Мускулистый.
«Блондин(ка), брюнет(ка) или другой (укажите, пожалуйста)?»
Брюнет.
«Вы хотите, чтобы ваш партнер был в маске или нет?»
Я колеблюсь, прежде чем нажать на «Без маски».
Это правда, что я показываю эту часть себя, но, возможно, мы еще не готовы к встрече лицом к лицу.
Я нажимаю на «Я буду в маске» во время акта.
«Предпочтения по росту? Пожалуйста, выберите из списка ниже. Нажмите на «нет», если у вас нет предпочтений.»
Я нажимаю на 1,95 м — точный рост Лэндона.
«Одежда?»
Нет предпочтений.
«Татуировки?»
Да.
У Лэна есть несколько, но они скрыты.
«Обстановка?»
Нет предпочтений.
«Время?»
После заката и до полуночи.
«День?»
Нет предпочтений.
«Безопасное слово. Произнеся это слово, ваш партнер немедленно прекратит действие.»
Дым.
«Укажите ниже ваши пределы (пожалуйста, будьте максимально конкретными).»
Кляп. Одурманивание. Любое использование улучшающего наркотика.
Это единственные вещи, от которых у меня мурашки по коже. Они вызывают воспоминания о том, как я неправильно дышала, неправильно существовала, боролась, но не находила выхода.
После того, как я просмотрю свой выбор, нажимаю «Отправить».
«Спасибо за ваш выбор. Мы уведомим вас, когда соединим вас с подходящим партнером. Обратите внимание, что этот процесс может занять некоторое время, пока мы не будем уверены, что сможем удовлетворить ваш выбор.»
В этом есть смысл.
Я провожу еще несколько минут, просматривая и перечитывая свои ответы, чтобы убедиться, что все правильно. Я уже собираюсь выйти, когда в верхней части экрана появляется красная точка.
Я нажимаю на нее и замираю.
«Поздравляем, мы нашли партнера с вашими специфическими критериями. Мы временно сообщим ваше местоположение вашему партнеру в течение часа (часов), когда, по вашему решению, произойдет акт.
Подробности встречи приведены ниже. Если вы хотите перенести или отменить встречу, нажмите здесь, чтобы сделать это.»
Я прокручиваю страницу с подробностями, мое сердце бьется так сильно, что кажется, я упаду в обморок.
Это действительно происходит.
Глава 4
Сесилия
— Куда ты идешь?
Я останавливаюсь посреди гостиной, натягиваю улыбку, которая в лучшем случае неловкая, и встречаюсь взглядом со своей лучшей подругой Авой.
Она смотрит на меня, положив руку на талию. Ава — блондинка, стройная, и это клише социальной бабочки-бомбы.
Не знаю, как такая, как она, подружилась с такой, как я. Я старше ее на год, но чувствую себя так, будто отстала от нее на целое поколение. Там, где она громкая, я сдержанная. Там, где она экстраверт, я интроверт. Там, где она ищет неприятностей в клубе, я предпочитаю тихие вечера.
Но я думаю, что именно наши различия заставляют нас тянуться друг к другу с самого детства.
И сейчас самое неподходящее время, чтобы попасться ей на глаза.
— Ночная прогулка, — просто говорю я. Определенно, это звучит совсем не подозрительно.
Нет.
Глаза Авы сужаются до щелей, едва позволяя голубому цвету пробиться сквозь них.
— Ты собираешься заняться чем-то веселым без меня, не так ли?
— Нет. — Мой голос высокопарный, тревожный и звучит совершенно ужасно.
— Ты точно собираешься. — Она задирает голову, дразня меня. — Как ты можешь оставить меня одну? Неужели в твоем сердце есть желание позволить мне барахтаться в страданиях в одиночестве?
Я тыкаю ее в ребра.
— Перестань умолять.
Это только заставляет ее крепче прижаться ко мне, чуть не задушив меня до смерти.
Дверь в квартиру открывается, и входит симпатичная куколка в красивом фиолетовом платье с соответствующими шляпками и заколками для волос.
Анника, наша четвертая соседка по комнате и новая подруга, застывает на месте, слегка нахмурившись, а затем ухмыляется и говорит с американским акцентом:
— Что происходит?
— Эта сучка собиралась предать нас и бродить в одиночестве, чтобы развлечься.
Глаза Анники расширяются. Она брюнетка, версия Авы, ей всего семнадцать — скоро восемнадцать, как она любит напоминать нам — и она олицетворяет собой человека.
Всегда добрая, улыбчивая, никогда не заставляет других чувствовать себя нежелательно или некомфортно, и обладает энергией бабочки на стероидах.
— Возьми нас с собой, — говорит она с энтузиазмом.
— Именно об этом я и говорю, — соглашается Ава.
— Я никуда не иду. — Я отпихиваю ее. — Это просто прогулка.
— Мы тоже можем прогуляться. Правда, Анни?
Наша подруга покачивает головой вверх-вниз от избытка энергии, затем делает паузу, и вся радость исчезает с ее лица.
— Если Джер узнает, что я гуляла ночью, он посадит меня под домашний арест, а я не фанатка.
