Последние дни пролетели, как во сне: бомба, самолет, прыжок в холодную, свистящую тьму… Попав в горы, мы будто оказались в другом мире: чистом, свежем и тихом.
Москва, с её стылыми улицами, грязью и грохотом, быстро становилась воспоминанием, картинкой на экране телевизора, эфемерным и опасным порождением человеческого гения.
…Когда на рассвете приземлились на каменистый, присыпанный жестким, хрустким снегом склон, нас ожидал альплагерь: конусы ярких палаток, чай на примусе… Высота — три тысячи метров. Вниз ехали на потрепанном, скрипящем УАЗике, которым сноровисто управлял счастливый Михалыч. Но до машины пару километров пришлось протопать пешком, вооружившись лыжными палками. В качестве награды была горячая баня и обжигающий японский суп… Повар — Кусуноги-сан, — такой же хитрый старикан, как наш Кидальчик. И непонятно, сколько ему на самом деле лет: шестьдесят, или все сто.
Кидальчик зовет повара Сякэн. Тот улыбается — и лицо становится похоже на печеное яблоко, настолько много на нем морщин… На кухне управляется одним ножичком — не огромным тесаком, как любят в фильмах, а такой… заточкой. Узкое, темное, сточенное на нет лезвие.
…Что мы здесь делаем — пока непонятно. Спим, харчимся, по вечерам — хоккей по спутнику и баня. Днем не выходим: не ровен час, сфотает кто-нибудь случайно, или еще что… Мы же все как бы умерли.
Макс тоже при деле: не вылезает из подвала. Там у него «Вычислительный Центр». Сказал, если только читать — можно. Не засекут.
Ассоль, увидев Лёшку, бросилась к нему на шею… Аж завидно стало. Где-то. Теперь у них вроде бы всё налаживается.
Однажды вечером, после парилки, старик разомлел, и начал рассказывать о приключениях в Сирии. Ну, не то, что бы рассказывать, а так, вспоминать… Как Лёшка там «дощелкался» до того, что всё взорвалось к свиням… Я киваю: знаю, мол, он это может… А Кидальчик и говорит:
— Вы молодец Илюша. Настоящий герой! Удержали нашего мальчика, можно сказать, на самом краю.
Я думал, старик шутит. Мне казалось наоборот: что я совершенно не справился. То есть, в няньки я, конечно, не набивался, но…
— Если б, не приведи Господь, вы не справились, в руинах лежала бы половина Москвы. Электричество, подземка, канализация… Всё на честном слове. Могло бы так «тряхануть», что азохн'вэй…
— И что теперь, всю жизнь с ним нянчиться?
— Зачем? Рашидик его обучит. Мальчик наш молодец, на лету схватывает. С нервами только… Но это лечится.
— Чем, интересно?
— Да как чем? — старик пожал плечами. — Доверием. Любовью. Дружбой. Он же всегда был один, даже в детстве. Другой бы на его месте пустился во все тяжкие… Алёша думал, это — несправедливо: что он — может, а другие — нет. Что это ему такое наказание.
— Он всё время боится. — сказал я. — Что станет хуже, что прилетит, как он это называет, «обратка». Это так и есть? Когда что-то получаешь, что-то отдаешь взамен, правильно?
— Разумеется! Закон сохранения… Но ведь можно и с умом.
— И Рашид учит его, как — с умом?
— В том числе, Илюша. В том числе…
Мы с Лёшкой почти не виделись. Я гулял — под елками это было можно. Или ходил на лыжах: очки, балаклава, яркая цветная куртка — поди знай, кто там на самом деле. Он — сидел в подвале с Рашидом, или пропадал с Ассоль.
Но вечером, перед сном, мы обязательно выходили на балкон, и курили, глядя на фиолетовый в свете луны снег. Иногда перебрасывались парой слов, но в основном — молча…
Неожиданно пришел апрель. Солнце стало ярче, сугробы утратили былую воздушность, но ночами было всё так же морозно: высокогорье. Рашид сказал, что на кок-жайляу, альпийских лугах, лето начинается к середине июля…
Старички осуществляли какую-то непонятную, скрытную деятельность. Это выглядело так: идет мимо человек, рюкзак — больше него самого, в руках — лыжные палки. Останавливается рядом с нашим домом, якобы перевести дух. Сидит недолго на лавочке, пьет водичку, и… Идет себе дальше. А из дверей появляется Кидальчик, в смешной полосатой шапчонке и вязаном оленьем свитере, или Кусуноги в синей саржевой косоворотке, или Михалыч, в своем любимом тулупе… и как бы невзначай подбирают пакет, оставленный прохожим…
Как-то загуляли две барышни. Белозубые, румяные, волосы — как белый липовый мед. Сказали, что заблудились, и хотят дорогу спросить. Я сперва не понял: вот же она, дорога-то! Они, падая от смеха и хватаясь друг за дружку, заявили, что подвернули лодыжку и очень нуждаются в первой помощи… Я заподозрил неладное и пригласил.
Испив горячего чаю с конфетами, поданного невозмутимым Кусуноги, девчонки, снова хором, поинтересовались, можно ли видеть пана Кидальчика. Я пошел будить — старик любил вздремнуть после обеда… Старик прискакал бодрый, румяный, как помолодевший Дед Мороз, расцеловал красоток…
— Проминьтэ, — говорят барышни, — это вам от пани Иоанны. — и протягивают толстый конверт. А сами всё хихикают.
