По Вовкиному лицу было видно, что если ему сейчас ответят «нельзя», то он немедленно заплачет.
После обеда старуха пошла на кухню. Опять помогала Дусе и сидела там до вечера. Дуся громовым голосом рассказывала ей всю свою жизнь.
Александр Петрович работал у себя, а Валентина Ивановна ушла в гости к приятельнице. Вовка делал уроки и каждую минуту прибегал в кухню, чтобы сообщить бабушке какое-нибудь событие из жизни своего класса. Но так как жизнеописание Дуси было неподходящим для его ушей, его все отсылали назад.
Потом к Кате пришел ее друг Сева Никольский. Очень скоро после этого Катя появилась на кухне и сказала смущенно:
— Бабушка, там у меня сидит один товарищ., Он с тобой хочет познакомиться. Пойдешь?
Старуха пошла очень охотно, обдернула юбку и поправила платок на голове. Вошедши в комнату к Кате, она произнесла:
— Ну, здравствуй, здравствуй, голубчик! Дай-ка я на тебя погляжу… Он. да какой ты ладный, красивый из себя, молодой. А внучку-то мою любишь, а? Ну, отвечай старухе.
Молодой человек, который перед родителями все делал вид, что его посещения носят деловой характер — то он будто бы приходил за учебниками, то приносил лыжную мазь особого состава, то заходил справляться относительно совместного посещения музея, — молодой человек вдруг улыбнулся и сказал просто:
— Очень люблю, Аграфена Петровна.
Бабушка поцеловала его и Катю, посидела с ними минут пять, расспрашивая Севу о том, где и как он живет, чем занимаются его родители и прочее. Потом она отправилась к Александру Петровичу. Лицо у нее было значительное и растроганное. Она закрыла за собой дверь и заявила:
— Сейчас смотрела я Катиного жениха. Хорош молодец! Всем взял, и умен, и красавец, и специальность отличную себе выбрал.
Александр Петрович хотел было снисходительно улыбнуться, но, вызвав в памяти внешность Севы, вдруг понял, что молодой человек действительно недурен собой, и неглуп, и вообще… Александр Петрович улыбнулся почти самодовольно. А бабушка продолжала:
— И любит ее. Ничего не скажу: любит! Правда, и она его крепко любит…
— Да ты-то это откуда все знаешь?
— И-и, милый, я такие дела сердцем чую. Про посторонних и то понимаю, а тут родная внучка… Когда свадьбу-то играть думаете?
Александр Петрович крякнул и задумался. В это время вошла Валентина Ивановна и он обратился к жене:
— Вот мать спрашивает, когда мы Катю отдадим замуж. Говорит, что ей нравится этот Сева..
Валентина Ивановна сухо отозвалась:
— Не знаю. По-моему, Катя еще молода.
— Как же молода? — с искренним удивлением спросила старуха. — Я-то уже в ее годы… Да ты сама скольких лет замуж выходила?
Валентина Ивановна стала прикидывать. Вышло, что разница в возрасте была не так уж велика, а главное, Валентина Ивановна вспомнила, что и на ее пути стояли почти эти же самые препятствия: несогласие родителей, мнимое «легкомыслие юности», которое ей приписывали. Вспомнила она и то ощущение несправедливости, которое у нее тогда было из-за этого… И впервые Валентина Ивановна в мыслях благосклонно отнеслась к замужеству своей падчерицы.
Александр Петрович по случаю приезда матери хотел просидеть вечер дома но через час, когда все было обсуждено и повторялись уже высказанные ранее мысли, он надумал уйти. Валентина Ивановна сердито заметила.
— Мне кажется. — Валентина Ивановна пыталась остаться спокойной, но ей это не удалось, — мне кажется, что в день приезда твоей матери… да, твоей, а не моей… ты мог бы и остаться дома!
Но даже сорвавшись в гневный тон ссоры, Валентина Ивановна больше наблюдала за свекровью, чем смотрела на мужа. Она ждала, что старуха если не словом то хоть выражением липа обнаружит свою симпатию к сыну против нее, невестки. Аграфена Петровна, кряхтя, отошла в угол, к своим мешкам, и принялась для чего-то перебирать их содержимое. А когда ссора разрослась и Александр Петрович крикнул жене что-то очень резкое, старуха, не торопясь, вышла на середину комнаты, покачала головой и укоризненно сказала сыну:
— Ой, что это нехорошо как, Сашенька… Вы ведь люди городские, ученые, вам бы помягче надо… Да особенно с женой.
Валентина Ивановна в этот миг тяжело дышала от обиды и придумывала, что бы позлее ответить мужу. Поступок свекрови поразил и даже тронул ее. Она почувствовала, что может прослезиться. Мелькнула мысль: «Как глупо! Еще недоставало реветь, чтобы она подумала о нас черт знает что!..»
Александр Петрович, смущенный, покинул комнату. Произошла пауза.
Аграфена Петровна снова обратилась к своим мешкам. Только когда хлопнула входная дверь — значит, Александр Петрович все-таки ушел, — старуха произнесла:
— И ну его! Ты знаешь их, мужиков: покуда его дома держат, он все на сторону глядит. А отошли ты его завтра куда-нибудь, он как пришитый к юбке твоей будет сидеть…
— Да, но мне скучно без него… тоскливо… — ответила Валентина Ивановна.
