Вдруг позвонил старый приятель из Пасадены, уругваец, учитель английского языка, интересный и образованный, но мне в целом как жених неподходящий (книга «Блондинка в Южных Штатах»). Предложил встретиться, поужинать и заночевать в отеле, потому как ему домой ехать далеко, он хотел в ресторане выпить спиртного хотя бы раз в его личную пятилетку. И у меня вроде как не очень жилые условия в доме, отчего бы в теплой комнате в гостинице не остаться? А на меня в этот момент как раз хандра напала, одной дома как-то не по себе, да еще холодно. Согласилась встретиться, но с условием, что после ужина пойду домой, а не в отель. И буквально через 10 минут после этого приходит смс – у меня снимают 85 долларов за какую-то бронь в отеле. Сначала ничего не могла понять, что за ерунда, а потом наконец вспомнила. Перед этой поездкой в Хьюстон я не знала, сумею ли я зайти в квартиру, не заберут ли у меня в ключи, или вдруг будет холодно невыносимо (что в целом недалеко от истины), и забронировала отель недалеко от дома, начиная с этой даты, с бесплатной отменой бронирования, если бы только я вспомнила это сделать вовремя. А сегодня… можно еще отказаться от брони всех последующих ночей, но от первой ночи, что наступала на пятки, уже нельзя. Я совершенно про этот заказ забыла, черт возьми, и деньги с карточки уже сняли. Правда, моментально посетила светлая идея – ведь есть же, кому оплатить этот заказ! Тут же я предложила своему другу вернуть мне наличные, потому как отель уже забронирован. Однако он не захотел такой дорогой, потому как всяких ночлежек полно по пятьдесят долларов, раз уж я не иду с ним ночевать в эту комнату. Поэтому я благородно отказалась от ужина в дорогом ресторане, мы просто купили бургеров прямо в номер и вина, Хавьер вернул мне деньги за отель наличными, я поспала в тепле, и на следующий день ко мне вернулась радость жизни. Но сделав выводы из этого жизненного урока, я перепроверила все заказы отелей и машин в аренду на ближайшие полгода. Я вспоминаю, как мой отец стал все меньше и меньше запоминать деталей и информации в целом с возрастом, хотя память у него всю жизнь была отличная, и понимаю, что старость – это вот то, когда просто разрешаешь себе в какой-то момент замедлиться.
И вот опять – ну неужто ни дня в этой стране нельзя прожить без разочарований? Обнаружила, что в общественной прачечной украли мою красивую кофту со стразами, которую я в Берлине покупала на распродаже. И когда успели? Я уходила, пока стиральная машина работала, всего на пять минут. Получается, заранее высмотрели, остановили машину в мое отсутствие, вытащили кофту, снова включили, и я ничего не заметила. В прачечной надо сидеть неотлучно все 40 минут стирки – это ужасно.
Эпизод 8. Встреча Хорхе в аэропорту и Марк
Накануне даты Х, когда нужно было встречать Хорхе из его отпуска, я окончательно осознала, что на сломанной машине боюсь ехать так далеко. Однако обещание есть обещание, нужно было как-то выкручиваться. Все мои друзья-приятели работали, естественно, в будний день, поэтому снова пришлось обратиться за помощью к сети, а именно сайту с объявлениями частного характера в местном поисковике. Просто наудачу, не особенно надеясь на результат, я объявила в интернете конкурс, подав объявление следующего содержания: «Есть ли в этом городе мужчина, который не работает в такой-то день, и поэтому может утром очень рано отвезти меня в аэропорт и вместе встретить моего друга? С этим благородным рыцарем подружится красивая (не хватило смелости добавить молодая) русская туристка». Как уже частенько бывало, в ответ на авантюрное сообщение многие ответили возмущенными письмами, некоторые хотели подробностей, все еще не веря, что можно просить о таком будучи в здравом уме. Ведь аэропорт довольно далеко за городом, часа три-четыре на всю поездку уйдет как минимум, приз же весьма сомнительный… Тем не менее вырисовались несколько финалистов, либо в шутку, либо всерьез, кто ж их разберет, предложивших помощь. После некоторых раздумий я дала номер телефона двум кандидатам и выбрала из них того, кого смогла лучше понять по телефону. Никакой уверенности в том, что в половине четвертого утра кто-то действительно появится на заправке возле дома, у меня не было, поэтому я положила в сумку последнюю сотню долларов на такси туда и обратно, на всякий случай.
