Правда, во время этого ментального исследования Танатос вынужден был признать для себя, что искусство опасно, как психотерапия с непредсказуемым итогом. Потому что, как только начинаешь понимать эти все метафоры и прочее, недалёк момент, когда неизбежно начнёшь примерять их на себя.
Может, так сказать, вызвать дискомфорт.
Танатос очень старательно не думал об одном весьма очевидном факте: у него самого планеты не было. Не могло быть, коль скоро он не имеет права на собственную личность. Разве что в вирте…
Их с Ли планета.
— Насколько принципиальны успехи? — бросил Танатос, не оборачиваясь. — Фактически.
Генерала перекосило.
Разумеется, стороннему наблюдателю не было бы заметно, но Танатос мгновенно читал такие вещи. Он знал: Дро ненавидит его, всей душой. В том числе за то, что, в отличие от диро Эласто, обожающего громкие заявления, Танатос был, по определению многих, “въедливым сукиным сыном”. И прозвище это ему вполне льстило. Он плохо покупался на громкие заявления, прекрасно зная, как любят в Коалиции выдавать желаемое за действительное.
— Уничтожен медицинский корабль и несколько боевых “рогачей”.
— Это значит, что более девяноста процентов беглецов ещё живы, — она ещё жива. — Работайте лучше, генерал, — даже не вздумай.
Дро стиснул зубы.
— Да, ари.
Танатос окинул подчинённого демонстративно-холодным взглядом и отвернулся.
Надеюсь, ты уже нашла способ сбежать.
5
— А как думаешь, кэп, правду говорят или врут?
— Мих, я всё ещё не умею читать мысли.
— Вот как так, а?.. А если серьёзно. Как думаете, правда ли, что генерал Джоккло, когда дела запахли палёным, сразу свалил с любовницей куда глаза глядят? Загнав предварительно наши корабли снабжения. Ерунда? Или таки да?
Лиана повернулась и задумчиво осмотрела ребят. Усталые, измученные, с типичным взглядом на сотни тысяч световых лет. Старпом смотрел с особенным любопытством — мол, ну что ты скажешь ему?
Лучше было бы соврать.
Нельзя врать.
— Это правда.
Губы старпома дёрнулись, но в презрительной улыбке или одобрительной усмешке — не понять. Ли не бралась расшифровывать.
— Чтоб я так жил, — хохотнул кто-то. — Они за наш счёт набивают карманы и катают любовниц на курортные планеты, а нам сдыхать?!
— Да, — просто ответила Ли. — И такие тоже попадаются.
— Но в нормальных армиях их отправляют под трибунал…
— Возможно. Но ты много видел нормальных армий? Кому-то богатеть, а кому-то и умирать. Такая она, правда войны.
— Я бы предпочёл богатеть, — хохотнул Миха.
— Раньше думать надо было, — пожала плечами Ли. — Вот согласился бы прикрыть тогда Джоккло, глядишь, иначе твоя жизнь сложилась бы.
— И то правда, — фыркнул старпом. — Не так мы воевали, ребята, чтобы богатеть. Не лизали, где и куда лизать надо было, лишних заслуг себе не приписывали, бюджет по уму не делили, с нужными людьми академий не кончали… Правда, нам, таким, только помирать.
— А ты хотел бы? — уточнила Ли. — Точно уверен? Потому что богатеть на войне — это особый склад мозгов иметь надо. Я вот не смогла бы.
— Да мы все тут собрались такие, кто не смог бы, кэп, — хохотнул старпом. — Но помечтать же можно, да? Как я с гордым видом на капитанском мостике улетаю прочь от сверхновой, прижав к себе парочку шикарных блондинок… Не, даже блондинку и брюнетку. Ну так, для симметрии.
— Ну-ну. А рыжую ж как? Какая симметрия, если не будет рыжей?
— А рыжая передо мной на коленках в этот момент стоять будет. Если ты понимаешь, о чём я!
Ребята хоть и невесело, но заржали. Ли почувствовала некоторое облегчение: если несутся пошлые шутки, значит всё ещё не так уж потеряно.
— А что, ребята, — протянул между тем неугомонный пилот Кай, которого даже проломленный и заново склеенный череп не смог лишить весёлой придури, — давайте рассказывать, кого какая краля дома ждёт. Вот у меня, например, такая красотка — закачаться! Титьки, шпагат, глаза — всё при ней!
Напарница Кая, весёлая девчонка по имени Феля (потому что, цитируя её саму, “только клинические дебилы могут назвать родного ребёнка Офелией”) фыркнула:
— Шпагат без глаз — вот это был бы номер.
— Завидуй молча!
Ли хмыкнула.
Ну, про этих двоих, в общем-то, всегда и всё было с самого начала понятно.
— Ну, рассказывайте! — не унимался Кай. — Вот тебя, Мих, кто ждёт? Кем бы она ни была, ей надо давать орден! За мужество!
Улыбка у Миха вышла кривая, острая, об такую порезаться — раз плюнуть. Ли всё поняла ещё до того, как он открыл рот, хотя тон его остался таким же лёгким и дурашливым.
— Не-а, — хохотнул Мих, — никто меня не ждёт.
— Ну оно и понятно, — Кая несло, без удержу и перекладных, — кто же на твою рожу позарится? Это ж можно начать заикаться и кричать по ночам!
Старпом бросил на Ли быстрый взгляд. Он явно прикидывал, как бы заставить Кая вытащить мозг из задницы и захлопнуть пасть.
