Крики и шум не могли не услышать товарищи солдат, находившиеся на коридоре. Они, все как один, побежали к лестнице. Их там встретила огромная собака. Мабари, как называл их Дункан, перегрыз горло первому встречному. Несмотря на боевой вид, собака выглядела израненной. На её бурой шерсти виднелись глубокие кровавые порезы. Последний бежавший солдат упал на каменный пол с раной на спине. Мабари, разделавшись со своей добычей, не переставая рычать, умчался в спальню перед своих хозяином. Моментально застыв на пороге спальни, он угрожающе рычал на темную фигуру в плаще. Вскоре на входе показался Дайлен вместе с женщиной.
— Ориана! Орен! — обрушился обеспокоенный крик женщины. — ТЫ! ЕСЛИ ХОТЬ ПАЛЬЦЕМ ИХ ТРОНЕШЬ! — заметила чужака Элеанора.
— Крайн! — раздался мощный женский голос.
В спальне возникла маленькая сфера света. От яркого света им пришлось зажмуриться. Чтобы привыкнуть к свету потребовалось несколько секунд.
— Мама, стой. Она Серый Страж, — поспешил успокоить женщину Дайлен.
Молодой Кусланд стоял перед ними в одних трусах, но с окровавленным мечом на руках.
— Тише, малыш. Она своя, — потрепал он за ухом собаку. Мабари поняла ситуацию и успокоилась, но все равно с угрозой всматривалась к довакинше.
К женщине с моргенштерном в руках подбежала другая женщина с мальчиком на руках.
— Г-г-госпожа Элеанора! Я так испугалась! — сквозь всхлипы проговорила молодая женщина в разорванном халате.
— Всё хорошо, моя дорогая. Всё хорошо. Главное вы целы. Ты и Орен, — Элеанора крепко обняла своих родных. — Спасибо вам, серый страж.
— Вам надо уйти, в замке есть запасной выход? — спросила Ильма у Дайлена.
— Есть. Но как же отец?!
— За ним пошел Дункан.
— Душа моя, ты видел их щиты? Это же люди Хоу! Мы же их вчера кормили и поили! — гневно выпалила женщина с седыми волосами. Несмотря на возраст, она выглядела бодрой. В её голосе резались стальные нотки. — Зачем ему всё это?!
— Не знаю, мама. Но одно знаю точно, он не оставит нас в живых!
— Фергюс! — внезапно оживилась женщина с ребенком. — Создатель милосердный, а что если и на Фергюса напали?
— Тсс! — шикнула Ильма на семейство Кусланд. — Шаги, человек семь. — Ты, — указала она на Дайлен, — останься с ними.
Парень сначала хотел возразить, но холодный голос, не терпящий возражений, заставил его выполнить приказ беспрекословно. Он снял со стойки своего брата его старую броню и начал быстро одеваться. Ориана ухватила своего сына покрепче и прижалась к свекрови. Оставив чету Кусланд в спальне, Ильма шагнула за дверь, закрыв за собой дверь.
Солдаты Хоу успели тут немного поразвлечься. Все соседние комнаты и коридор были залиты кровью. Повсюду лежали тела солдат Хайевера и Хоу вперемешку с телами прислуги. Возле центрального прохода в комнаты придворных семеро вооруженных людей долбили одну дверь. Кажется, некоторые успели закрыться изнутри.
— Поджигайте! Мы выкурим их из своих нор! — скомандовал мужчина с арбалетом.
При свете факела его дружка, на его лице промелькнула повязка на левом глазу. Он достал из своей сумки какую-то склянку. С помощью огнива он разжег фитиль и метнул в дверь. Склянка разбилась с треском и моментально вспыхнула ярким огнем. Из щелей деревянной двери сразу же начал вырываться черный дым. Жидкий огонь мгновенно спалил даже каменную стену.
«Это плохо. Каждое помещение было обставлено деревянной мебелью с занавесками и коврами, которые могут загореться хоть от искры», — признала хитрость одноглазого. Ильма аккуратно подкралась к ним. Она поймала идеальный момент, когда все семеро подстроились под удар в одну линию.
— Фо Кра Дин!
Морозное дыхание заморозило всё на своем пути. Однако одноглазый успел сделать выстрел в сторону, откуда их настигла холодная смерть. Стальной болт попал в ребро соловьиной брони. Ослабленные чары смогли выдержать, но боль она всё же почувствовала.
Тем временем в холл покоев спустилась чета Кусландов. Оказалось, в некоторых комнатах смогли спрятаться. Прачки-эльфийки успели укрыться в кладовке. Они укрылись за грязными тряпками, чем побрезговали осмотром те солдаты Хоу. Дайлен шел во главе рядом со своей матерью. Картина боя не оставила равнодушным никого. Эльфийки и женщина с ребенком прикрывая ладошкой свои рты, что-то пищали в шоке, с опаской обходя замороженных людей.
«Магия?!», — закралась одинаковая мысль у Элеаноры и её сына.
Пусть Ильма и помогла им, но Тейрнессе эта женщина не понравилась. От неё исходило нечто опасное. Дайлен, похоже, испытывал схожие ощущения.
— Выведешь свою семью из замка? — строго спросила Ильма у юноши.
От веселого голоса женщины не осталось и следа.
— Да, — коротко кивнул Дайлен, но его остановила тейрнесса.
— Я пойду с вами! Там мой муж! Я должна его найти!
— Послушайте, — осадила женщину Ильма, — у вас есть выбор: пойти туда, где полно врагов в поисках возможно живого Тейрна и умереть. Или же спасти их. — Ильма посмотрела на эльфиек и женщину с ребенком.
