Завершив разговор, Ли приступила к наблюдениям.
Кластеры перезагружались с интервалом от пятнадцати минут до четырёх часов. Блондинка, набросав в блокноте примерную схему их расположения, пронумеровала кластеры и стала записывать время начала и конца перезагрузок, попутно сразу прикидывая путь, по которому караванщикам предстоит добираться до Цирка.
Им с Пумбой на параплане будет немного проще из-за Дара атомита. Но и цена ошибки будет выше, потому что именно им предстоит пролететь над Цирком ещё до того, как в зоне видимости атомитского стаба появится Улыбчивый со своими бойцами, и посеять панику при помощи сбрасываемых с параплана гранат.
Самым сложным в этом деле будет то, что неизвестен план самого Цирка, и сбрасывать гранаты придётся наугад. Так что риск попасть по зданию, где атомиты держат пленных караванщиков, будет велик. Но с ним придётся смириться, потому что другого способа спасти своих нет и не будет.
Ситуация с наблюдением за кластерами, окружающими Цирк, в какой-то момент напомнила Ли о далёком-далёком прошлом. Как раз тогда она впервые познакомилась с Пумбой, а спустя пару дней вместе с ним и другими цивилизованными, или, как их называли на Северо-Востоке, белыми атомитами вела охоту на трейсеров, обманувших босса Пумбы — главного генерального как его там Пата. Собственно, тогда она и узнала, что атомиты в целом бывают ну прямо о-очень разные, и что с некоторыми из них вполне можно вести дела, а не только воевать.
…Ближе к утру у Ли уже был готов примерный план прорыва. Расписание перезагрузок большинства кластеров уже было известно. Конечно, всегда есть вероятность, что что-то в нём изменится — Улей ведь не часы и не робот с одной и той же повторяющейся программой. Но на этот случай блондинка подготовила ещё несколько вариантов для отступления и перегруппировки.
Прямо перед рассветом, после ещё одного короткого разговора с Улыбчивым, к башне подъехал пикап. Из него вышел Крыс, уже облачённый в защитный костюм и противогаз, быстро забрал у Ли копии её записей и уехал. После этого блондинка выключила рацию. С этого момента и до начала штурма Цирка караванщики намеревались соблюдать режим радиомолчания, чтоб не выдать себя раньше времени.
А спустя час после этого вдалеке показался транспорт атомитов.
Ли уже примерно представила себе, по какому маршруту поедет смена наблюдателей. И наблюдала за их приближением, с удовлетворением отмечая про себя моменты, в которых была права.
На помощь Пумбе блондинка не торопилась — в ближнем бою протеже того самого главного генерального Пата, зачем-то отправленный следить и оберегать её, лучше было просто не попадаться под руку. Тем более, когда речь шла о всего двух врагах. Но сверху Ли напарника всё-таки подстраховывала, готовясь в любой момент угостить сменщиков из Цирка порцией крупнокалиберных пуль из «Волги».
Транспорт, явно собранный из запчастей с разных автомобилей, подъехал к башне, но, против ожидания, из него вышли не два, а три атомита, и выглядели они такими же бугаями, как сам Пумба. Ли внутренне похолодела и приготовилась.
Пумба, увидев, что прибывших больше, чем предполагалось, сделал единственно правильный вывод и, спрятавшись за очками и шарфом, притворился спящим. Даже захрапел вполне натурально — уж это-то Ли смогла оценить даже с той высоты, на которой находилась.
— Эй! — окликнул Пумбу один из сменщиков. — Какого чёрта ты спишь на посту?
По правильно выговариваемым словам блондинка тут же сделала вывод, что дело пахнет большим ядрён батоном — приехавшие атомиты сохранили большую часть своих когнитивных функций и легко могли разоблачить недалёкого амбала из далёкого Северо-Восточного региона.
Пумба после этого вопроса подскочил так же, как сделал часовой, которого он до этого убил, и принялся очумело трясти головой.
— Моя не спать! Моя дежурить! Стой, которая идёт!
— Ты совсем идиотом стал, Громила? — нехорошим тоном спросил всё тот же атомит. — Доходился без меры в свои изотопные источники! Говорил я тебе не злоупотреблять ими? Говорил! Ну всё, теперь ты доигрался! Сегодня же доложу Фонарю о том, что пора тебя отправить на грязные работы! И сними, мать твою, эти дурацкие очки!
С этими словами атомит широко размахнулся и ударил Пумбу по лицу. Очки подобного обращения не выдержали — дужка, по которой пришёлся удар, погнулась, одно из стёкол развалилось на две половинки.
Далее последовала немая сцена.
— Ты не… — начал было атомит.
— Твоя сломай моя очки! — взревел Пумба. — Моя великий и могучий воин, и моя убивай твоя за это! Жестоко убивай!
Ли мгновенно положила палец на спусковой крючок и выбрала себе первую цель.
31. Прошлое. Кали
Бах замолчал, словно он с кем-то совещался, а потом динамик беспилотника снова прохрипел.
— Наш сенс ещё двадцать минут назад фиксировал двоих иммунных. Сейчас он чувствует только одного. Кали, вы с Пумбой ближе всех. Ты кого-нибудь видишь?
Блондинка рассматривала через мощную оптику лагерь трейсеров, но никакого движения заметно не было. Только медляк, уже морально готовый стать ползуном, медленно и печально ковылял на неестественно вывернутой ноге от КПП к плацу.
