Более всего Теланар рассчитывал на командующего юго-восточной армией Айлена эс-Яргана: его войска были сформированы некогда с целью недопущения новых атак со стороны Хальстальфара и Эйнавара — помимо крупных бесславных походов Изгнанных Орденов были и другие, не столь впечатляющие кампании, оставлявшие после себя сожженные городки и деревни.
Ильсильвар, королевство еретиков, неоднократно проклинался Гешем еще до Лекхана. Фанатикам указывалась цель: враг, уничтожение которого не только не порицалось, но и благословлялось свыше. Впрочем, среди тех, кто приплывал к берегам королевства ильсов с войной, фанатиков было не так уж много: большинство завоевателей и пиратов лишь прикрывались гешской верой для того, чтобы получить повод пограбить. Эти нападения Ильсильвар отражал с переменным успехом; после заключения мирного договора с чародеями Листа стало проще, поскольку все пути с юго-востока по суше к королевству ильсов оказались перекрыты: Ильсильвар обязался более не покушаться на независимость Листа, а правящая семья последнего — не вступать в союзы против Ильсильвара и не пропускать через свою территорию враждебные Ильсильвару войска. Однако, Выплаканное Море оставалось открытой дорогой для тех, кто располагал кораблями; и если ранее эти нападения отражались силами городских гарнизонов вкупе с небольшими армиями местных феодалов, то, после того, как предыдущее вторжение Изгнанных Орденов показало абсолютную недостаточность такой защиты перед лицом серьезной угрозы — была наконец сформирована юго-восточная армия. Вот только удар, которого ждали с юго-востока, внезапно был нанесен с севера: новых волн нашествий со стороны Хальстальфара не последовало, зато Изгнанные Ордена, обжившись на Эн-Тике, пятьдесят лет спустя решили повторить то, что не удалось им ранее.
Айлену был отправлен приказ немедленно выдвигаться в сторону столицы, но успеет ли он вовремя? Ордена уже миновали Иладейскую равнину; Айлен же находился от Дангилаты на расстоянии вдвое, а то и втрое большем, чем они.
Оставался еще последний из семи Великих Генералов Ильсильвара, и ему также были отправлены все необходимые распоряжения, однако степень его полезности находилась под большим вопросом. Армия Небесного Генерала Одерана эс-Кангора получала самое большое финансирование из казны, однако солдат в ней было немного. Большая часть денег шла на выплату жалования ремесленникам, колдунам, ученым и рабочим, на закупку и доставку на Гафетские Верфи редких и ценных материалов. Ильсильварские короли давно мечтали покорить небеса; для этой цели еще при Пайнезе Втором были сконструированы искусственные птицы из дерева и металла; большая их часть разрушилась в полете, но две сумели долететь до второго неба — незримые пути между мирами, обычно доступные лишь для духов, были открыты для птиц Пайнеза с помощью колдовских чар: каждая из птиц, помимо возницы, несла на своей спине по одному заклинателю. Птицы опустились на террасу Найри — Неба Благочестивых Невест, куда отправляются души девушек, так и не возлегших на супружеское ложе; душа пожилой женщины также могла попасть туда, если в силу каких-либо причин сумела сохранить себя от низменных плотских страстей. Здесь уродки, на которых на земле никто не обращал внимания, становились красавицами; дурочки умнели; а в приземленных и ограниченных умах бывших крестьянок, торговок и бродяжек вдруг обнаруживались тонкие и глубокие чувства, появлялся аристократический вкус, пробуждалась тяга к прекрасному. Найри был уютен, непорочен и чист — также, как и девы, которые его населяли. Появление четырех решительных, смелых до безрассудства, уверенных в себе мужчин вызвало переполох. Незванные гости были немедленно заключены бесполыми четырехкрылыми санкеранами, выполнявшими в Найри роль охранников, под стражу. Об их последующей судьбе ходили разные легенды — одни сказители утверждали, что им даровали бессмертие и вознесли чуть ли не в Эмпирей; другие — что наглецов низвергли в Преисподнюю; третьи — что их так и оставили в Найри, в бессрочном заключении; однако, достоверно ничего не было известно. Сам Теланар склонялся к версии о том, что их просто сбросили вниз, на землю: в пользу этой версии высказывался его духовный наставник, и кроме того, имелись свидетельства моряков, шедших на торговой шхуне по Выплаканному Морю: вскоре после полета пайнезских птиц на второе небо моряки слышали крик, а кто-то как будто бы даже видел человека, с большой скоростью рухнувшего в море. Моряки попытались найти упавшего, но море в тот день было неспокойно, и тело либо не всплыло, либо было отнесено волнами в сторону от корабля. Гешское священство осудило Пайнеза и прокляло тех, кто отправился покорять небеса на механических птицах, а на площадях и в тавернах простонародье слагало похабные песни о том, как погуляли четыре отважных ильсильварца на Небе Благочестивых Невест, где сохнущие от одиночества и скуки прекрасные девы отдавались героям на каждом шагу.
