— Да будет благословлен ваш путь, — возник из воздуха призрак в точности похожий на статую. Вся группа среагировала моментально, обнажив свои оружия в боевой стойке, — Для того, чтобы узреть Истинную Андрасте, вам нужно пройти четыре испытания. Испытание начнется прямо сейчас.
По периметру зала появились другие статуи.
— В первом испытании нужно правильно ответить на вопросы призраков друзей и врагов Андрасте, — продолжил монотонным голосом призрак.
— А можно без этого? — задала вопрос Ильма.
— Нет.
— Нет? А что если я сама себе проложу путь, — довакин со всего взмаху врезала по единственной двери в зале и ничего не случилось, зато она явно почувствовала боль. — Ладно, задавайте ваши ответы, эм… то есть вопросы.
Как только она согласилась, призрак стражника сменился призраком девушки.
Глава 28 Испытания Андрасте
Вся компания довакина, которую Ильма про себя пафосно называла «Хранителями», настороженно смотрела на появившуюся девушку-духа. Морриган следила за духом с особой внимательностью и неприкрытым недоверием, готовая в любой момент атаковать гостя из Тени, сделай она хоть что-то резкое. На сей раз её чувства с чем-то сходились с Алистером. Учение Храмовников все же сыграли важнейшую роль в становлении его личности, и он не смог бы просто так от них избавиться или забыть, даром, что прошло уже немало лет с тех времен.
В отличие от них иноземки выглядели полными их противоположностями. Ал смотрела на духа без какого-либо интереса, просто с готовностью ожидала вопроса, который обещал другой дух. Она выглядела, будто прилежная ученица, ожидавшая задание от мудрого учителя. Ну, а Сентинел… Ей было дело до всего. А как же, наконец-то, не унылые опостылевшие пещеры! Горящие глаза дырявили духа-девушку от нетерпения.
— Её подругой в детстве я была, и пели с ней целыми мы днями. Радость жизни воспевала она, и, кто её слышал, сам наполнялся радостью. Говорят, сам Создатель был очарован её пением, и с тех пор не пела она об обыденном, — мелодично пропела дух девушки, видимо, вместо приветствия.
— Я рада за неё. Давай перейдем к делу! Какой там вопрос?! — сходу наехала на духа Ильма, демонстрируя истинно нордские повадки, где-то нахватавшись во время своих странствий.
— Осторожней, обитатели Тени коварные создания, — предупредила Ильму Морриган, шепнув ей почти на ухо. Ведьма сама только что осознала, насколько она близко к бретонке и опомнившись, резко отошла.
— Да? Как наши даэдра, получается, не помяни их, Сангвиния за ногу… — на всякий случай открестилась бретонка.
«Даэдра… Не в первый раз она упоминает о них…», — отметила в мыслях Морриган.
— Послушайте загадку, — начал было дух.
— Загадка? И всё? — вскинула одну бровь Ильма в удивлении, она ожидала вопроса касаемо самой личности Андрасте.
— Да.
— Хм, ладно, задавай.
— Что, порой, может вынести жаворонок, а человек — нет?
— Так, сколько у нас попыток?
— Всего одна, — терпеливо ответил дух.
— А подсказки?
— Никаких.
— А помощь…
— Никакой.
— А…
— Мелодия, — дала преждевременный ответ Морриган.
— Правильно, — с ярким свечением дух растаял в воздухе.
— Ты не думаешь, что мы должны были сначала обсудить? — встрял Алистер.
— Почему? Ответ я знала, — искренне удивилась ведьма.
— Ну конечно… Всё то ты знаешь, — на их склоки иноземки уже не обращали особого внимания.
— Мне интересно, а что будет, если ответим неправильно? — опять думала совсем не о том Ильма.
— Я, честно, что-то не хочу это выяснять, — ответил за себя и Ал Алистер.
На единственной двери помещения с характерным щелчком повернулся один из замков.
— Хм… Похоже нам придется отгадать все загадки, чтобы открыть эту чертову дверь. Интересно, сколько же их у духов?
— Столько же, сколько здесь статуй… Полагаю я, — пробежала взглядом по всем изваяниям из камня Морриган.
— Ладно, погнали следующий, — обратилась Ильма в пустоту.
— Прежде, чем продолжить, вы можете задать мне любой вопрос. Возможно, мой ответ пригодится вам в следующих вопросах, — вновь возник дух стражника.
— Или же ты пытаешься обмануть нас, дух.
— Уверяю, миледи, у меня нет таких намерений. Почему вы так недоверчивы?
— Здесь я задаю вопросы, дух. Не пытайся увильнуть.
— Вообще-то, я тоже хочу услышать ответ. Недоверчивость вредит нашему командному духу! — поддержала духа Ильма.
Морриган ожидала чего-то подобного от непредсказуемой иноземки и решила отпарировать ей тем же.
— Ответ на ответ, Ильма.
— Мм? — протянула бретонка, внимая словам ведьмы.
— Мне любопытно узнать, откуда вы знали, что окажемся в месте, столь покинутом временем и главное, в поисках чего? — ведьма осмелилась напрямую встретиться с глазами Ильмы. Золото встретилось с серебром.
— О, Морри, хочешь узнать обо мне? — расплывшись в улыбке, протянула Ильма. Ведьме не привиделось, как серебряные человеческие зрачки напротив на долю секунду превратились в голубые с вертикальным зрачком. — Хм, ладно, так уж и быть, раз начали играть в «вопрос-ответ». Задашь один вопрос, получишь один ответ. Потом я. Но не сейчас, ладно.
