— Что ж… Это, на самом деле всё объясняет. Когда Верховная снисходит до дел нашего мира, она частенько выкидывает что-то такое, что не вписывается в логику смертных. Если ты знаешь имя Верховной, но не знаешь, насколько редки обладатели «мифических» и «уникальных» статусов, я готов поверить, что ты и правда лично встречала Верховную. Ну а всё остальное уже мелочи в сравнении с этим… Остаётся лишь вопрос, что теперь с тобой делать, — Трой задумчиво потёр подбородок.
— В-в смысле что делать?! — Вика испуганно схватилась за посох, и сама того не зная состроила очень милое личико.
— В смысле, по правилам тебе должны дать Е-ранг и вертись дальше сама как хочешь… Только вот с учётом твоих… кхм, особенностей, совершенно непозволительно сейчас отпускать тебя в свободное плавание или отдавать в команду молодняка. Вот я и думаю над вариантами.
— А почему бы мне просто не начать свой путь с низов с командой Е-ранга, ну, как все остальные… — начала было Виктория, которой почему-то хотелось избежать излишнего внимания к своей персоне. Впрочем, с этим она уже безвозвратно прогорела, когда пришла в гильдию.
— Потому что ты слишком крупная рыбёшка, чтобы плавать с ними в одной воде. Скажу честно, большинство тех, кто при распределении получает Е-ранг, это отбросы, которые сдадутся через неделю или бесславно сдохнут из-за собственной глупости. Ты к этому большинству не относишься. Вот только это отребье будет сдерживать твой рост. А это, на мой взгляд, недопустимо. Понимаешь меня?
Вика соврала бы, если бы сказала, что не понимает. Вот только ей не хотелось быть у главы отделения «на особом счету». Потому что за это потом придётся платить. А чем платить, когда и сколько — непонятно. И поэтому залезать в долги Виктория очень не хотела. Но выбора ей особого похоже не дадут. Девушка посмотрела в глаза Трою, и медленно кивнула.
— В общем, Виктория, я предлагаю тебе сделку. Я найду людей, которые помогут тебе быстренько поднять уровень до двадцатого. А взамен, ты в течение трёх месяцев после этого будешь браться за все задания на убийство нежити, которые появятся. Не за бесплатно, конечно, платить гильдия тебе будет как положено.
— Эм, и всё? — удивилась Виктория.
— А ты чего ожидала?
— Ну…
— Ладно, не говори. У нас тут понимаешь ли какая проблема… Жрецы в городе есть, а вот боевых жрецов нет. Эти засранцы сидят себе в храме и занимаются целительством и зачарованием за баснословные деньги. А нежить вокруг города уже второй месяц лезет изо всех щелей. И бороться с ней толком некому — на зачарованное против нежити оружие храмовые жлобы заломили цену, а паладин у нас на весь город всего один.
— Эх, с такими друзьями никаких врагов не надо, — пробормотала Вика.
— Это точно. Так что, по рукам?
«А что я в принципе теряю, если соглашусь?» — подумала жрица.
— По рукам, — девушка протянула свою миниатюрную ладонь и изобразила рукопожатие с гигантской лапищей начальника отделения.
Глава 9. Мария
Пока Трой думал, кому можно доверить внезапно попавшее к нему в руки сокровище в виде девчонки-жрицы, которая отмечена самой Верховной Богиней Арису, в укромном уголке на первом этаже эльф-блондин пересказывал разговор главы отделения и новенькой своей соратнице.
— Упустить такую возможность мы себе позволить не можем, дорогой Галио, — подытожила высокая длинноволосая брюнетка со зрелым, но красивым лицом, одетая в тёмно-синюю мантию и «ведьмину» шляпку.
— И что ты предлагаешь? — эльф говорил очень тихо и сохраняя максимально отстранённое выражение лица. Он привык полностью не доверять заклинанием защиты от подслушивания, ибо сам был способен обойти большую их часть благодаря редкому дару.
— Ну, надо убедить уважаемого главу отдать девочку нам, всего-то и делов! — обворожительно улыбнулась женщина.
— Ага, вот так прийти к нему и сказать «кстати, мы тут случайно услышали разговор в твоём кабинете и готовы совершенно бесплатно взять девочку к себе». Трой нас на мелкие ломтики порежет если узнает, что я за ним шпионил.
— Дорогой Галио, оставь разговор с Троем мне и ни о чём не волнуйся. Старшая сестрёнка Мария всё сделает! — подмигнула женщина эльфу.
— Я ведь не могу отговорить тебя от этой затеи? — обречённо спросил остроухий.
— Совершенно точно не можешь, дорогой Галио, — расплылась Мария в улыбке.
— Тогда пойду помолюсь Великой Матери за твой успех, — сдался Галио.
— Хороший мальчик, хихи, — прыснула женщина.
*То же время, кабинет Троя*
— Извини, что задерживаю, девочка, — сказал Трой.
— Ну, я вообще никуда не тороплюсь, — улыбнулась Виктория. Девушка потихоньку переставала нервничать.
— В общем, посиди пока здесь, мне нужно какое-то время, чтобы всё организовать, — вздохнул мужчина.
— Как скажете, — пожала плечами жрица.
Трой быстрым шагом вышел из кабинета, а Вика плюхнулась в одно из кресел. «Надеюсь, весь день мне здесь сидеть не придётся. И ещё я вроде как собиралась встретиться с Кейном… Теперь видимо придётся сказать совместным приключениям с ним твёрдое нет» — жрица начала погружаться в свои мысли за неимением других дел.