Несмотря на неудачу, исследования в области воздухоплавания были продолжены; Лекхан ввел титул Небесного Генерала и определил для него отдельную статью в государственном бюджете; с тех пор сменявшие друг друга Небесные Генералы регулярно радовали своих королей рассказами и демонстрацией совершенных открытий, однако до момента, когда с помощью летающих кораблей Ильсильвар установит господство на земле и вынудит небеса распахнуть ворота перед изобретательным и гордым человечеством, силой ума преодолевшим ограничения своей смертной природы, было еще далеко. Не смотря на обширное финансирование, Гафетским Верфям не хватало материалов и рабочих рук, но более всего ощущалась нужда в ученых.
Ильсильвар порождал нечто совершенно новое, чего прежде вовсе не было в мире, и не было никого, кто мог бы сказать, как стоить летающие корабли: все приходилось постигать опытным путем. В Гафете сформировалась новая наука, даже несколько наук, каждая из которых была тесно переплетена с колдовством, но до конца все же к нему не сводилась — и получить соответствующее образование нельзя было нигде, кроме тех же Верфей. Специалистов приходилось обучать с самого начала, и проходили долгие годы, прежде чем они становились полезны. Все это осложнялось необходимостью держать происходящее в тайне: соседние государства, прознай они о достижениях Ильсильвара, неминуемо попытались бы переманить к себе ученых, а о реакции со стороны Верхних Миров не хотелось даже и думать. При Теланаре, наконец, были заложены военные корабли, а «Ступающий по ветрам», уже испытанный в действии, был частично разобран и установлен на вершине горы, словно памятник человеческой мечте о полете: мечте недостижимой — для тех, кто не знал, что скрывается в недрах горы; и мечте осуществленной, воплощающей в себе творческую силу, отвагу и волю гордого Человека, бросающего вызов небесам — для посвященных в тайну.
Гафетские Верфи таили в себе огромный потенциал, но в какой мере этот потенциал может быть реализован уже сейчас? Корабли строились и проходили испытания, их беспрестанно улучшали и переделывали; было множество мелких проблем, которые приходилось решать — а между тем, любая из этих проблем в случае преждевременного использования корабля могла привести к его поломке и отказу в решающий момент. Будь у Теланара выбор, он бы отложил раскрытие тайны Верфей еще на несколько лет, пока не появилось бы полной уверенности в надежности и боеспособности нового ильсильварского оружия — но выбора у него не было, и соответствующий приказ был послан Небесному Генералу. Вот только был ли в этом смысл?
Вполне может быть, что корабли еще не готовы; вполне может оказаться, что, взлетев, они не пробудут в воздухе долго и либо рухнут вниз, либо опустятся на крестьянские поля прямо перед наступающими Орденами; не исключено, что страшное оружие, о котором королю столько рассказывал Одеран эс-Кангор, окажется далеко не столь эффективно или же перестанет действовать после первого же выстрела. Слишком много возможных неприятностей и недоработок — и какая-нибудь из них наверняка даст о себе знать. Теланар не смел надеяться, что летающие корабли решат все его проблемы.
Что же оставалось? В кругу придворных он излучал абсолютную уверенность, даже пренебрежение к завоевателям — будучи властителем огромной страны, он просто не мог вести себя иначе, рухнуло бы все, прояви он хоть малейшую слабость — но он был не настолько глуп, чтобы на самом деле относиться к Орденам с пренебрежением. Ордена представляли собой грозную силу, у королевства не было шансов противостоять им даже тогда, когда в его пределы вторгались два Ордена — а теперь их целых пять! Конечно, за пятьдесят лет, прошедших со времени правления Короля-Еретика, Ильсильвар значительно окреп — но, как оказалось, окреп не настолько, чтобы с легкостью отразить новое завоевание. Браш представлялся неприступной цитаделью, надежнейшим щитом, закрывающим королевство с севера — а Ордена взяли его с ходу, как будто бы он был беззащитной рыбацкой деревушкой, походя разграбленной и сожженой морскими разбойниками. Теперь эта сила двигалась вниз, на юг, и Теланар не знал, как противостоять ей. Эти мысли на мгновение привели его к состоянию, близкому к смятению и растерянности, он непроизвольно прошептал «Всеблагое Солнце…» — но осекся и прервал молитву. Трусость и слабость — бежать за защитой к тому, от кого прежде сознательно отрекся; жалок предающий собственный выбор из страха перед опасностью. Нет, формально он никогда не отрекася от Света, но идеалы юности, когда он впервые познакомился с гешским учением и поразился его величию и красоте, сошли на нет в более зрелом возрасте, когда он стал понимать, что это величие во многом дутое, а красота обманчива. Служение бесконечно благому, мудрому и всесильному началу, безусловно, таило в себе немалую притягательную силу, но зрелый, более правильный и более трудный путь состоял в том, чтобы идти самому, а не следовать на поводу у кого-то другого, пусть даже этот «кто-то» — неизмеримо более могущественен, мудр и прекрасен, чем человек. Теланар дав