Приняв душ и переодевшись, я иду в комнату Анники и стучу в дверь. Это временно, так как в ее комнате фиолетовой принцессы идет уборка.
— Входи, — говорит она с абсолютной скукой с другой стороны.
Я вхожу и вижу ее лежащей на кровати на животе, ноги в воздухе и телефон в руке.
Анника — точная копия мамы. У них одинаковые длинные каштановые волосы, мелкие черты лица и такая элегантная аура, что кажется, будто рядом со мной находится мини-версия моей мамы.
Однако их сходство заканчивается на этом. Если мама мягкая и скромная, то Анника — экстраверт до мозга костей, она никогда не перестает говорить и обладает энергией кролика на взводе.
Увидев меня, она вскакивает, отбрасывает свой драгоценный телефон и осматривает меня.
— Ты в порядке? Разве тебе можно двигаться? И почему ты вышел на пробежку, когда доктор сказал, что ты должен отдыхать?
— Дыши, Анника. — Я сжимаю ее плечо. — Я в порядке.
Она сужает глаза, наблюдая за мной дальше, определенно не веря ни единому моему слову.
С тех пор как она родилась, когда мне было шесть лет, я считал своей миссией защищать ее своей жизнью. Тот факт, что я не смог сделать это прошлой ночью, отколол часть меня.
— Хватит обо мне. Ты в порядке, Аннушка? Тебе что-нибудь нужно?
— Кроме того, что меня освободили из моей башни Рапунцель? Я так не думаю.
Я взъерошиваю ее волосы.
— Это для твоей безопасности.
— О, пожалуйста. Тебе просто нравится держать меня взаперти. — Она отмахивается от моей руки. — И перестань относиться ко мне как к ребенку.
— Нет, — говорю я в упор, и она гримасничает.
— Давай, Джер. — Она берет мою руку в свою. — По крайней мере, позволь мне пойти в общежитие. Я так скучаю по девочкам, а они очень волнуются за меня после того, как узнали о пожаре.
Девочки. Включая Сесилию.
— Нет.
— Джер! — хнычет она. — Пожалуйста. Ты знаешь, как трудно мне было завести друзей, а этим девочкам я действительно нравлюсь, несмотря на мой статус принцессы мафии и мою фамилию. Я не могу просто потерять их.
— Возвращаться в общежитие, временно, нельзя.
— Ты такой бессердечный. — Она толкает мою руку, как будто это просроченный предмет. — Мне жаль девушку, которой придется выйти за тебя замуж.
— Я собирался позволить тебе пообедать с друзьями, но раз уж я бессердечный... — я пожимаю плечами.
— О, не глупи. Ты же знаешь, что я пошутила! — Анника смеется и набрасывается на меня с объятиями коалы. — Спасибо, Джер!
— Тебя будут сопровождать охранники, — говорю я, положив руку ей на спину.
— Хорошо! — она спрыгивает вниз и исчезает в своем шкафу, вероятно, чтобы выбрать платье из сотни фиолетовых, которые у неё есть.
Покачав головой, я выхожу и замираю, когда мой телефон вибрирует.
Имя на экране не должно быть там.
Оно должно было быть удалено, но это не так.
Я не должен был читать и перечитывать ее последнее сообщение о манге, которую украл из ее комнаты той ночью.
Это чертова одержимость, от которой я не могу избавиться.
Сесилия: Я слышала о пожаре. Ты в порядке?
Я смотрю на ее сообщение или, скорее, уставился на него.
Какого хрена она так волнуется, когда явно зациклена на ком-то другом?
Но опять же, с каких пор меня это волнует?
Я дал ей шанс сбежать от меня, но она им не воспользовалась.
Если я хочу владеть ею, я это сделаю.
Когда я покончу с ней, ни о каком другом гребаном мужчине она и думать не будет.
Глава 17
Сесилия
— Если бы я не знала тебя лучше, то сказала бы, что ты меня преследуешь, Сес.
Я отпиваю глоток своего энергетика и стараюсь оставаться спокойной и незатронутой, несмотря на то, что Лэн подталкивает меня плечом.
По приказу Реми и Авы наша группа друзей собралась вместе, чтобы выпить в пабе в центре города.
Большой стол в центре комнаты переполнен напитками, разговорами, толчками в бок и общей гиперэнергией, которая возникает всякий раз, когда мы вместе.
Реми потащил за собой Брэна и Крея, а Ава уговорила меня и Глин присоединиться.
Анни тоже хотела бы быть здесь, но она все еще не обрела полную свободу и должна постоянно находиться под наблюдением своих охранников. Она также живет в особняке Язычников.
Я бы предпочла не находиться в месте, где много людей, громкой музыки и хаоса, но я готова сделать это вместо того, чтобы позволить Аве напиться, а потом некому будет о ней позаботиться.
Кроме того, любое место лучше, чем моя голова.
Я просто не рассчитывала, что Лэн присоединится к нам, потому что А: он не тусуется в нашем кругу и у него своя свита; и Б: я действительно не хочу с ним разговаривать после эпизода с пожаром у Язычников.
Это было полторы недели назад, а я до сих пор чувствую жжение в горле, когда глотаю.
Еще одно прикосновение к моему плечу, едва заметный толчок, и я чувствую его дыхание на своей шее.
