Глава 2. Не берите непроверенных попутчиков
Эпизод 1. Сборы в дорогу и прибытие
По возвращении в Россию нахлынула масса дел и проектов. Все приходилось делать в неимоверной спешке, но звезды складывались удачно, и поездка в Техас в середине сентября выглядела все более реальной. Как всегда, предстояло озаботиться поиском дешевых авиабилетов и выбрать пункт пересадки – не было и мысли снова лететь замечательными и беспересадочными, но такими дорогими Сингапурскими авиалиниями. Понятно, что такое время вылета, как вторник вечер и среда утро, не подходит для командированных в деловые поездки, а поэтому экономия на цене билета составляет недельную зарплату на моей бывшей позиции… и все это только первые «ласточки» над той тропинкой, что ведет в болото преднамеренной безработицы))) остальные подбираются позже, безраздельное право распоряжаться временем по своему усмотрению дает небывалый толчок фантазии, горизонты кажутся необозримыми и все самые фантастические проекты достижимыми. А еще лучше иногда не знать, как обстоят дела на самом деле))).
Хьюстон –город нефтяников, со всеми вытекающими. Не вполне благоприятный климат (забыли про Сибирь, мы ни с тем сравниваем!) делает его не самым привлекательным местом для жилья, но американская привычка отдавать приоритет карьере и поэтому переселяться всей семьей когда надо и куда надо, лишь бы были служебные перспективы, сделала его средоточием нефтяных компаний и их топ-менеджеров, что отразилось на направлении развития мегаполиса. Город насыщенной бизнес-активности и соответственно толстых кошельков, центр воздушных сообщений Техаса, однако при полном почти отсутствии общественного транспорта…. Исторический центр города в привычном нам смысле (старые здания, симпатичные скверики и фонтанчики) тоже отсутствует, а скопище небоскребово, издалека напоминающее приличный центр деловой активности, как например Сити в Лондоне, вблизи оказываются уродливыми сооружениями, с узкими сырыми улочками между ними и огромными многоэтажными автостоянками вместо скверов))) Не заметно никакой плановой застройки, но периодически можно наткнуться на привлекательно обустроенную площадку перед каким-то административным зданием (очень редко!) Здесь налицо множество невероятных несостыковок, сложившихся при стихийном развитии региона.
А пока я просто ехала туда, где в прошлый раз удалось порезвиться, не потратившись почти совсем, или портатившись очень мало. Это приятно, согласитесь, ведь любые накопления имеют свойство заканчиваться. Мысль, где я буду жить, периодически посещала, но надолго не задерживалась))). Приятельница из России неожиданно изъявила желание поехать со мной, так как была сокращена из компании с позиции финансового директора, за время работы не видела ничего, кроме учетных записей в бухгалтерских книгах и бескомпромиссных аудиторов, но интуитивно чувствовала, что прицепиться к правильным людям – самый лучший вариант для безболезненного освоения мирового пространства))) Я не знала, радоваться или огорчаться, так как обуза в виде не говорящей на одном иностранном языке женщины была очевидна, но желание помочь ближнему, тем более такому упертому (не все сокращенные в работы рвутся это самое пространство осваивать), пересилило все разумные доводы . Да и первые три дня в отеле мы поделили поровну, что несколько уменьшило финансовую нагрузку. Наивно предполагая, что именно эти три дня мы будем звонить риэлторам и выбирать сдающееся в аренду жилье. Конечно, наводил на размышления тот факт, что ни одна живая душа не откликнулась на объявление об аренде по электронной почте, и на мои звонки никто не отвечал и уж тем более не торопился перезванивать по заявленным российским телефонам… Ничего, приедем, разберемся, купим местные сим карты, как начнем звонить, интенсивно и напористо! О, святая простота неведения!))) Ничего похожего не могло случиться, огромного метража квартиры и дома (в Америке привыкли к большим площадям) сдаются минимум на год, с депозитом в два-три месяца, нужно приносить стопку бумаг, подтверждающих вашу платежеспособность, и прежде всего разрешение работать легально и справку о заработной плате. Не для туристов такие варианты, не говоря уж о цене… Но нам некогда было озадачиваться такими мелочами
Мы согласовывали сроки поездки и оплачивали отель на 3 ночи на сайте hotwire, радостно собирали сумки, впопыхах доделывая оставшиеся дела. И вдруг сообщение на couchserfing, непосредственно в мой профиль, молодая женщина обращается с просьбой создать компанию ее отцу из Уфы, пока он в Москве ждет визу Великобритании. Старый человек, он не пойдет один в театр или на выставку, а будет сидеть в номере и страдать от одиночества… Необходимые средства на расходы заботливая дочь по имени Оксана перечислит, все билеты на все мероприятия за ее счет. Мне было жаль дяденьку, но посвятить ему свое время я никак не могла, поэтому обратилась к тем московским бездельникам, убежденным преднамеренным безработным, что только и ждут случая посетить культурное мероприятие за бесплатно. Процесс пошел, отец Оксаны остался вроде как доволен, и она попросила меня о разговоре по скайпу, чтобы поблагодарить лично. Благодарности принимать всегда приятно, выделила уж на это время, тем более Уфа была когда-то моим командировочным городом и хотелось узнать, что там изменилось. Но неожиданно выяснилось, что Оксана прямо сейчас находится в Канаде, а вовсе не в Уфе))), сопровождая своего мужа-нефтяника в его длительной командировке на каком-то заброшенном клочке канадской земли, в огромном доме на берегу огромного океана… Показывая из окна дома бескрайние дали побережья в морской пене, она сердечно приглашала меня в гости. «Скучно одной весь день» – сетовала Оксана. «Спасибо, приеду, вот только сначала съезжу в США». «А куда в США?» – «В Хьюстон». «А где вы там будете жить?» – «Не знаю пока, есть отель на 3 дня»… В этот самый момент и выяснилось, что Оксана прожила в Хьюстоне 12 лет, именно там познакомилась с нынешним своим мужем, тщательно отобрав его из строя холостых менеджеров нефтянки, а также имеет собственную недвижимость в Хьюстоне. К сожалению, купив дом, она не имела ни возможности, ни средств им заниматься, поэтому он стоит в том же необустроенном состоянии, как был при покупке, там живет ее латиноамериканский приятель, которые обещал присматривать за домом, но делает это из рук вон плохо, даже крыс морить ему некогда… и хотя первый этаж полностью разрушен, на втором одна большая комната свободна. Поэтому, если мы желаем, она поселит нас туда бесплатно, нам нужно будет только оплатить электроэнергию, кондиционер и интернет за время проживания. Условия (незначительные) проживания она тоже озвучила, а также предложила мне снабдить меня инструкциями по эффективному поиску миллионера в мужья… потом, позже… если возникнет такая необходимость.
