«Не сейчас!»
– Насколько я знаю, та… гм-м… проверка привела к тому, что ты убила двух нападающих?
Это он на что-то намекает? Или я уже совсем параноик?
– Случайно. Я перепутала курки и вместо сна использовала огненный шар. Представляете, в каком я была шоке? Отец влил потом в меня несколько стаканов клюквенной настойки, чтобы меня трясти перестало.
Стоп. Я, кажется, начинаю оправдываться.
– Почему же граф не пришел с этим ко мне? Тебе не кажется, что это не логично?
Я пожала плечами. Опять. Сегодня я официально объявляю вечер пожатия плечами.
– На следующее утро мне нужно было уезжать по распределению от Академии. Мы решили, что он и сам отстанет, если меня убрать из столицы настолько далеко. А я боялась, что он может сделать что-то… неофициально, если его разозлить.
– Не понимаю, – прикинулся Кловер.
– Ну, с кем он мог общаться? Профессионально? Ну ладно, не бандиты и шпана, но ведь не менее опасные люди. У которых можно попросить услугу. И что, начать конфликт, а потом мои сестры смогут ходить по городу только с охраной? Знаете, графский герб на карете не спасает от дубинки с шипами.
– Ясно. Ты знаешь, кто в него стрелял? – остро посмотрел на меня контрразведчик.
– Убийца. Профессиональный, – на сей раз я не отвела взгляд: по сравнению с антрацитовыми глазами моего домашнего демона серые человеческие все-таки проигрывали.
«Да уж, Эрик действительно, убийца. И более чем профессиональный. Ни слова лжи».
– Почему ты так думаешь?
– А кто еще мог бы попасть в голову, стреляя с соседней крыши?
– Ну, хорошо, – вздохнул генерал, поняв, что продолжения не будет, – я скажу, что меня настораживает. Все, что ты сейчас услышишь – совершенно секретно, и ты не должна никому пересказывать нашу беседу. Итак, Джаспер Морель, тридцать шесть лет, дело – почти безупречное. Понимаешь? Ни одного взыскания: точность, исполнительность, аккуратность. По заключениям мистиков, у него, конечно, был некоторый дефицит сострадания и некоторые еще… огрехи при формировании личности, но это ему никогда не мешало. И вот внезапно он натыкается на тебя, и все идет прахом. Как? Где он мог тебя увидеть?
У меня начали уставать плечи, поэтому я поджала губы.
– Я не знаю.
– После этого Джаспера, как подменили. Ты стала для него какой-то просто идеей фикс.
– Я говорила, что наши отношения были весьма бурные.
– Чего конкретно он от тебя хотел?
«Осторожнее! Полслова про геомантию, и нам крышка».
– Чтобы я работала на него, по крайней мере, говорил он именно так. Сначала. Но на самом деле, как я поняла, он хотел меня себе… э-э-э… подчинить что ли. Думаю, что он был немного садистом.
Генерал посмотрел на меня удивленно. Или изобразил удивление. В любом случае, это был явно не тот ответ, которого он ждал.
– И тебе что, это нравилось?
В этот момент в дверь деликатно постучали, и на столе появились тарелки. Передо мной поставили жареную форель с лимоном и гвоздикой, а перед генералом – стейк с кровью и какие-то овощи на гарнир. Благодаря этим манипуляциям у меня была пара минут, чтобы подыскать слова. Когда мы снова остались одни, я уставилась генералу в глаза, пытаясь казаться абсолютно честной.
– Сложно сказать, что именно мне нравилось, он полностью изменил мою жизнь в итоге, и изменил к лучшему. Знаете, мне, видимо, надоели благополучные молодые люди. Надоела столица. Мне было очень скучно до встречи с ним. Я жила, как во сне. Знаете, иногда человеку недостает хорошего тычка, чтобы проснуться.
«Ха! А вот это вообще – чистая правда!»
– Распространенная проблема, – хмыкнул Кловер, – сплин. Скука. Вы, молодые, зачастую просто не знаете, куда себя деть. Но тогда что на счет виконта Селеретто? Вы, кажется, были помолвлены?
Я поморщилась, перед виконтом мне до сих пор было немного стыдно. Я его обманывала, усыпляла, бросала, где попало. Вряд ли он заслужил подобное обращение, так что не удивительно, что больше Лео даже не пытался со мной поговорить. Надеюсь, он вернулся к своей прежней подруге Тайе.
– А вот это как раз – основная причина, по которой я уехала из столицы. Я не хотела за него замуж, а он… Ну, вы знаете, когда человек чего-то не получает, ему начинает этого хотеться еще больше… В общем, мы оба делали глупости.
Тут уже усмехнулся генерал, будто что-то припоминая.
– Меня больше интересует сейчас начало этой истории. Я правильно понимаю, на тебя практически напал какой-то человек из моей конторы, а ты не стала жаловаться на это даже мужчине, который мог тебя легко защитить, не подставляя под гипотетические проблемы твою собственную семью? С такими-то связями, как у его отца?
– Я думала, что могу просто сбежать, – ответила я, начиная нервничать еще больше и злясь от этого.
– И еще. Получается, что в один и тот же момент, двое мужчин внезапно влюбляются в тебя настолько, что враз начинают вести себя неадекватно?
