Другими словами, разговор с марсианами считался слишком простым делом. Если претендент хотел получить деньги, ему следовало придумать что-то пооригинальнее установления контакта с существами, находившимися в 35 млн миль (56 327 040 км) от Земли.
Премию Пьера Гусмана (ее знают под таким названием) учредили в честь сына мадам Гусман, который был многообещающим астрономом и пылким поклонником Камиля Фламмариона.
Деньги стали хорошим стимулом для развития новых идей. Одну из них высказал автор из издания Illustrated American Фрэнк Нортон. Подобно фон Литтрову и Гауссу, он хотел соорудить огромное и хорошо видимое с Земли изображение, способное восхитить инопланетян. Конечно, его сигнал должен был достигнуть областей, находившихся на гораздо большем расстоянии от Земли, чем Марс. По его мнению, лучшим местом для отправки сигнала была пирамида Хеопса в Гизе.
«Все, что нужно сделать, – это получить разрешение британского правительства и доставить к пирамиде самые мощные электростанции, – писал он. – Затем следует включить цепи из ламп накаливания, расположенные на углах пирамиды, так чтобы они вспыхивали от ее основания к вершине. Это и будет сигнал».
Возможно, кому-то он мог показаться недостаточно ярким, но Нортон предлагал оборудовать подобным образом все пирамиды Гизы. Прекрасный проект! Однако премию он не выиграл.
Надежда возродилась в 1920 г., когда Гульельмо Маркони привлек внимание всего мира к сигналам с Марса. Если уже связь с Марсом была установлена, то и другие миры должны были вскоре дать о себе знать, верно?
Маркони с его успехами в области радиосвязи и исследованиями Марса, казалось бы, имел хорошие шансы на выигрыш. Единственным его серьезным соперником в борьбе за премию был Никола Тесла, который в 1937 г. считал, что награда уже у него в кармане. В свой 81-й день рождения изобретатель заявил газете New York Times: «Большую часть времени в прошлом году я посвятил доработке нового компактного аппарата. Он сможет превращать значительные порции энергии во вспышки, которые будут направляться через космическое пространство на любое расстояние – и без малейшего рассеивания».
Тесла собирался представить полное описание этого загадочного прибора Французской академии наук. Он сказал New York Times: «Не сомневаюсь, что премия достанется мне. Деньги, конечно, пустяк. Для меня великая честь стать первым из тех, кто совершил чудо. За это я, наверное, отдал бы жизнь.
Я настолько уверен, что премия будет моей, что уже чувствую ее в своем кармане. Академия должна отдать ее мне. Мое открытие будут помнить, даже когда все остальные мои дела покроются забвением».
Тесла остался без премии. Либо он не дал описания аппарата, либо представил его не Академии. Премию получили члены экипажа космического корабля «Аполлон-11», высадившиеся на поверхность Луны в 1969 г. Очевидно, после 80 лет ожидания Академии хватило маленького шага астронавтов на лунную поверхность, имевшего, конечно же, огромное значение для всего человечества.
Дэвида Тодда сообщение Маркони ободрило. Воздухоплаватель был полон решимости поболтать с марсианами. Последние несколько лет он готовился к противостоянию планет 1920 г.
Профессор планировал совершить подъем в небеса из Форт-Омаха в штате Небраска 23 апреля, когда Марс будет находиться к Земле ближе, чем в любой другой день года. Тодд был уверен: марсиане достаточно умны и тоже понимают, что это самый подходящий момент крикнуть землянам «привет». Поэтому он нанял себе в помощники лучшего в стране специалиста по воздухоплаванию.
Этот был капитан Лео Стивенс, главный инструктор воздушных судов для американской армии, он охотно согласился строить и пилотировать воздушный шар Тодда. А план профессора, как и в 1909 г., состоял в том, чтобы подняться в воздух на 50 000 футов (15 240 м) или выше. Газеты утверждали, что в распоряжение Тодда были предоставлены «все мощности Главной школы воздухоплавания Министерства обороны, эксперты из Института Рокфеллера[7], аппарат из Университета Джонса Хопкинса, самые последние изобретения в области беспроводной телеграфии и специально созданные приборы различного назначения». Разве такой грандиозный проект мог не получиться?
