«Не буду подавать мисс Теобальд заявление об увольнении, – размышляла она. – Иначе придётся сказать о причине, а мне не хочется жаловаться на девочек, ведь они искренне раскаялись».
Так что всё осталось как есть, а расстроенные девочки мыли и тёрли класс весь день и вечер, вместо того чтобы играть в лакросс и слушать концерт.
Но нет худа без добра. Весь этот переполох сыграл на руку сёстрам О’Салливан – одноклассницы наконец сменили гнев на милость по отношению к ним.
– Пат и Изабель поступили очень благородно, когда первые поддержали Дженет и сказали, что возьмут на себя вину, – заметила Хилари. – Молодцы!
Глава 8Великий ночной пир
В следующие пару недель мисс Робертс держала свой класс в ежовых рукавицах и разговаривала с девочками исключительно строго. Пат и Изабель терпеть не могли, когда на них смотрели как на пустое место, но возражать они не осмеливались.
– Это просто кошмар какой-то, что нас отругали как дошкольниц, а ведь в Редруфсе мы сами едва ли не всеми в школе командовали, – сказала Изабель. – Никогда к этому не привыкну!
– Мне тоже это не нравится, – согласилась с сестрой Пат. – Но, знаешь, мне всё же по душе мисс Робертс. Я её уважаю, а когда кого-то уважаешь, то невольно проникаешься к этому человеку симпатией.
– Вот бы и она нас стала уважать, – вздохнула Изабель. – Тогда, возможно, не была бы к нам так строга. Знаешь, когда я сегодня забыла принести на урок математики учебник, думала, она позвонит в полицию и отправит меня за это в тюрьму!
Пат рассмеялась.
– Не говори глупости. Кстати, не забудь, мы скидываемся по фунту на подарок для мисс Теобальд, у неё день рождения. Я уже сдала.
– Ох, боже! – застонала Изабель. – Надеюсь, у меня найдётся лишний фунт. Пришлось приплатить трубочисту и горничной, чтобы почистила мою форму, иначе экономка бы меня отчитала. А ещё на прошлой неделе пришлось сдавать немного денег в помощь детской здравнице. Я буквально на мели!
Изабель подошла к полке в общей гостиной, где хранились её вещи, и взяла свой кошелёк. Он был пуст!
– Ну и ну! – расстроенно протянула Изабель. – Я была уверена, что тут найдётся фунт. Это ты взяла, Пат?
– Нет, – сказала сестра. – Я бы спросила разрешения. Наверное, он у тебя в кармане пальто.
Но деньги так и не нашлись. Изабель решила, что, видимо, их потеряла, и одолжила фунт у Пат, чтобы сдать на подарок директрисе.
Приближался день рождения Дженет, и девочки отправились в город купить ей подарки. Не пошла только Хилари: к своему разочарованию, она обнаружила, что деньги, которые ей прислала бабушка, пропали у неё из кармана!
– Ох, целых десять фунтов! – сокрушалась Хилари. – Я столько всего хотела купить! Мне очень нужны шнурки для ботинок, и сачок для лакросса пора починить. Куда же они делись?
Джоан одолжила Хилари денег на подарок для Дженет, и в день рождения та получила от подруг целую гору презентов. Несмотря на её прямолинейность, девочки любили Дженет. Самый чудесный подарок преподнесла Кэтлин Грегори: она подарила золотую брошку с именем Дженет, выгравированным с обратной стороны.
– Ух ты! Не стоило! – воскликнула изумлённая именинница. – Ты, наверное, целое состояние за неё заплатила, Кэтлин! Я не могу её принять. Это очень щедрый подарок.
– Но ты должна его принять, там же твоё имя! – возразила Кэтлин. – Никто больше не сможет её носить!
Все девочки восхищались маленькой золотой брошью и разглядывали выгравированное имя. Кэтлин же прямо-таки лучилась от счастья, что её подарок произвёл такой фурор, а когда Дженет снова поблагодарила её, да ещё взяла под руку, аж покраснела от удовольствия.
– Это правда очень щедро со стороны Кэтлин, – сказала Дженет близняшкам, когда они вместе шли в класс. – Но я не понимаю, с чего вдруг она проявила ко мне такое внимание! Обычно Кэтлин скупа на подарки – либо ничего не дарит, либо какую-нибудь безделушку за пятьдесят пенсов! Да и не сказать, что я ей сильно нравлюсь. Я столько раз над ней подшучивала, она же такая глупая!
Дженет на день рождения прислали из дома большущую корзину с гостинцами, и она открыла её вместе с Хилари, Пат и Изабель.
– Всё моё любимое! – воскликнула Дженет. – Шоколадный торт! Песочное печенье! Сардины в томатном соусе! Сгущённое молоко «Нестле»! И поглядите на эти мятные помадки! Они прямо тают во рту!
– Давайте устроим ночной пир! – неожиданно предложила Пат. – Мы однажды устраивали такой в Редруфсе, пока ещё не стали старостами. Не знаю уж, почему ночью еда кажется вкуснее, чем днём, но это так! Ох, Дженет, будет весело, соглашайся!
– Да, пожалуй. Но угощенья на всех не хватит. Остальным придётся принести что-то ещё: пирог, имбирный лимонад, шоколад… Когда устроим пир?
– Завтра ночью. – Изабель хихикнула. – Мисс Робертс пойдёт на концерт. Я слышала, как она говорила об этом. Так что останется переночевать у подруги и вернётся на поезде к утренней молитве.
