Цербер опасно завозился на моих руках, ему явно не пришлось по вкусу такое обилие ароматов.
— Кажется, мой пёсик хочет на свежий воздух. Мы подождём снаружи? — вежливо спросил я.
— Конечно, я лично с ним поработаю.
Едва мы покинули злополучный магазин, как я облегчённо вздохнул, эта женщина чуть меня не раскрыла, нужно быть осторожней с вылазками.
— Всё в порядке? — уточнил Рей, прислонившись спиной к косяку.
— В полном. — заверил его я.
Судя по выгнувшейся брови, он ни капельки не поверил, но не стал задавать лишних вопросов. Благо букет нам вскоре вынесли.
— Заходите ещё, мальчики. — хозяйка цветочного снова взглянула на меня. — Простите, если напугала, цвет ваших глаз очень необычный, вот я и залюбовалась.
— Благодарю за комплимент. — сухо ответил я. — Сколько я должен?
— Считайте это благодарностью за визит. Я очень давно искала старине кактусу новую семью.
— Мне как-то неудобно…
— Ещё увидимся. — она лучезарно улыбнулась и скрылась в магазине.
Мы присели на траву в парке неподалёку, где я наконец опустил Цербера на лапки, чтобы тот немного размялся, крепко держа поводок в руке.
— Она не человек? — уточнил Рей.
— Думаю, нет. Либо она меня узнала, либо что-то подозревает.
— Нам лучше вернуться.
— Давай найдем тихое место.
Лия встретила нас грозным взглядом, уперев руки в бока. Рей демонстративно поставил рядом с ней кактус, а я припрятал букет роз за спиной, чтобы вручить их во втором раунде подношений.
— Что это? — она с подозрением взглянула на растение. — Решили подкупить меня этим?
Самурай безразлично наблюдал за ней, Цербер, превратившийся обратно в трёхглавого пса, замер в молчаливом ожидании, а я уже было вытащил план Б, чтобы загладить вину за несуразный кактус, как Лия расплылась в широкой улыбке.
— Что ж, у вас получилось! Он же просто прелесть! — она присела перед кадкой на корточки, с интересом разглядывая своего нового зелёного друга. — Вот если бы вы притащили мне чёртовы розы, я бы вас на порог не пустила!
Рей фыркнул, а я поспешил использовать магию, чтобы закинуть букет в свои покои.
— Я рад, что тебе понравилось! Это Рей выбирал.
— Рей? — удивилась она и, даже несколько смутившись, подняла на него взгляд. — А у тебя всё-таки есть вкус.
— Хорошо, что ты больше не сердишься. А сейчас доброй ночи. — я попытался смыться к себе, но девушка цепко ухватила меня за запястье.
— С чего это ты решил, что я больше не злюсь, Аид? — нахмурилась она. — Ну-ка отвечай, откуда вы притащили кактус?
— Пойду спать. — Рей демонстративно скрылся за дверью, то же мне защитник называется!
Лия простила нас лишь после продолжительно шоппинга в Афинах, под конец которого мы вместе ели мороженое в парке. Я смотрел на этих двоих, что переругивались между собой, и понимал, что сделал правильный выбор. Сегодня мне не было скучно, а скоро, когда я оживлю другие статуи, всё станет только веселее.
Глава 5Пополнение
После непродолжительного беспокойного сна, я был полон решимости наконец-то заняться перестройкой дворца, прикинул сколько у меня есть свободных статуй. На самом деле количество было удручающим, видимо Аиду не нравилось украшать свою обитель каменными изваяниями. Я бы, наверное, мог изготовить что-то самостоятельно с помощью магии или на худой конец притащить манекен с поверхности, но хотелось совершенства, а оно виделось мне именно в скульптуре.
В пользу статуй ещё говорило то, что если Цербер захочет с кем-то поиграть, мне не составит труда приладить оторванную конечность на место. Пёс будто напомнив о себе сладко зевнул рядом, из его пасти несло серой, на сию гамму ароматов я обычно не обращал особого внимания, а Лия и Рей с их каменными телами и подавно, но сегодня вонь была особенно ощутимой, не давая возможности продохнуть.
Если забыть о собаке и коротко рассказать о сегодняшних планах, то я собирался найти трёх скульпторов и хотя бы двух архитекторов, чтобы в момент пока идёт работа над статуями, начать благоустройство залов. Я мало что понимал в строительстве, ограничиваясь лишь латанием очевидных проблем, и поэтому боялся упустить что-то глобальное. Например, проблема с теми же грунтовыми водами, которую я скорее всего лишь маскирую, да и систему водопровода неплохо было бы продумать, а может и электрику провести получится, чтобы не тратить магию на освещение.
Забегая вперёд, я так же сделал для себя мысленную пометку, что по окончанию основного ремонта нужно будет заняться классификацией душ. В планах было создать что-то вроде архивной базы и хранилища контрактов, чтобы настоящий Аид, когда вернётся, не смог отвертеться от завербованных мной душ и ограничить им свободу. Наше соглашение с каждой будет скреплено его собственной магией, это не позволит Богу отправить их во тьму.
— Уже проснулся? — прервал череду моих размышлений Рей, он удобно устроился на футоне, скрестив руки за головой.
— Не могу долго спать.
— Ты говорил во сне.
Я нервно засмеялся, неужели эта моя привычка тоже перекочевала из прошлой жизни?..
— И о чём же я говорил?
— Кажется, ты сказал «творожок».
