– Пошли, – сказал наконец Бахрушин. – Поговорим.
– Куда?..
– В кабинет. Или лучше в машину. Наверное, надо уезжать, поздно уже, Ники выудил из джинсов свой знаменитый телефон и посмотрел. Бахрушин усмехнулся.
– Ты на машине, Ники?
– Да нет, черт побери! У меня машина-то англичанами даденная, и я ее еще не забирал.
– Тогда пошли в мою, я тебя подвезу. Далеко тебе?
– Неблизко, – протянул Ники. – Сначала на оленях, потом на собаках, потом на байдарке. В Северное Бутово.
– Скотина, – оценил Бахрушин. – Поехали в Северное Бутово.
В холодной машине стекла сразу запотели, и Бахрушин включил отопитель, откуда понесло теплом, и нестерпимо захотелось спать.
Ники тут же зевнул.
Дворники с мерным стуком сгоняли на капот воду.
– Не спи, – приказал Бахрушин. – Говори. Сейчас пусто, мы до твоего Бутова в два счета доедем.
Ники кивнул и сунул ладонь почти в решетку. Ладони стало тепло, а он теперь все время мерз. То ли оттого, что сильно нервничал, то ли оттого, что не спал. Он всегда страшно гордился тем, что не мерзнет, даже в самые жестокие морозы ходил без шапки, только иногда накидывал капюшон, впрочем, какая оператору шапка!..
Было еще множество штучек, таких же глупых, которыми он гордился, – Ольга всегда смеялась над ним.
– Ники?
– Да. Сейчас.
В багажник бахрушинского “эксплорера” были брошены его сумка, рюкзак и куртка. Эти сумка, рюкзак и куртка и были основной частью его жизни.
Он еще не был дома – и отдал бы сейчас все, что угодно, только чтобы туда не приезжать. Хорошо бы опять в самолет – ив очередную командировку. В Антарктиду, к примеру, или на острова Франца Иосифа.
Вот интересно – все, что угодно, это много или мало? Это сколько? И чего?
У Ники Беляева не имелось решительно ничего, что можно было бы отдать, кроме черной сумки и операторского рюкзака, но он и их бы отдал, пожалуй.
– Ники, твою мать! Ты меня извел разговорами, а сейчас спишь?!
– Я не сплю, – возразил тот, зевнул и мужественно подавил зевок. – Леш, я с самолета, и мне малость… не по себе.
– Это твоя инициатива. С разговорами.
– Да. Я знаю. Сейчас.
Он достал сигареты, купленные в Жуковском, куда прилетел самолет, не те, которые курил обычно. Сигареты были слабые, “мадамские”, как он называл их про себя, и нисколько не помогали.
– Давай сначала, – предложил Бахрушин, притормозив на светофоре. – Что за посылка, что в ней было, какая записка?..
– Она получила посылку. Из Парижа. От какой-то Вали, которую знать не знала. И текст какой-то идиотский, про Пхеньян, про последний день в Довиле. Про то, что сто лет не видались.
– Ольга в Довиле не была никогда.
– И она сказала, что не была! – Ники сел прямее и сильно затянулся. – Мы думали, что ошибся кто-то, но кофе решили того… выпить. Там без него труба.
– Ты думаешь, эта записка как-то связана с похищением?
– Леша, нечего было в номере искать, кроме записки! И не взяли ничего. Деньги взяли, но это не в счет!
Бахрушин опять притормозил на пустой дороге, повернул, посмотрел в зеркало и выскочил на МКАД.
Ники отвернулся. Он терпеть не мог ездить… пассажиром. Он всегда ездил только за рулем.
– А ты точно помнишь, что там было написано?
– Точно я не помню, – сказал Ники. – Но можно посмотреть.
– Как?!
– Да так. Она у меня в рюкзаке.
– Твою мать, – тихо сказал Бахрушин, начиная почему-то верить во всю эту дикость с посылкой и Валей из Парижа. – Как она у тебя оказалась?!
– Ольга прочитала и бросила, а я забрал. На всякий случай. Чтобы потом не было вопросов, что мы чужую колбасу сожрали и чужой кофе выпили. Я вообще не люблю… швырять бумаги.
– Ты даешь, Ники.
Машина летела по пустому шоссе, объезжала Москву, веером разбрасывала на две стороны дождевую воду.
Как это было недавно, в горах?
Ночь после бомбежки, “уазик”, бородатый человек за рулем. Странное ощущение края бездны. Тогда он почувствовал его впервые, спиной, кожей. Сердитая река неслась по камушкам, и машина, врезавшись в нее, так же на две стороны разрезала темную воду, блестевшую в свете фар.
Ники закрыл и открыл глаза.
Москва, ночь, синий свет фонарей, стрелки указателей, подсвеченные белым, клокастые тучи над городом.
В какую секунду изменился мир? Он даже не заметил.
– Я покажу тебе эту записку. Ты посмотришь. Ты должен точно вспомнить, кто у нее есть в Париже, кто мог это прислать?! Зачем они могли ее искать, те бандиты? Может, там какой-то секретный код?
– Да какой еще код!
– Я не знаю, Леша! Понятия не имею.
Теперь предстояло сказать самое трудное, и он некоторое время собирался с силами.
– Есть еще одна штука.
– Какая?
– В тот вторник, когда… когда все случилось, мы с ней ездили в горы.
– Я помню. В Калакату.
– Точно. Я снимал, а она разговаривала с командиром военной части, которая там стоит. Я при разговоре не был, с японцами обстрел снимал.
