предыдущей, но и гораздо пустыннее.
Потом — снова поворот. И еще. Так мы пробирались к зданию "общаги", словно воры, стараясь как можно меньше попадаться на глаза стражникам.
По мере продвижения к цели, в голове моей множились вопросы. Очевидно, Эрин что-то подозревает. Надев личину первого попавшегося туземца, я не учел некоторые важные особенности его поведения и тем самым приковываю ненужное внимание, чего мне как раз необходимо избегать. Это очевидно. Но что теперь делать? ПЖ не дает советов, предоставив мне самому решать собственную участь.
Ого! Теперь, очевидно, приехали…
Глава 3
Лошадь остановилась возле каменной стены, за которой виднелась часть крыши громоздкого и высокого здания. Целиком я его не видел, заметил только несколько шпилей, пронзающих закрытое облаками небо.
— Я отведу лошадь в конюшню через главный вход, — сказал Гийом, пока Эрин спешивалась. — Эй… Хипп, или как там тебя! Так и будешь сидеть?
Девушка смотрела на меня. Ги-ги ждал.
— А! Простите!
Вот что значит глубоко погрузиться в мыслительный процесс.
Молодые люди переглянулись. В их глазах было что-то такое, что я описать не могу. И касалось это меня.
В общем, я сделал попытку слезть с лошади самостоятельно, но неудачно.
Падение на брусчатку вышибло из меня дух.
— По-моему, это самое красноречивое доказательство, — сказал Гийом, поглаживая подбородок.
— Доказательство чего?
Они стояли надо мной и разглядывали как диковинку.
— Что он…. Как бы это выразиться…
— Не от мира сего, — сказала Эрин. — Я сразу заметила. Какой эльф не ездит на лошади? Какой эльф, в конце концов, не в состоянии понять, что к гномам-разбойникам лучше не подходить, а если уж случайно рядом оказался, надо валить подобру-поздорову? Я предположила, что у него амнезия.
"Ах вот! Амнезия! — сказал вдруг ПЖ. — Думаю, тебе стоит напирать на нее".
"Кого?" — не понял я.
"Да на амнезию! Если будут приставать с вопросами, говори, что потерял память! Смотрел сериал "Капитан Брючер и Лазерные Штаны"?"
Кто не смотрел это шоу — самое успешное за всю историю Пангалактического Телевидения?
ПЖ прав. Капитан Брючер весьма удачно пользовался своей ложной амнезией, что и мне нужно теперь продемонстрировать.
— …я люблю тайны и загадки… — сказала Эрин, жестикулируя.
Студенты Шинбарской Академии Магии увлеклись диспутом, забыв о текущих делах, что, безусловно, выдавало в них натуры увлекающиеся.
— Ну, если он не будет против, мы проведем серию разных тестов… — сказал Гийом, ловя на себе каких-то насекомых и давя их ногтем.
— У меня амнезия, — заявил я.
— Вот-вот! — Эрин ткнула меня мыском своей обуви. — Мы тебя вылечим. Будешь, словно новенький.
— А можно мне встать?
— Конечно. — Гийом протянул мне руку.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Повисла неловкая пауза. Я сбил моих новых друзей "с панталыку" (такое выражение я узнал несколько позже, после близкого общения с местной публикой).
— Э… — сказала девушка. — Да! Ги-Ги, ты иди возвращать лошадь, а мы проверим, как там Глаз Циклопа!
— Так точно, дитя! — И студент исчез в тумане, клубящемся в ущелье между стеной и задней частью соседнего здания.
Я испугался. Неужели здесь известны эти кошмарные монстры из туманности Чик-Чик? Откуда?
Туземка схватила меня за руку и потащила вдоль стены.
— Циклопа? Как можно его глаз… смотреть? Он же нас сожрет!
Девушка не остановилась.
— Сожрет? Не-е… Глазом Циклопа мы называем пролом в стене, через который удобно лазить. Все таких проломов, о которых не знает администрация Академии, шесть, и все имеют свои названия. Это необходимо в целях конспирации. — Мы перескочили через лужу, в которой с презрением ко всему живому, плавало дохлое животное. Маленькое, остроухое, с полосатой шерстью.
"Как тут все странно, — прокомментировал ПЖ, — непредсказуемо!"
Я не понял, что он имеет в виду: Глаз Циклопа или мертвую тварь в луже.
Цель нашего пути оказалась не так уж далеко. Эрин, запыхавшись, остановилась и приложила палец к губам. Этот жест, известный в Галактике и означающий призыв к тишине, удивил меня. Оказывается, местные дикари не такие уж и дикие. Во всяком случае, у них есть пальцы, позволяющие им не отставать от более цивилизованных народов.
Мы к чему-то прислушивались. Я просканировал куда более совершенным слухом окрестности, а потом то же самое сделал ПЖ.
Тишина.
Позади нас раздались приближающиеся шаги. Эрин прижалась к стенке и прижала меня. Так мы ждали, когда появится Ги-Ги. Я знал, что это он, еще до того, как его хламида вылезла из туманной пелены.
— Что сказали? — шепотом спросила Эрин.
— Ничего, — удивился Гийом.
Мне начало казаться, что мы играем в шпионов, как в сериале о Капитане Брючере. Отважный галактический герой не раз попадал в подобный переплет, так что я знал.
И вот странно — меня начал охватывать азарт. Чувство опасности, пусть и призрачной и надуманной, щекотало мои плонийские нервы, толкало окунуться с головой в какое-нибудь приключение.