— Творожок? — удивленно переспросил я.
— Творожок. — подтвердил тот. — Кто такой «творожок»?
— Как-нибудь ты тоже его попробуешь.
— Ты мечтал о еде? — фыркнул самурай. — Как банально.
Я засмеялся и аккуратно сел на кровати, с опаской поглядывая на Цербера. Тот уже начинал просыпаться, левая морда приоткрыла глаза, а это не сулило мне ничего хорошего. Медленно и осторожно я спустился с ложа, тихими шагами направившись к двери, молясь, чтобы пёс не успел окончательно проснуться и не начал свои утренние нежности. Но снова забыл, что Боги меня ненавидят и молиться могу, по сути, только себе, пришлось принимать холодный душ, потому что слюны было настолько много, что я испугался использовать магию, дабы не сжечь тунику.
— Чем планируешь заняться сегодня? — спросила заглянувшая Лия, пока я сушил магией ещё мокрые волосы.
— Хочу пойти за душами, но вы останетесь здесь, потому что мне будет сложно контролировать ваши каменные тела в том месте.
— Тогда мы проводим.
Я кивнул, поглядывая на Цербера.
— Кстати, я не подумал, чем он питается, надо бы найти что-то вроде мяса, чтобы не заглядывался на вас и новоприбывших.
— Хорошая идея, но где ты предлагаешь его достать?
— В будущем буду разводить под землёй скот, а пока видимо куплю на рынке по возвращению.
Сопровождаемые адским псом, мы направились к уже знакомой чернеющей реке Стикс, где я остановился на берегу.
— Чего ты ждешь? — спросил Рей, без особого интереса окидывая взглядом окрестности.
— Маршрутку. — пошутил я, высматривая вдалеке лодку Харона.
Цербер пробовал воду лапой, но в отличие от озёрной она не смогла его впечатлить так что, лезть в реку пёс таки не собирался.
Ждать перевозчика долго не пришлось, поэтому я выпустил магию и аки Иисус зашагал к нему по воде, махнув своим на прощание. Цербер заскулил, но остался ждать, следя за мной тремя парами глаз.
— Давно не виделись, Харон. — я перешагнул борт лодки.
— Ты опять за своё? — заворчал он вместо приветствия. — Снова решил использовать меня как колесницу?
— Верно, и было бы весьма кстати узнать твоё расписание.
— Может тебе ещё и место отдельное обустроить?
— Читаешь мои мысли?
Лодочник тяжело вздохнул.
— Ты ведь так и продолжишь прыгать ко мне в лодку, даже если я буду против?
— Совершенно верно!
Он недовольно цокнул языком:
— Ты и правда совсем не похож на Аида.
— Какой есть.
— По крайней мере наблюдать за тобой занятно. Раньше я боялся, что Бог смерти действительно рассыпется в прах из-за душевных терзаний, и тогда весь Подземный мир канет в Тартар, но тут появился ты и дал нам шанс на выживание.
— Рад, что ты вершишь в меня, Харон!
— Не обольщайся, маленькая душа. Ты ведь и сам понимаешь, что использование силы Бога не пройдёт для тебя бесследно.
— Я склонен решать проблемы по мере их поступления. — спокойно ответил я и улыбнулся. — Но я рад, что могу поговорить с тобой. Ты единственный, с кем я могу быть собой.
— Надолго ли?.. — туманно произнёс лодочник, и тут же перевёл тему. — Чем ты сейчас занят?
— В основном ремонтом. Мне нужно привести Царство мёртвых в порядок. Сейчас как раз хочу захватить новых подчиненных.
— Я видел парня и девушку на берегу, даже Цербер вернулся. Но ты же помнишь, что он должен охранять врата?
— А кто-то прорывался к нам за последние пятьсот лет?
— Нет, но это не значит, что ты должен оставить вход без защиты.
— Ты прав, я это учту.
— Глубоко внизу в самых врат Тартара обитает множество чудовищ, ты можешь использовать их, раз так хорошо управляешься с Цербером.
— Ну, как сказать, управляюсь. — нервно засмеялся я. — Он постоянно топит меня в слюнях. Но касательно чудовищ, ты прав, мне действительно стоит ими заняться.
— Я вернусь через час, успеешь разобраться со своими делами?
Харон причалил к берегу, выгружая новые души.
Я пожал плечами:
— Сегодня поиск займет больше времени, так что не уверен. Если что подожду следующий рейс.
— Не увлекайся. — предупредил он и оставил меня перед пещерой на берегу, отправившись в обратный путь.
Я сделал шаг под мрачные своды и, ловко лавируя среди полупрозрачных невесомых сгустков, взобрался на небольшое возвышение. Сев на камень, закрыл глаза, полностью погрузившись в силу Бога. Шёпот душ тут же захватил меня с головой, обычно безмолвные, они вдруг стали невыносимо громкими. Каждая пыталась прорваться в сознание, перекрикивая другие, видимо ощущая рвущуюся из меня магию. Я знал, что в этот момент синее пламя поглотило меня целиком, ярко освещая пещеру, но старался не думать о том, сколько сил в итоге потрачу на задуманное.
Одна память сменяла другую, искать среди них скульптора или архитектора было сродни поиску иголки в стоге сена, но я не сдавался, пока не наткнулся на неё. Первая подходящая под мои желания душа зависла в другом конце зала. Я открыл глаза и жестом заставил её приблизиться. Пламя невыносимо ослепляло, заставляя вновь погрузиться в блаженный мрак.