— А королевские шалости? — осведомился я.
— Фавориты и фаворитки, — усмехнулась Ерана, — обычная вещь. Лицам королевской крови позволено больше. А почему ты спрашиваешь?
— Есть причина. Подскажи мне, а девственность можно восстановить?
— Можно, — недоуменно ответила Ерана, — а зачем? Думаешь, хоть одна женщина опять хочет перенести подобные ощущения? Мало того, многие избавляются от этой ошибки Создателя до того, как окажутся в одной постели с мужчиной. Влад, — присела она на кровать, — это как-то связано с Элой?
— Это связано со мной, — ответил я. — Ответь мне еще на один вопрос. Ты слышала о том, что магиня жизни может менять свою фигуру на время или на время избавиться от внесенных изменений? Причем весь этот процесс занимает не более нескольких часов.
Ерана потрепала мои волосы.
— Ты выдумщик, — улыбнулась она. — Такое невозможно. Ты влюбился в нее?
— Пойдем ужинать, — сказал я. — Маску не забудь.
Я встал с кровати, нацепил на голову берет со стальной подкладкой и опоясался сбруей. Выдумщик, как же. К сожалению, я им не являюсь. Я совсем не выдумщик.
Мы спустились в общий зал. Народу было много. Что делать, торговый тракт! Купцы, охранники, несколько путешественников вроде нас — и кое-кто, чьи манеры мне сразу не понравились. Трактирщик помахал нам рукой и указал на стол для своих родичей и гостей. Однако! Он хочет узнать еще несколько матерных изысков? Скажу без всяких проблем, я жадный, а бесплатный ужин нужно отрабатывать в поте языка своего. Мы сели за стол, и к нам тут же подбежала служанка.
— Нормальный ужин, — начал я, — хорошее пиво — мне, отличное красное вино — леди, горячую ванну нам в номер два раза — нас же двое.
— Сейчас все принесу, — улыбнулась девчонка. — А ванну сделают слуги, пока вы ужинаете.
— Договорились, — улыбнулся я и шлепнул девчонку по вздернутой попке.
— Влад, — Ерана посмотрела на убегающую служанку, — мы же вроде с тобой любовники, а ты пристаешь к ней прямо на моих глазах.
— Конечно, мы любовники, — улыбнулся я, — а как же иначе! Ни у кого не должно возникать никаких вопросов по поводу наших отношений. Благородная леди и ее телохранитель время от времени оказываются в одной постели. Это же так естественно. Но надо как-то подбодрить смешливую девчонку — это раз. А во-вторых, та компания, что сидит у самого выхода из корчмы слева и сзади за моей спиной, мне не нравится. Не смотри, — жестко сказал я одними губами. — Не надо, любимая, поворачивать туда свою прелестную головку. Пусть подумают, что я пьян, если позволяю себе такое при благородной любовнице.
— Это за нами? — улыбнулась Ерана и положила руку на кинжал.
— Может быть… Но в любом случае твой номер — шестнадцатый. Ты мне ничем помочь не можешь. Постарайся не мешать. Надеюсь, ты не забыла того, что я тебе говорил несколько раз? Не мешай, шмыгай в угол и притворяйся ветошью.
— Конечно, любимый, — Ерана приподнялась со скамьи и впилась мне в губы, — десять воинов и четверо благородных, — тихо сказала она, прикусывая мое ухо.
— Одиннадцать воинов и трое благородных, — прошептал я и стиснул попку девушки. — Один опытнейший воин. В случае чего — ныряй под стол.
— Помню, Влад, — сказала Ерана и отпустила мое ухо. — Мешать тебе?! Я не настолько дурно воспитана, кроме того, мне не хочется видеть кровь на своем костюме. Где в этом захолустье я смогу найти нечто подобное?