Рано утром, в темноте, я неслась к заправке так, будто за мной гналось стадо разъяренных бизонов, настолько неблагополучным считался наш район. Достигнув ее в считанные минуты и переведя дух, я начала озираться по сторонам в поисках добровольца. В это раннее время не было видно ни донимавших меня обычно заправочных наркоманов, ни кого-либо еще. И вдруг за углом заправки мигнула фарами машина. Наверное мне туда, догадалась я. Небольшой автомобильчик, которого в России назвали бы «козликом», притулился так далеко от света фонаря, что сложно было разглядеть, есть ли кто за рулем. Но тем не менее кто-то открыл изнутри пассажирскую дверь, и мне ничего не оставалось, как подойти поближе. Очень интеллигентного вида мужчина, заглядывая куда-то мне за спину поверх плеча, настороженно спросил: «Ты одна?» «Конечно одна, поехали уже», – торопливо карабкаясь на сиденье, ответила я. На улице стоять в это время было очень неуютно, и я искренне радовалась, что появился хоть кто-то, хоть на какой-то машине. Однако водитель моего оптимизма не разделял. «Может, ты расскажешь мне поподробнее, что это за идея такая, кто ты вообще, что это за друг, который не в состоянии самостоятельно выбраться из аэропорта… и еще все, что сочтешь нужным рассказать», – говорил он вроде как рассудительно, но дрожащие руки и запотевшие стеклышки очков явственно выдавали его волнение. Я стала обстоятельно рассказывать о своем честном слове, и о том, что связи у нас не было все то время, пока мой сосед находился в отпуске, а машина сломана… И тут неожиданно я увидела, что на коленях мужчина держал пистолет, а под моим взглядом засуетился, пытаясь его куда-нибудь пристроить, и не находя куда.
Мне стало гораздо неуютнее, чем раньше, и я уже хотела выпрыгивать обратно, но тут мужчина объявил, что, судя по акценту, я русская, а к русским он всегда испытывал доверие. Спрятав, наконец, под сиденье свое оружие, он уточнил, в какой аэропорт надо ехать (в Джордж Буш), и неторопливо тронулся с места. Я наконец выдохнула, а по пути рассказала всю свою историю, с одной основной целью – успокоить этого доброхота и поощрить его на дальнейшее продвижение в нужную сторону.
Хорхе вышел из здания аэропорта очень быстро, но не мог сообразить никак, почему это я высовываюсь из другой машины, вовсе не той, что он мне оставил. И конечно же был смущен и нервозен оттого, что его среди ночи встречает незнакомый человек. Правда, в знак благодарности за встречу он все-таки предложил нам оплатить завтрак в любом месте на выбор, но в это время открыты были только фаст-фуды, и мой спутник категорически отказался там есть. Постепенно Хорхе успокоился, и больше часа обратного пути жаловался, как не удался отпуск – все десять дней шли проливные дожди, как он боится встречи с Оксаной и не знает, что от нее ожидать, что отношения с ней испортились не по его вине, и так далее и тому подобное.
Хорхе вышел у дома, затащив туда свою огромную сумку с сувенирами – похоже, что для всей латиноязычной части Хьюстона, а мы поехали-таки завтракать и общаться. Марк родился в США, но по национальности пейджен. Как он мне объяснил, это древнее государство захватывало часть территории нынешних Таджикистана, Азербайджана, Ирана и Пакистана, затем распалось, но пейджены сохранили свой язык – фарси, называют себя персами, категорически противопоставляют себя арабам и умудряются находить друг друга во всех частях мира, чтобы создавать совместные браки и продолжать историю своего народа. Те его представители, что сумели сбежать в 1970-х годах из Ирана от диктатора и его режима, обосновались в основном в Калифорнии и были людьми образованными и далеко не бедными. Поэтому в США все они устроены хорошо, дают такое же отличное образование и перспективу высоких позиций в компаниях своим детям. Мать Марка родилась и провела юность в Астраханской области, говорила по-русски и сумела привить ему любовь и уважение к русской культуре. Язык Марк изучал долго и упорно, ездил даже в Киев практиковаться (американцы могут въезжать на Украину без визы, в отличие от граждан России), знает русских поэтов и писателей, но из всего «великого и мочучего» теперь помнит всего несколько фраз. Занимается недвижимостью, инвестирует в дома и проекты, и когда при следующей встрече он показал мне свой собственный дом, я была впечатлена, настолько он был большим, комфортным и тихим (никакие детишки по дому не бегали, как у Джеральда, например). При этом Марк пригласил меня приезжать в любой день, если мне будет холодно…
Кроме того, Марк оказался кладезем полезной информации и великолепным советчиком. Математик по образованию, он умел удерживать в голове и просчитывать всевозможные варианты покупок и продаж всего на свете, не только домов, обладал массой полезных знакомств в этом городе и во всем Техасе, и был готов делиться всем этим со мной. Единственное, к чему он был не готов – это к женитьбе. Любитель русской культуры аккуратно дал мне понять, что жениться ему сложно, слишком тяжело достался развод, но вот просто дружить с русской он совсем не против. Ну что ж, здесь все понятно…
Мы еще несколько раз встречались, Марк обычно развлекал меня рассказами про цены на недвижимость, в уверенности, что именно в этой области я найду свое призвание, и собирался помочь мне найти работу и приобрести первый опыт, как только я получу разрешение на работу. И действительно, он показал мне несколько домов, разных по виду и в разных районах, объяснил, чем один от другого отличается, какой за сколько можно продать, обещал при необходимости поделиться зип-кодами (почтовыми индексами) благополучных и «плохих» районов. По его словам, не все так плохо в Хьюстоне с общественным транспортом, есть даже выделенная скоростная (на самом деле просто минующая пробки) трамвайная линия с громким названием Метро. Состоит она, правда, всего из одной линии, пересекающей город, но тоже лучше, чем ничего…