Операция началась.
В половине одиннадцатого была задержана девушка, которая настойчиво пыталась попасть в больницу через приемный покой. Круглов лично пришел посмотреть на нее и расспросить. В белом халате он прошел в приемный покой, подошел к столу и стал делать вид, что копается в журналах регистрации. А три сестры, одна из которых также была человеком Круглова, разговаривали с девушкой. Та горячо им что-то объясняла.
– Вот, Николай Владимирович, – обратилась Нина, та, что была его человеком. – Эта девушка утверждает, что ее племянник доставлен к нам.
Круглову стало скучно. Он разочаровано вздохнул, поняв, что к его делу, это не имеет отношения. Но все-таки спросил:
– А разве не так?
– Нет, сегодня после обеда к нам детей не поступало. Ни одного не привезли.
– Так, его не привезли, – вмешалась в разговор девушка, – его привели. Молодой человек в черной кожаной куртке.
– Девушка, но мы же вам объясняем. В журнале приема его нет. Вот, посмотрите сами. Ищите вашего мальчика в другой больнице.
– Но его видели, – девушка выглядела совершенно сбитой с толку, Круглову даже стало ее жалко. – Видели, как он шел к вашей больнице.
– Кого?
– Молодого человека и мальчика. Может, он не через приемный покой вошел? Может сразу в детский корпус? Вы меня только проводите туда, Мы разберемся на месте.
Одна из сестер стала горячо возражать:
– После восьми часов у нас все корпуса закрыты, так что пройти можно только здесь.
Круглов решил вмешаться. Что-то его насторожило и заинтересовало. Он сделал рассеянный вид и обратился к девушке:
– А, собственно говоря, почему вы так уверены, что ваш мальчик попал к нам? Как кстати вас зовут?
– Валя. Понимаете, мне подруга позвонила и сказала, что видела Сергея с Димой, как они шли в эту больницу с троллейбусной остановки. Сергей забрал его из садика, а домой не привел.
– А Сергей, это отец мальчика?
– Сергей, нет, это мой парень. Вы знаете, он вообще не должен был забирать его из садика. Его никто не просил. Это вообще странно. Хотя, может Марина…
И вдруг Валя запнулась и удивленно уставилась на Круглова. Ее большие глаза быстро и внимательно изучали его, и через долю секунды майор понял, что его узнали, потому что выражение Валиного лица совершенно изменилось. Тогда он тоже внимательнее вгляделся в девушку.
– Это вы? – тихо спросила Валя.
Круглов запаниковал. Он не узнавал ее. Инстинктивно спросил:
– А вы где работаете?
– В школе.
Внутренне Василий Николаевич обругал себя последними словами.
– В десятой? Я же с вами беседовал.
– Да. А что вы тут делаете?
– Подождите. Все ваши вопросы потом. Ответьте сначала на мои. Ваш парень забрал из садика вашего племянника и домой его не привел. Так?
– Да.
– Он должен был это сделать? Его об этом просили?
– Нет. Диму должна была забрать моя мама.
– Хорошо. Хватит. Затем вы узнали, что Сергея и Диму видели у этой больницы?
– Да.
– Кто вам это сказал.
– Подруга сестры. А что случилось? – Валя почувствовала, что ей становится страшно. До нее, наконец, дошло, что ее допрашивает офицер милиции, которого она видела в своей школе после убийства Кузьменко.
– Я же сказал, все вопросы потом! Валя, это очень важно. Соберитесь, и пока ничего не бойтесь. Как фамилия вашего друга?
Валя назвала.
– Погодите, погодите, это не тот, что работал в вашей школе в прошлом году?
– Да.
Круглов мигом вспотел. Совершенно неожиданно, благодаря случайности, все вдруг встало на свои места. В десять часов было сообщение, что к больнице идет парень с маленьким мальчиком. Но потом они ушли, и Круглов забыл о них.
Теперь вспомнил.
– В машину, быстро. Всем оставаться на местах. Нина, если их увидят, задержать немедленно! Степанов и Серов за мной.
Он схватил Валю за руку и побежал из приемного покоя на улицу.
Девушка была так ошеломлена, что даже не сопротивлялась.
– Адрес. Его адрес! – уже в машине на ходу потребовал майор.
Валю всю трясло, но она сумела назвать адрес Сергея. Машина набрала скорость, за ней с территории больницы выехали еде два жигуленка. Понеслись по пустынному ночному шоссе.
Круглов взял Валю за руку. Он прекрасно понимал ее состояние. Но ошибка еще была возможна, поэтому он спросил:
– Скажите, Валя, а ваш друг, вы не замечали за ним чего-нибудь странного.
– Странного? – и тут Валя разрыдалась. – Вы думаете, что это он Льва Петровича?
Круглов не ответил.
– Да он очень изменился. Очень. Стал совсем другим. Скажите, а зачем ему Дима?
– Не знаю. Он хорошо знал мальчика?
– Конечно. Всегда играл с ним.
– А он про него ничего такого не спрашивал? Какой-нибудь глупости. Не пытался назвать его, ну там, сыном дьявола?
Валя с ужасом посмотрела на Круглова и вдруг истерично расхохоталась.
– Он, он, спрашивал, – сквозь слезы и содрогание, заикаясь, сказала она, – не мой ли Дима сын.
До дома Сергея доехали за десять минут. Метров за сорок, у машины вдруг с громким хлопком лопнули покрышки. Круглов, водитель, и еще один человек, хором выругались, выскочили из машины и побежали. Две машины их обогнали. Круглов все также тащил за собой Валю.
