И началось! Где-то в глубине горы зародилась дрожь. Она перешла в вибрирующий, ощутимый гул, разрослась до утробного воя, в котором лопались стальные балки.
Мы с Кидальчиком, в вихре пыли скользили вниз. Вокруг бились камни, они со свистом проносились мимо, вся гора содрогалась. Казалось, она вот-вот сорвется и пустится в пляс.
Помня, что впереди обрыв, я сбавил скорость. Остановился на краю перевести дух… Старик был совсем плох. Привалившись к большому камню, отгородившему нас от мелких обломков, он закрыл глаза, часто, со всхлипами дыша.
Почувствовав мой взгляд, он приоткрыл глаза:
— Старый я для этого…
— Идти сможете?
— А есть другие варианты?
Я заглянул вниз, за кромку обрыва.
— Нужно спуститься. Только не знаю, как.
Об Ассоль я старался не думать. Душа рвалась назад, но я не мог бросить старика. Одного его точно завалит… Она выберется. Ассоль меня удивила уже тем, что выжила в этом аду. Она сильная. Она успеет.
Сердце глухо стучало в горле.
Подобравшись к краю, я пядь за пядью изучил склон, в надежде отыскать не слишком крутой спуск. Один я бы спрыгнул в два счета, но вот старик… Придется снова «щелкать», иначе мы оба убьемся.
Вернувшись к Кидальчику, я присел рядом и вытянул ноги, постаравшись расслабиться. Закрыл глаза, сосредоточился. Возник, как на фотографии, весь ландшафт, усеянный камнями и трещинами…
Что-то сверху больше никто не кричит и не стреляет. Своих забот хватает? Ну-ну…
— Послушайте. Нужно спуститься вниз, и я вижу только один способ.
— Говорите. — он даже попытался встать, изображая бодрость.
— Склон очень крутой, вам его не одолеть. К тому же боевики скоро опомнятся и снова начнут стрелять. Нужно их отвлечь… Залезайте ко мне на спину, я «щелкну», и побегу.
Кидальчик посмотрел на меня с восхищением.
— Я-то старый дурак, мне помирать не страшно… Но вы? А впрочем… — он замер на пару секунд, закрыв глаза. — Давайте попробуем. У вас сохранился мой дрейдл?
Я похлопал себя по карманам штанов, затем вспомнил, как держал его в руке… Виновато посмотрел на старика. Он только вздохнул.
— Ничего. Жалко, конечно, но — обойдемся. Держите!
Он протянул кубик. Я взял, и подумал: на волчке были крайние значения: «ничего» и «всё». Единица — это не «ничего»…
Нужно изменить вероятность. Подобрав булыжник, я затер о его шершавую поверхность одну грань.
— Залезайте! — присев перед Кидальчиком, я подставил спину. Он, кряхтя, забрался, сцепил руки у меня под подбородком… Старик был легкий, как перышко.
Подобравшись к самому краю, я подбросил кубик, одновременно «щелкнув» изо всех сил, затем поймал, и… побежал вниз. За спиной раздался каменный стон. Как будто сама твердь земная, не выдержав, расступилась…
Закрыв глаза, я несся, едва касаясь земли. Как будто у меня вдруг выросли крылья. Это было… невероятно. Бег силы — так, кажется, учил Карлос Кастанеда.
Если жива Ассоль… Если Кидальчик не помрет от перенесенных лишений… Если мы выберемся… В спину дохнуло жаром. Нефть! Она всё-таки загорелась!
В небо полетели клубы черного, жирного дыма, злой ветер рвал их в клочья.
ГЛАВА 23
СПРУТ работал! Данные, поступая от других программ, таких, как Удильщик, Игрок, Политик, выстраивались в логические цепочки взаимосвязанных фактов. Весь мир предстал в виде столбцов цифр. Теперь его можно умножать, делить, складывать и вычитать.
На пробу Траск взял цифры из разных колонок, и попросил СПРУТа визуализировать модель на симуляторе. То, что он увидел, потрясло до глубины души… А ведь можно действовать и «от противного» — думал он, развлекаясь на игровом тренажере. «Заказывать» ряд предполагаемых изменений и поручать СПРУТУ перетасовывать коды таким образом, чтобы заставить экономику, масс-медиа, государственные аппараты действовать так, как ему хочется…
Вот например: маленькая славянская страна: нужно, чтобы там случилась революция. Чтобы разные политические фракции, неумеренно расплодившиеся вследствие демократии, этого бича современности, набросились друг на друга, как голодные шакалы… Пусть у них там всё полетит к чертям! Что для этого нужно?…
СПРУТ выдал план: кого подкупить, кого подмазать, кого просто убрать, — множество мелких, на первых взгляд не связанных событий, которые сложились в беспроигрышную комбинацию.
Наконец-то! Пьянящий вкус победы был немного отравлен тем, что Траск и сам не понимал, как это у него получилось. Если бы он имел воображение, то мог бы сказать, что СПРУТ просто возник в одну из бессонных ночей, подкрепленных неумеренными дозами кофеина и виски… Но дело сделано! Он победил.