— Идёт, — довольная собой ответила Морриган, в уме готовя, чтобы такого спросить: о её магии? о богах? о путешествии меж мирами? Вопросов у ведьмы было много.
— Эм… Извините, конечно, что вмешиваюсь, я тоже не понял, зачем мы здесь? Я вот с самого начала пытаюсь это понять, — искренне переживал Алистер и хотел давно спросить, но всякий раз не решался, смотря, как все остальные почему-то совсем не беспокоятся по этой внезапной экскурсии в катакомбы. К молодому стражу пришла на поддержку та же самая Ал. Алистер полагал, что они идут к гномам, чтобы заручиться их поддержкой против Мора. Вместо этого, они повернули вообще не туда и ввязались в странную «игру» с обитателями Тени.
— Мы пришли повидаться с Андрасте, или с её представителем, — с тоном, будто она твердит об этом тысячу раз, ответила Ильма. — Разумеется, если она здесь. Мне отчего-то знакомы эти места…
«Знакомы?», — не могли не заметить странные слова бретонки остальные.
— Она здесь, можете не сомневаться, миледи. Но встречи добьется лишь достойный.
— Духу откуда знать это, мм? Чего молчишь, ты? — зло косилась на духа-стражника Морриган.
— Предубежденных даже свет веры не озарит, слепи он прямо им в глаза, — ведьма явно была не согласна с духом.
— Погодите, вы это серьезно, Ильма? Вы жаждете встречи с той самой Андрасте?! — шоковое состояние парня можно было понять. Не каждый день дается возможность самолично встретиться с богом. — И когда это стало нашей целью? — совсем выпал от реальности Алистер. Что-что, а Страж до этого дня ни разу не слышал от Ильмы о поисках Андрасте. И вообще, разве это возможно?!
— А кто такая Андрасте? — решилась спросить Алдуин, никого не вспомнив в закромах прошлой памяти с таким именем.
На её вопрос с подробностями ответил дух.
— Так, господа и дамы, не расслабляемся, давайте, максимальная концентрация. Морри, рассчитываю на тебя, — подозвала к себе всех Ильма.
Первое испытание началось.
Духи, при жизни обычными смертными и которые связали свои судьбы с Андрасте тем или иным способом, загадывали свои загадки один за другим. Ильма со своими соратниками успешно справлялась с ними до последних двух. Зато они узнали, что будет за неправильный ответ. Дух превращался в демона пепла и им приходилось его усмирить. На взгляд довакина эти демоны не представляли такой уж опасности, ни в какое сравнение с тем красным уродом из Башни. Как говорится, всё познается в сравнении.
Духовный клинок не оставлял нематериальному существу из Завесы ни единого шанса. Расправившись с демоном последней статуи, Ильма была готова к тому, что им уже никак не открыть эти врата, раз они ошиблись, и уже изнывала от перспективы обратного путешествия наружу. Вернуться с пустыми руками, проделав такой путь, что может быть обиднее. Однако, двери отворились самостоятельно с жутким скрежетом.
— Мы… справились? — первой высказала предположение Алдуин, глядя на манящую открытую дверь.
— Похоже… На то, — пожал плечами Алистер.
— Вполне вероятна уловка духа, — не теряла бдительности Морриган.
— Поздравляю, вы прошли первое испытание, — возник уже знакомый дух-стражник. — Пожалуйста, пройдите в следующую комнату для второго испытания.
— Чего? Ну и нафига мы парились над этими загадками?! Можно было отвечать впопад и уничтожить всех демонов, делов-то! — возмущению Ильмы не было предела. Духу-стражнику досталось бы всё её негодование, не исчезни он оперативно после своего объявления.
Проход на второе испытание пролегал через узкий и ничем не освещенный коридор за открывшейся дверью. Они вошли в практически осязаемую темноту, вокруг не было ничего знакомого. Повсюду, куда ни смотри, тьма была усыпана крохотными мерцающими точками, напоминающими звезды на ночном небе. Некоторые из них образовывали скопления спиральной формы. Создавалось ощущение, будто они шли по космосу. Завораживающие виды колоссальных просторов с мириадами светил никого не оставили равнодушным.
Вскоре они прошли весь коридор. Место второго испытания ничем не отличалось от предыдущего: те же голые стены и совершенно пустая просторная комната. Правда половина комнаты была сокрыта вуалью непроницаемой тени. Черная полоса поровну разделила зал на темное и светлое участки. В темноте, в противоположной стене виднелись очертания врат, очевидно, ведущие на третье испытание. Дверь мерцала легким серебристым свечением вдоль рамы, как россыпь самых ярких звезд.
Когда все члены группы зашли в зал, дверь за ними сразу же исчезла, превратившись в обычную стену. Долгое время абсолютно ничего не происходило. Дух-стражник куда-то запропастился и не спешил с очередными вопросами. От подобного развития события некоторые начали волноваться, ощущая себя навеки запертыми в черт знает где. Замкнутое пространство давило. Алистер ходил весь взвинченный и волком вглядывался во тьму, ожидая опасности в любой момент. Внезапный огненный шар от Морриган с ревом пролетел через всю комнату и ничуть не осветил темень второй половины зала, что было очень странно. Огненный шар будто бы исчез сразу же, едва достигнув границы света и тени.