Жгучий вкус отрезвил и заставил вспомнить мрачные прогнозы Андрэ. Тот всё время говорил, что СПРУТ — это железяка, строчки кода, и ничего больше, программа ничего не может знать о мире… Траск так устал от его нытья, что чуть не открыл аварийный люк самолета, чтобы выбросить помощника в облачную пустоту. Даже взялся за рычаг, но вовремя вспомнил о громадной разнице в давлении…
Андрэ был неизменно мрачен, всем своим видом предрекая несчастье. Он был как громадная серая гарпия. И еще он оказался прав…
Несмотря на гложущее чувство беспокойства, Траск, стиснув зубы, принял ледяной душ, привел себя в идеальный порядок, и отправился на крышу, где ждал вертолет — он еще не выжил из ума, чтобы передвигаться по чужому городу в наземной машине…
Он понял, что подсознательно всё время этого ждал. Неудачи, осечки, поражения… Ведь сказки со счастливым концом, в которых растяпам-героям всё достается даром — для девчонок с испорченными от постоянного жевания ирисок зубами… Трудовые пчелы вроде него всего должны добиваться сами, не ожидая, что вдруг появится фея-крестная.
Но, когда объявили об отмене сделки по независящим от принимающей стороны обстоятельствам, показалось, что небесный свод рухнул прямо на голову и, сломавшись, похоронил под собой.
Всё было как в тумане. Отвечая на вопросы журналистов, он улыбался, стараясь выглядеть наивно и растерянно. Последнее было несложно…
Когда всё кончилось, Траск заперся в номере и погрузился в тестирование СПРУТа. Это был спасательный круг. Та соломинка, за которую он ухватился в надежде, что всё еще можно исправить. Надо просто найти причину… А ведь она есть!
…И вот причина найдена! СПРУТ просеял терабайты данных, вычленяя малейшие несоответствия общему фону, выискивая нестыковки и расхождения в различных статистических базах и эвристических выкладках. Программа нашла причину помех. Траск совсем забыл о них, увлекшись новыми возможностями. А может, подсознательно списал со счетов, решив, что теперь они не страшны…
Те самые мутанты. А ведь Андрэ предупреждал! Следовало снять перед помощником шляпу. Он довольно легко пришел к умозаключениям, на которые программе понадобились поистине титанические усилия…
…Снова и снова Траск смотрел, как по площади пробегает человек в голубой рубашке, а потом на ступени Большого Театра рушится исполинская чугунная статуя, Колесница Аполлона. Впечатляющее зрелище. Как можно поверить, что сие — дело рук человеческих?
Это был он. Алекс Мерфи… СПРУТ отыскал его в торговом центре, в день подписания договора! Какая работа была проделана… Сколько препятствий преодолено… И всё перечеркнуто легким взмахом руки Алекса Мерфи!
О, как ненавидел он этого выродка, готов был задушить голыми руками, а еще лучше — вцепиться в горло, чтобы кровь потекла по подбородку…
А Мерфи всего лишь веселился — судя по записям со всех доступных камер. Ел мороженное, катал шары, ухлестывал за рыжей девицей… Траск недоумевал, как могут влиять развлечения постороннего человека на его дела. Но… Интересный момент: Мерфи подходит к терминалу Гослото и делает ставку. Видно, что он жмет кнопки не глядя, наугад… СПРУТ мгновенно провел анализ выбранной комбинации: самый крупный выигрыш за год!
Как только объявили победителя по билету Мерфи, акции компаний Икс-Технолоджис устремились вниз! Дьявольщина, да и только! Этот Мерфи каким-то образом забрал себе всю удачу! Причем выигрыш этот дурак адресовал какому-то старику, последние десять лет пребывающему на попечении Воронежской богадельни. Траск забрасывал СПРУТ всё новыми командами…
Он не находил себе места от плещущей через край ненависти. Его жизнь, его чаяния и великие устремления может перечеркнуть какой-то мальчишка! То, на что у него ушли годы упорного труда, Мерфи может получить, просто написав несколько цифр на бумажке…
Если бы… Если бы заполучить такой талант для себя… Он даже велел СПРУТу разработать новый алгоритм… Но ничего не вышло. Программа не могла понять, что от нее хотят. Стихийный талант не укладывался в рамки цифр и вычислений…
Оставалось одно: как можно быстрее уничтожить Алекса Мерфи. А вместе с ним, вместе с ним… Всех, кого СПРУТ определит, как потенциальных «волшебников».
На самом деле Траск не представлял, как называть людей с такими способностями, и пока решил придерживаться терминологии Андрэ. Пусть толстяк порадуется.
Нужно будет отдать ему кого-нибудь… Чтобы дать понять, насколько он благодарен, и как сильно ценит его способности. Пусть помощник удовлетворит свои отвратительные желания. Но не здесь. Не в России… Вернувшись домой, он обязательно прикажет доставить к Андрэ ту рыжую, что была с Мерфи. И даже сам не откажется посмотреть…
Собрав достаточно данных, СПРУТ составил план уничтожения Алекса Мерфи. К тому времени он уже нашел несколько лазеек в Минобороны России…
Траск с радостью согласился. Наконец-то это ярмо спадет с его шеи! Мутанты… социально опасны. Он окажет человечеству огромную услугу, вычистив эту проказу. Всех до одного. Методично и скрупулезно.
