Нерия, как и все знакомые Ильмы, стала жертвой болтливости драконорожденной.
— Кстати, как тебя зовут? Эй? Ау… — Нерия так заслушалась бретонку, что проворонила ее вопрос.
— А? Д-да… Меня зовут Нерия Сурана.
— Тогда, будем знакомы, Нерия Сурана, я — Ильма Сентинел, — протянула она руку эльфийке.
Холодные и тоненькие пальчики девчушки заключила мощная и теплая ладонь бретонки.
— Я честно не ожидала встретить здесь эльфов. Хотя, а где я их еще могла встретить, правда? Твои сородичи, между прочим, которых я встретила в лесу, вели себя слишком воинственно. Не будь у меня моей брони, боюсь, они бы вдоволь потыкали меня своими стрелами, ага… Вот был бы смех…
«Она видела долийских эльфов?», — не переставала удивляться Нерия.
— Я так понимаю, окон тут нет, потому что мы можем устроить побег, да?
— Да. Только самые достойные из нас получают право выйти за стены.
«Достойные?! Тогда в Остагаре участвовали самые достойные?», — с неким разочарованием вспомнила Ильма скудный лагерь магов в крепости.
— Ясненько, а если покинуть без спроса, то будут гоняться всю жизнь. Да уж, не школа, а тюрьма… — от слов Ильмы Сурана на секунду замерла на месте. Сердце пропустило удар, а в голову полезли не самые приятные воспоминания. Картины недавнего происшествия не заставили себя ждать, — Эм… Сурана? Сурана? — заметила странную реакцию спутницы Ильма.
— А? Да-да… Простите… — взяла она себя в руки. От искреннего беспокойства в глазах новенькой ей стало немного непривычно. — Это все глупости, даже если и удастся выбраться из башни, затем каким-то чудом убраться с острова, миновав охрану, то всю жизнь прожить оборачиваясь и бегать… Разве это жизнь?
— Возможно и так, — быстро согласилась с ней бретонка. С первых дней прибытия в этот Мир она поняла, что Церковь и храмовники представляли для магов самую настоящую угрозу, вися над каждым из них дамокловым мечом.
За поворотом на их пути повстречались все больше и больше народу. И все они как будто избегали эльфийку и недобро косились в ее сторону. Такое странное поведение вызвало интерес у Сентинел, но она решила пока не разбираться, что тут да как. Сейчас в приоритете — поиск Древнего Свитка, лежавшего где-то в этой башне. Ясновидение же не могло ее обмануть, думала Ильма. Впрочем, она не слишком была уверена в этом.
«Хотя бы узнаю, что такое круг изнутри», — в конце размышлений нашла положительный момент своего решения посетить сие место.
— Вот здесь у нас столовая. Кормят неплохо, по праздникам можно и фрукты найти, — указала в сторону одного из помещений общего зала Нерия.
Судя по количеству мест в столовой, здесь жило не так уж много обитателей, а приятный запах еды щекотал ноздри довакина уже в коридоре.
— Идем дальше?
— А у них есть сладкий рулет? — мечтательно спросила Ильма.
— Сладкий рулет?
— Ага! Нежнейшее тесто, а внутри глазурь. Мм… — закрыла она глаза, вспоминая вкус любимой еды.
— Я не… Не знаю…
— Прости-прости, — легонько хлопнув хрупкую девчушку по спине, вывела ее из растерянного состояния бретонка. Уж слишком неоднозначно Нерия реагировала на все ее действия, будто ожидая от нее подставы в любой момент. — Это просто мой бзик, не обращай внимания. Кхм-кхм… Какие еще есть достопримечательности?
Сурана в подробностях рассказывала и показывала важные места Башни. Сама того не зная, она быстро разговорилась с новенькой. Для нелюдимой эльфийки разговоры с другими всегда были роскошью. А после последнего инцидента и вовсе перестали существовать. Кроме Ирвинга с ней мало кто общался. Большинство же обходило стороной.
К слову, она уже успела почувствовать своими длинными ушками словоохотливость своей знакомой. Она говорила слишком много странного и невероятного, упоминая о каких-то соратников, вампиров, великанов и так далее. У Нерии создавалось ощущение, что она прибыла в башню просто так, ради любопытства и только. А возможно, чтобы пережить парочку вот таких историй.
Тем временем Сентинел тоже собирала информацию из крупицы ответов эльфийки. Из разговора Ильма узнала всего-ничего: Сурана до недавнего времени была ученицей Ирвинга и что она живет здесь с раннего детства. Родителей она помнила плохо, знала лишь то, что они были городскими эльфами. Ее поймали те самые храмовники и привели сюда. С тех пор она ничего кроме этих стен и не видела.
Вскоре они добрались до нужного места. Комендантом башни был очень странный молодой человек в светлой робе. Весь его вид, слова, жесты и действия не выражали никаких эмоций. Хранитель ключей, коим обозвали коменданта башни, а точнее усмиренного Улика, досконально вчитывался в бумажки Сентинел.
«Что с ним такое?», — внимательно следила за ним Ильма.
— Все верно, — раздался нейтральный сухой мужской голос. — Пожалуйста распишитесь.
После расписки Ильмы, он протянул ей ключ.
— Мм, личные апартаменты… — протянула Сентинел и не удержалась помахать перед стеклянными глазами паренька своими руками. Но коменданта это нисколько не тронуло и не возмутило.
«Создатель… Что она творит?», — не могла объяснить ребяческую выходу взрослой женщины Нерия.