— Иммунных не фиксирую, — привычно чётко доложила Кали. — Хотя погодите, вон один вышел из казармы. Точно иммунный, здоровый, как Пумба, и заросший, как басмач.
— Это он, — заключил Бах. — Больше, кроме него, в военной части иммунных нет. Ваш клиент, валите его.
Иронично. Она так опасалась, что не будет знать, что делать с целой колонной обученных, опытных и опасных трейсеров. Потом приняла, можно сказать, роды у скреббера, встретилась и поиграла в гляделки с монстром Улья, лишилась отличного багги — и всё это для того, чтобы сделать один единственный выстрел. Блондинка облизала губы и мягко положила подушечку указательного пальца на спуск.
— Пумба мочь пойти и убить тот иммунный… — подал голос напарник.
— Пумба… — тихо и отрешённо прервала атомита Кали.
— Моя…
— Просто заткнись и не мельтеши, — это уже было сказано жёстче. — Смотри чтобы никто не подобрался ко мне.
Пумба обиженно засопел, а блондинка тщательно прицелилась и выбрала весь свободный ход спускового крючка. На этой винтовке спуск не был таким мягким, как на прежней, и это обстоятельство немного напрягало.
Так, до цели чуть больше восьмисот метров. А точнее, восемьсот двадцать три, если верить дальномеру.
Внезапно Кали ощутила неуверенность в своих силах. Ей показалось, что она что-то не учла, так что выстрел пришлось отложить…
Следующий удобный случай представился, когда мужик дошёл до грибка курилки и развалился на лавке под ним. Похлопал себя по карманам и выудил смятую пачку сигарет.
Зная, какое удовольствие курильщики получают от первых затяжек, Кали выждала, пока мужик не закурит. И всё-таки произвела выстрел. В звенящей утренней тишине оглушительно грохнуло, но…
Такое случалось с ней очень редко. Почти никогда, но и на старуху бывает проруха. Кали промахнулась. Возможно, так вышло из-за тугого спускового крючка, но какая теперь разница — она себя обнаружила, а результата не достигла? От досады блондинка выругалась, достала патрон и взяла поправку, но бородатого в курилке уже не было.
— Бах, я промахнулась, — доложила Кали. — Клиент — скрыт не из последних. Поднимайте беспилотник, я меняю позицию…
Динамик выругался, и квадрокоптер выпорхнул в распахнутое окно. Блондинка сложила сошки винтовки, развернулась и…
От неожиданности Кали отшатнулась и едва не рухнула на пятую точку. Выход с балкона ей преграждал бородатый с сигаретой в зубах. Тот самый, в которого она так неудачно промахнулась.
Выпустив клуб дыма, бородатый с ухмылкой смерил блондинку оценивающим взглядом и бросил:
— Скидавай портки, прошмандовка…
В голове перепуганной Кали тут же всплыли Смака: «Если тебя оскорбляют, и ты ничем не отвечаешь, будь уверена, дальше тебя попытаются ограбить, изнасиловать и убить». Где теперь проверенный годами и боями напарник? Если жив, то наверняка в Зимнем. Но вот жив-ли — одному Стиксу известно. Но вот в чём Кали была уверена на все сто, так это в том, что к ней никто не подобрался бы с тыла, если бы её прикрывал надёжный и безотказный, как автомат Калашникова, Смак. Но и без него сдаваться блондинка не собиралась.
Отбросив «Волгу», Кали схватилась за трофейный револьвер. И тут же почувствовала на запястье стальную хватку мозолистой ладони.
— Я не скрыт и не клокстопер, цыпа, — прокаркал ей в лицо перегаром бородач. — Я, мать его, телепорт. И сейчас я телепортирую свой орган в твою…
— Можна уже Пумба начать мильтяшить? — громыхнул вопрос за спиной бородатого.
Блондинка, не колеблясь, взвизгнула:
— Можно!
Противник вздрогнул от неожиданности, услыхав за спиной чужой голос, но это было единственное, что он успел сделать.
Кали показалось, что она даже расслышала гудение топора — с такой скоростью тяжелое оружие впечаталось в висок бородатого, с хрустом погрузившись в него по самое топорище.
От стресса блондинка отошла только через четверть часа, тогда они с Пумбой обыскали бородача и нашли у него в карманах ещё четыре белки. Изначально их наверняка было больше, но какое-то количество трейсеры уже успели употребить.
Потом они спустились и встретились с другими атомитами на плаце, где незадачливые воры устроили лагерь. Низкое небо Северо-Восточного региона Улья равнодушно взирало на последствия очередной кровавой драмы. Пока Кали и Пумба разбирались с бородатым, остальные атомиты нашли два десятка свежих трупов, но жемчуга ни у кого из мёртвых трейсеров не оказалось.
Настало время уходить. Напарники выбрали себе УАЗ со спаренными гранатомётом и пулемётом, не желая ждать, пока Бах выяснит, из-за чего трейсеры перебили друг друга.
Кали села за руль, а Пумба полез за пулемётную турель. В этот момент блондинка заметила Графита, внимательно наблюдавшего за их отбытием. Поймав её взгляд, негр поднял руку в прощании. Кали кивнула, улыбнулась и тоже сделала ручкой.