— Он ранен, когда я его видела в последний раз, он лежал без сил.
— Где?! — встревожились Стражи.
— В Замке Хайевер. Он же набирал рекрутов, верно? И там, кажется, кое-что случилось.
— А где вы с ними пересеклись?
— На пути в Редклиф. Полагаю, Дункан пропустит ближайшее сражение.
«Да, это правда», — Алистер вспомнил последний разговор с Дунканом. «И что же нам делать без командора? Может послать за ним? Нет, Орда уже на подходе, не успеют…», — растерялся Алистер. Король ожидал всех командиров на ставку командования сегодня вечером для обсуждения планов. Плюс к этому без командора другие рекруты не смогут пройти ритуал посвящения. «Арх! Почему именно сейчас!», — взвыл в своих мыслях Алистер.
Через полчаса в лагерь к ним подбежал гонец. Совсем еще юнец с веснушками на пол лица пропищал про общий сбор в ставке командования и упорхнул дальше по своим делам. Пока Алистер с братьями по Ордену решали, кто возьмет на себя ответственность, раздался звонкий женский голос гостьи:
— Кто из вас пойдет со мной к Королю?
«Да что же медлим то, вот же она, наша сестра командор, просто из другой страны», — обрадовался Алистер тому, что не он будет принимать важные и тяжелые решения. Такого же мнения были его два товарища. Они подтолкнули блондина в сторону «Орлесианки».
— Я… буду рад, — почесал затылок Алистер, бросив гневный взгляд на «предателей».
Те и не думали извиняться, они показали большие пальцы вверх и хитро улыбались.
«Ах вы, гады! Я это запомню!», — в сердцах бросил он на ребяческую выходку товарищей.
По пути к королю их новый командор не проронила ни единого слова. Зато тишина помогала Алистеру присмотреться к ней более внимательно. Во всех её движениях не было следов нервозности или скованности. Уверенная походка внушала уважение. Черная маска заставляла поежиться от неловкости при встрече лицом к лицу. Личная охрана короля расступилась перед Стражами, пропуская их к большому столу, вокруг которого собрались главные лица собранной армии.
— Ваше величество, стражи прибыли, — отрапортовал гвардеец королю.
Король Ферелдена, молодой мужчина, своим лицом очень сильно походил на Алистера. Такие же светлые волосы, только у короля они были длинные и шелковистые. А сам он сиял блеском золота. Его тяжелые доспехи сверкали от свечения факелов и костров как водная гладь на рассвете. Брови короля дернулись ввысь в удивлении, заприметив незнакомку в компании Алистера.
— Страж Алистер, я думал, Дункан посетит нас. Кстати, он вообще объявился? — обратился король к парню за спиной Ильмы.
— Ваше величество, Дункан был ранен во время вербовки новых рекрутов. Думаю, он не успеет к завтрашнему бою.
— Как?! — голос короля поник — Очень жаль слышать…
— Тогда кто примет командование у вас? — вмешался один из свиты короля.
Мужчина с длинными черными волосами уже в возрасте недобро окинул стражей тяжелым взглядом. Обветренное лицо и грубая бледная кожа в сумерках выглядела болезненно серой. Вокруг глаз образовались темные круги из-за усталости. Несмотря на его болезненный и уставший вид, его голос был резок. Он прервал вельможу, давая слово стражам.
— Я. Страж-командор Ильма Сентинел. Прибыла сегодня днем, — подошла к столу командования Бретонка. Она сняла маску, чтобы не пугать короля и его охрану, уж слишком их нервировал сей факт. — Из Орлея, — вспомнила слова Алистера довакин, повторившись.
«Орлесианская шваль!» — выплюнул в мыслях брюнет. Его мимолетная неприязнь не ускользнула от глаз Ильмы.
— Из Орлея… — с неким благоговением протянул король. — Ох! Позвольте представиться, Кайлан Тейрин, король Ферелдена. Я рад, что Орлей так быстро отреагировал на наш зов о помощи! — Почтительно представился король.
— Мор — общее дело, — последовал сдержанный ответ Ильмы.
— Мой главнокомандующий Логейн Мак-Тир, — начал представлять других собравшихся Кайлан. — Старший маг Круга Ульдред, Капитан храмовников Ассий, Эрлы Торн, Ингван, Фелус…
— Может к делу?! Потом познакомимся! — перебил короля Логейн. Такое неуважительное поведение мужчины не прошли мимо Ильмы и Алистера.
«Как-то он непочтителен к своему королю…», — размышляла она, но оставила эти мысли.
— Да-да, излагай свой тактический план, — слишком беспечно, на взгляд Ильмы, отреагировал король на такое к себе отношение.
Кайлана в народе любили, но все знали, что он слишком юн. В особенности, что касается войны. Армейские уверенно шли за ним благодаря Мак Тиру. И стоя среди ставки командования, они слушали Логейна, а не короля. К счастью для Логейна король в свою очередь не спешил это дело изменить. Всем своим видом он показывал свое несерьезное отношение к предстоящему бою. Мысли короля порхали как бабочки и были наполнены мечтами о славных битвах и грандиозных победах великого себя, что воспоют в легендах. К тому же они уже смогли выиграть три сражения против этих тварей. Поэтому он считал, что следующая победа не за горами. Что одолеть архидемона будет легко и просто, а он войдет в историю как король, сумевший остановить Мор за самое короткое время. Чем ещё король был озабочен кроме грез о битвах, так это новой гостьей. Его внимание и мысли были прикованы к ней.
«Создатель, прости меня… я, кажется, влюбился…», — за своими мыслями он пропустил добрую часть плана Логейна.