Девушка тихо засмеялась и села на скамью. Все ясно. Влад Молния, он же Далв Шутник, занимает место в табели о рангах Ераны где-то между Создателем и Лераем Вароном. Кто тут хочет умереть? Не заставляйте зрителей ждать. Ерана, когда я ей описал, от кого я спрятал профа, пришла в ужас. Закатники не прощают своих врагов. Поэтому она и путешествует в кожаной маске, которая почти полностью закрывает лицо и оставляет открытой только губы и подбородок. Многие благородные леди, желая сохранить инкогнито, так делают. Мне ли не знать этого! Ерану тоже могут опознать. Наверно. Маску девушка надела без разговоров. Проблема одна. Я опасаюсь не закатников. Я обманул Ерану. Я опасаюсь тех, кто хочет сделать Алиану вдовой. Ее метания в пограничье могли заметить. Я параноик, но горжусь этим.
Я предпочитаю исходить из самого худшего варианта. Никаких закатников здесь нет. Может быть. А может, и есть. Главное — другое. Те, кто мной заинтересуется, те, кто решит меня убить или сделать какую-то бяку до того, как я прибуду в свой замок, меня очень интересуют. Мне нужна информация, и я ее добуду любыми путями. Во многом поэтому я сейчас и еду по этому тракту. Те, кто мог сопоставить рейнджера Далва, охотника Влада и барона эл Стоку, наверняка здесь есть. Вернее, они здесь есть, если у них имеется информация и они горят желанием сделать Элу вдовой. Я ведь могу понять, почему Алиана так поступила со мной, зайдя и с другой стороны: получив информацию от своих убийц. Конечно, вывешивать на себе плакат «Я ее муж» или «Я мишень для женихов Алианы» я не собираюсь, но вдруг это уже кому-то известно? Может оказаться, что эта компания — обычные придурки, но я должен все проверить. Я теперь не доверяю никому. Вернее, я доверяю своим братьям — охотникам и рейнджерам. Если не доверять им, то легче сразу уйти. Я доверяю Еране, Рысям и своим ученикам, некоторым другим людям вроде Валита и Керта, но больше — никому. О наличии индивидуального портала никто, кроме тех, кому я абсолютно верю, не знает. Насчет этой и других игрушек Алиана дала мне слово в пещере мумий, остальные туристы тоже. Им можно доверять. Слово «честь» — для них не пустой звук. Значит, если информация о муже герцогини просочилась, то меня будут ждать здесь. Бой в лесу, где, может быть, уже устроили засады, мне не нужен. Мне нужны свидетели, которые потом будут говорить о том, что они видели. А потом я напрягу в это дело папу Мю. Мне нужна информация. Я задыхаюсь без нее. Я ее добуду любыми путями.
Подошедшая к столу служанка начала сгружать с огромного подноса различную снедь и жидкости. М-да. Трактирщик — ценитель матерщины. Придется ему рассказать малый Петровский загиб. Остальных я не помню. Мы начали неспешно поглощать великолепную еду и запивать ее отличным пивом и вином. Пиво — мне, а Ерана пусть глотает красненькое. Ей сейчас это полезно. Я прислушался к разговорам в корчме. Почти все на разные лады обсуждают обряд близкой крови. Триумвират, правящий Декарой, объявил его десять дней назад, и теперь все главы благородных родов королевства устремились в столицу на эту придворную пати. Видно, что Эран Первый совсем плох, если дело дошло до такого обряда. Моя совесть опять попыталась что-то вякнуть, но была изгнана с позором. А вот это уже лишнее. Я посмотрел на Ерану, и она слегка кивнула. Отлично. Не ее это дело, хотя я умудрился и на девушку повесить хорошую защиту. Ерана тоже немного гений рунной магии — другая девушка не смогла бы стать ученицей профа, — и неделя, проведенная с ней, позволила мне кое-что усовершенствовать. В частности, теперь пуховик[5] может сам тянуть из меня энергию при большой нагрузке на мою защиту. Я помню тот валун, который кинул в меня телохранитель Кенары.
— Леди скучает? — присел на скамью один благородный.
У-гу, так скучает, что мало не покажется никому, особенно тебе.