— Как не тоскливо! Что ж я, сама не знаю?.. Иной раз цельную ночь не спишь: мужа дожидаешься. Его, может, дела домой не пускают, а может, и загулял где. И так тебе тревожно… Все думается: а ну, как обидит его кто, особенно по пьяному делу?.. А уж кругом все спят, только собаки во дворе брешут. А потом рассвет начинается. То темно было, а тут посерело все а избе, и так-то все некрасиво покажется, грязно, неуютно!.. А утром он и является — здрасьте, пожалуйста, тут как тут, целый и невредимый. И даже не пьяный другой раз. Такая уж наша бабья доля.
Валентина Ивановна промолчала, а потом заметила как бы невзначай:
— Видите, мама он еще пить стал.
Лицо у старухи сделалось серьезным.
— Пить? — переспросила она. — Это худо. Что же он, не дай бог, запойный? На работе пьет?
Предположения старухи были так далеки от того, что существовало на самом деле, что Валентине Ивановне вдруг стало ясно: печалиться решительно не о чем. Валентина Ивановна улыбнулась совсем безмятежно и поспешила успокоить старуху:
— Нет, мамочка, до этого дело не доходит Он вообще без компании и не притрагивается к вину.
Старуха вздохнула.
— Ну, это что… Я было испугалась. А так, я вижу, вы хорошо живете, ладно..
И Валентине Ивановне внезапно показалось, что старуха совершенно права. Действительно, жизнь шла хорошо и без особенных забот и тревог. Смягчившись окончательно, Валентина Ивановна заговорила со старухой о том. что вот надо бы послать Александра Петровича в дом отдыха: очень уж заработался, — купить кое-что из домашней утвари и прочее…
Александр Петрович вернулся поздно. Дверь ему открыла старуха и на вопрос, что слышно в доме, отозвалась шепотом:
— А что может быть слышно. Спят все.
— И Валюша спит?
— А то как же?.. Чего ей до петухов сидеть?
— Сердилась она на меня?
— Что-то не приметила. Часов до двенадцати мы с ней проговорили, все дела успели обсудить а потом и спать полегли…
— Ты у меня, мамаша, прямо ангел мира. — улыбаясь, сказал Александр Петрович и обнял мать.
Старуха, почти кокетливо поджав губы, заявила:
— Какой из меня ангел?.. Я вот чертям скоро достанусь на закуску…
— Ну-ну-ну, поживем еще! — отмахнулся Александр Петрович и пошел в спальню.
Уезжала бабушка не через неделю, как предполагала, а через две с половиной недели, «погулявши на Катиной свадьбе», по ее выражению. Провожали всей семьей. А Дуся, которая осталась дома, выбежала на улицу простоволосая и долго махала рукою вслед машине.
В пути и даже еще на вокзале все уговаривали бабушку:
— Ну, куда торопиться? Пожила бы еще у нас!
— Нет уж, деточки, — твердо отвечала старуха, — надо честь знать. Да и дома меня дожидаются. Я ведь там на дело нужна, — не на безделье. А если у вас что тут, оборони бог, случится, то вы сейчас письмо ай телеграмму отбейте. Я ведь быстрая, котомку собрала и на поезд.
— До поезда то от вас шестьдесят километров, — напомнит Александр Петрович.
— Это правда. Только теперь у нас в колхозе машины свои, мигом домчат. А по другому делу мне и приезжать не требуется. Я теперь все про вас знаю. По другому делу я только письмецо напишу…
— С поклонами письмо, — немножко с иронией, но и ласково сказала Валентина Ивановна, — «Во первых строках моего письма.»
— А как же? Во первых строках, как водится, поклоны А потом и про то пишемся, какая кому есть надобность… А ты бы, Сашенька, просился к нам в колхоз на работу. Теперь вон больших работников посылают в деревню. И ты бы где-нибудь рядом с нами зажил… А уж Вовочке как хорошо было бы!..
— Ладно, мамаша. Это мы обсудим обдумаем. А не пора ли на посадку, а?..
На перроне все немного прослезились. Бабушка кланялась в пояс по-деревенски. Вовка откровенно плакал и сказал басом:
— Ты мне, бабушка, пришли из колхоза чертеж, как у вас делают скворечники.
— Постараюсь, внучек, уж постараюсь… Вон тетка твоя, Клавочка. младшая моя дочь, она тебе начертит, я ей накажу…
Поезд тронулся. Все шли рядом с вагоном, пока было возможно. У окна стояла старуха. Теперь плакала она, а провожающие улыбались.
INFO
ВИКТОР ЕФИМОВИЧ АРДОВ
БОЛЬНОЕ МЕСТО
Редактор Л. Васильев
А 09324. Тираж 120 000 экз.
Издательский № 1221. Заказ № 1593.
Подписано к печати 27/X 1958 г.
Объем 1 бум. л. — 2.74 п. л. Учетно-издат. л. 3.19.
Ордена Ленина типография газеты «Правда»
имени И. В. Сталина. Москва, ул. «Правды», 24.
Сканирование и перевод в DJVu, Борис Ледин — 2013
www.cartoon-twins.ru
FB2 — mefysto, 2023
Более подробно о серии
В довоенные 1930-е годы серия выходила не пойми как, на некоторых изданиях даже отсутствует год выпуска. Начиная с 1945 года, у книг появилась сквозная нумерация. Первый номер (сборник «Фронт смеется») вышел в апреле 1945 года, а последний 1132 — в декабре 1991 года (В. Вишневский «В отличие от себя»). В середине 1990-х годов была предпринята судорожная попытка возродить серию, вышло несколько книг мизерным тиражом, и, по-моему, за счет средств самих авторов, но инициатива быстро заглохла.