Я смотрю на Лэна, который в своей повседневной одежде выглядит щеголевато, не прилагая усилий. Это непринужденная ухмылка и аристократические черты лица. Он делит их со своим братом-близнецом, но Брэн выглядит элегантным и утонченным.
Он не более чем дьявол.
— Что тебе нужно, Лэн?
— Не дуйся из-за такого пустяка.
— Пустяк, — говорю я шепотом, чтобы остальные не услышали. — Ты только что назвал поджог пустяком?
— Никто не пострадал.
— Джереми пострадал. — Моя грудь сжимается, как это бывает всякий раз, когда я думаю о нем.
— Нет. Он выжил. — Пустой взгляд Лэна остается на месте, и я с горечью понимаю, что действительно не знаю этого человека.
Я провела двадцать лет в его орбите и около трех лет влюблена в него, и все же я понятия не имею, кто он, черт возьми, такой.
— Он был ранен, Лэн, — повторяю я. — Он был ранен и нуждался в медицинской помощи.
— Он все равно выжил, как кошка с девятью жизнями. И еще, подожди, почему ты так переживаешь из-за Джереми? Разве ты его не ненавидишь?
Переживаю.
Так вот как это выглядит со стороны? Что я переживаю?
Ава сказала нечто подобное, когда я продолжала задавать вопросы Анни, как только она смогла снова встретиться с нами за обедом.
— Почему ты так в это ввязалась, Сеси? — спросила она, сузив глаза.
Я отмахнулась от нее, но теперь посмотрела в лицо Лэна.
— Потому что я неосознанно вызвала пожар после того, как ты использовал мою добрую волю в сатанинских целях.
Он смеется, хлопая себя по коленям, но ни одна из эмоций не достигает его глаз.
— Не слишком ли ты драматизируешь? Это эффект Реми, не так ли?
И тут меня осеняет. Для Лэна все это — шутка, игра, в которую он играет, забава, которой он предается.
Его не волнует, кого нужно сокрушить, пока у него есть то, что он хочет.
Я всего лишь пешка на его шахматной доске, которую он использовал и выбросил.
— Кто-то произнёс имя моей светлости? — Реми вскочил рядом с нами. — Не говори за моей спиной, когда здесь все в сборе.
— О? — Лэн ухмыляется. — А я-то думал, что ты меня игнорируешь, Реми.
— Ерунда. — Он обнимает его по-братски. — Вот так, вот так, не чувствуй себя одиноким, приятель.
Брэн вздыхает.
— Он даже не знает значения этого слова.
— Не ревнуй, — говорит Лэн с ухмылкой и совершенно непринужденно, наслаждаясь тем, что его брат-близнец слишком сильно подзадоривает его.
Он такой, будь то с друзьями или семьей. Человек — это текучая материя, которую можно и нужно использовать.
Думаю, я только сейчас поняла, до чего он готов дойти.
— Вы что, боретесь за мое внимание? Не делайте этого, я не смогу выбрать! — Реми отпускает Лэна и садится рядом с Крейтоном. — У меня есть только один отпрыск, большое спасибо. Я знаю, что ты скучаешь по Анни, даже если не говоришь этого, но я составлю тебе компанию.
— Ты ему безразличен. — Ава поднимает свой бокал. — Может, тебе стоит спасти свое достоинство, пока ты можешь.
— О, прости. Мы все еще говорим обо мне? Потому что вся эта речь могла быть направлена на тебя. Твое достоинство рассыпается и умирает на полу, пока мы разговариваем.
— О, готовься к смерти сученок.
— Давай, сучка.
Ава вцепилась ему в горло, и они ссорятся без конца, случайно раскрывая секреты друг друга. Глин, у которой аллергия на конфликты, пытается выступить посредником и разнять их. Брэн предлагает им напитки, чтобы охладить их.
Ни то, ни другое не помогает.
Обычно я принимаю сторону Авы. Во-первых, это весело — раззадоривать Реми. Во-вторых, она может не подавать виду, но ее задели его слова, а я этого не допускаю.
Но я не могу заставить себя двигаться или говорить. Отчасти это связано с тем, что Лэн здесь.
Раньше, когда он приходил к нам, я всякий раз замирала от восторга и внутренне ахала. Теперь мне неловко.
Я не хочу сидеть рядом с ним, зная, что он сделал. Прошло много времени с тех пор, как я поняла, что не интересую его больше, чем друг детства, но это первый раз, когда, наконец, приняла это.
Я жду, что боль прорвется сквозь меня, но ее нет. Сейчас это просто тупые уколы, и я не уверена, из-за него ли это или из-за чего-то другого.
Сделав глоток напитка, я проверяю свой телефон. Это глупая привычка, которая появилась у меня с тех пор, как в мою жизнь ворвался другой дьявол.
Последнее сообщение, которое я отправила, все ещё там. Прочитано.
Конечно, он не ответил. Да и зачем?
Кроме того, в тот момент я была слишком напряжена, думая, что действительно причинила боль человеку, каким бы чудовищным он ни был, иначе я бы не отправила ему это сообщение.
С его точки зрения, я, должно быть, выглядела как навязчивая девушка, которая не может отойти от безумия той единственной ночи.
Часть меня сожалеет об этом, та часть, которая всегда стыдилась своих предпочтений. Часть, которая гордилась своей уверенностью и напористостью, но все же совершила безрассудную ошибку, показав свои наклонности хищнику.