Главное не терять головы. Можно еще успеть. Прежде всего, сейчас необходимо спасти мальчишку. Преступник все равно уже никуда не денется. А спасти мальчика еще можно.
К счастью в С оказались двое ребят, которые не покинули пост. А их постом было место, где нашли убитого кота. И их Круглов предупредить успел.
– Преступник в вашем секторе. Попытайтесь найти его. Осторожнее, с ним ребенок. Если возникнет необходимость, стрелять на поражение. Мальчик еще может быть жив.
Круглов выкрикивал все это в рацию и видел остановившийся на нем взгляд Вали.
– За мной оба, – приказал он двум парням, что охраняли парня в пуховике.
– А как же задержанные? Их сейчас приведут.
– К черту всех! – выкрикнул Круглов и выскочил из кабинета главврача. До сектора С отсюда было рукой подать.
Два оперативника, а также Валя побежали за ним.
До алтаря осталось совсем немного. Сергей спешил. Он почти бежал, рискуя споткнуться и сломать себе шею. Впрочем, сейчас его несли черные крылья, а когда так, бояться нечего. Препятствия не страшны. Их вообще не может быть.
Две мужские фигуры выросли перед ним, когда до священного места оставалось не больше пятнадцати шагов, Сергей зарычал от злости, и людей просто отнесло от него в разные стороны, словно легкие щепки и разбило о стены. Не оглядываясь на них, Сергей побежал дальше.
Димка в его руках проснулся и заплакал. Он испугался. Сергей зажал ему рот рукой и прошептал:
– Тихо, приятель, за нами гонятся плохие люди. Сейчас мы встретим Валю, спасем ее и убежим все вместе. Ты меня понял?
Димка закивал головой. Из глаз его ручьем текли слезы. На всякий случай Сергей не убрал руку от его рта, хотя так нести его было еще труднее.
Но вот и алтарь.
Все, теперь уже ему никто помешать не в силах.
Сергей поставил мальчика на пол, встал рядом и обвел прямо ногой по пыльному полу вокруг себя и Димки круг. Прочитал заклинание.
Пора было зажигать святые огни. К счастью период его ученичества завершился, и ему больше не нужны всякие глупые вещи типа свечей, порошков и прочей мишуры, годной только для неучей или новичков. Только воля, слова и мысли.
Сами собой на полу стали появляться язычки пламени. Они становились ярче и сильнее и из красного цвета становились белыми.
Сергей увидел, как за пределами круга появились люди, сначала двое, потом еще и еще. Они окружили его, что-то кричат, кажется, даже пытаются стрелять в него. Глупцы. Весь этот грохот не мешает ему прочитать нужные слова.
Пора приносить жертву.
Правой рукой он сбил Димку с ног на пол и поставил ему на грудь ногу, чтобы не трепыхался. Только теперь в глазах мальчика он прочитал настоящий неподдельный страх. Как раз вовремя.
И он сунул левую руку за пазуху.
Все было как в кошмарном сне, который Валя никогда не забудет. Она бежала за Кругловым, опережая остальных. Коридоры, лестницы, двери, много, очень много дверей, в некоторые из них они вбегали, а некоторые проносились мимо.
А потом в маленьком коридорчике она увидела Сергея и Диму. Они стояли рядом, а вокруг них пылал огонь, яркий, прияркий, слепящий глаза, и какой-то белый, словно электричество или сварка.
И жар. Такой сильный, что нельзя было больше сделать и шагу, потому что обжигало лицо, а на голове начинали трещать волосы.
«Все, – мелькнуло в голове у Вали, – их уже не спасти. Они сейчас сгорят. Сергей и Дима».
В сверхъестественность происходящего она еще не верила.
Круглов что-то кричал. Рядом появились люди с оружием и, Валя не поверила глазам, они стали стрелять в Сергея и в Диму.
Это было ужасно.
На мгновение Валя закрыла глаза, а когда открыла их, то стала кричать, чтобы не стреляли. Но за грохотом выстрелов ее никто не слышал.
Взгляд ее сам собой устремился туда, куда стреляли, и она не поверила глазам. Сергей и Дима стояли, как ни в чем не бывало, и пули ничего им не могли сделать. Белыми вспышками они разрывались перед ними или рикошетом отскакивали от невидимой стены и горохом колотились о стены, которые почему-то расширились, и потолок ушел куда-то вверх.
И тут Дима упал.
Так показалось Вале. И она опять закричала. И вокруг наступила тишина, потому что опустели обоймы и магазины у тех, кто стрелял, и они не догадались перезарядить их.
Тесака не оказалось. И тут Сергей растерялся. Этого не может быть! Куда он делся?
Но тесака не было, и он не знал, что делать. Может, он упал? Сергей сел на пол и стал шарить руками. С него в миг слетели важность и величие. Он хихикнул и увидел Валю. А потом он увидел рты, огромные, оскаленные и жаждущие, они требовали от него крови. Они требовали. Они жаждали, и он не мог их напоить.
Потом он опять увидел Валю. Она смотрела. Нет, она смотрела не на него. Она смотрела на Димку. И в ее взгляде было что-то такое, что Сергей испугался.