Стоит ли говорить, что решение проблемы жилья ровно за день до отъезда было воспринято как невероятный указующий перст свыше, подтверждающий правильность всех самых абсурдных планов?
Я плохо переношу трансатлантические перелеты. Если не удается найти, с кем поболтать в самолете (а удается это нечасто, так как в каждом лайнере через час после взлета объявляют ночь, выключают свет и прекращают обслуживание), народ спит, я слоняюсь с мукой от избытка энергии и с жаждой общения, а также невозможно сидеть по причине наследственного синдрома беспокойных ног. Ну и Юля тоже спала непробудно, зато по прилету необычайно взбодрилась, увидев, что в очереди на паспортный контроль из 200 человек примерно 30 женщин, из них мы- только две блондинки, а остальные – сурового вида мужчины в ковбойских шляпах. 5 минут – и мы прошли контроль (к сожалению, больше так легко проходить миграционный контроль мне не доведется), доехали до отеля возле аэропорта с бесплатным трансфером, и сразу же начались мои муки другого порядка. Крепкие крестьянские корни когда-то дали организму стабильное наследие – зимой спячка, летом сенокос, а день превращать в ночь вообще неприлично… Поэтому примерно неделю после прилета дни проходят в полубреду, а ночная активность не дает покоя ни себе, ни соседям по номеру… Уже на этом этапе начались наши ссоры с Юлей. Потому как я еще и с вирусной инфекцией слегла, а она выспалась один раз за 15 часов и затем была свежа, как огурец, жаждала деятельности, которую я не могла поддержать. А именно – знакомиться с местными мужчинами и искать богатого мужа. Для начала мы открыли ей сайт знакомств под вымышленным именем, и переписываться на нем пришлось мне, так как на русском абсолютно никто из респондентов не желал написать ни строчки.))) Через три дня выписались из отеля, и сели думу думать, как же добраться из аэропорта Джордж Буш в тот район, где находился предполагаемый дом Оксаны. Тут я вспомнила про Фабио и позвонила ему, в очередной раз удивившись его мотивации помогать. Ждали мы его четыре часа примерно, потому что отелей под таким названием было три, в разных направлениях от аэропорта, и все это, помноженное на пробку, утроило время ожидания. Мобильный мой разрядился, так как я не запаслась американским адаптером, а Юля так и вовсе тем более забыла об этой разнице. Поэтому Фабио искал нас "на ощупь", сначала объехал другие два отеля и только потом попав в наш. Зато Юля сразу определилась с его мотивацией :"Где он еще найдет такой развлеканец" – заявляла она со смехом, "ведь жизнь его предопределена, и каждый день похож на другой, а тут такое!))))" Ну и мы повеселились тоже, так как условием Оксаны было – ни одного мужчины за пять кварталов до дома, поэтому распрощавшись с Фабио сильно заранее, сумки мы тащили по техасской жаре, обливаясь всеми потами…
Взору нашему предстал двухэтажный дом с запертой дверью, то есть нашего будущего мексиканского соседа нужно было еще дождаться с работы. Но когда он появился наконец, буркнул что-то недружелюбное и бросил нам ключи, мы были рады и забросанным стройматериалами и мусором коридорам дома, и грязной, но большой комнате, и допотопному кондиционеру. В эту же ночь выяснилась подлая натура местных белок (по размерам похожих на откормленных поросят), им было мало прыгать по деревьям около дома, иногда они запрыгивали на железную крышу, и тогда в комнате раздавался такой грохот, будто в нее как минимум ударила молния))) Ну и на чердаке кто-то всю ночь возился и верещал, страшно было подняться туда по хлипкой приставной лестнице и посмотреть кто, но по прошлому опыту я уже знала, что скорее всего еноты. К нашему приезду сосед-мексиканец расставил ловушки для крыс по всей кухне… вобщем, начали мы обживаться.