еделенность исчезала и жизнь обретала смысл.
Наконец, из зарослей вышел зардерец.
- Что так долго?
Ивезимо проигнорировал вопрос и уселся возле Сергея. Лейтенант положила планшет и развернула голограмму. До границ жилой зоны около трех километров.
'Час делов', - прикинул Сергей.
- Отсюда начинаем радиомолчание. Идем на расстоянии прямой видимости. Все переговоры знаками.
Все кивнули.
- Порядок движения прежний. Бдительность удвоить. Включить маскировку.
Четверо разведчиков исчезли, слившись с окружающим. Сергей тоже нажал сенсор на коммуникаторе и закрыл щиток. Мир сразу словно просветлел, видимость улучшилась.
Сергей перебросил из-за спины игольник и, выждав дистанцию, двинулся вперед. Стараясь не потерять фигурку Моа, шагавшего перед ним, он внимательно осматривал лес. Пока ничего необычного. Да и вряд ли глазастый зардерец что-нибудь пропустит.
Появились первые следы деятельности колонии. Лес рассекала новенькая дорога. Убедившись, что она пустынна, разведчики по одному перебежали блестящее, недавно уложенное, полотно.
Деревья начали редеть, впереди появился просвет. Моа махнул рукой, показывая, что надо уходить вправо. Растянувшись в цепь, они вышли к границе леса.
- Твою медь!
Внизу в котловине горел городок. Сергей опустил щиток и взглянул на остальных. Без обработки изображения фигуры тут же исчезли. Он выругался и снова поднял щиток. Потом без команды пошел к лейтенанту. Другие спецназовцы тоже начали подтягиваться к командиру.
- Лейтенант, что дальше? - Грег был самым нетерпеливым.
- Наблюдать! - она зло оглянулась. - Я вас что - собирала?
Опытные вояки, одернутые вчерашним курсантом, пристыжено расползлись по своим местам.
Городок уже догорал. Тот, кто разместил его здесь, явно руководствовался не только практическими соображениями. Базу поставили в излучине небольшой реки. Бывшие когда-то белыми, аккуратные домики не жались вплотную к речке. Вдоль берега оставалось метров сто чистенькой зеленой травы, изрезанной тропинками. Кое-где стояли беленькие скамейки. Место для прогулок.
То, что сейчас там происходило, напомнило Сергею родную Землю. На самом берегу, спиной к реке, стояли трое людей в окровавленной рваной одежде. На одном был обгоревший белый комбинезон врача или лаборанта - видно выдернули с рабочего места. На скамейке перед ними сидел человек в нестандартном навороченном бронекостюме, но без шлема - длинные волосы опускались на спину. Рядом стоял боевой андроид, это было понятно по тому, что в обеих руках он держал по гранатомету, направленному на людей, но не разу не шелохнулся. Сергей знал, сколько весит это оружие. Ни один человек не сможет держать их, словно бластеры. Сидевший поднял руку, и одного из троих отбросило в реку. От дыры на груди потянулся кровавый шлейф. Оптика боевого шлема передавала отвратительную картинку до мельчайших подробностей, но со звуком было хуже. Чтобы что-то услышать, надо было запустить туда 'стрекозу' или 'муху'.
Словно потеряв интерес к происходящему, стрелявший поднялся и, вставив бластер в кобуру на поясе, лениво двинулся в сторону поселка.
Женщина! Теперь, когда она повернулась, Сергей разглядел красивое лицо в обрамлении абсолютно белых волос.
- Тьфу, сука! - хотя он и привык видеть женщин в форме, но никак не мог привыкнуть к тому, что они, наравне с мужиками, участвуют в кровавой работе.
Когда женщина отошла шагов на тридцать, из стволов гранатометов андроида ударило пламя. Тела стоявших людей взорвались. Куски тел разбросало по реке. Потом робот четко повернулся и ровным широким шагом направился за женщиной.
Оторвавшись от сцены казни, которая не очень растревожила его - слишком много смертей навидался он за свою короткую жизнь - Сергей стал внимательно осматривать разрушенный городок. Больше всего пострадало большое производственное здание, расположенное в стороне от жилых коттеджей. Оно было почти полностью разрушено. Наверное охрана оказала там сопротивление нападавшим. На улицах, просматриваемых с его позиции, движения не наблюдалось. Лишь иногда проходили небольшие - два, три человека - группки вооруженных людей. Вокруг валялись выкинутые из домов вещи. Их разноцветье резало глаз на фоне черно-белой картинки уничтоженного поселка. Вещи на улице - значит, городок грабили; трупов не видно - значит, людей увели. По всем признакам выходило - это не армейская операция. Похоже, работорговцы. Но откуда они взялись в этом пограничном мире? Добыча для них тут редкость.
'Ладно, нечего забивать голову, кому надо, разберутся. Наше дело - разведка'. Сергей посмотрел на десантников. Все внимательно осматривали поселок. Только зардерец исчез. Бреге молчала, значит в курсе. Она так и не выпустила командирский 'глаз'. Это правильно, 'стрекозу' могут засечь.
Судя по догоравшим развалинам, основные события происходили вчера. Надо спешить. Если это работорговцы, свое дело они сделали и могут улетать. Пора давать наводку кораблям флота.