– Чудесно! Значит, завтра ночью! Давайте всем расскажем, – сказала Дженет.
О Великом пире сообщили всему классу, и каждая девочка пообещала что-то принести. Пат купила бисквитные сэндвичи с джемом. Изабель, снова одолжив денег у сестры, взяла плитку шоколада. Джоан принесла свечи, потому что ученицам разрешалось включать свет после отбоя только по уважительной причине – например если кто-то заболел.
Самый внушительный вклад в предстоящее пиршество внесла Кэтлин! Она где-то достала совершенно изумительный торт с миндальной глазурью и розово-жёлтыми сахарными розочками сверху. Все девочки так и ахнули!
– Ух ты, Кэтлин! Ты что, клад нашла? – вскричала Дженет. – Наверняка все свои карманные деньги потратила на этот торт! Он чудесный.
– Не видела торта красивее, – заметила Хилари. – Как же это мило с твоей стороны, Кэтлин!
Кэтлин раскраснелась и сияла от счастья, наслаждаясь всеобщим восторгом, который достался ей и её торту.
– Хотела бы и я принести что-нибудь получше этой дурацкой плитки шоколада, – пробурчала Изабель. – Но мне и то пришлось взять взаймы у Пат, чтобы купить её.
– А я могу принести только несколько печений в жестяной коробке, которую мама присылала пару недель назад, – вздохнула Хилари. – Поскольку деньги потерялись, я совсем на мели.
– Да ничего, у нас и так всего полно, – успокоила подруг Дженет, пряча корзину с гостинцами на нижнюю полку шкафчика рядом со спальней. – Ох, надеюсь, экономке не взбредёт в голову устроить генеральную уборку в этом шкафу! Она сильно удивится, если увидит, что тут припрятано… Ой, а кто принёс пирог с мясом? Прелесть!
Весь день девочки были в приподнятом настроении. Как же здорово держать свой секрет в тайне от других классов! Хилари знала, что старшие девочки из третьего класса уже устраивали пир в этом семестре и он удался на славу. Ей очень хотелось их превзойти!
Мисс Робертс не понимала, почему девочки из первого класса так непоседливы на уроке. А вот Мамзель сразу заметила оживление, и это вызвало у неё интерес.
– Ах, маленькие мои, ну что с вами такое сегодня?! – вскричала она, когда девочки одна за другой переводили французские слова с ошибками. – Почему вы в облаках витаете? Никак задумали что-то? Расскажите мне.
– О Мамзель, с чего вы взяли?! – воскликнула Дженет. – Что мы можем задумать?
– Откуда же мне знать? Я знаю лишь то, что вы невнимательны. Допустите ещё одну ошибку, и спать отправитесь на час раньше!
Разумеется, Мамзель сказала это не всерьёз, но угрозы её рассмешили девочек – ведь они с нетерпением ждали отбоя и совершенно не возражали отправиться в спальни пораньше. Дженет захихикала, и её чуть не выгнали из класса.
Наконец наступило время сна, и все девочки переоделись в ночные рубашки.
– Кто достанет корзину со съестным из шкафа? – спросила Пат.
– Я, ты, Хилари и Изабель, – ответила Дженет. – И очень прошу: не уроните ничего! Если пирог с мясом упадёт на пол, будет грязно.
Все рассмеялись, а затем улеглись в кровати. Девочки хотели не засыпать вообще, но потом условились так: спят все, кроме одной, которая будет сидеть на страже и через полчаса будить следующую на очереди. В полночь же все должны были проснуться и устроить пир!
Сначала Дженет сидела на постели, обхватив руками колени, и думала о вкусностях, спрятанных в шкафчике. Спать ей совсем не хотелось. Дженет посветила фонариком на часы посмотреть время. Полчаса почти истекли. Она потянулась к стоящей рядом кровати и разбудила Хилари.
К полуночи крепко спали все, кроме Пат – была её очередь дежурить. Услышав бой часов на западной башне, она выбралась из постели и, переходя от кровати к кровати, стала будить девочек:
– Хилари, пора! Проснись! Изабель, уже полночь! Джоан, пир вот-вот начнётся! Кэтлин, Кэтлин! А ну проснись! Уже полночь!
Наконец все девочки пробудились и, приглушённо хихикая, надели халаты и тапочки.
В школе было темно хоть глаз выколи. Пат зажгла две свечи и, выдвинув на середину спальни туалетный столик, поставила их на него. Затем попросила Изабель разбудить остальных девочек из соседней спальни.
Мало-помалу все собрались и, рассевшись по кроватям поближе к горящим свечам, стали ждать, когда Пат и другие девочки принесут припрятанную снедь.
А Пат тем временем светила фонариком на шкаф, пока остальные вынимали корзину. Вдруг на пол с грохотом упала жестянка со сгущёнкой. Девочки подскочили от неожиданности и замерли, прислушиваясь, но вокруг было тихо и темно – ни скрипа двери, ни зажжённого света.
– Растяпа! – шёпотом обругала Дженет Изабель. – Ради бога, не урони хотя бы шоколадный торт. Куда жестянка укатилась? О, вот она.
Наконец все угощения перенесли в спальню и закрыли дверь. Девочки смотрели на еду голодными глазами.
– Ох, пирог с мясом, шоколадный торт, сардины, сгущёнка, шоколадные и мятные помадки, ананасы в сахарном сиропе и имбирный лимонад! – сказала Дженет. – Вот это пир! И спорим, наш лучше, чем у третьего класса? Ладно, давайте начнём. Я разрежу торт.