— Уважаемый, — громко сказал я. — Выйдите из-за моей спины, пожалуйста. Я не люблю, когда мне дышат перегаром в затылок.
Звуки в корчме стихли — блин, сколько здесь любопытных! Все смотрят на развернувшийся перед ними спектакль. Бесплатный, это о птичках.
— Мне повторить свою просьбу, — продолжил я, — или сразу рассердиться?
— Зачем же сразу? — последовал насмешливый ответ.
Еще один благородный покинул пространство за моей спиной и уселся рядом со своим другом. Так будет лучше.
— Можно постепенно, — зло усмехнулся спиногрыз. — Хочешь повиснуть на журавле, бродяга?
— Леди нужна более приличная компания, — поддержал товарища первый благородный. — И мы ее обеспечим без твоего присутствия, жиголо.
— Господа, — мило улыбнулась Ерана, — моего телохранителя мне больше чем достаточно для приятного времяпрепровождения. Прошу вас избавить себя от моего общества.
Ерана еще и шутит. Хотя чего ей бояться? Это она так думает. Великий и ужасный Молниеносный Шутник, или Шутейная Молния, рядом. Бхуты, трепещите. В Красную книгу хотите записаться? Ерана, ты немного ошибаешься. На каждый хитрый болт найдется стальная задница. Про друида я тебе не рассказывал. Стыдно вспоминать, как он меня сделал.
— Стерва, — изволил оправиться от изумления первый, — мой отец — хозяин этих мест, и пока его нет, здесь главный я.
Это ты так думаешь. Тракт — королевский, как и земля вокруг него на два полета стрелы. А главный здесь — я. Никого в этом кабаке, кто мог быть мне сильно опасен, я не вижу. Бахрома отлично показывает, что магов, кроме меня, здесь нет. Да, забыл. Твой отец — вассал графа, который был коллекционером забавных редкостей вроде индивидуального портала, и зря ты с ним не был в том замке, где я познакомился с Чейтой. Я бы тебя там прибил, гаденыш.
— Собирайся, поедешь с нами, если вежливого обращения не понимаешь, — добавил второй хам. — Мы тебя научим манерам — тебе понравится.
И почему разумные бывают такими глупыми? Это, наверно, от безнаказанности и врожденной тупости. Ведь видят же, что деваха непростая, совсем не бедная и наверняка за нее есть кому заступиться, окромя меня. Зачем выеживаться? Или папа Мю еще не всем в провинциях объяснил, что власть давно сменилась? Недоработка с его стороны, недоработка.
— Пшли вон, подонки, — процедила Ерана, — мой телохранитель — мастер магии воздуха. Он боевой маг и воин. Вон из-за моего стола, пока живы.
А с виду такая приличная леди! Ай-яй-яй, хотя я ее понимаю. Хамства она не выносит — переела этого продукта, которым щедро угощал ее Дикс. Кстати, горел темный шалун хорошо, и я даже пару поленьев ему в костер подкинул. Охотник сказал — охотник сделал. Не то чтобы мангуст специально ждал моего возвращения. Нет — просто Дикс хорошо пел после очень плотного общения с разъяренной Эллиной. Девушка вбила себе в голову, что я прищемил себе пальчик, когда преследовал шкеров. Мол, поэтому Далв и задерживается. Да и клирики имели к Диксу много интересных вопросов. А местные щеглы немножко удивились. Я их прекрасно понимаю: дворянской цепи на мне нет — не хватало еще мне это барахло тащить в пограничье. Простая одежда и оружие, брони нет — это они так думают, — юшман я надел еще утром, клинки в ножнах и великолепную сталь, из которых они сделаны, опознать трудно. Обычный наемник. Воин. Я один, а их четырнадцать. Причем десять воинов в кольчугах и кирасах. Бацинеты, наручи и поножи. Королевской стражи здесь нет. Порвут меня, как Тузик тряпку. И на тебе! Маг. Сучка врет? Может, проверить?