Я кивнул. Мертвец Джафар фигурировал как один из крупнейших воротил незаконного тотализатора. Может, Мерфи ему задолжал? У меня засосало под ложечкой. Вот будет номер, если он сбежал из-за того, что должен чеченской мафии… И к нам, к нашей ситуации не имеет вообще никакого отношения.
— Шестерок Джафара тоже опознала программа. Они вместе зашли в привокзальный туалет, вышел оттуда только ваш подопечный. В сортире камер нет… Затем Мерфи спрятался на какое-то время в комнате матери и ребенка, а спустя два часа сел в поезд Москва-Смоленск. Да, всё это время он был не один. Подросток: то ли девчонка, то ли парень — по одежде непонятно. Больше их не видели… В смысле — никакие камеры их больше не фиксировали. Возможно, с поезда они спрыгнули ночью, где-нибудь в степи… До Смоленска не добрались.
Ай да Мерфи! Появился, значит, на краткий миг, и снова сгинул бесследно.
— Что еще? — спросил я.
— Вот этот, — он показал фото старика. — Кацман Александр Наумович. Математик. представляете, он доказал теорему Ферма!
— Ну и что?
— Более трехсот лет считалось, что это — недоказуемая теорема. Он — своего рода знаменитость. В узких кругах… Пропал без вести. Поиски ничего не дали, но, предположительно, похитили его исламские экстремисты.
Еще раз внимательно рассмотрел лицо на фотографии: еврей как еврей… Пожилой, длинноносый, глаза умные… Я прекрасно помнил этого Кацмана: о нем тоже было в папках Кремлева. Что-то о «Моссаде»… Тогда понятны исламисты. Ну, дядя Костя, загадал загадку! Черт, и почему я не читал внимательнее? А теперь — ищи ветра в поле эти папки…
— Ну, а третий? Удалось что-нибудь узнать?
— Рашид Калиев? Вот… — Макс протянул распечатку.
Снимок под необычным углом, будто снизу вверх. Мужчина стоит вполоборота, на белоснежной, коротко стриженой голове — тюбетейка, одет в темную длинную жилетку поверх светлой рубахи, широкие штаны заправлены в сапоги. В руках — лопата. Вылитый дворник… Кабы не черные очки.
— Где это место? Удалось узнать?
— Дачный поселок под Вязьмой. Между прочим, ваш Мерфи, пока не исчез, двигался именно в том направлении. — и он вопросительно склонил голову на бок.
…Всё это я пересказал Михалычу. Тот задумчиво допил компот, подозвал официантку, спросил кофе… Я не торопил.
— Придется искать этого Рашида, будь он не ладен. — он еще раз всмотрелся в фотографию, сравнил с той, что уже у нас была. — Отправлю ребят…
— Нет! Не надо… Сами поедем. Чует мое сердце, так будет лучше.
— А что в Управлении? Ладно я: ты меня отмажешь. Но кто отмажет тебя?
— Сегодня — воскресенье. Успеем.
Михалыч незаметно сплюнул через плечо и постучал костяшками по столу.
Я боялся даже гадать, что меня ожидает. Попытка левитации? Утопление — с целью узнать, смогу ли я выжить под водой? Сжимая в кулаке деревянную игрушку, подаренную Кидальчиком, брел, едва переставляя ноги.
Привели во двор. Звезды… Острые лучики колют глаза. Ветер сух и горяч, в нем горький запах полыни и тоскливый крик незнакомой птицы. Вопль отчаяния: это всё, что мне осталось.
Решив, что не желаю оставаться подопытным кроликом, я приготовился подороже продать жизнь. Если буду сопротивляться достаточно яростно, в бой включатся охранники…
Остановившись в центре двора, на вытоптанной глиняной площадке, я ждал. Плечи и спина напряжены, взгляд цепко обшаривает пространство. Попытался расслабиться, но ничего не получилось. В голове билась одна мысль: сейчас… сейчас…
Прошло минут пятнадцать. Напряжение достигло предела, а затем начало понемногу отпускать. Адреналин схлынул, оставив горькое чувство поражения. Меня перехитрили. Заставили волноваться, нервничать, и тем самым сжечь необходимую для последнего боя энергию. Я не выдержал:
— Суки!
Тишина.
— Выходите! Что, испугались?
Слова улетели в пустоту. Только ветер, горький запах полыни и жесткие песчинки, секущие лицо.
Я выкрикивал оскорбления по-русски, по-английски, вспомнил даже те немногие мексиканские и гаитянские ругательства, что слышал в школе… Размахивал руками, изгаляясь в неприличных жестах, кидался пылью…
Это был полный провал. Меня ткнули носом, как слепого щенка. Ясно дали понять, кто здесь главный и от кого зависит моя жизнь. Показали, что я сам не решаю ничего. В том числе, когда умереть.
Наконец, вымотанный, я упал лицом в песок и затих. В мыслях мелькали различные способы покончить с собой… Выломать решетку в нашей камере и ухнуть вниз. Или прямо сейчас вскочить, рвануть на стену, и, не останавливаясь, полететь… Отказаться от еды? Броситься на охранников, не оставив им выбора?
Немного успокоившись, перевернулся на спину и стал смотреть в небо. Звезды гасли одна за другой, восток наливался огнем… О! Теперь я точно знаю, где восток! И что это даст?
Поразительно, как быстро человек может перейти от мыслей о самоубийстве к планам спасения! Стоило показаться краешку солнца, как душа воспряла, побуждая тело жить дальше.
