Каково было мое удивление, когда на пороге я увидела не очередного мучителя, а Сюэляня!
Глава 21. Таланты предков Сюань У
МЯО ШАНЬ
Мгновение Сюэлянь смотрел на меня, а после перевел взгляд на корчащегося мужчину. Тот уже двинулся вперед, вытащив из поясной кобуры армейский нож, но зрение его еще не пришло в норму, поэтому он запнулся и налетел на столик. Сюэлянь бросился к нему, одним движением заломил руку за спину, вырвав нож, а потом всадил клинок мучителю точно в шею. Брызнула кровь, обагрившая руки Сюэляня. Вытащив клинок, Сюэлянь мягко, чтобы не издавать лишнего шума, опустил мужчину на пол, пока из раны текла кровь, от которой злодей захлёбывался, издавая лишь негромкие булькающие звуки. На полу быстро оказалась красная лужа, и от такой обильной кровопотери мучитель в считанные секунды умрет.
Все, что я могла делать, это тяжело дышать на грани истерики.
Сюэлянь поднял на меня пустой взгляд, перехватил нож и двинулся ко мне.
– Уходим отсюда.
Он взял меня за руку, и прикосновение наше оказалось скользким от крови, но я старалась не обращать на это внимание.
Сюэлянь выглянул в коридор и, убедившись, что никто не идет, куда-то меня потащил.
– Что ты тут делаешь? – дрожащим шепотом спросила я.
– Потом, – бросил он.
Мы стремительно завернули несколько раз по коридорам и оказались в холодном помещении для запасов еды. Здесь стояли стеллажи с ящиками для овощей, банки с травами да мешки с рисом. Сюэлянь затащил меня за последний стеллаж, явно зная, куда нужно идти. Отодвинув большую корзину с луком, он сел напротив деревянного люка и указал на открывшуюся черную дыру.
– Залезай, я помогу тебе.
Мне хотелось спросить, что все это значит, как он тут оказался и что вообще происходит, но я не стала терять зря драгоценное время на болтовню. Если нас поймают, то не оставят в живых. Вернее, меня-то лишь будут мучить, а вот Сюэляня убьют на месте, и за него я переживала больше всего.
Кивнув, я вгляделась в дыру. Стены были выложены камнем, в который вбили металлические ступени-скобы. Какое-то подземелье. Наверное, через него мы сможем сбежать из этого здания. Из-за того, что внизу было темно, а страх затуманивал разум, у меня дрожало все тело, но я сосредоточилась на первой ступени и полезла в пропасть, пока Сюэлянь поддерживал меня за руки. Нельзя сорвать спасательную операцию только из-за того, что у меня кривые ноги. Не успела эта мысль пронестись в моей голове, как подошва соскользнула и я накренилась вперед, ударившись подбородком о край люка.
– Мяо Шань, – с беспокойством проговорил Сюэлянь.
– Все нормально.
Я поползла дальше. Сюэлянь достал зажигалку, но света от нее оказалось мало, так что она не могла осветить лестницу. Впрочем, и вниз я старалась не смотреть, двигалась наощупь, крепко держась за скобы руками. Через несколько ступеней Сюэлянь забрался вслед за мной и закрыл люк. Вместе с тем свет здесь померк, только маленький огонек зажигалки, которую Сюэлянь держал в руке, освещал ход.
Хорошо, что в эту поездку я надела удобные ботинки, а не туфли на каблуках, иначе бы на этих скобах быстро себе ноги переломала.
После очередного шага моя нога ступила на плоскую поверхность, и я с облегчением поняла, что мы достигли дна – казалось, путь вниз занял несколько часов, но, подняв голову вверх, я поняла, что мы оказались не так и глубоко под землей.
Сюэлянь прыгнул рядом, переложил зажигалку и окровавленный нож в одну руку и взял меня под локоть, потащив по каменному туннелю. Под ногами хлюпало, а воздух пах затхлой водой.
– Это какой-то колодец?
– Коллектор. Дождя не было давно, так что тут относительно сухо. Этот проход выходит в овраг, в который, очевидно, утекает ливневая вода с территории здания.
– Откуда ты про это узнал?
– Мой клан занимается строительством укреплений на болотистой местности, так что я просто осмотрел окрестности и нашел этот коллектор.
– И так ты нашел меня? Как ты понял, что этот ход выведет прямо в здание? – я огляделась: коридор разветвлялся, создавая под землей целую сеть ходов.
– Ну, – протянул Сюэлянь чуть виновато, – я еще поплутал тут, прежде чем найти нужный люк, поэтому вышло так долго. Некоторые туннели ведут в другие здания. Надеюсь, ничего непоправимого не случилось из-за того, что я так медлил?
Казалось, он себя корил, что не пришел раньше.
– Ты появился как раз вовремя, – успокоила его я. – Этот тип не успел мне ничего сделать. Но как ты вообще узнал, куда меня привезли?
– Украл велосипед из кучи хлама в баррикаде и ехал за машиной, в которую тебя запихнули, – объяснил Сюэлянь, словно это было само сбой разумеющееся.
– А остальные?
Сюэлянь смотрел перед собой и, казалось, избегал моего взгляда. Я забеспокоилась, что никто не выбрался живым из того сражения у порта.
– Не знаю, – наконец ответил он, тяжело вздохнув. – Я старался не выпускать тебя из виду. А брат Цзинь… уверен, что с ним все в порядке.
Тут меня настигло одно ужасное осознание. Из-за суматохи, в которой мы сбегали, я совсем забыла про Маргарет! Я остановилась, держа Сюэляня за руку.
– Нужно вернуться.
– Мяо Шань, ты с ума сошла? – возмутился Сюэлянь, покосившись на меня с недоумением.