Бахрушин вдруг сильно забеспокоился, как будто можно было беспокоиться еще сильнее.
– Ну и что?
– Она все хотела его на интервью склеить, этого придурка, а он не соглашался, как я понял. Это он ей сказал про американский десант и про то, что талибы в наступление собрались.
– Ну и что?!
Ники нажал кнопку, опустил стекло и выбросил сигарету. В машине сразу стало холодно, и глаза пришлось закрыть, потому что ветер бил в лицо, мешал смотреть.
Но поднимать стекло он не стал.
– В город ведет только одна дорога, – сказал Ники твердо. – Та, на которой их захватили. Я на следующий день поехал. Утром, как только рассвело. Я искать решил, понимаешь? Я считал, что у меня ксивы всякие и вряд ли они осмелятся на следующий же день!.. И поехал.
Бахрушин коротко взглянул на него.
– Я нашел то место, где их взяли. Чуть в стороне от дороги. Шины все хорошо пропечатались, там же пыль сплошная, и ветра тогда не было. Накануне был, а в ночь прекратился. И следы, конечно. Там тьма следов этих, как будто… отряд штурмовал. Ну, потом две колеи, налево и направо, до дороги. И все, больше ничего.
– Ники.
– Я нашел ее диктофон, – договорил он быстро. – В пыли, за камнями. Она его вечно к ремню пристегивала, а там эта штука такая ненадежная! Сто раз хотел сделать и все забывал, будто знал, что она его потеряет!
У Бахрушина так сильно взмокли ладони, что руль поехал из потных пальцев, пришлось его перехватить.
– В диктофоне кассета. Целая. Я ее привез, Леш. На кассете запись ее разговора с этим самым командиром.
У него какое-то странное имя, Готье или что-то в этом роде.
– Какой еще… Готье? – повторил Бахрушин почти по слогам. – Или он француз, что ли?!
– Я не знаю. Почти ничего не слышно, но я так понял, что, когда он ее возил в горы, к ним подъезжали какие-то люди, а потом он ее предупредил, что они кого-то ищут. Журналистов. И имя назвал того, кто ищет.
– Какое?
– Фахим. Правая рука Аль Акбара.
– Мама?
Тишина, полусвет, дрожание сухих цветов в высокой вазе.
Алина стянула куртку, пристроила ее на вешалку и послушала немного.
Никаких звуков.
Неслышно вышла заспанная Муся, привалилась бочком к косяку, подумала и потерлась шеей.
Алина присела на широкую скамейку, стоявшую под вешалкой, и по одному расшнуровала башмаки.
Муся подумала и еще потерлась. Потом подошла, присела и брезгливо понюхала ботинки.
– Привет, – сказала ей Алина и погладила по макушке. Муся ловко увернулась. Алина еще не мыла рук, а Муся была чистюля. – Ты одна? А мне показалось, что мама приехала.
– Приехала, приехала, – донеслось из кухни. – Я не слышала, как ты вошла!
Алина сунула ноги в тапки, посмотрелась на себя в большое зеркало, отразившее ее всю вместе с Мусей.
Собственный вид оптимизма ей не добавил – тени под глазами, синева на висках, волосы как будто поблекли, зато Муся на заднем плане была хороша.
Распушив хвост, она охотилась на Алинины ботинки.
Конечно, она понимала, что это просто башмаки и охотиться на них нет никакого интереса, но тем не менее делала это, и так, чтобы Алина непременно видела, – утешала.
Алина специально постояла возле нее, дав понять, что хозяйка ее усилия оценила, и прошла на кухню.
Мать сидела за столом под низким абажуром и читала книгу, сдвинув на кончик носа очки.
Вид иронический.
– Привет, мамуль!
– Привет.
– Что ты делаешь? – Алина за ее спиной подошла к плите и стала по очереди поднимать крышки. В одной сковородке была жареная картошка, в другой котлеты, а в третьей цветная капуста, тоже жареная. Алина схватила котлету и откусила половину – внезапно так захотелось есть, что даже живот подвело.
– Руки вымой, душа моя!
– А что ты делаешь? – Алина прожевала полкотлеты и сунула в рот остатки. – И почему здесь?
– Я читаю, – ответила Ирина Михайловна. – То есть это мне так кажется, что я читаю! А здесь я потому, что твой отец уехал за какими-то грибами в Тверскую область. Помнишь Якова Ильича?
Алина промычала нечто невразумительное, из чего никак нельзя было сделать однозначный вывод, помнит она Якова Ильича или нет.
– А что ты читаешь? – Это она уже из ванной спросила.
– О, боже, боже. Биографию Вивьен Ли. Якобы.
– Почему якобы?
– Да потому что это не чтение, а упражнение для слабоумных! Я все еще не слабоумная, как это ни странно. Издательство “Ваза”, слышала ты про что-либо подобное?! Мичуринский полиграфкомбинат.
– А что? – Алина рассеянно рассматривала себя в зеркало. – Плохо написано?
– Ужасно, – пожаловалась мать, появляясь на пороге. – Бумага ужасная. Перевод ужасный. Мусенька, иди, девочка, я тебе котлетку положу! Оказывается, у Вивьен была сумочка из “патентованной черной кожи”!
Господи, патентованная кожа! И знаешь, что это означает?
– Что?
– Лаковая! – сказала мать в сердцах. – У людей это называется лаковая кожа, и никакая не патентованная!