— Твой брат действительно отстой. — Ава сделала паузу. — Без обид.
— У него есть свои причины, я думаю. — Выражение лица Анни продолжает оставаться в лимбе разочарования. — Вы, девочки, идите. Я буду болеть за вас отсюда.
— Ерунда. — Ава откидывает волосы назад. — Мы всегда можем устроить девичник. Правда, Сеси?
Упоминание моего имени возвращает меня из странного состояния. Ощущения вне тела, как будто я вижу себя через внешние линзы.
Я была расфокусирована — здесь в теле, но совершенно в другом месте в сознании, как будто мой дух был похищен, а я осталась в пустоте.
Это началось после того, как Анника упомянула имя своего брата.
С тех пор как она поступила в КЭУ в этом семестре, мы знаем, что она — принцесса мафии, а ее старший брат, которому почти двадцать четыре года, не только принц мафии, но и наследник империи, пропитанной кровью.
Впервые я услышала его имя, когда поступила в университет в прошлом году. Любой житель Брайтон хорошо знает это имя и тот страх, который оно навевает.
Джереми Волков.
Лидер Язычников, часть русской мафии и нынешний монарх, правящий всем КУ.
Я видела его вблизи за то время, что училась в университете, в основном в бойцовском клубе, куда одержимо стремится ходить Ава, потому что, конечно, такой человек, как он, настроен на насилие.
Я встречалась с ним только один раз, два дня назад, когда он узнал, что Анника была с нами в бойцовском клубе, и принялся вытаскивать ее оттуда. Его контролирующее поведение оставило у меня неприятный привкус во рту, и я набила ему лицо за это.
Это ему определенно не понравилось и он проигнорировал это, а затем продолжил выгонять Анни.
Вся эта встреча заставила меня порадоваться тому, что я не знаю его лично. Такие люди, как он, да и все Язычники, которые живут по старым патриархальным правилам и заботятся только о своем удовлетворении, не заслуживают ничего, кроме отвращения.
Я просто рада, что больше его не увижу.
Вчера вечером на посвящении ты точно видела его.
Я сделала паузу при этой мысли. Да, я знала, что Джереми был одним из парней в масках. Он бы не пропустил посвящение, учитывая, что он их лидер, но по какой-то причине на задворках сознания я отказывалась зацикливаться на этом варианте.
— Сесилия Аннабель Найт!
Я вздрагиваю от голоса Авы, понимая, что снова потерялась в своих мыслях.
Я положила руку на бедро.
— Почему ты называешь меня полным именем?
— Потому что ты отключилась. — Ава щелкает пальцами перед моим лицом. — Добро пожаловать обратно в мир живых. Как мы уже говорили, девичник?
Я киваю и позволяю им провести меня обратно в гостиную.
Хотя я бы предпочла быть снаружи, невозможно избежать пристального взгляда Авы. Если я выйду, она обязательно пойдет со мной.
А я не могу допустить, чтобы она была со мной в дьявольском плане, в котором я решила принять участие.
Я сижу, скрестив ноги на диване, и мысленно воспроизвожу сообщение, которое увидел на экране приложения.
«Партнер, подходящий под ваши критерии, требует, чтобы вы самостоятельно приехали после семи вечера в местный исторический парк Брайтона. В любой день недели.
Пожалуйста, используйте безопасное слово в любое время, чтобы остановить действие.»
Прошлой ночью я не могла нормально заснуть, а когда заснула, мне приснилось, как черные руки душат меня, когда меня тащат в ночь.
На мгновение я была в оцепенении. Я боролась, но не могла пошевелиться. Я кричала, но ни один звук не выходил из моего рта.
Я проснулась вся в поту, с колотящимся в груди сердцем. Вонь дыма проникала в мои ноздри, и я не могла дышать.
Как будто эти руки снова были у моего рта, они душили меня, забирали воздух и оставляли меня бездыханной.
Я говорила себе, что на этот раз все по-другому. Это не тот же человек или та же ситуация.
Я выбрала это.
Но, возможно, мое подсознание говорило мне, что я не должна была этого делать.
Может быть, то, что Ава нашла и остановила меня — знак, что нужно прекратить это безумие и отступить, пока не стало слишком поздно.
Может быть, Лэну не понравится то, что я ему покажу. Может быть, он взбунтуется.
— Сеси!
— Да? — я выныриваю из своих мыслей и сосредотачиваюсь на хмуром лице Авы.
— Что с тобой сегодня не так?
— Я в порядке. — Я начинаю натягивать неловкую улыбку, но в последний момент останавливаюсь, потому что Ава все видит насквозь.
Анника присоединяется к нам, переодевшись в пушистую пижаму, и мы втроем располагаемся на диване. Я приготовила чай, который никто, кроме меня, не пьет. Анника предпочитает пить яблочный сок из своей фиолетовой чашки.
Она прижимается к Аве, которая гладит ее по волосам, убирая их с лица, а потом они начинают болтать о каких-то модных вещах, о которых они читали.
Аве всегда хотелось иметь кого-то, с кем она могла бы поделиться своими разговорами о красоте. Она не могла найти такого человека ни во мне, ни в Глин, поэтому Анни для нее просто находка.