— Ну почему? Много кто зарится, — хохотнул Мих. — Просто не ждёт никто.
— Что так? Она тебе изменила?
— Он. И — нет, никогда не изменял. Он работал в консульстве Земного Союза. Был на Гваде-1, когда флагман “Родас” прорвал кольцо защиты и начал орбитальную бомбардировку.
Ну вот, это озвучено. Назад не повернуть.
Тишина стала вязкой, скрипящей на языке: Гвада-1 для многих, включая саму Ли, стала точкой невозврата.
Кай растерянно моргнул.
— Понял, — сказал он, — торможу. Но знаешь что? Это тоже считается, я так думаю.
— Кай, самое время заткнуться… — намекнул старпом.
— Не-а. Я серьёзно. Я не шучу. Там или здесь ждёт, но это кто-то важный, ладно?
— Как твоя краля со шпагатом?
— Да нет, наверное, важнее. В смысле, мы все знаем, как закончим, так? Моя девчонка будет по мне плакать… ладно, может, хоть вздохнёт. Возможно. Это не точно. А вы со своим, если даже не повезёт, встретитесь там…
— Нет никакого “там”, — ответила Ли резко.
Резче, чем собиралась.
Кай скривился.
— А ты там бывала, чтобы знать, кэп?
— Это нерационально. Мне не надо там бывать, чтобы знать, что смерть — окончательное явление.
Кай зло скривился:
— Ты не знаешь этого. И я не знаю. Что нам мешает верить в “там”?
— Ну, даже не знаю. Достижения современной науки?
— Э нет. Достижения современной науки — это то, что нас в это самое прелестное “там” отправит. Прямым рейсом, так сказать. А вот дальше “там” не познано, кто бы что ни говорил. И не надо обламывать другим надежду на встречу, ясно? Я вот верю, что попаду в Вальгаллу и напьюсь там с Фелькой. Чего и тебе желаю!
Фель криво улыбнулась и успокаивающе толкнула его плечом.
Ли мысленно отвесила себе пощёчину.
— Вальгалла — это звучит круто, — сказала она чуть мягче. — Если что, выпейте там и за меня.
— Замётано! Так а ты, кэп?
— Что — я? — вот же доставучий, а!
— Тебя кто-то ждёт — по ту или эту сторону?
Она усмехнулась.
— Никто, кроме бога смерти. И по ту, и по эту сторону. И хватит уже чесать языком!
-
— Когда война закончится, мы встретимся, — сказал он. — Думаю, к тому моменту у меня уже будет свобода передвижения.
— Всё ещё проблемы с отцом?
— После начала войны он лютует, как никогда. Извини.
Ли вздохнула и с сомнением посмотрела на синий шарик планеты, вращающейся перед ними.
— По крайней мере, мы можем встречаться здесь, — заметила она. — Но надо закончить. Ты уже подумал, что хотел бы от нашей планеты?
Хотел бы… У ари Танатоса были сложности с концепцией желаний. В теории, их у него не должно было быть в принципе. На практике всё оказалось не так просто, но…
Желать сложно. Особенно если никогда этого раньше не делал.
— Я хочу быть свободен, — всё же озвучил он.
Она только отмахнулась.
— Понятное дело, это же наша планета, там мы свободны по умолчанию! Но что ты бы делал с этой свободой? Я имею в виду, в реальном мире?
Он посмотрел удивлённо, как будто она загадала загадку об устройстве вселенной или смысле бытия.
Впрочем, в итоге он нашёл ответ, да такой, что Ли чуть не села.
— Я приду к тебе? — прозвучало немного вопросительно. Он на пару мгновений задумался, а потом повторил уже увереннее, — Да, я приду к тебе. Как только я стану свободным, я смогу с тобой встретиться.
Она удивлённо выгнула брови.
— И так ты себе представляешь свободу? Прийти ко мне?
— Да. Быть с тобой. Всегда.
— Но ты даже не знаешь, как я выгляжу!
— А какое это имеет значение? — его недоумение казалось искренним. — Ты — это просто ты. Ты можешь быть любой. Или любым. Или кем угодно, на самом деле. Какая разница? Это никак не повлияет на то, сколько ты значишь для меня. На то, что, когда всё кончится, мы будем рядом.
Ли даже растерялась, потому что… Бросьте, кто в современном мире придаёт такое серьёзное значение вирт-знакомствам? Все знают, что вирт, особенно теневой — это пространство безопасного секса, личной свободы и всестороннего самоудовлетворения. В теневом вирте ты можешь спокойно удовлетворять самые постыдные (или неудобные для окружающих) желания. Жажда крови, разномастные извращения, опасные для себя и партнёра, непризнанные влечения — все те порывы человеческой души, которые принято прятать и подавлять, могут быть без малейших последствий реализованы в вирте… И это уж не говоря о сублимациях. Ибо что такое вирт-пространство, если не одна большая сублимация? Здесь каждый может придумать себе лицо, и биографию, и личные особенности, и ещё много чего другого. Здесь кто угодно может стать кем угодно, буквально. Потому-то детей в виртальную эпоху с самого детства учат очень чётко разделять вирт и реальность. И заявления Бога-смерти показались Ли опасными.
Нет, она и сама в последнее время цеплялась за их будущую встречу, глупо отрицать. Но это больше от отчаяния, потому что, по правде, после Гвады-1 у не