– Я не знаю, – проговорила я, – от виконта я хотела отделаться, а Морель… с ним все было сложно. Были моменты, когда я его ненавидела и боялась. Особенно в начале.
– А потом перестала?
– Да, перестала.
«Когда поняла, в какую он сам себя загнал ловушку – то конечно, какой тут страх!»
Генерал сделал глоток вина, обозначив некую паузу в разговоре.
– Кто-то из твоего окружения мог на них как-то повлиять?
– Как повлиять? – не поняла я.
– Я имею в виду ментальную магию.
– Намекаете, что я их обоих приворожила? – внезапно всерьез обиделась я. – Глупое предположение.
– Ни в коем случае. Я имею в виду твое окружение в последнее время.
– Тогда тем более, не понимаю.
Он опустил глаза к листу бумаги из все той же желтой папки.
– Вот, например, мэтр Купер?
«Осторожнее!»
– А что с ним? – как можно безразличнее переспросила я.
– Он владеет ментальной магией?
– Да нет, что вы, он огневик.
– И призыватель.
– Ну вот, вы сами все знаете, тогда зачем спрашивать?
– Как ты оказалась в его компании?
– Мой куратор из Академии попросил его сопроводить меня в Дай-Пивка, раз уж я выбрала такую даль. Он друг семьи и не мог отпустить меня одну.
– То есть, мэтр Купер присматривает за тобой, пока ты осваиваешься по просьбе твоего учителя?
– По заданию куратора, – уточнила я.
Генерал снова глянул остро.
– Вы – любовники?
Я невесело рассмеялась.
– Если бы. Мы скорее – приятели. Я не в его вкусе и как-то уже смирилась с этим.
– Несчастная любовь? У тебя? – уже натурально изумился он.
– Я смирилась, – повторила я.
– Это объясняет твои изменения во внешности.
– Сделала все, что могла, – печально улыбнулась я, допивая бокал, – не помогло. Мы можем больше не говорить о Дэвлине? Я так много всякой ерунды сделала, чтобы привлечь его внимание, что мне теперь стыдно и вспоминать.
– Например, эльфийское лицо?
– Да.
– Ладно, извини, больше не будем. Мэтр Купер интересует меня постольку поскольку. Кстати! А кто этот маг-косметолог, что так замечательно поработал?
– Я не знаю его настоящего имени и настоящего лица тоже, – пожала я плечами.
– Как же вы познакомились?
– Я угостила его бутылкой вина.
– А назвался он?..
– Герцогом из Ронда. Думаю, это что-то вроде клички.
«Хорошо выкручиваемся пока что! Так Шаггорат тоже назывался, было дело».
– Но вышло действительно потрясающе, – восхищенно проговорил он, – моя жена, знаешь ли, давно хочет немного привести себя в порядок. Как бы мне его найти?
Генерал смотрел с улыбкой, но я физически ощущала, как колышется вокруг вода, от того, что огромная страшная рыбина все сужает круги. Неприятно.
– Я понятия не имею, где он сейчас, – развела я руками, – извините.
– Да! – чуть не хлопнул себя по лбу генерал, резко меняя тему. – Чуть не забыл, а ты знаешь, что твой будущий зять – сын моего предшественника?
Я вытаращилась на сидящего напротив мужчину в неподдельном изумлении.
– Что?
– Да-да, он когда-то много лет назад был шефом контрразведки, а потом ушел на покой.
– Но он же, вроде, банкир?!
– Это уже было после. Как вы, кстати, вообще с Эриком Бренноном встретились?
– Да они с Дэвлином живут в одном городе, дружат с детства.
Генерал покивал, а я пыталась собрать мозги в кучу. Вот это да.
– Теперь я расскажу, что меня настораживает, – негромко, но жестко проговорил Кловер, и я поняла, что косвенный допрос окончен, сейчас будет хуже, – не последний человек в конторе и сын самого могущественного герцога начинают конфликт на пустом месте. Из-за девушки, которую один каким-то образом нашел и начал преследовать, а второй всего лишь провел с ней пару веселых ночей. Причем, она не хочет продолжения знакомства ни с одним из них. Конфликт доходит до того, что герцог вмешивается и добивается того, чтобы контрразведчика понизили в звание. А по слухам сын этого герцога даже нанимает убийцу из гильдии, после чего его соперник погибает у тебя на руках. Герцог быстро отправляет сына из столицы на какое-то время, но механизм уже запущен: мои коллеги крайне возмущены происходящем, требуют разобраться во всем этом и наказать виновного, потому что богатые и знатные фамилии окончательно зарвались. А дворяне считают, что это операция контрразведки, пожертвовавшей одним из своих, чтобы обвинить в этом «благородных» и протолкнуть кое-какие законодательные и судебные ограничения против этого сословия. При всем этом ты – в эпицентре этого скандала. А рядом с тобой крутится сынок бывшего главы конторы – тоже крайне скользкий тип. Вот я и думаю, а это, часом, не чья-то красиво исполненная… операция?
– Мы познакомились с Эриком уже после того, как я уехала в Дай-Пивка, – медленно проговорила я, – я вообще могла остаться в столице при Академии в лаборатории. Алхимиком. Я сама не могла представить, что уеду и там встречу его. Морель нашел меня до того. А с Леонардом мы начали общаться и того раньше. Если у господина Бреннона нет предсказательного шара – то все это – нереально.