А ведь и правда… Умер — значит, проиграл. Проиграть я всегда успею, нужно постараться выиграть.
…Вопреки ожиданиям, отвели меня не в камеру, а куда-то вниз, под землю. Лестница вырублена в скале, всё окутано душными парами нефти.
На стенах, в железных кольцах, горят факелы. От них идет черный дым, совсем такой же, как тогда, когда я ползал по канату… Они используют сырую нефть? Интересно… Может, где-то недалеко — месторождение? Там должны быть люди, связь… Я как-то слышал, что многие нефтяные скважины охраняют русские наемники… Что это может дать?
За размышлениями не заметил, где оказался. Пришел в себя, оказавшись в темной комнате. Прохлада. Сырость. Не то, что в нашей с Кидальчиком душегубке наверху башни…
За эту ночь я иссяк. Устал и морально и физически, и не хотел больше гадать, что меня ждет.
У стены — человек в маске. Катает по столу небольшой шарик, накрывая его попеременно одним из трех стаканчиков. Знаменитая игра в «наперстки»… Никогда не пробовал. Сел на пол, напротив, и стал наблюдать.
Всё в полной тишине, только шарик еле слышно катится по столу. Человек переставляет стаканчики так быстро, что не уследить за руками. Но что характерно: и закрыв глаза, я знаю, где находится шарик. Даже когда он ловко прыгает в ладонь катале…
Я сжал дрейдл в кармане. Почувствовал его тепло, древние, сглаженные грани, провел кончиками пальцев по изгибам букв… Еврейские значения я не запомнил, но немецкие были просты, как дважды два: всё, ничего, половина и ставь. А я ведь никогда не проигрывал… Кости просто не дают такой возможности. Даже в домино есть костяшка «пусто». А на кубиках меньшее значение — единица. Один — больше чем ноль. Значит, используя кубики, я просто не мог проиграть. Никогда…
Стараясь ничем не выказать своего возбуждения, я молча ткнул пальцем в стаканчик. Шарик был там. Еще раз: бинго. Еще… Тем временем, другой рукой, я поворачивал дрейдл каждый раз новой гранью. Вот, на четвертый раз, я ткнул пальцем… Пусто! Пусто, черт побери! Постаравшись запомнить на ощупь очертания буквы, я принялся экспериментировать.
Угадал процентов тридцать из ста… Не слишком высокий результат — чего я и добивался. Приятно было сидеть и играть, а не висеть над пропастью… Что дальше?
Блэк-Джек, Орлянка… Словом, всё, где есть место случаю. Я не напрягался. Побеждал, проигрывал… Задачи то усложнялись, то становились совсем простыми — не заметил никакой системы.
Под вечер, сонный и усталый, приплелся в камеру. Засыпая, понял, что Кидальчика нет…
Сон слетел, я заметался по комнате. Выглянул в окно, просунув голову меж прутьев решетки… Пустота. Небо начинает темнеть, видны первые звезды…
Промучившись еще какое-то время, уснул. Днем камера превращалась в раскаленную душегубку — солнце било в упор, стекла в окне не было, да оно и не спасло бы. Невозможно было есть, спать, разговаривать — только лежать, с трудом втягивая плотный, горячий воздух, и мечтать о ночной прохладе…
Услышав лязг засова, вскочил. Вошел Кидальчик, прижимая обе руки к боку, и прихрамывая. Я бросился к нему.
Раньше меня несколько тяготила навязчивая доброжелательность и болтливость сокамерника. Теперь я понимал, почему он так себя вел… Три месяца ни от кого доброго слова, знака внимания — ничего. Мы — головоломки для изучения, подопытные крысы…
Сейчас, спустя месяц, я испытывал к Кидальчику не менее теплые чувства, чем он ко мне.
Деля на двоих ад душегубки, неизвестности, постоянного ощущения близкой смерти, мы стали друг для друга опорой, без которой возможно, сошли бы с ума.
— Что с вами? Вы не говорили, что вас тоже куда-то водят…
Он только взглянул на меня исподлобья, и, кряхтя, начал опускаться на свою циновку. Да. Он прав. Я был слишком поглощен своими горестями для того, чтобы интересоваться чужими.
— Не пугайте меня, пожалуйста!
— Ничего страшного. Сам виноват. Заживет, до свадьбы.
— Мне бы вашу уверенность.
Я и вправду сильно испугался. Вид у старика был еще более серый, чем обычно. Глаза тусклые, борода свалялась, в углу рта запеклась кровь.
— Вы, молодой человек, — не еврей.
— А это здесь причем? — я помог ему опуститься на циновку, бережно поддерживая под локти. Затем скатал свою постель в валик, подсунул ему под спину, ощущая себя маленьким мальчиком, у которого вдруг заболел любимый дедушка.
— Нам приходилось надеяться на лучшее и в гораздо худших обстоятельствах…
— Что они сделали?
Я прикинул, как бы половчее напасть на охранников, когда они принесут еду.
— Не горячитесь, друг мой. Это не поможет. — он в очередной раз угадал мои мысли.
— А что поможет? — старик дернул плечом, скривился, и стал медленно, боком, сползать на циновку.
— Расскажите лучше, как прошел ваш день…
Я принес бутылку с водой, помог ему напиться, потом сел рядом. За окном стояла ночь. Было всё так же непереносимо жарко, но хоть глаза не слепило. Утерев пот рукавом, я откинулся на стену и закрыл глаза.