Каждая сторона воспринимала потери по-своему: маги эмоционально скорбели по своим собратьям, в то время как храмовники провожали своих павших тихой молитвой, приложив кулаки к груди. Павших среди числа храмовников оказалось намного больше чем магов. Как будто демоны специально выбирали их себе в жертву. Кто-то даже обвинил выживших магов, но его быстро заткнули во избежание новых потрясений.
К полудню мрак немного отступил от холодных стен. Запах крови и гнили немного улетучился. А окраины озера Каленхад встречали новый ясный день. Многие из магов только-только отправились по койкам, уставшие от пережитого и не смыкавшие своих глаз всю ночь и утро, защищая детей и заботясь о раненых. Дети боялись вернуться к своим комнатам, поэтому их пока организовали вместе со всеми в просторном зале библиотеки.
После зачистки Дентон тут же умчался в Церковь с подробным отчетом, не дождавшись Грегора. Его сержанты и несколько храмовников остались выяснять детали произошедшего и пока безуспешно искали свидетелей. Хотя в основном они помогали приводить порядок.
Пока Ирвинг и Грегор не пришли в сознание, перед магами встал вопрос: «кто будет заменять Ирвинга?». Ведь им придется восстанавливать свой дом, а без своего первого чародея сделать это будет трудно. Нужна организация и какое-никакое руководство. Очевидно, что Дентон пришлет преподобных матерей, чтобы урегулировать дальнейшие дела башни с Церковью. Организационные дела круга ухудшал ещё один факт — старших магов осталось единицы. И единодушным решением они выбрали Винн в качестве своего главного, естественно, пока не очнется Ирвинг. Старая чародейка слабо отнекивалась от выбора, но в итоге согласилась. Всё равно она знала, что Ирвинг скоро очнется.
Постепенно за вечер круг восстановил будничный ритм жизни. Были приведены в порядок первые три этажа, а доступ к верхним — закрыли.
— Госпожа Винн, — постучались в кабинет первого чародея.
— Что такое? — произнесла осевшим голосом Винн.
За пол дня на новом посту, женщина поняла, каково было Ирвингу все эти годы. Нести ответственность за всех — отнюдь не простая задача. И теперь почувствовав на себе ношу руководителя, она еще больше зауважала первого чародея.
— К нам пришли из Редклиффа. Они хотят поговорить только с первым чародеем, — передал сообщение молодой эльф
— Из Редклиффа? — удивилась Винн. — Кто они?
— Серые Стражи.
«Ох…», — в мыслях охнула Винн.
— Пусть подойдут.
«Ах… Что теперь?», — устало потерла переносицу Винн в ожидании новых хлопот.
Спустя некоторое время кабинет первого чародея до отказа наполнился видными людьми. Четверо статных и крепкого вида мужчин в добротных доспехах внимательно разглядывали убранство кабинета. Вместе с ними были три прекрасных леди. Главным из них, судя по всему, был темнокожий мужчина зрелого возраста с гербом грифона на нагруднике брони.
— Доброго вам дня, первый чародей, — дружелюбно начал Дункан, хотя в мыслях он думал совсем иначе.
Они заметили скверное состояние башни. Дункан хорошо помнил башню и в последний раз он точно был не таким.
— Доброго, Серые Стражи, — ответила Винн. — Мне сообщили, что вы прибыли из Редклиффа. Что-то случилось?
Одна из женщин внезапно начала резко осматриваться по сторонам, словно прислушиваясь к чему-то.
— ОНА ЗДЕСЬ! — вдруг крикнула незнакомка и с хлопком бросила дверцу, ураганом покинув кабинет.
«Что это было?!», — недоуменно подумали об одном и том же все остальные члены группы, кроме одной. Морриган сразу поняла о ком говорила их спутница.
Вечером молодая эльфийка в компании храмовника проверяла детей, вернувшихся в свои покои. Большинство из них откровенно боялись засыпать. Но легкий отвар из успокаивающих трав все же делал свое дело.
— Жаль, я не могу им ничем помочь, — раздался голос мужчины.
— Тссс, — шикнула на него Сурана. — Они сильны, они справятся… Неважно где, но каждый маг с рождения живет с кошмарами по соседству, — нежным шепотом проговаривала Сурана, гладя за волосы спящего мальчика.
— Прости… — его взгляд не отрывался от теплого взгляда и легкой улыбки эльфийки.
Мальчик успокоился и, наконец, уснул спокойным сном. Нерия аккуратно накрыла его одеялом и покинула комнату вместе с храмовником. Они шли по восстановленному коридору долго, не обмениваясь словами, каждый погруженный в свои раздумья. Коридоры башни ныне стали совсем безлюдными.
— Каллен, — нарушила долгое молчание Нерия. — Ты…не видел Ильму той ночью?
Сурану все это время терзало любопытство, как её знакомая или подруга справилась с тем демоном. За эти пять дней в башне та не выделялась ничем таким сверхъестественным, ну кроме необычным для ученика возрастом и непрошибаемым отсутствием такта и стеснения. Если она смогла победить того демона, то что она вообще делает в башне? Пыталась понять Сурана. Тут она вспомнила случай в обсерватории. И её прирожденное чувство любознательности никак не хотело успокаиваться. Ильма явно не та, за кого себя выдает… Но зачем ей это? И кто она такая?