— Дзэнькую! — великосветски кланяется старик. — Пьенкна кобьета…
Или вот пожилая немецкая пара: она — в стильных роговых очках на цепочке, он — в клетчатом кепи как у Шерлока Холмса… Лучезарно улыбаясь, вытирают ноги о полосатый половичок, — Гутен так! — говорят, — и чинно, ничего не спрашивая, следуют в подвал. Я хлопаю глазами. Кусуноги-сан, с которым мы в это время смотрели хоккей, даже в лице не изменился. Встал, поклонился, как будто так и надо, и снова сел к телевизору. Когда и как немецкие супруги исчезли из нашей жизни, я не заметил…
…Я как раз собирался прогуляться, когда подошел Рашид и предложил:
— Соблаговолите составить, господин Воронцов, компанию… — и кивает в сторону горы.
Попривыкнув к его закидонам, я не сильно удивился.
— Отчего ж не составить, — говорю. — С удовольствием…
И вот мы садимся в прозрачный вагончик и плывем над черными пропастями, над частоколом острых елок, над ледовыми полями и круглыми, как следы копыт доисторического зверя Индрика, озерами…
Выходим на самой верхней станции, вокруг — ни души. Только туман, пронизанный крошечными ледяными иголками. И собачий холод. Я, грешным делом, решил что и здесь, наверху, будет связной. На дельтаплане прилетит. Или как мы, с парашютом… Но никого нет.
Пока становимся на лыжи, туман сгущается до осязаемого состояния, как будто вокруг нас образовался ком плотной, белой ваты. Рашид нюхает воздух и довольно говорит:
— Облако поднялось.
— Я думал, облака должны спускаться…
— Здесь такое место: облака конденсируются внизу и поднимаются по ущелью.
— А как ехать-то? — вагончик давно уполз, канатка остановилась.
Рашиду хорошо, он и так слепой… А я — не он. И не Лёшка, чтобы «щелкнуть», и не убиться на склоне…
— Я же вас учил, Илья, помните?
Помнить-то помню, да только из меня и так лыжник аховый, а еще в тумане…
— Смерти моей хотите?
— Ну что вы! Хочу, чтобы вы расслабились. Отвлеклись. Вас ведь гнетут печальные думы? — разговор был какой-то ненастоящий. Как будто нас подслушивают, и мы это знаем. В последнее время мне всё время казалось, что нас подслушивают. И нужно просто играть роль, что-то делать, чтобы никто не догадался… о чем? — Жизнь вам кажется театральной, наши действия — показными… Это вы заскучали.
— И вы решили развеселить меня таким нехитрым способом? — он кивает. Лицо непроницаемое и безмятежное, как у Будды. — Но я, в отличие от вас с Лешкой, не умею вытаскивать счастливые билетики.
— В каждом человеке заложен инстинкт предвидения. — казалось, Рашид пристально вглядывается в туман. — Интуиция, предчувствия, дежа-вю… Это всё его проявления. Это умение можно развить.
— Но Лёшке-то не пришлось ничего развивать!
— Не скажите. Стихийный талант — скорее наказание, чем благо. Даром нужно уметь пользоваться. Алекс — потомственный чудесник, и пользуется своим даром интуитивно. Из-за этого и возникает время от времени отдача…
— Потомственный? Кто-то специально культивировал эту способность? Селекция? — такая мысль мне еще в голову не приходила.
— Селекция — это направленное скрещивание. В случае с нашим другом, скорее, постаралась Природа. Хотя Александр-ага думает иначе…
— И что же он думает?
Пар, вырываясь изо рта, присоединялся к облаку, делая его на вид еще плотнее…
— Он считает, это — Божье Провидение. Миру грозит опасность и Господь, в мудрости своей, послал того, кто может всё исправить.
— Я думал, что старик материалист… Он же математик!
— Одно другому не мешает. — Рашид пожал плечами и развернулся вниз по склону. Все могут творить чудеса. Нужно только захотеть. — пригнувшись, он сильно толкнулся палками и исчез.
Я остался один. Неуверенно потоптался, пробуя лыжами снег. Вспомнил, как нашел Лёшку в стылой, ледяной каше канала, под театром…
— А, черт с вами! — туман глушил звуки, как пуховое одеяло. — Где наша не пропадала!
И ухнул в облако, как тот самый ёжик. Елки по бокам трассы выпрыгивали, как гигантские декорации, всё остальное тонуло в молоке. Свист ветра и скрип лыж по снегу — вот и все звуки. Казалось, что я стою на месте, а навстречу с бешеной скоростью несется мир…
Вряд ли причиной тому моё мастерство, но я и вправду не убился. Лихо затормозил рядом с Рашидом, пустив из-под лыж красивый веер снежной крупы, тот только улыбнулся. Я постарался припомнить, когда в последний раз видел, как Рашид улыбается, и не смог.
Здесь, внизу, тумана как не бывало.
— Что вы замышляете? — с места в карьер спросил я, он пожал плечами, но не удивился.
— Я — ничего. Как правило, я реагирую на замыслы других. Работаю с последствиями.
— Ну, значит, не лично вы, а вы — вообще. Ваша шарашка. Все эти гости… Развели шпионский детектив.
— А как вы представляете обмен конфиденциальной информацией в мире тотальной слежки? Только вот так, по старинке. Александр-ага и Кусуноги-сан помогли наладить.
— Значит, всё-таки замышляете! Что? И, позвольте узнать, каким боком здесь я?
— В каком это смысле? — он просто хотел, чтобы я сам сказал.