— Но сейчас вы ничем не отличаетесь от нас… извините, я не хотел вас обидеть.
— Не извиняйтесь. Это и вправду долгий и трудный путь. Но я смог преодолеть его. Надеюсь, сможете и вы…
— Я… не понимаю.
— Вообразите: ребенок во чреве матери. Ему тепло и уютно. Он не знает, что за пределами его тесного мира находится совершенно другой. Более опасный, но и более интересный… Так и я, будучи слепым, пребывал в своем мире. Только ограничен был не физической оболочкой, а своим внутренним «я». В конце концов я смог преодолеть страх и выйти наружу… Вы, Алекс, тоже слепы. Сейчас вы двигаетесь на ощупь, инстинктивно. Но, подобно мне, и вы способны прозреть. Преодолеть внутренний голос, твердящий, что видеть с закрытыми глазами — невозможно.
Я горько рассмеялся. Сделал глоток, поставил коньяк на стол. Сам удивился, что так быстро понял, о чем он говорит.
— Вы правы. Я не знаю, ни зачем я здесь, ни каково мое предназначение. Дядя Саша сказал, что никому не дается больше, чем он может вынести… И я, черт возьми, уже согласен нести! Только объясните: что именно и куда.
Рашид, к моему удивлению, тоже рассмеялся. Легко поднялся, аккуратно закрыл тетрадь, и положил её на стол рядом с моим бокалом.
— Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Я колебался. Честно говоря, не хотелось сейчас шевелиться. Камин, бокал коньяку… Но он ждал, и пришлось вставать.
Спустившись вслед за Рашидом в подвал, я увидел целый парк машин. Прошелся вдоль ряда: черный Феррари, представительный Бентли, еще какие-то марки, я не стал разглядывать. Мотоцикл. Кажется, спортивный Судзуки… А рядом — мандаринового цвета Москвич с облупившимися дверцами.
— Это всё — ваше?
— Коллекция моей бывшей жены. Пока она в отъезде, я тут за всем приглядываю.
Эхо разносилось под сводами прохладного зала. В сыром воздухе чувствовался запах бензина, выхлопных газов и металла.
— Мой отец любит автомобили. Собирает редкие модели… У него есть BMW Родстер пятьсот семь, Чарджер шестьдесят восьмого… — при воспоминании об отце, как всегда, стало грустно.
— Правильно ли я понимаю: вы умеете неплохо управлять спортивными авто?
— Давно не сидел за рулем. Года три, пожалуй… А в армии, знаете ли, всё совсем по-другому.
— Ну… Тогда не жалуйтесь.
И Рашид, выбрав Феррари, сел на водительское место. Душа моя опустилась в самые пятки, но я все равно взялся за ручку двери. «Если смог он, смогу и я…» — слабое утешение, что Воронцову тоже пришлось через это пройти. Но другого у меня не было.
Мчаться по пустынным улицам было здорово. Главное, не думать о том, что водитель слеп… Машина с визгом входила в крутые повороты, огибая препятствия впритирку, в последний момент, но в целом всё выглядело не так уж страшно. Поймав себя на том, что из последних сил жму на несуществующий тормоз, я усмехнулся.
Рашид вел машину молча. Могло показаться, что он смотрит на дорогу, если бы не одно обстоятельство: дворники были выключены, и лобовое стекло сплошь залепил снег. Я боялся его отвлекать, хотя на языке вертелись тысячи вопросов. Вместо этого приоткрыл окно, вдохнул холодный воздух и закурил.
Через несколько минут такой гонки я привык и немного расслабился. Потом решил, что мне это даже нравится. Ничего сейчас от меня не зависит, можно прикрыть глаза и думать, что вокруг — пустота… Через толстый слой снега красиво просвечивали отблески встречных фар и уличные фонари… Представляю, что думают люди снаружи.
— Рашид! — позвал я. — Что вы чувствуете? Как это вообще?
Он резко затормозил. Машину понесло юзом, я вцепился в ремень безопасности, как утопающий в спасательный круг. Сердце провалилось куда-то в живот и сжалось там до размеров изюмины. Но, спустя вечность, мы остановились, ни во что не врезавшись.
— Хотите узнать? Попробуйте. — и он похлопал по рулю.
У меня перехватило дыхание.
— А давайте!
Так бывает: тело реагирует быстрее, чем мозг может сообразить, проанализировать и сделать выводы…
Пока менялись местами, эйфория немного схлынула, оставив кислое чувство неуверенности. Зачем? Что и кому я докажу, разбившись насмерть? И не будет ли в этом случае уже всё равно?
Представилось, что я стою на канате, натянутом над пропастью. С одной стороны — огонь, с другой — лед. Я вытащил дрейдл Кидальчика, который для верности прицепил на веревочку и повесил на шею. Не собирался его крутить, просто знакомое ощущение теплого дерева прибавляло уверенности. Наполняло силой.
«Всё», «Ничего», «Половина» и «Ставь». В систему этих четырех измерений укладывалась вся моя жизнь. Можно даже загадать: если получится, значит всё это — не зря. Тот, кто наделил меня талантом, тот, кто наблюдает сверху, должен подать Знак.
Я — атеист. Но, как поется в одной хорошей русской песне, «не бывает атеистов в окопах под огнем».
Положив руки на руль, обтянутый тисненой кожей, которая сохранила тепло ладоней Рашида, я успокоился.