Элеанора немного осеклась от встречи с горящими глазами Стража. Закусив нижнюю губу до крови, развернулась к своей невестке и внуку.
Бои в замке постепенно набирали обороты. Солдаты Хоу за считанные минуты практически полностью истребили весь гарнизон Хайевера. Только со стороны атриума доносились звуки боя. Окружив здание, Люди Хоу пробивали деревянные ворота тараном. Ильма вскарабкавшись по стене на крышу атриума, взглянула внутрь атриума через окно. В помещении, где вчера их встречал Тейрн, собрался весь оставшийся гарнизон. Сам Тейрн был жив, но сильно ранен. Вокруг него хлопотал сэр Гилмор.
— Сэр! Мы не выстоим! — кричал один из стражников, из последних сил удерживающих врата.
— Создатель милосердный!
— Мы им так просто не сдадимся!
— Гилмор, мальчик мой, подойди, — харкая кровью, произнес Брайс. — Там, за статуей есть проход. Дернешь вверх третью свечу слева и откроется люк. Беги туда со всеми, кто может бежать.
— Милорд, я вас не оставлю.
— Нет смысла умирать нам обоим. Найди мою… — докончить мысль помешал одолевший кашель.
С другой стороны атриума к ним пришел Дункан. Он выглядел не лучше.
— Мне жаль, все целебные припарки закончились.
— Дун…кан…про…шу…
Глава семьи Кусланд с обращенным к стражу мольбой взглядом испустил последний дух. Гилмор с дрожащими пальцами закрыл глаза лорду и в безмолвной злобе скрипнул зубами. Горевать о потере им ещё успеется. От очередного удара петли ворот вылетели из балок.
С разбитого окна под потолком к ним влетела Ильма. Стражники от усталости не успели среагировать на гостя.
— Ильма? — на автомате встал в боевую стойку Дункан.
— Да, — она обернулась к другим, успокаивая их. — Сын Тейрна со своей семьей идут к потайному проходу.
— Хорошо, тогда уходим.
Врата с грохотом пали под ударами тарана. Когда препятствие исчезло, солдаты Хоу обстреляли помещение. Град стрел и болтов накрыл позиции гарнизона. Удерживающие врата солдаты пали первыми. Дункан спрыгнул за укрытие, схватив Гилмора за собой, когда тот был слишком шокирован от смерти тейрна и не успел отреагировать. Обстрел продолжался недолго. Когда последняя стрела со свистом ударилась о камень, настала секундная тишина.
«Ну что ж, детки, вы готовы?», — зло ухмыльнулась Ильма, вставая из укрытия, — «Ситис, владыка разрушения, направь мою руку на врагов моих…»
«Там же их сотни!», — ошарашенно думал Дункан, следя за женщиной в черном. Её фигура разрасталась в пыли. То ли из-за игры света, то ли из-за усталости, дункану померещилось, что за спиной женщины развевались крылья. Однако боль быстро вернула его на землю. Стражу-командору сильно досталось от обстрела. Две стрелы попали в ногу и в бок. Стиснув зубы он подполз в сторону статуи. Рядом с ним полз сэр Гилмор. На его лбу зияла кровавая рана. Юношеское лицо было всё в крови и в грязи.
— Сэр Страж… — слабый голос парня еле доносился из его уст. — Простите… я…
— Уходим…
— Фус Ро Да! — оглушил окрестности мощный рев.
Безжалостная сила разорвала таран в щепки вместе со всеми людьми. Тела пострадавших от безжалостной силы превратились в кровавые ошметки. Столь ужасное зрелище никак не смутило довакина. Спокойно перешагнув через тела, она вышла во двор. Перед вратами атриума стояла сотня солдат. Сомкнутым строем они окружили Ильму. Под прицелом десятки лучников она стояла слишком расслабленной для той, кого вот-вот изрешетят. Солдаты, сглотнув, нервно переглядывались друг с другом. Неизвестный враг стоял, покручивая в руках маленький ножик, иногда подбрасывая его в воздух.
— Кто из вас Хоу? — раздался властный женский голос.
Никто не спешил с ответом. Уж слишком ситуация выбивала из колеи. Странная магия в одну секунду положила всех, кто оказался у неё на пути.
— Я повторять не стану, — сделала шаг вперёд Ильма.
Солдаты сделали такой же шаг назад.
— Ладно, как хотите… Ган… Ла… Хас!
Ту’ум высасывания жизненной энергии являлся в арсенале драконьих криков, пожалуй, самым жестоким оружием. Ильма лишь однажды видела, как этот крик использовал Дюрневир в Каирне Душ. Но там дракон использовал его на «своих» и на не совсем живых. Даже уже мертвые души были порабощены криком и выпиты драконом. Да, тогда он не был еще братишкой.
А сейчас же её крик представлял собой жалкую фальшивку той силы. Несомненно, солдаты умерли страшной смертью. Но их жизненная сила не передалась довакину полностью. В своих действиях Ильма не увидела ничего страшного. Однако, она никогда не наслаждалась убийством. Но в этот раз что-то было не так.
«Ха, не так уж и отличаешься от Алдуина, да Ильма?», — возник её искаженный голос в голове.
Не успела она опомниться от сотворенного своими руками ужаса, как звуки горна доносились издали.
«Ещё! Ещё! ЕЩЁ СИЛЫ!», — вновь возник чужой голос.
«Что за?!», — не на шутку испугалась Ильма.
Холодные пальцы ощупали маску на лице. Ильма с силой выдернула ткань, спустив маску вниз. Внутри атриума среди обломков она обнаружила разбитый кувшин с водичкой. Прохладная вода на лице изгнала неуместные мысли.