Для начала Траск приказал разработать план уничтожения империи Каталиадиса, причем всё должно было выглядеть как фатальное стечение обстоятельств: забастовки на заводах из-за увеличения рабочего дня при общем снижении зарплаты, длительные отключения электроэнергии, что привело к массовой порче продукции, аварии грузовиков… Отличный результат дали кампании по дискредитации в социальных сетях, приведшие к тому, что целые сегменты рынка перешли в другие руки…
Продемонстрировав модель ликвидации своему помощнику, Траск добился от толстяка меланхоличного взгляда и еще более кислого вида, чем обычно:
— Я могу претендовать хотя бы на мизерную пенсию, хозяин?
— Что ты несешь?
— Вы более не нуждаетесь в моих услугах, сэр. Не могу не признать, что новая программа стоит четырех таких аналитиков, как я…
— А кто будет варить кофе и ходить за хот-догами?
— Ваша правда, сэр. На большее я не гожусь.
Я не собираюсь тебя жалеть, Андрэ! Хочешь быть полезным — старайся.
ГЛАВА 24
Осторожно спустив на землю старика, я повернулся к крепости. Теперь это просто руины на высоком холме… Из центра поднимается плотный столб черного дыма.
Припадая на ногу, Кидальчик встал рядом. Оглядев разрушенную тюрьму, он посмотрел на меня:
— Вы страшный человек, друг мой. С вами стоит исключительно дружить.
Голос у него был усталым и надтреснутым, но язвительные нотки появились вновь.
Я оглядел окрестности. От подножия мы отошли метров на пятьсот… Где она? Может, с другой стороны?
— Там, скорее всего, никто не выжил. — сказал старик.
«Кроме Ассоль» — подумал я.
— Надеюсь. Сидите здесь. Я должен осмотреться.
Кидальчик слабо кивнул и опустился на землю, выбрав местечко поровнее. Я наклонился, ободряюще похлопал его по плечу и пошел в обход крепости. Только бы она успела…
Ковылял, расшибая босые ноги, проваливаясь в трещины… Это было мучительно. Я же порхал, как бабочка, да еще с человеком на спине! Может, снова «щелкнуть»? Взглянул на развалины крепости, и передумал. Эдак и от пустыни ничего не останется… Взобравшись на обломок скалы, обшарил взглядом окрестности. Движение? Показалось? Запомнив направление, пошел в ту сторону. Что это? Маленькая фигурка… Я побежал.
Ассоль стояла на валуне и махала рукой. Ветер трепал просторную рубаху, солнце золотило рыжую макушку…
Втроем свернулись в небольшой расщелине, приходя в себя. От гари першило в горле, мы кашляли, но отойти от крепости побоялись. Там — единственное место, где можно достать воду…
Пить хотелось дико. Солнце пекло, жаром веяло от камней. Над крепостью повисло черное облако. Нефть может гореть долго — недели, месяцы… Наверняка кто-то заинтересуется и явится посмотреть… Но рассчитывать, что это будут друзья, глупо: Сирия. Где-то неподалеку Голанские высоты, так говорил Кидальчик…
— Пойдем, поищем. — предложила Ассоль. — Может, у них были фляжки, или еще что…
При мысли о том, что придется обшаривать трупы, меня замутило. Но она права. Нельзя упустить ни одной возможности.
— С восточной стороны был подземный ангар… — старик с трудом разлепил спекшиеся губы. — Возможно, он уцелел. Там наверняка остались припасы, да и транспорт не помешает…
— Вставай! — Ассоль требовательно протянула руку. — Если не найдем воду, кони двинем.
— Где искать этот ангар? — спросил я Кидальчика.
— С восточной стороны. Наружная дверь бронированная, так что нужно будет забраться обратно в крепость, и поискать проход изнутри…
Он сел, и стал пальцем чертить план в красной, мелкой, как пудра, пыли.
…Ашарван выскочил неожиданно. Борода залита кровью, взгляд безумный… Он секунду присматривался к нам, затем завопил и бросился на Ассоль, скрючив пальцы рук, как когти. Она ловко подставила ему ножку. Бандит упал, пропахав носом по пыли, но подняться не успел: Ассоль схватила большой камень и размозжила голову боевика. В пыль потекла черная кровь.
Я так и стоял столбом, потеряв дар речи, а она, бросив короткий взгляд в мою сторону, приложила кончики пальцев к его шее. Удовлетворенно кивнув, вытащила из складок пыльной абы мертвеца армейскую фляжку, победно потрясла ею в воздухе. Я хотел что-нибудь сказать, но Ассоль приложила палец к губам и обвела глазами развалины. Правильно… Если выжил этот, могли и другие.
Мы стояли у самой стены, вернее, у её остатков, во дворе крепости. Внутрь попасть не было никакой возможности, там полыхал пожар. Черный дым застилал всё вокруг.
— Кто ты такая? — не выдержал я. Чтобы вот так, не моргнув глазом…
— Хочешь сейчас об этом поговорить? — она открыла фляжку, понюхала. — Вода. Немного совсем… — осторожно отхлебнув, протянула мне.
Хотелось выпить всё, но я сдержался. Нужно отнести старику.
— Так, как нарисовал Кидальчик, к ангару не попасть. Там огонь. — прошептала Ассоль. — Спускайся и посмотри со стороны ворот.
— А ты? — я уже догадывался, что она собирается делать.
— Пройдусь по периметру. Может, найду воду. Встретимся у ангара.
И она, больше не глядя на меня, канула в дым.
Я начал неуклюже спускаться обратно на равнину. Старик говорил, ангар — подземный, ворота утоплены в холм. Может, землетрясение их повредило?