ГЛАВА 33
«…Проект строительства завода электроники, предложенный известным миллиардером Джоном Траском, заблокирован Роскомнадзором:
Английский бизнесмен прибыл в Москву, чтобы подписать договор с рядом отечественных предприятий, но в последний момент всплыли нелицеприятные факты о заводах, размещенных компанией Икс-Технолоджис на территории Китая…
За час до начала пресс-конференции, посвященной проекту Джона Траска, на ю-тубе появилось несколько видеороликов, в которых китайские рабочие жалуются на невыносимые условия труда и высокую смертность среди населения на территориях, примыкающих к заводам…
Исследования окружающей среды показали превышение норм выброса вредных веществ как в атмосферу, так и в близлежащие реки, что привело к расширению отравляемых токсинами земель…
…Выяснилось, что несколько лет назад уже назревал скандал по поводу нечистоплотного отношения Джона Траска к окружающей среде — и это после всех его заверений о стремлении спасти планету. Огласки удалось избежать ценой нескольких десятков миллионов долларов, потраченных на „подмазывание“ чиновников, но сейчас, благодаря анонимным доброжелателям, информация оказалась в интернете, на специальном сайте, посвященном „закулисной“ деятельности известного английского миллиардера…»
Утром смотрели новости. Чувствовал ли я злорадство, глядя на растерянную и злую физиономию Траска? Да. Удовлетворение — нет. Рашид подтвердил, что неудачи его в России — моя и Кидальчика заслуга…
Если это правда? Если я могу повлиять не только на ближайшее окружение, а… На мир в целом? Как это узнать? Попробовать? Откровенно говоря — страшно. Что я в этом понимаю? И как быть с другими чудесниками? Траск-то, во всяком случае, уверен, что мы ему мешаем…
Моя мать. Чем она могла помешать Траску? Не могла ли она каким-то образом быть с ним знакома? Внезапно мне захотелось встретится с ним лицом к лицу. Как это устроить? Можно, конечно, просто пойти в отель. С Воронцовым, например… Зайти, и задать несколько вопросов. Я ведь могу сделать так, что он ответит правду! Ну конечно… Что может быть проще? Нужно просто пойти к нему, и всё выяснить!
Я как раз дожидался паузы, чтобы озвучить эту элегантную в своей простоте идею, но почувствовал… трудно сказать, что. Засвербило пониже спины. Вскочив, я прошелся по гостиной. Что-то было очень сильно не так. Меня затрясло, как от разряда током, к горлу подкатила тошнота… Вспомнив, как мы с Кидальчиком метались меж горящих магнолий, пока вокруг рвались снаряды, я повернулся к остальным:
— Нужно уходить. Немедленно!
Рашид понял мгновенно. Он поднялся, подхватил под руку дядю Сашу, и направился вместе с ним к выходу. Ассоль, замерев, уставилась на меня огромными глазами. А я задыхался. Кожа стала липкой, в глазах плыли цветные пятна… Казалось, внутри моего черепа грохочет колесо рулетки, и шарик, как сумасшедший, перескакивает с красного на черное…
Увидев, как в окно влетает снаряд, проходит сквозь Ассоль, как Михалыч беспомощно вскидывает руки перед вспухающим огненным шаром, я задохнулся в крике, но тут же сообразил, что этого еще не случилось. Стряхнув наваждение, подскочил к Ассоль и крикнул прямо в ухо:
— Бери Михалыча и уходи! Он один не справится! Давай! — я толкнул её, в последнее мгновение впихнув в ладонь игральный кубик. Она глянула на меня в последний раз и помчалась к выходу. Михалыч рванул за ней. А Воронцов? Его голова и плечи показались над полом: там был люк в подвал, Рашид попросил принести банку огурцов… Воронцов ни о чем не подозревает!
Казалось, прошла целая вечность. В моём восприятии всё двигалось мучительно медленно, но я понимал, что выбраться Воронцов не успеет. Слишком поздно я почувствовал опасность. Слишком долго — доли секунды! — остальные осмысливали происходящее… Ракета уже здесь. Разлетевшись в огненном вихре, осколки вгрызаются в плоть, сдирают мясо с костей, нестерпимый жар испаряет выплеснувшуюся кровь, и на пол оседают легкие, невесомые хлопья пепла…
Поймав взгляд Воронцова, удивленный и недоумевающий, я «щелкнул». Даже нет, не так: я «ЩЕЛКНУЛ». Припомнив всё, что успел узнать от Рашида, что когда-либо говорил Кидальчик о творцах невозможного, все те желания, что испытывал я в жизни, но так и не смог воплотить…
В голове что-то вспыхнуло, лопнуло, и я умер.
Очнулся в кромешном мраке. Пальцы нащупали холодный, гладкий пол. Вокруг был спертый, влажный воздух, запах картошки и плесени. Закашлявшись, я сел.
— Как вы себя чувствуете, Алекс?
— Господин Воронцов?
— Пить хотите?
— Пожалуйста…
Мне в руку ткнулась бутылка. Отхлебнув, я облизал губы. — Вино?
— Это погреб. И вы очень меня обяжете, если объясните, как мы здесь оказались.
— Подождите… где все остальные?
После паузы он ответил:
— Не знаю. Здесь только мы.