– Нет, в этом месте осталась одна девушка, и ее нужно вытащить.
– Выберемся отсюда, соберем солдат, вернемся, вытащим всех девушек, а после сровняем это здание с землей, – у Сюэляня уже сложилась четкая последовательность действий.
– Но там Маргарет Бакер!
– Бакер? Как-то связана с консулом Лиона?
– Она сказала, семья сдала ее Хо Фэну, – я вкратце пересказала, что узнала.
– И ты поверила? – Сюэлянь не впечатлился. – Скорее всего, она просто пыталась вытянуть из тебя какую-то информацию, когда заодно с ними!
Я вспомнила напуганный взгляд Маргарет и ее торопливые объяснения. Не уверена, что она обманывала. Она женщина, пусть и лионка – почему с ней могли поступить иначе, чем со мной? Не знаю отчего, но я ей верила.
– Так или иначе, нашли люди все равно придут сюда и всех вытащат. А если мы вернемся, можем там и сгинуть, и тогда как хоть кто-то узнает об этом месте?
Он был прав. Глупо возвращаться обратно в пасть врага, имея при себе из оружия только один нож, тем более после того, как оставили труп: его уже могли найти и устроить обыск.
Сюэлянь вел меня по коридору, сосредоточенно глядя перед собой, а я смотрела на его лицо, оранжевое в пламени зажигалки. Только что он убил человека, хотя всячески избегал насилия. Он даже плохо стрелял, не до конца понимая, как держать в руках оружие. Но ради моего спасения зарезал бандита, нанеся смертельный удар, и я понимала, что когда опасность перестанет красться нам по пятам, содеянное может быть для него большим потрясением. Более того, он в одиночку выслеживал врага и пришел сюда, чтобы меня вытащить. Я не сомневалась в его любви ко мне, но теперь поняла, что дорога ему больше собственной жизни.
Вскоре в конце туннеля показался свет, день уже клонился к вечеру, но приглушенные краски все равно меня ослепили после тьмы подземного коридора. Вход в коллектор был прямо в склоне оврага, внизу струилась тонкая речушка. Чтобы подняться наверх, нам нужно будет ползти по поросшему мелкими деревьями и кустами склону, но это была уже меньшая из наших проблем, ведь мы были на свободе.
– Шань-эр, – Сюэлянь с беспокойством развернулся ко мне, казалось, он только в этот момент смог спокойно выдохнуть. – Ты в порядке?
– Я точно не ранена. – Я показала рукава своей рубашки, они были грязные, но не порванные, а значит, Сюэлянь должен понять, что меня не зацепил ни обломок после взрыва, ни случайная пуля в последующей перестрелке.
– Что эти ублюдки от тебя хотели?
– Как обычно, манипулировать и искать для себя выгоду. – Я натянула улыбку, чтобы чуть его приободрить. – Давай скорее вернемся в Сюань У, нужно помочь остальным девушкам. Мне сказали, что это место, где Хо Фэн держит своих наложниц. Они попадают туда, разумеется, против воли, и раз бордель находится не в Запретном городе, то девушки там выступают, скорее, в роли рабынь для каких-то ужасных утех. В общем, место плохое, оно не должно существовать.
– Гнилое яблочко в семье, похоже, именно Хо Фэн.
– Он мне не семья, – я сжала кулак, представляя, будто давлю Хо Фэна. – Раньше он казался вполне обычным, но в последнее время про него всплывает столько мерзостей… Боюсь, что это лишь малая часть. Как отец мог выбрать его в жены Мяо Инь?
– Хо Фэн уж точно скрывал свое истинное лицо, никто и не понял, какой он на самом деле.
– А моя сестра… даже не знаю, каково ей живется с таким мужем. То-то мне казалось, что в последнее время она какая-то притихшая. Я думала, набралась ума-разума, подросла, отвязавшись от меня, но что, если каждый день она переживает какие-то ужасы?
Сюэлянь успокаивающе погладил меня по плечу.
– Давай вернемся в поместье и разберемся хотя бы с жутким борделем Хо Фэна.
Мы двинулись вверх по склону. Сюэлянь шел впереди, показывая дорогу и помогая мне подняться по самым высоким кочкам. Я подтягивала себя, держась за стволы молодых деревьев. Когда выбрались, я примерно узнала местность: находились мы в окраинных районах Хэбина, недалеко от Запертого города, а где-то неподалеку должно быть кладбище. Идти до поместья Сюань У придется далеко, и я не представляла, как мы проделаем весь этот путь без машины.
Пока я оглядывалась, Сюэлянь вытащил из кустов велосипед. Что ж, хотя бы не пешком.
– Умеешь ездить?
– Никогда не пробовала.
– Совсем никогда? – Сюэлянь, казалось, не поверил.
– Благодарю Небо хотя бы за то, что в наше время знатным девушкам не делают лотосовую ножку.
– В некоторых провинциях еще делают, – мрачно отозвался Сюэлянь.
Зря я эту тему подняла, потому что она вогнала меня в отчаяние. Раньше, чтобы ступни девушек были маленькие, их с детства ломали и перевязывали, придавая форму «лепестка». Нога вырастала с искривленными костями, пальцы ног подгибались буквально к ступне. С переломанной ногой девушки после едва могли ходить, что уж говорить о каких-то других занятиях, но в этом и был смысл – это считалось не только красиво, но и показывало статус: знатной даме и не положено много двигаться. От подобного «эталона» меня всегда лишь передергивало, Боги дали нам наше тело таким, какое оно есть, зачем вылепливать из него что-то другое? В нашей провинции Хуан Лун издревле чтили иные традиции, так что ни одна знатная дама в нашем клане не пострадала от этой моды.