– Вот его подъезд. Первый. Седьмой этаж.
Девушка чуть не упала. Круглов помог ей подняться. Вокруг уже было человек десять. Валя увидела в их руках пистолеты, а двое были с короткими автоматами. Они направились к подъезду, но тут большая серая куча на крыльце вдруг зашевелилась и превратилась в целую свору собак. Наверно штук пятнадцать. Большие и средние. Все они вскочили и злобно зарычали на людей. От неожиданности все отпрянули назад.
– Что за чертовщина? – удивился Круглов. – Не стрелять. Действовать тихо!
И люди набросились на собак. Завязалась настоящая драка. Собаки вели себя необычно. Вместо того, чтобы разбежаться, они словно охраняли подъезд, с твердой решимостью не пустить в него людей.
Но люди оказались сильнее. Они распинали ногами, расшвыряли дубинками и рукоятками оружия всю свору, но еще до этого четверо, которые в драке участия не принимали, вбежали внутрь. Это были Круглов с Валей, Серов и Степанов.
– Ну и дела!
Лифт, конечно не работал. Побежали так. Лестница не кончалась так долго, что сложилось впечатление, что они преодолели целых двадцать этажей, прежде чем взобрались на седьмой.
И все же добрались.
«Слава Богу, дверь не железная!» – подумал Круглов, нажимая кнопку звонка. Не отжимал очень долго. Он понимал, что действует вопреки всем правилам оперативной и сыскной работы, но что-то подсказывало ему, что иначе нельзя.
– Ломать! – приказал он.
Двое крепких парней одновременно навалились на дверь, и та жалобно треснув, влетела внутрь. Петли с корнями вырвались из дверей и остались висеть на металлическом каркасе косяка.
Круглов набрал больше воздуха в грудь. Он очень боялся увидеть здесь новое преступление. Особенно ребенка. Валю оставили за дверью.
Квартира оказалась пуста. Не было ни Сергея, ни мальчика.
Разочарование и облегчение Круглов почувствовал одновременно. Но потом ему стало плохо. Потому что сразу бросились в глаза странности, которые были налицо. Черные ткани на окнах, в зале валялись прямо на полу книги по черной и белой магии, оккультным наукам, журналы и предметы, посмотрев на которые средневековый инквизитор не стал бы сомневаться ни секунды.
Сатанист!
А потом нашлись и неопровержимые доказательства. Те самые знаки, что были уже очень хорошо ему знакомы, так хорошо, что он сам мог нарисовать их с закрытыми глазами. Они были нарисованы в каждой комнате. На кухне нашлись свечи из той партии, огарки из которой были найдены в двух местах: на месте убийства кота Кузи и Льва Петровича.
Преступник найден, осталось лишь найти его и задержать.
И спасти мальчика. Очередную его жертву.
Хотя может быть уже поздно.
Ведь он был уже в больнице, а потом ушел. Видимо его что-то спугнуло.
С собаками внизу видимо справились, и жилище Сергея наполнилось вооруженными людьми.
Валя тоже вошла в квартиру и осмотрелась. С трудом узнавала она когда-то хорошо знакомые апартаменты.
Круглов связался с Больницей Скорой помощи и предупредил их, что преступника в квартире нет, и чтобы они были начеку. Операция продолжалась.
– Двое остаются здесь, остальные за мной.
Валя тут же кинулась к нему.
– Я с вами.
– Разумеется, – согласился майор. – Только вы можете его опознать.
Была уже половина двенадцатого, когда они подъезжали к больнице. Раздался сигнал в рации Круглова.
– Товарищ майор, – сквозь шипение помех сказал радостный голос, – задержан молодой мужчина, который пытался проникнуть в больницу через служебный вход.
– Как вы его взяли? Сопротивлялся?
– Пытался. Но мы его быстро. Хотя далеко прошел.
– Вы уверены, что это он? Фамилию назвал?
– Молчит. Ничего не говорит. Но дергается. При нем было холодное оружие. Рыбацкий нож. Острый как бритва. Слава Богу, он его не успел достать. Вообще дилетант.
– Постой. А мальчик при нем был?
– Мальчик? – голос удивился. – Нет, мальчика не было. Только нож.
– А нож в крови?
– Нет. Я же говорю, что он его не успел достать.
За спиной Круглова раздался стон. Валя потихоньку сползала с заднего сиденья, и Коля Терещенко пытался удержать ее.
– Ищите мальчика, по всей больнице. Может, он его уже успел спрятать. Двадцать человек с улицы в больницу! Остальные продолжают наблюдение.
Машина, теперь это была уже другая машина, резко затормозила перед входом в Больницу Скорой помощи. Круглов помог Вале выбраться из нее. Девушка еле стояла на ногах. Она ничего не спрашивала. У нее плохо работали мозги.
Как только люди вылезли из машин, те тут же уехали и скрылись из глаз. Перед больницей снова стало пусто. Они вошли внутрь. Медсестры из приемного покоя встретили их испуганными взглядами. Не глядя на них, Круглов направился в путешествие по больнице. За дни, что велось следствие, он успел выучить в ней все наизусть и безошибочно вел Валю и остальных к кабинету главного врача, который тот ему любезно уступил на эту ночь. На весь путь ушло несколько минут. Кабинет находился в центральном корпусе, и у его дверей уже толпилось человек десять в белых халатах, под