Спустя минут сорок, Трой вернулся, причём не один — он вошёл в кабинет вместе с высокой брюнеткой в «ведьминой» шляпе, которую Виктория приметила, когда вошла в здание гильдии. Сам глава отделения был какой-то немного взъерошенный и слегка помятый, но жрица не придала этому особого значения. Закрыв дверь, Трой заговорил:
— Знакомься, девочка, это Мария — один из лучших магов в Эсхеме и авантюрист В-ранга.
— Здрасьте, — Виктория слегка кивнула женщине.
— Приветствую, — улыбнулась колдунья.
— К делу. Мария со своей командой возьмут тебя под крыло. Правда круглосуточно они тебя опекать не смогут, у авантюристов их ранга полно дел. Всё понятно?
— Эм, ну окей. Это как-то всё проще и быстрее, чем я думала, — сказала Вика.
— Да так уж получилось, по счастливому совпадению… — задумчиво произнёс Трой. Мария же в это время изучала жрицу плотоядным взглядом, продолжая доброжелательно улыбаться.
— Ну что ж, уважаемый господин Трой, тогда мы больше не будем вас задерживать и пойдём по делам? — практически пропела Мария сладким голоском.
— Да, да… И ещё, Мария. Будешь приходить с отчётом по прогрессу Виктории ко мне… Каждую неделю, — Трой говоря это пялился куда-то в пустоту, что немного напрягло Вику.
— Конечно, господин Трой, — Мария слегка поклонилась.
Виктория встала с кресла и вслед за женщиной вышла из кабинета. Мария обернулась, и обернувшись сказала:
— Пойдём, дорогая, поговорим в более расслабленной обстановке.
— Эм… Хорошо, — буркнула Виктория и пошла следом за Марией.
Ловя на себе огромное количество любопытных взглядов, эти двое покинули здание гильдии авантюристов. «Так и не встретила Кейна, но и ладно, не до него сейчас» — подумала Вика. В итоге, Мария привела Викторию туда, где началось утро жрицы — к таверне «Мягкие подушки» в жилом районе Эсхема. Войдя в пустой зал, Мария опустилась за ближайший столик и ловким движением кинула монетку почти моментально подскочившей официантке:
— Чего-нибудь прохладительного нам обеим, дорогуша.
Девушка молча кивнула и тут же убежала в сторону кухни. Виктория же присела напротив Марии и выжидающе посмотрела на ту.
— Чудное местечко, мало народу, почти никто не подслушивает, — колдунья сделала несколько пассов руками, и Вика почувствовала, как пространство вокруг них обволакивает тонкий слой маны.
— А это чтобы точно никто не подслушивал? — немного напряглась жрица.
— Именно так. Ладно, к сути. Трой попросил меня помочь тебе поднять уровень. Он не сказал зачем ему это и почему к тебе такое особое отношение, но некоторые соображения у меня имеются, — Мария многозначительно посмотрела на Викторию.
— И? — Вика снова решила, что будет строить из себя дурочку. Впрочем, слишком уж сильно притворяться ей не приходилось.
— Ты ведь жрица пятого уровня, так? Атакующие способности есть?
— Да, так. Есть изгнание нежити, но на этом всё.
— Ах, какая печаль, так мы далеко не уедем. Вот был бы под рукой некромант…
Виктория, уже один раз за сегодня тотально погоревшая на незнании местных реалий, решила не уточнять ничего про некромантов.
— Хотя… — выражение лица колдуньи вдруг стало очень задумчивым, — Нам и не нужен некромант! У меня есть отличная идея! Не против прогуляться за город, милая Виктория?
— Пожалуй не против, — вздохнула жрица.
— Только сначала нужно найти одного остроухого бездельника и взять кое-какие инструменты…
Мария встала, нежно взяла Вику за руку, и увлекла за собой. В итоге девушки покинули таверну, так и не дождавшись сделанного заказа. Впрочем, ни хозяин заведения, ни его помощница на это не жаловались.
*Час спустя, лес недалеко от стен Эсхема*
На поляне стояли трое: Галио, Виктория и Мария. Последняя держала в руках здоровенный топор, а её лицо выражало крайнюю степень хитрости и коварства. «Боже, во что я влипла» — в очередной раз подумала Вика, смотря на обреченную рожу эльфа, как будто говорившую «пожалуйста, убейте меня».
— Галио! — звонко брякнула Мария.
— Что, — фраза эльфа звучала не как вопрос, а именно как утверждение.
— Создай травяного голема!
— Зачем. Ты мне можешь наконец объяснить, что ты задумала, ненормальная? Вытащила нас из города чёрт знает куда. Хотя бы одним словом о своих планах обмолвилась! И зачем тебе грёбанный топор, женщина? — не выдержал эльф.
«Я его понимаю» — подумала Виктория. С того момента как Мария затащила их двоих в оружейную лавку и с порога крикнула: «Продайте нам большой топор чтобы рубить траву!», жрица была, мягко говоря, в непонятках. А уж когда Мария картинно маршировала по городу с этим топором, громко напевая «Мы идём рубить, рубить, бить-рубить, бить-рубить, рубить-бить, мы идём руби-и-ить!», сдержать фейспалм было невозможно. И когда на тихий вопрос Виктории «Она всегда такая?», Галио лишь посмотрел на жрицу глазами полными отчаяния, Вика окончательно поняла, что попала в весьма своеобразную компанию.