Вернулся он за клеткой; только поднял её, а клетка как зазвенит! Проснулись тут стражи, схватили молодца и отвели к царю. Сильно разгневался царь.
— Кто ты такой? — спрашивает он молодца. — Зачем; нужна тебе моя золотая птица?
Рассказал ему молодец про всё, тогда царь и говорит:
— Я тебя прощу и даже дам тебе в жёны мою дочь, если только ты ей понравишься, но с условием — приведи мне летающего коня! А не приведёшь — я тебя погублю!
Пообещал молодец привести царю летающего коня, и царь отпустил его. Вернулся он к старику с пустыми руками. Спрашивает его старик:
— А где же золотая птица?
Рассказал ему молодец, как взял он золотую птицу, да польстился ещё и на клетку, которая была красивее и дороже самой птицы. Как схватили его стражи и привели к царю, а царь сказал, что простит его, если он приведёт ему летающего коня. А не достанет он летающего коня — царь его погубит.
— Не печалься, сынок, — сказал ему старик. — Я помогу тебе найти и коня.
Пошли они. Шли, шли. Стемнело. Легли они спать. Когда заснул молодец, взял его старик на руки и отнёс далеко вперёд. Когда рассвело, разбудил он его и пошли они дальше.
Так они и шли, пока, не пришли, наконец, к городу, где жил волшебный конь. Поднялись они на высокий холм, с которого весь город был виден, и говорит старик молодцу:
— Видишь там высокий дом? Это царский дворец, в нём живёт летающий конь. Иди туда, увидишь там большие красивые ворота. На них сидят шесть стражей! За ними будут ещё девяносто девять ворот поменьше. И на каждых сидит по два стража. Пройди через все ворота так, чтобы стражи тебя не заметили. И там увидишь ты волшебного коня. Стоит этот конь в конюшне, на голове у него недоуздок, концы недоуздка в руках у спящего человека. Когда придёшь к коню, сними с него седло, разнуздай его. Да смотри, будь осторожен, не разбуди того человека, что спит в яслях! Садись на коня и лети прямо сюда, я буду здесь тебя ждать. Помни, если не снимешь седло и уздечку, с тобой случится беда!
Отправился молодец. Прошёл он большие красивые ворота, на которых шесть стражей сидело. Миновал ещё девяносто девять ворот и пришёл, наконец, к волшебному коню. Седло у коня сверкало, как солнце. Жалко было снимать его! Но как вспомнил молодец, что с ним может случиться беда, если он седло не снимет, снял он его, разнуздал коня, оставил уздечку. Потом вскочил на коня и тут же возле старика очутился. Сел старик позади него, и поехали они назад.
Приехали они в город, где золотая птица жила. Повёл молодец коня к царю. Когда шёл конь по улице, каменные плиты под его копытами растрескивались; когда дышал он, всех на пути сдувал, — такой сильный был! Увидел царь коня и очень обрадовался. Простил он молодца, отдал ему золотую птицу вместе с клеткой, дал ему и свою дочку в жёны. А дочка-то была настоящей красавицей! Подарил царь им много одежды богатой, драгоценностей разных, перстень, который сверкал, как солнце, и ореховую скорлупу, в которой был спрятан венчальный наряд невесты.
Ореховую скорлупу и перстень жених себе взял, а остальные подарки на повозку положил, и поехали они вдвоём с невестой к старику. Сел старик к ним в повозку, и поехали они дальше. Доехали до одного места, слез старик с телеги, показал, как им дальше ехать, и исчез.
Едут они и видят: стоит возле дороги постоялый двор. Решили зайти туда, передохнуть. Входит молодец со своей невестой, — и что же оказывается! Хозяева постоялого двора — его родные братья!
А всё это вот как случилось. Когда пошли братья по горной дороге, стали они думать: «Где нам искать золотую птицу? Никто её и не видел, никто и не слышал о ней. Еще пропадём в дороге! Откроем-ка лучше постоялый двор. Дорога здесь проезжая, торговать будем, много денег соберём. А когда царь умрёт, можно и назад возвращаться».
Так они и сделали. Когда же младший брат на их постоялый двор приехал, они его не узнали. Стал младший брат расспрашивать, кто они, откуда, есть ли у них отец, мать, братья, сёстры. Те сначала не хотели ему правду говорить, а потом признались во всём. Тогда младший брат их спрашивает:
— А если вы своего младшего брата сейчас увидите, узнаете вы его?
— Узнаем, а как же! — отвечают братья.
— А была у него какая-нибудь примета?
— Была — на груди знак и на правой руке знак.
— Такой? — спросил младший брат и показал им правую руку.
— Такой!
— Так я и есть ваш младший брат! Я достал золотую птицу и возвращаюсь с ней к царю. Закрывайте же свой дом — и едемте все вместе!
Заперли старшие братья свой дом, сели все на повозку и поехали. Два брата впереди сидели, а младший брат со своей невестой сзади.
По дороге старшие братья стали переговариваться между собой:
— Вот приедем мы к царю, узнает он, что младший брат золотую птицу нашёл, а мы ослушались его, — плохо нам будет! Отнять бы нам у брата клетку с золотой птицей! Отнесли бы мы её тогда царю, а если царь спросит, куда наш брат девался, мы ему скажем, что он уехал от нас и пропал неизвестно куда.