– Рви ему горло зубами! – Прямо перед лицом возникла жаждущая пасть и прокричала эти слова.
– Нет! – жалобно простонал Сергей. Затем им овладела злость, и он встал на ноги и сказал уже более решительно: – Нет!
– Дима! – закричала Валя. Ее голос эхом пронесся под бездной, которая образовалась у них над головами. – Димочка.
Дима, который так ничего до сих пор и не понял, увидел ее и обрадовался. Он вскочил на ноги, потому что Сергей уже не держал его, и побежал к тете. Он с легкостью, данной только невинным существам, покинул арену черного алтаря, подбежал к Вале, обнял ее и прижался к ней.
А по Сергею снова открыли огонь. Не у кого не было желания задерживать его.
Валя схватила Димку и побежала прочь. Она не видела, как пораженный пулями Сергей упал, даже отлетел, нелепо размахивая руками. И это было ее счастьем.
Она бежала с шестилетним мальчишкой на руках и хотела только одного, быть как можно дальше отсюда.
И ей это удалось. Словно сам Господь привел ее к открытой настежь двери, через нее Сергей проник внутрь больницы, а потом омоновцы ее вышибли, и она выскочила на морозный воздух и побежала к остановке.
Ей повезло. Пройдет еще несколько мгновений, и мало кому удастся покинуть Больницу Скорой помощи.
Ей удалось.
Сил не было. Димка выскользнул из ее рук и упал в снег. Она схватила его за руку и поволокла за собой. Мальчик бежал за ней и спотыкался.
И они видели, как менялся вокруг них лес. Как обычные стройные ели превращались в непроходимые заросли уродливых коряг, на которых прыгали мерзкие твари. За спинами у них раздавался жуткий протяжный вой, полный тоски, злобы и бессилия.
Это не хотела отпускать их Больница Скорой помощи.
К счастью для себя Валя не оглядывалась, иначе бы их не отпустили.
А Димка, он не в счет, хотя и оглядывался и видел, как Больницу Скорой помощи покрывал мрак. Черный опустошающий мрак пожирал один корпус за другим. И от этого мрака мальчика уносила сильная женская рука той, у кого изначально был сильно развит материнский инстинкт. Валя будет хорошей матерью, когда у нее появятся собственные дети.
Они выскочили из лесополосы и оказались на дороге. На нормальном мирном, совершенно пустом зимнем шоссе, освещенном яркими фонарями.
И тут Валя упала в первый же сугроб и разрыдалась. Силы теперь ей уже не были так нужны, можно было и расслабиться. Димка смотрел на нее и попытался утешить.
– Валь, Валя, ну не плачь, – как всегда, канючил он, – а то я тоже расплачусь. А почему Сережа с нами не убежал. Он что погиб, да?
Валя ничего не могла ему ответить, только гладила его по голове, словно не верила, что мальчик жив и невредим и сидит на снегу переде ней.
– Не сиди на снегу, – сказала Валя.
– А ты сама сидишь, – ответил Дима и улыбнулся.
– Тогда давай встанем и пойдем домой.
Они встали и пошли в ту сторону, откуда еще летом так неудачно приехали в Больницу Скорой помощи.
Это будет крутая ночка.
Но для них все закончилось.
Было пятнадцать минут первого.
4
Когда выстрелы все же прекратились, Круглов закричал уже в тишине:
– Отставить!
И сразу все наваждение прошло. Не было больше огромного зала с уходящим ввысь потолком. Они опять были в узком больничном коридорчике, а в его пятачке лежал застреленный молодой человек в черной кожаной куртке.
Круглов облегченно вздохнул. Операция завершена. Конечно, она прошла не идеально, далеко не идеально, слишком много беготни, слишком много шуму, слишком много стрельбы, и вообще все было словно в плохом боевике, сильно отдавало непрофессионализмом, да и какой может быть профессионализм, когда случайности нанизывались на ситуацию как бусы на нитку, одна за другой. Ее практически невозможно было контролировать. Но в конечном счете все завершилось как надо. Он нисколько не жалел о том, что преступника застрелили. Ему за это влетит. Ну и пусть. Зато одним подонком на земле меньше. И жизнь маленького мальчика, на которую он покушался спасена. А это главное.
Майор подошел к трупу.
Сергей лежал лицом вверх, и его открытые глаза бессмысленно смотрели в потолок. Круглов удивился красивому, по аристократически благородному лицу убитого. Не было в нем ничего порочного. Ничего, чтобы указывало на то, что перед ним кровавый маньяк, заливший город жестокими смертями.
А еще он удивился тому, что не видит крови. Ведь парня, можно сказать, нашпиговали свинцом, и он должен бы плавать в луже крови. Но крови не было. Только множество круглых дырок на груди.
Чего только не бывает в милицейской практике.
– Зовите группу осмотра, – усталым голосом приказал Круглов стоявшему рядом Ване Степанову и посмотрел на часы. Было десять минут первого. – Надо с этим быстрее заканчивать.
Ребята из группы задержания и омоновцы уже расслабились. Кто-то даже курил, разгоняя перед собой дым. Можно было уже подумать о доме.