— Кого? — не понял Каллен.
Когда они спускались по лестнице, рядом с ними на бешеной скорости пробежало нечто в черном.
— Что за? — почесал затылок Каллен, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
Глава 19 Зов Андрасте
— Какова ситуация с Мором? Вести до нас медленно доходят, — поинтересовалась Винн. — Вы ведь из-за этого сюда пришли?
— К несчастью, да. С чего бы начать… — тяжело вздохнул Дункан и сел на свободное кресло. Остальным гостям пришлось найти табуретки.
Борьба с Мором резко переменилась в худшую сторону. Дункан и так предполагал, что с Мором покончить будет совсем непросто. Ныне малочисленный Орден весьма ощутимо страдал от нехватки людей, так ещё в Остагаре потеряли всех, кроме Алистера. Командор Серых благодарил Создателя за спасение хотя бы одного из них. Каково было удивление Дункана от встречи с Алистером вместе с остатками королевской армии.
Неожиданная встреча в Редклифе сильно подкосила командора. Страж хорошо знал всех своих людей и то, какой ценой они оказались в Ордене. К тому же жаль было и молодых рекрутов, с таким рвением просившихся в этот легендарный орден. А теперь что… Неужто Мор снова будет бушевать веками? Не хотелось верить Дункану, однако все к этому и шло.
Огромная часть войск Ферелдена полегла под руинами старой тевинтерской крепости. Сам король лежал на последнем издыхании от разъедающей скверны. Дункан отчетливо запомнил опустошенный взгляд молодого стража и лицо умирающего от скверны короля, когда впервые столкнулся с ними в Редклиффе. Из гвардии его величества остался лишь один — сэр Ромерик Кейн, один из лучших фехтовальщиков Ферелдена.
Для спасения короля у Дункана оставался лишь один выход.
— Ритуал?! Вы хотите посвятить короля в Серые Стражи?! — сказать, что Винн была в шоке, ничего не сказать.
— К сожалению, это единственный способ, чтобы вылечить его, — Дункан сам особо не верил в успех, однако ситуация слишком шаткая, и попробовать стоит. Королевству как никогда нужен лидер, который поведет их в бой против Орды. — Без короля невозможно будет собрать все войска воедино заново. Если мы допустим разобщенность в королевстве сейчас, это станет нашей последней ошибкой и Мор поглотит весь мир.
— Если он станет Серым Стражем, тогда… Он перестанет быть королем.
— Если об этом кто-то узнает. Нам же нужно поставить его на ноги.
— Создатель, это проясняет дело… Ладно, хорошо… — вся в сомнениях вздохнула магесса и все же поменяла своё решение. — Я попрошу своих знакомых магов помочь вам. Их осталось мало. Большего не могу обещать. Все нужны нам здесь. К великой печали, башня пережила тяжелую трагедию прошлой ночью.
— А что случилось? — стало любопытно Алистеру, как чуть не выбравшему путь храмовника. Если бы не Дункан, наверное он был бы здесь, но уже в другом обмундировании.
— Демоны… — одним словом описала Винн.
— Ну конечно, как же Мор, да без них, — то ли хмыкнул, то ли фыркнул молодой страж.
— Поговорите с заместителем рыцаря командора храмовников, без их запасов лириума ритуал невозможен.
— Спасибо, миледи Винн, — учтиво поклонился Дункан и покинул апартаменты первого чародея.
Прибывшую группу с интересом разглядывали все жители башни. Некоторые узнавали рисунок на груди у Дункана и шептались друг с другом.
— Алистер, можешь пойти за леди Алдуин? Думаю, мы тут не задержимся.
— Я с ним! — с готовностью вызвался сэр Ромерик, он же чемпион Денерима.
Молодой страж нехотя согласился послужить ищейкой. По дороге он часто вспоминал встречу с Морриган, сестрой Лелианой и с Алдуин в деревне Редклифф. Ничем не примечательная деревня стала сборной точкой весьма колоритной группы людей.
Около две недели назад купец Амос сдержал своё слово и перевез чету Кусланд в договоренное место. И с тех пор Дункана лечили в местном лазарете. Дункан смутно помнил те дни. В обрывках памяти в тумане он видел лишь то, как за ним ухаживали женщины семьи Кусланд. За все время, когда он лежал прикованный к постели, от Эамона почему-то ни разу не было вестей. Хотя Дайлен и Элеанора не раз спрашивали местных об Эрле, но все разводили руками. Тогда мало кто придал отсутствию ответов из замка, другие дела стояли на кону.
Опустошенная королевским призывом деревушка до того дня проживала обыденные рутинные дни. Церковники пели песни, проводили свои обряды, пастухи гоняли скот, трактирщик угощал всех элем, мельники мололи зерно. Поначалу ходили слишком неясные слухи о тяжелой болезни Эрла, что тот якобы прикован к постели и к нему никого не пускают. Потом все чаще и чаще, ведь от замка давно уже никто заглядывал.
Замок Эамона был наглухо закрыт для любого путника, а его доблестные рыцари разбрелись по уголкам страны в надежде отыскать лекаря, способного вылечить их лорда. Поэтому не нашелся ни один человек, способный ответить на вопросы о делах внутри замка. Даже сама Эрлесса буквально испарилась из виду вместе с банном Теганом, правителем деревни.