Остановили они телегу, схватили младшего брата, отнесли его в лес, привязали к дереву, а сами к повозке вернулись.
Приехали они к царю. Обрадовался царь, когда увидел золотую птицу.
— А где же ваш младший брат, самый ловкий и отважный юнак?
— Да он испугался и не пошёл с нами! — ответили братья.
— Чем же наградить мне вас? — спрашивает царь.
— Отдай нам полцарства, как обещал, а потом разреши мне жениться на этой красавице, — говорит старший брат.
— Ну, раз обещал, отдам вам полцарства. Только стоит ли свадьбу откладывать? Видишь, какая невеста грустная стоит? Давайте сейчас уж свадьбу сыграем, а потом вы и награду свою получите.
Что было делать? Согласились братья. Стали к свадьбе готовиться.
А младший брат в это время так и оставался привязанным в лесу. Два дня и две ночи он ничего не ел и не пил. На третий день забрёл в то место пастух со своими козами. Отвязал он молодца, напоил его, едой своей поделился. За это отдал ему младший брат свою дорогую одежду и все деньги, что при нём были. Оставил себе только перстень и ореховую скорлупу с венчальным платьем. Рассказал ему пастух и о свадьбе. Оделся младший брат в козьи шкуры и пошёл скорее к царскому дому.
Днём стыдно было ему людям на глаза показываться. А когда ночь настала, подошёл он к окну, под которым невеста его сидела, достал перстень — и тут же стало светло вокруг, как днём.
Испугалась сначала невеста, а потом вспомнила, что только от перстня, который отец её жениху подарил, может такой свет идти, и подумала: «Здесь он, жених мой, близко около меня!»
Наутро сказала она царю:
— Не сердись, царь, но решила я выйти замуж только за того, кто мне венчальное платье в ореховой скорлупе принесёт!
Согласился царь. Бросились братья искать, кто им такое платье сделает. Но все отказываются.
— Нет на земле такого мастера, — говорят, — который сделал бы вам этот наряд.
Тогда пришёл к ним младший брат. Он был одет в козьи шкуры, и старшие братья его не узнали.
— Я могу вам сделать такое платье, — говорит он, — только отведите меня сначала к невесте, чтобы я знал, какое платье делать: большое или маленькое.
Отвели его братья в царский дворец. Увидел он свою невесту и подал ей скорлупу с венчальным платьем. Узнала она своего жениха, бросилась к нему на шею.
Рассказали они обо всём царю. Сильно разгневался царь и велел привести к нему двух братьев. Но сколько ни искали их, так и не смогли нигде найти.
Повенчался младший брат со своей невестой. Отдал ему царь половину царства, и зажили они счастливо.
Тут и сказке конец.
Мальчик-пахарь
Жила в одном селе бедная женщина. Муж у неё умер. Трудно ей было одной с хозяйством управляться. Сын мал еще был, — какой из него помощник? Когда же подрос он, послала она его в соседнее село на заработки. Год прослужил мальчик у богатого хозяина. А когда пришёл срок расплаты, дал ему хозяин каравай хлеба на дорогу и прогнал со двора.
— Молод еще, — сказал он, — руки сильные, здоровые, и без денег проживёшь.
Пошёл мальчик домой.
Идёт пригорюнившись и вдруг видит: лежит на дороге воробышек с подбитым крылышком, в пыли барахтается, а улететь не может.
— Ах ты, бедный, кто тебя так? — спрашивает мальчик.
— Злой человек ехал, камнем в меня бросил! — отвечает воробей.
Пожалел его мальчик, взял осторожно с земли, за пазуху себе положил и отправился домой.
Пришёл он домой, рассказал всё матери, как его богатый хозяин обманул и пришлось ему ни с чем назад возвращаться, и говорит:
— Вот только одного друга нашёл по дороге, — и показывает матери маленького воробышка.
— Какой это друг? — рассердилась мать. — Брось его кошке! Всё равно кормить нечем.
— Нет, мама, в беде никого нельзя оставлять. Пусть воробышек у нас перезимует, крылышко у него заживёт, тогда я его на волю выпущу. Да и много ли ему еды надо?
Так и остался воробей у мальчика жить.
Мальчик вытянул из своей рубашки нитку, перевязал воробышку крылышко, и оно быстро зажило. Всю зиму он кормил воробышка крошками и поил из напёрстка, а когда в доме есть нечего было, то и воробышек голодал со всеми вместе.
Пришла весна, воробышек попрощался с мальчиком и улетел.
Полетел он прямо в лес, к избушке, где жила одна старушка. Сел он ей на плечо и зачирикал свою весёлую песенку. Так и ахнула старушка, когда увидела воробышка.
— Где ты всю зиму пропадал, внучек? — спрашивает она его. — А мы уж думали-горевали, что ты больше не вернёшься.
Рассказал ей воробышек, как мальчик спас его. Выслушала его старушка и говорит:
— Хороший он, добрый. Самому есть нечего было, а тебя, моего любимого внучка, поил и кормил. Надо нам ему тоже помочь. Лети-ка, внучек, и приведи его сюда. А я ему подарок хороший приготовлю!
Полетел воробышек назад. Увидел его мальчик, обрадовался и кричит матери: