— Не надо меня никуда везти! Я не хочу! Выпустите меня!
Я задергался, пытаясь слезть с каталки. Панический ужас мешал вдохнуть… Я же сбежал, у меня же получилось!
Наконец, выпростав руки, расстегнул пряжки… Мои плечи придавили чьи-то руки:
— Браток! Не гневи Бога, послушай сестричку. — таким тоном обычно говорят с психами…
— Да я здоров! Ничего не болит!
— Вот то-то и оно… Все остальные всмятку, а у него — даже не болит ничего. Считай, в рубашке родился. И с золотой ложкой в жопе.
Я разом вспотел, в ушах зазвенело.
— Что… Вы… Говорите?
— В рубашке…
— Нет! Что случилось? Как автобус?
— Никого больше нет, браток. Не выжили. Только ты.
Живот скрутило. Я оттолкнул мужика, неловко соскользнул с каталки и упал на колени. Жгучая горечь поднялась из желудка, заполнила рот и ноздри, я закашлялся. Что я сделал не так? Почему погибли эти люди? Я даже не знал никого из них! Почему они погибли, а я — нет?!
Откатившись от дымящейся рвоты, я сел, набрал полную пригоршню колких льдинок и размазал по лицу. Снег окрасился красным. Недоуменно посмотрел на него, набрал чистого, и снова прижал к щекам. Ничего не понимаю…
Сколько в автобусе было человек? Тридцать? Сорок? Почему они? Я же не «щелкал» почти, жил себе, никого не трогал… Надо сдаться, пока не поздно. Пока люди не начали гибнуть сотнями… Кому я мог помешать? Вынуждают меня бежать, а страдают другие…
Я с трудом поднялся на ноги. В груди жжет, во рту вкус крови и рвоты.
— Гражданин! Ложитесь на каталку! У вас внутреннее кровотечение!
— Ничего страшного. Это зуб. — собственный голос шел издалека, сквозь слой ваты.
Оглядевшись, я приметил темный проход между домами. Не «щелкать»! Ни в коем случае не «щелкать», пока еще кто-нибудь не пострадал! И так до конца жизни не отмоюсь…
Сколько раз я задавал себе этот вопрос: стоит моя безопасность чужих жизней? Почему кто-то должен умирать, чтобы жил я, Алекс Мерфи? Кто так решил?
Ответа у меня нет. Не рискну даже предположить, что начнется, если к моему лбу приставят пистолет… Конец света? Ядерная война?
А может… Может я болен, и то, что происходит — лишь плод моего воображения?
— Гражданин! Как вас зовут? Скажите свое имя и позвольте доставить себя в больницу! — хватают за плечи, пытаются уложить.
— Извините. Мне надо идти… — выворачиваюсь, отталкиваясь руками бегу, не разбирая дороги. Вслед несется:
— Да вы что! С ума сошли? Держите его! Он сошел с ума! У него шок!
…Меж двух пожарных машин, затем под самосвал, за мусорные баки и — в темный переулок. Фонари не горят, по обочинам — легковушки под пухлыми белыми шапками. Снег продолжает идти.
Побежал, но в груди закололо слишком сильно. Знакомые ощущения: сломаны ребра. Ладно, просто шагом… Черт, почему кровь из горла? Это же просто зуб! Остановиться на минутку, голову вниз, чтобы унять головокружение… В глазах потемнело. Рука бессильно скользнула по забору… Подумал: — «какой холодный снег» — и отключился.
ГЛАВА 6
Алексей Мёрфи… Мать — русская, дочь иммигрантов. Теперь понятно: когда запахло жареным, мальчишку потянуло на родину предков. Несмотря на высокопоставленного папочку.
Хотя… Совсем даже и не мальчишку. Двадцать восемь лет, в прошлом — морской котик… Да мы с ним могли столкнуться где-нибудь под Самаррой! Не так прост Колобок, не так прост…
Что там с его матерью? Парень слетел с катушек после того, как я сказал о её смерти. С другой стороны, кого бы такое известие оставило равнодушным?
Вошел Михалыч. В распахнутом тулупе, в одной руке — шапка, в другой — какие-то бумаги. Запахло морозом и беломором.
— Романыч, нашли кажись. Вот фотки.
— Давай! — я вскочил. — Давай, давай!
Внимательно изучаю снимки, один за другим.
Да… Это может быть он. Шапка дурацкая, но глаза… Жесткая линия рта, подбородок… Это он!
— Михалыч, откуда это?
— Авария в Капотне. Автобус перевернулся на гололеде… После того, как в него бетономешалка врезалась. Фото из автобуса, там была камера.
— И что? Вы его взяли?
— Нет. Он… снова исчез.
— Люди из автобуса, очевидцы, кареты скорой помощи… Опросить всех!
— Там… — Михалыч размотал пушистый шарф, вытер им лоб и присел на стул. — Романыч, из того автобуса никто не выжил. Только Фокусник.
Это вам не падение чугунных лошадей… Люди — это уже серьезно!
— Сколько… — я перевел дыхание. — Сколько там было человек?
— Всего?…
— Да! Всего! Сколько?!
— Тридцать семь. Автобус — всмятку, как консервная банка. Мы уже потом, по описаниям восстановили… Очевидцы — медсестричка из скорой и пожарники: вытащили одного, на нем — ни царапины. В рубашке родился… Погрузили на каталку, пристегнули, кислород дали, всё честь по чести… А он очнулся и — давай бог ноги. Ребята только руками развели. Послали наряд милиции — искать. Сестричка сказала, у пострадавшего — посттравматический шок и кровь горлом. Не нашли, только пятна этой самой крови на снегу, в подворотне…
— Ищите дальше!