ПЖ высказался в том духе, что приключения не заставят себя долго ждать. Анализ поступающих данных заставлял искина подозревать волнообразный рост неприятностей.
— Никто не спрашивал, кого это я везла? — спросила Эрин.
— Нет. В конюшне только старый пенек Сидикс, и тот дрыхнет. Я сам завел лошадь в стойло. Туман помог, — сказал студент, — так что те, кто толкошился поблизости, меня не заметили.
— Хорошо. Теперь полезли.
Все это время Эрин держала меня за руку, точно боялась, что я убегу.
Гийом подошел к стене, приложил у ней ладонь и сказал: "Сим-сим, открывай давай!" Не знаю, кто такой Сим-сим (возможно, модель системы управления), но пролом в стене открылся. Тщательно замаскированный неизвестной мне технологией, Глаз Циклопа ничем себя не выдавал, пока студент не произнес кодовую фразу.
"А умно! Вот бы узнать секрет! Или это что — та самая "магия", о которой говорила Эрин? Так я и поверил!"
Пока я корчился в конвульсиях скептицизма, девушка действовала. Она толкнула меня в дыру, появившуюся в стене, и сказала, чтобы я "шевелил копытами". Мне хотелось сказать, что я все же не лошадь, но Гийом помешал. Выпучив глаза, он прошипел: "Тихо!" — и поволок меня в глубокую тень возле стены ближайшего здания. Здание было, кажется, без окон и без дверей, сырое от влаги и весьма зловещее.
"Это в каких же мрачных условиях учатся здесь студенты? — подумал я. — То ли дело плонийские университеты — насквозь просвечиваются солнцем, в них полно воздуха и других прелестей культуры комфорта!"
Закрыв мне рот ладонью, Ги-Ги вместе со мной прижался к стенке. Рядом впечаталась в каменную кладку Эрин.
"Ну точно — мы как шпионы!"
Я повращал глазами. Мне казалось, эти двое переигрывают. Здесь же никого нет!
— Чисто, — сказал Гийом, и мы двинулись вдоль стены, после чего нырнули в кустарник.
За ним оказался угол, образованный стыком под девяносто градусов двух зданий, а на земле — люк с деревянной крышкой. Эрин потянула ее на себя, и я увидел лаз. Из него дохнуло подземельем. Странный запах — мне никогда не приходилось встречаться с таким. В моей плонийской душе он пробуждал какие-то бесформенные страхи, густо замешанные на полузабытых инстинктах.
— Я за вами, — сказала девушка и подтолкнула нас с Гийомом к дыре в земле. Эрин вымокла, ее волосы прилипли к черепу. То же самое происходило со мной и студентом, который прилежно волок меня по тайному пути.
— А куда мы идем? — спросил я, полагая, что имею на это право.
— Это — тыловая часть основного здания общаги, — дал справку Гийом. — Этим путем пользуется наш брат студент, если ему нужно провернуть какое-нибудь тайное дельце. Понял?
— Нет. Какое тайное?
— Совсем не врубаешься? — осклабилась Эрин.
— Нет.
— Дельце, не терпящее свидетелей. И тем паче, любопытных глаз преподов. Тебе оказали честь, эльф, ведь про этот ход знают только старшие курсы. Для младших есть менее законспирированный и в другом месте… Лезь!
Гийом уже забрался в дыру и спустился на дно подземелья, пользуясь торчащими из сырой стены ржавыми скобами.
— Ну! — сказал он снизу. — Давай же!
Эрин без церемоний пихнула меня вперед. Я потерял равновесие и безмолвно рухнул в отверстие. Подо мной оказался Ги-Ги, который не ожидал от меня такой прыти и не успел отойти в сторону. Когда я приземлился, то услышал слабый хруст и вскрик.
Тело у человека оказалось весьма костлявым.
— Опа! — Голова Эрин нарисовалась вверху, в квадратном отверстии лаза. — Вы там живые?
— Да, — ответил я.
— Нет, — отозвался снизу Гийом. — Ты это нарочно?
— Нет…
— Не к тебе обращаются, эльф!
— Разумеется, ненарочно! — сделала девушка большие глаза. — Извини, Ги-Ги!
— Эй, стукнутый, слезь с меня! — потребовал студент, дергаясь подо мной.
— Прости, я не специально…
Он поднялся, слегка пошатываясь и проверяя, в каком состоянии находятся его руки и ноги. Я хотел предложить ему воспользоваться портативным медицинским диагностом, который лежал у меня в сумке, но вовремя прикусил язык. Впрочем, мое падение не сильно сказалось на здоровье этой молодой и крепкой особи.
Эрин спустилась в подземелье, закрыла люк над головой. Стало темно, и в этой темноте мы стояли, слушая дыхание друг друга и стук капель, падающих с потолка.
ПЖ сфилософствовал: "А сегодня утром по Общегалактическому Времени никто и предполагать не мог, что мы окажемся в таком месте!"
Я не мог не согласиться. Сделал это, конечно, мысленно.
Эрин возилась в темноте, пока что-то не чиркнуло, вспыхнуло и зажегся свет. Девушка держала в руке короткую палку, обмотанную чем-то, что было пропитано горючей смесью, а если быть точным, каким-то материалом, похожим на смолу.
"Фантастика! — сказал ПЖ. — Ты видишь перед собой самый настоящий факел, Хипп! Самое первое и самое примитивное средство освещать помещения!.."