Сзади раздался шум. Со стороны дороги кто-то продирался сквозь кусты. Растрепанный, с подсохшими грязными пятнами на светлом комбинезоне, из подлеска вышел человек. Он нервно оглядывался и поминутно спрашивал:
- Кто вы? Куда вы меня ведете?
Подталкивая его стволом игольника, сзади бесшумно шагал Ивезимо. Маскировка броника была отключена, чтобы задержанный видел зардерца. Молча он подвел пленника к лейтенанту.
Бреге отключила маскировку и опустила щиток. Вдруг на Сергея накатила тошнотворная волна страха. Эмоции перепуганного человека передались землянину.
'Чертов предтеча, наградил способностями', - Кротов отвернулся, чтобы никто не заметил. Это появлялось последнее время все чаще. Сергей не знал, радоваться или плакать.
- Кольни его! - Бреге кивнула зардерцу. Тот поднес к шее пленника плитку десантной аптечки.
- Не беспокойтесь, это успокаивающее, - лейтенант притронулась к плечу сморщившегося человека. - Мы спецназ Империи. Кто вы? Расскажите коротко, что здесь происходит.
- Меня зовут Нерсио. Я техник. Вчера утром уехал в горы, надо было осмотреть новую площадку для бурения. К счастью, задержался до вечера. Поэтому решил переночевать в горах - это не опасно, крупных хищников здесь нет. База перестала отвечать еще вчера, но не придал значения - бывает. А сегодня утром, на подъезде, заметил дым и решил остановиться посмотреть. Это меня и спасло.
- Они согнали всех людей на площадь перед главным офисом. Кто сопротивлялся, тех били! - голос техника задрожал. - Там же дети, женщины.
- А что охрана?
- Охрана была только в научном корпусе. Наверное, их всех убили. Там был бой, я слышал выстрелы и взрывы.
- Не определили кто это?
- Пираты конечно! Мы же ни с кем не воюем!
Сергей улыбнулся наивности гражданского. Ни с кем не воюем! Какого черта тогда, мы годами не видим казарм?
- Куда делись люди?
- Пираты всех загрузили в транспортеры и увезли. Куда, я не знаю.
- Где ты его нашел? - Ленда посмотрела на невозмутимого зардерца.
- Недалеко, лейтенант. В кустах прятался. Там и транспортер его стоит.
- Ладно, накормите его, и пусть пока дальше прячется.
Не обращая больше внимания на порывавшегося что-то сказать техника, она скомандовала:
- Все ко мне! Ивезимо - наблюдающий!
- Броники у всех включены - так что вы все слышали. Как мы ничего не знали, так и не знаем. 'Глаз' и 'мух' выпускать нельзя - могут засечь. Надо идти и смотреть.
- До темноты еще пара часов. Всем перекусить и отдыхать. Я сама понаблюдаю.
- Лейтенант, так дело не пойдет, - Кротов, находившийся в отряде на особом положении, иногда позволял себе нарушать устав. - Командир - это голова группы и она всегда должна быть свежей.
Бойцы одобрительно закивали. Все заметили, что девушка нервничает, хотя и держится молодцом. На её некрасивом лице застыла жесткая улыбка, под глазами появились темные круги. Это простительно, первое самостоятельное задание и сразу боевое. Но в бою, если вдруг он случится, от неё будет зависеть очень многое.
- Хорошо, - сдалась Бреге. - Сандерс, смени Ива. Он нужен будет ночью. Остальным есть и отдыхать.
- Разрешите, я пойду с вами! - умоляюще зачастил, забытый всеми, местный техник. - Я умею обращаться с оружием. Я из пограничного мира. - И тихо добавил: - У меня там девушка.
- Вечером посмотрим. Кротов, проверь его.
- Пошли, Нерсио. Заодно посмотрим твой транспортер.
Похлопав его по плечу, Сергей показал, чтобы он шел впереди.
- Мы с ней давно встречаемся. Хотели в отпуске слетать на Бгаму. Мы с Севеза - никогда не видели теплого океана. Там и отношения хотели официально оформить. Росина мечтала провести всю церемонию на пляже. Это так романтично.
Сергей слушал рассказ техника, а сам внимательно осматривал заросли.
Транспортер оказался отличной машиной, специально приспособленной для езды по горам. Ничуть не хуже армейских. Только что без брони.
- Зверюга! - Сергей одобрительно попинал по колесу с мощным протектором. - Водишь хорошо?
- Я с детства на таких. У нас на Севезе с дорогами не очень.
- Понятно, - усмехнулся землянин, а про себя подумал: 'У нас с вами разные понятия о дорогах, которые не очень'.
- Ладно. С игольником дело иметь приходилось?
- Нет. У нас против зверья предпочитали калибр побольше. Но, в принципе, отличие только в этом. У меня чип третьего уровня, так что проблем не будет.
'Конечно, я ведь и вообще без электроники в башке управляюсь'.
Сергей не думал, что даже им придется использовать оружие, а уж гражданскому тем более. Лейтенант, наверное, уже выстрелила сжатым сообщением в штаб бригады, и десантный транспортник взял курс на эту планету.
Пираты, как известно, воевать с армией не рискуют. Поскольку, жизнь - даже в заключении - есть жизнь. А сопротивление армейцам плохо совместимо с жизнью. Но раз был приказ проверить, значит проверим.
Сергей снял с плеча игольник.