— Говорят, в Феррари отличные подушки безопасности… — последняя надежда показаться не совсем законченным психом?
— Возможно. — Рашид удобно откинулся на спинку, и сложил руки на груди. Ремень безопасности он игнорировал. — Но в этой машине их нет.
За завтраком Алекс выглядел не так, как вчера. Будто разжалась спрятанная глубоко внутри пружина. Он с удовольствием ел, взахлеб смеялся над анекдотами, которые по очереди травили Михалыч и Кацман, и был уже не затравленным волчонком, а хоть и битым жизнью, но нормальным, веселым парнем.
Увидев меня там, в Израиле, Мерфи спрятался в раковину, как моллюск, и никакие попытки выманить его наружу не удавались. Но сейчас… Это был другой человек. Он снял повязку, сказав, что плечо зажило достаточно, чтобы начать тренировать руку. Не хромал. Даже подбитый глаз, отливающий всеми цветами радуги, заметно открылся и взирал на мир без своеобычной настороженности. Старик тоже заметил перемены, и не преминул спросить:
— Душа моя, кажется, у вас улучшилось настроение?
— Хорошая еда и крепкий сон кому хочешь улучшат настроение! — подмигнул Михалыч. Не знаю почему, но он проникся к этому чуду морскому родственными чувствами и теперь всячески опекал.
— Вы-то как себя чувствуете, Александр Наумович? — вместо ответа спросил Мерфи.
— Вашими молитвами, вашими молитвами… — расцвел тот.
Кацман тоже приободрился. По крайней мере, уже не казалось, что он вот-вот отдаст Богу душу.
А рыжая бестия вдруг загрустила. Затянутая во всё черное, с разбросанными по плечам огненными кудрями и бледной, алебастровой кожей, она походила на хрупкую фарфоровую куклу. А ведь она умеет всё то же, что и Рашид! — неожиданная мысль захватила меня целиком. — Эта хрупкая девочка, его ученица, может попасть в туза с тридцати метров, да еще и с завязанными глазами…
Мы с Михалычем тоже овладели парой приемчиков, но это так… детский сад.
Я поглядел на Рашида. Если знать, куда смотреть, становилось заметно, как они похожи с Ассоль: те же экономные движения, осанка, скудость эмоций… Жгучий интерес, который я испытал к девчонке, увидевши её в первые, никуда не делся. Всё время тянуло полюбоваться грациозной шеей, линией скул — совершенной цепочкой тренированных мускулов, водопадом блестящих волос… Интересно, как они пахнут?
Поймав себя на совсем уж неподобающих мыслях, встал из-за стола и пошел за чайником. Всё — от лукавого. Она мне в дочери годится… Пусть, пусть мальчишка за ней бегает.
Вышел во двор, подышать и покурить. Неожиданно наша тихая обитель сделалась многолюдной, и хотелось побыть одному. Слушать, как по десятому кругу травят еврейские анекдоты, было выше моих сил…
Подбежали Курок и Мушка — здороваться. Виляя обрубками хвостов, запрыгали вокруг. Я почесал им головы, похлопал по крепким, черным с подпалинами бокам… Как мало некоторым нужно для счастья.
Появился Мерфи. Ежась под порывами сырого ветра, подошел. Я молча протянул ему пачку сигарет. Подумал: надо бы парню одежды подыскать, а то ходит, как бомж. Да и холодно. По сравнению с Израилем…
— Рад, что вам полегчало. — наконец я придумал, как начать разговор.
— Да, вы правы. Ночью… Мы катались с Рашидом. Я… попробовал стать таким, как он.
— Судя по тому, что вы живы — получилось. И как, понравилось?
— На удивление.
— Почувствовали, значит, себя живым?
Вождение вслепую — это цветочки, о ягодках я рассказывать не буду.
Денек выдался ясный, теплый, чувствовалось приближение весны: пахло влажной землей и зелеными почками. Собаки, довольные обществом, нарезали круги, в ветках берез радостно чирикали воробьи, по небу, пронзительно-голубому, неслись легкие, как пух, облака.
ГЛАВА 30
После разговора с Воронцовым я долго гулял, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Вспоминал родителей.
Никогда не предполагал, что мама тоже… Но Воронцов правильно сказал: я не замечал. Всегда был занят собой. Своими проблемами, потерями, бедами… Когда мать с отцом развелись, я это воспринял почти как должное — у всех моих приятелей родители были в разводе. Нам тогда казалось, что это нормально: люди сходятся ненадолго, заводят детей, а потом разбегаются, и в этом нет ничего особенного. Такова жизнь.
Но отец знал. Про неё, про меня. Про нас… Эти его шуточки о том, что сыночка так и не оторвали от груди…
Он считал меня хлюпиком и слюнтяем потому, что я не разделял его интересов. Терпеть не мог эти его дорогие тачки, часами возиться в холодном гараже, перебирая измазанные машинным маслом железяки… Его вонючие сигары, виски, отдающий самогоном; мучительно-скучные бейсбольные матчи, когда на поле часами ничего не происходит…
Мой отец ко всем относился снисходительно. Включая нас с мамой. Был очень требователен, — семья должна соответствовать его высокому положению в обществе… Всё это было высшей пробы лицемерием, попыткой подражать пуританскому образу жизни, архаичному и не имеющему никакого смысла.