— … мои войска ударят в спину орде, — закончил Логейн обрисовать свой замысел. Никто не решался добавить хоть что-то в этот прямолинейный план, безоговорочно соглашаясь с ним.
— Серьезно? — звонкий голос женщины заставил умолкнуть все шепотки и разговоры. — Я, конечно не эксперт, ведь на поле боя я сражаюсь лично, а не командую, но…
— Что-то не так, командор Сентинел? — спросил один из вельмож свиты короля.
— Как бы сказать помягче, по-моему этот план слегка того, не надежен, точнее, не гибкий, — бретонка резким движением воткнула свой нож в поверхность стола, заставив охрану короля нервно потянуться к мечам.
Глава 5 Неожиданная встреча
«Да что эта соплячка может знать о стратегии и о войне? Ну, давай, посмотрим, что за чушь ты предложишь», — насмехался про себя Логейн вместе с другими знатными людьми.
— Неужели? Нам всем очень интересно ваше мнение, — Ильма проигнорировала фальшивый голос вельможи рядом с Логейном.
— Насколько я поняла, весь ваш план зависит от одного условия: когда будет зажжен этот маяк, верно? — подчеркивая свои слова паузами, начала довакин. — В это время обороняющиеся в крепости будут сдерживать всю силу орды, пока остальные будут сидеть в кустах, я так понимаю?
Люди заметно кивали, соглашаясь с её словами.
— На мой взгляд это крайне глупо, порождения тьмы, как мы все знаем, не ведают усталости и страха. Так что этот прием с изнурением не сработает.
Усмешки на лицах у некоторых лордов вытянулись в кривой гримасе. Зерно истины в рассуждениях женщины имелось.
«Ну, кто, как не Серый Страж, знаком с порождениями тьмы», — признавали её правоту лорды. Несмотря на то, что Логейн опытный и талантливый полководец, он сражался с людьми, а не с чудовищами. Да и с порождениями тьмы мало кто сталкивался среди живых, уж тем более из собравшихся. Мак-Тир заметил изменившийся настрой в ставке командования. Он нехотя отметил, что эта женщина чертовски хорошо давила на уязвимые места. Боясь за свой изначальный план, он решил допытывать расспросами эту «Орлесианскую шваль», чтобы дискредитировать её перед ними. А для этого нужно было сначала услышать её план.
— И что же предлагает великий страж Орлея? — Логейн специально сделал акцент на последнем слове.
Все Ферелденцы помнят годы имперского ига — величайшие годы позора и гнета.
— Я надеюсь вы меня дополните, если будут несостыковки, ведь у меня нет вашего опыта, — вновь надавила на самолюбие лордов бретонка. Лестные слова благорасположили к себе некоторых эрлов. — Так, вот… Постараемся как можно ускорить темп сражения. Чтобы ни один солдат не оставался без дела, когда его товарищи будут погибать на поле брани, — чеканя каждое слово, продолжила довакин.
— Мы уже разбили их три раза так, как планировал Логейн. С чего нам вдруг менять план? — задал вопрос один из эрлов.
— Ну, хорошо. Как вас зовут? — Ильма подняла взгляд к вельможе.
— Эрл Аранорских долин, доблестный сир Ионас Трисдейн, — ответил вместо вельможи его слуга.
— Так вот. По плану сира Логейна вы все будете вдали от вашего короля, который будет сражаться в авангарде войск. Вам не кажется это неправильным и, скажем так, трусостью? Рядом с ВАШИМ королем плечом к плечу будут биться не его верные подданные, не его близкий круг, а мы, Серые Стражи, которых и так мало. Пока вы будете сидеть за холмами в ожидании огненного сигнала, который и не факт, что увидите, ваших соотечественников буду кромсать на мелкие кусочки кровожадные монстры. Когда все защитники крепости падут, то вы останетесь в еще более скверной ситуации. Или я не знаю особенностей вашей математики? — Сентинел пригвоздила нагло ухмыляющегося вельможу на его же месте. Потупив взор, тот безрезультатно поискал поддержки у своих.
«Неужели она поняла мой замысел!», — начали сдавать нервишки у вечно спокойного Мак-Тира.
— Пусть доблестный сир Ионас и другие эрлы вместе со всеми конными войсками разобьются на мелкие ударные отряды, и сейчас же выдвигаются вдоль юго-восточных и юго-западных сторон к тылу противника. В крепости оставим только лучников, высотка поможет обстрелять как можно больше сил противника до их подхода к стенам…
— Но кто же будет защищать крепость, если вся ударная сила будет вне стен крепости? Их же всех перебьют, — спросил Логейн.
— А вам эта крепость так важна? В этой крепости живут мирные люди? Ответ: Нет. Это всего лишь руины, которые хорошо сохранились. Вы и знать о них не знали до Мора, ведь так?
За Логейном, который уже не чувствовал себя хозяином положения, без скрываемого чувства веселья наблюдал король. Он, облокотившись поудобнее, хватал каждое слово Ильмы с блаженной улыбкой на лице. Логейн не мог отметить про себя частичную правду в рассуждениях Орлесианки, он привык воевать от обороны своих родных городов, и вправду, каждую милю земель Ферелдена он без оглядки считал родными. Ему в голову не пришло бы сдавать свои города в обмен на мнимую победу. Не говоря уже о преданию огню собственными руками. Он и так слишком многих близких ему людей потерял в войне против Орлея. Столь высокой ценой добытая независимость не будет забыта, по крайней мере пока он жив. И никакая «правда» не изменит его решения.