— Да ищем, ищем… Больницы оповестили, морги… По отделениям ориентировку разослали. Фокусник — он и есть…
— Ты мне это брось. Чтобы никакой чертовщины! Обычный он… Только везучий больно.
— Да кто б спорил?
Проснулся от яркого солнца. Попытался вскочить, но в груди взорвалась боль.
— Не дергайся. Снова отключишься. — надо мной лицо: высокие скулы, острый подбородок, зеленые, узкие глаза… Очень необычное лицо.
— Вы кто? — я осторожно приподнялся. В груди кольнуло.
— Дед Пихто.
— Странное имя…
— Не страннее тебя. — девчонка села напротив, закурила…
— Вы мне помогли?
— Иду — а он лежит. Как мертвый щенок. И кровь…
— Вы не вызвали полицию? Скорую?
— А надо было? — смотрит с интересом. Глаза злые, как у голодной кошки.
— Нет, нет… Спасибо. Думаю, со мной уже всё в порядке. Я могу идти?
— У нас — свободная страна. Так, кажется, говорят в Америке?
Я насторожился. Огляделся внимательнее. Сарай? Склад? Сквозь щели в заколоченных окнах — солнце, на полу — консервные банки, окурки, рваные пакеты…
— С чего вы взяли, что я — американец?
— Акцент. Поведение… Еле дышит ведь, а зубы в улыбке скалит. Так только пиндосы делают — защитная реакция… И вежливый. Аж противно.
На ней были видавшие виды армейские ботинки, джинсы с дырками на коленях, тонкая курточка не по погоде, зеленый шарф и огромный, радужной расцветки, берет. Огненно-рыжие пряди рассыпались по плечам.
— Сама-то кто будешь?
— Самостоятельная девушка. Деловая.
— И почему у деловой девушки такой потрепанный вид?
Непонятно, зачем я нарываюсь?
— Просто временные трудности… — она отвела глаза, прикусив нижнюю губу.
— И, тем не менее, ты меня подобрала.
— Не бросать же бездомное животное. Метафора. Это…
— Я знаю, что такое метафора! Я, если хочешь знать, поэзию преподаю! — мы сердито уставились друг на друга. Стало смешно: сидят два бродяги на помойке и спорят, кто круче… — Извини. Спасибо тебе. Иначе я бы замерз.
— Пользуйся на здоровье. Хотя здоровья-то у тебя и нет. Язык в крови… Есть одна больничка на окраине… Всех принимают, бомж ты или не бомж. И документы не спрашивают.
— Это всего лишь ребро. Пройдет.
— Ну, тебе виднее… Поэт.
— Алекс. Очень приятно.
— Лёха, значит. Ну-ну… Я — Ассоль.
Она была странная. В смысле — все девушки немного странные, но она… Вела себя так, будто знает что-то, недоступное мне. И это знание делает её главнее.
С трудом сел. Ассоль протянула бутылку с водой. Вода ломит зубы, но я пью, пока не начинает течь по подбородку. Отдышался, вытер рот. На рукаве остался грязно-розовый след.
…Как мне теперь попасть в Нью-Йорк? Причем, быстро? Джафар наверняка думает, что я его подставил… В тотализаторе крутятся большие деньги, из-за меня сегодня кто-то стал беднее. Пострадавшие спросят с организатора — Джафара, а он — с меня. Зря я сказал про Нью-Йорк… Теперь его ребята не пропустят ни одного самолета.
Снова знак? Моя хромая удача не может допустить, чтобы я летел в Штаты? Слюна неожиданно стала горькой: я не должен был попасть на бой с Хирамом, ставленником Джафара. Не должен был получить билет и улететь…
— Эй! Ты что, заснул?
— Прости, задумался.
— Надеюсь, о том, что собираешься делать дальше.
Я посмотрел на нее внимательнее.
— А тебе-то что?
— Да ничего… — неприязненно пожав плечиками, она поднялась с тючка, на котором сидела. — Больно надо было…
Тючок оказался рюкзаком, Ассоль закинула лямки на плечи.
— Бывай, Лёшик. Надеюсь, больше не увидимся.
Вдруг оборвалось сердце. Я испугался, что она сейчас уйдет. Может, боялся остаться один на один со всеми вдруг свалившимися проблемами, а может… Я и вправду никогда не видел таких удивительных глаз.
— Подожди! — она нехотя обернулась. Я поднялся, кряхтя, и сделал пару шагов к ней навстречу. — Извини меня, правда… Я не думал, что говорю. Я ведь не просто так оказался там, в сугробе…
— Слепой козе видно, что ты в дерьме по самые помидоры…
Она с тревогой глянула на выход, завешенный плотным куском полиэтилена.
— Я был бы очень благодарен за любую помощь. Пожалуйста.
Снаружи доносились выкрики торговцев, гомон толпы, запах горячего масла и протухших овощей. Только сейчас сообразил, что мы — где-то на рынке. Как она меня сюда притащила?
— Так что дальше-то? Планы есть?
Я решился.
— Вчера должна была состояться встреча с влиятельными людьми. Я опоздал, и теперь они думают, что я их подставил.
— То есть, тебе нужно спрятаться.
— Да. Собственно…
— Не объясняй. Меньше знаешь, крепче спишь, верно?
Она взяла сигарету, щелкнула зажигалкой, выпустила дым… Я нервно сглотнул.
И еще… Мне нужно в Нью-Йорк. Как можно скорее.