Усмиренный маг продолжал смотреть куда-то вперед, и сухо прося Ильму прекратить. Однако, его слова будто сильнее распаляли наглость довакина. От дальнейших странных действий бретонки Улика спасла Нерия:
— Тебе в комнаты учеников. Моя этажом выше под номером 14. А твоя?
— На брелке написано «8», значит, восьмая, да? — показала ей брелок Ильма.
— Восьмая… Тогда нам дальше.
— Пока, Улик! — крикнула на выходе коменданту Ильма.
Преодолев очередную винтовую лестницу, они поднялись на третий этаж — в покои. Ключ, выданный комендантом, плавно вошел в скважину деревянной двери с табличкой «8». Замок со звучным щелчком отворилась, пропуская их в темную и весьма тесную комнатку. Из мебели было самый минимум: на углу стояла не самая удобная койка, рядом с ней тумбочка. Ближе к входу в стену примыкал столик с зеркалом и гардеробный шкаф под воздуховодом на каменной стене.
— Добро пожаловать в новый дом, — с долей иронии в голосе высказалась Сурана.
— Спасибо, Сурана, — одарила эльфийку улыбкой Ильма, тем самым немного смутив девчушку.
Нерия не могла понять, почему она ведет с ней так непринужденно приветливо. На взгляд эльфийки эта женщина вообще не должна здесь находиться, уж тем более разговаривать с такой как она. В ее представлении Ильма уместнее смотрелась бы где-то в шикарных бальных залах Орлея среди красивейших леди и благородных рыцарей в сверкающих доспехах прям как в сказках. Слишком ее внешний вид не вписывался в Круг Магии, в круг покорности и страха перед неизвестностью. Но она была рада встретиться с ней, на ее душе стало немного легче после пережитого ужаса.
«Йован… Почему?», — вновь вспомнила бывшего и единственного друга. Ей оставалось лишь задаваться бесконечными вопросами.
— Мне пора, — попрощалась с ней Нерия и ушла.
— Ага, увидимся.
Бретонка, оставшись одна, копалась в мебели, оценивая свои новые апартаменты. В тумбочке ничего кроме чистых листов бумаги не было. Чернильница и перо смирно лежали на столике перед зеркальцем. В шкафу висели два комплекта робы ученика, вряд ли подходящий ей по размеру.
«Не стану такое носить. Это же ужас. Ну и его в печку», — не оценила местный наряд Ильма и закрыла шкаф обратно.
Койка не скрипела от тяжести, когда довакин в прыжке плюхнулась на нее, что несомненно было неплохим знаком качества. Уткнувшись лицом в подушку, она составляла в уме список мест, где возможно отыщется и ожидает ее драгоценный Древний Свиток. Раз он не представляет для местных особой ценности, то он мог пылиться где-то в хранилище. Или же, они могли быть у того, кто занимается наблюдением за небесными телами. Ведь обычный глаз видит в этих свитках всякие закорючки, линии, меридианы и начертания, так похожих на созвездия или что-нибудь из космологии. Или могут просто висеть в рамочке как произведение искусства.
Ноги, освободившись из плена тяжелых сапог, с радостью встретили прохладу каменных стен. Перевернувшись на спину и в не самой удобной для чтения позе, он стала зачитывать расписание мастера Леи. Перед тем как приступить к урокам, завтра утром ей предстояло пройти первичный тест на выявление уровня магии. «Тест на связь с Тенью», — так они обозвали первичный тест.
«А если они обнаружат то, что не следует находить?», — немного призадумалась о тесте бретонка.
«Аа, к черту! Мне нечего скрывать! Здесь же не психи в конце концов, чтобы сразу рубить голову всему необъяснимому, правда же? Правда…»
Долго валяться на постели не имело смысла. Ильма бросила страдальческий взгляд на сапоги. Ноги не хотели вновь ощутить тяжесть сапог. И Ильма снова открыла гардероб. На полке для обуви обнаружились шлепанцы двух размеров. Первый оказался мал, а второй более-менее подошел. Легкие и бесшумные шаги вновь объединились с соловьем Ноктюрнал. Закрыв на ключ свою комнату, Ильма пошла на первое место в списке поиска Древнего Свитка — в библиотеку.
— Ученикам в эту секцию вход закрыт, — остановил Ильму библиотекарь.
— Почему?
— Там хранятся редкие работы. И они трудны для понимания, — раздраженно объяснил седобородый старик в серой мантии. Он уже долгое время наблюдал за ней, как она копается во всех полках его библиотеки.
«Кого-то ты мне напоминаешь? Ладно, неважно», — безуспешно порылась в памяти несколько секунд бретонка. — Я ищу Древний Свиток.
— Древний Свиток?.. Древние текста позволено изучать только мастерам.
«Арх… Опять не поняли… О, Великие Силы, дайте мне терпения… Ой, я хотела сказать, мастер Орве, дайте мне терпения…»
Глава 13 Магия, в общем, не мое это
Маги Круга, как и подобает более-менее структурированной организации, делились на определенную иерархию. Для каждой ступени иерархии свой уровень доступа к соответствующим фолиантам и артефактам. Новички, только что прибывшие в Круг маги, конечно же, не имели доступа к редким работам и архиву. Да и в основном это были дети, которых Церковь отбирает из семей, или же их отдают сами Родители. Разве ребенку будет интересно чтение заумных текстов? Однако и новички бывают разные. Детей не стоит путать с пойманными отступниками. В основном их не принимают в Круг обратно, но бывают, конечно, исключения. А для всех остальных пойманных итог всегда плачевный: смерть либо усмирение. И еще не понятно, что из этого страшнее.