Помимо всего прочего, Тодд собирался использовать и свое новое изобретение – прибор, способный записывать «на сверхчувствительную пластинку» отправленные радиоимпульсы и принятые входящие сигналы. По мере приближения даты полета ажиотаж прессы усиливался, но репортеров, читателей и самого Тодда с его поклонниками ждало большое разочарование. 24 апреля – на следующий день после намеченного старта воздушного шара – газеты вышли с публикациями о том, что полет пришлось отложить. Причина – «Министерство обороны не дало разрешения на использование государственного имущества станции воздухоплавания в Форт-Омаха, а без него эксперимент продолжаться не может».
Разрешение Минобороны так и не было получено.
МАРС – ШМАРС:
ВЕНЕРА ВАЖНЕЕ!
Может быть, весь мир и сходил с ума от Красной планеты, но нобелевскому лауреату, ученому, астроному и профессору Сванте Аррениусу марсианская тема изрядно надоела.
Вот как он описывал Марс в 1922 году: «Старик – умирающий или уже мертвый – покрыт твердым замерзшим песком. Марс так сух, что единственный возможный дождь там – это метеоритная пыль. Впрочем, наверное, там до сих пор существует немного морских водорослей».
Аррениус не понимал, зачем уделять столько внимания такому унылому месту. Что касается «каналов», то ученый был уверен: на самом деле линии – это трещины, оставленные землетрясениями.
Тем, кого так будоражил Марс, Аррениус предложил альтернативу: Венеру – намного более молодую и приятную планету, которая только и ждала, когда ее начнут тщательно изучать. Постоянно висящие в небе дождевые облака благоприятствуют созданию жизни, считал астроном, а прохладные полярные регионы планеты могут быть уже обитаемы. Через какой-то миллиард лет там могут появиться разумные существа.
«Когда Земля исчезнет, – говорил Аррениус, – именно к Венере, королеве небес, перейдет роль носительницы культуры в нашей Солнечной системе».
Тем временем Маркони пытался перехватить новые марсианские радиосигналы. Он занимался этим до 1922 г., пока не настал момент истины. Выяснилось, что источник сигналов находился не на Марсе, а в гораздо менее экзотичном месте – в городе Скенектади, штат Нью-Йорк, где располагалась штаб-квартира компании General Electric. Маркони узнал правду во время визита в лабораторию компании: один из сотрудников рассказал ему об экспериментах с сигналами с длиной волны 150 000 м. В прессе о них не сообщалось, а волна прошла по всей планете.
Это была огромная неудача, и теперь следовало искать новый путь. В 1924-м неистощимый Дэвид Тодд решил, что нашел его. 23 августа, когда Марс находился всего в 34 млн миль (54 717 696 км) от Земли, энергичный профессор снова решил воспользоваться возможностью, предоставленной противостоянием планет. На этот раз, однако, он должен был обойтись без гигантского воздушного шара. Вместо него Дэвид использовал «машину для непрерывной передачи радио- и фотосообщений», которую изобрел Чарльз Фрэнсис Дженкинс. Этот прибор должен был фиксировать межпланетные радиосигналы на волне длиной 6000 м и отображать их в виде черных линий на специальной пленке.
Тодд обратился к сотням тысяч радиостанций Америки и Европы с просьбой начиная с полуночи сохранять режим тишины в течение пятиминутных интервалов на протяжении 33 часов.
«Марс, несомненно, населен разумными существами, так почему бы не попытаться дотянуться до него через эфир? Если марсиане пытаются установить контакт с нами, то логично ожидать его сейчас», – пояснил Тодд.
Американские военные согласились прослушивать эфир, но отказались сохранять режим тишины. Так же поступили и коммерческие радиостанции, за исключением одной в Вашингтоне, округ Колумбия.
Тодд, в свою очередь, прилежно просидел за своей машиной 29 часов. В результате он получил кусок пленки длиной 30 футов (9,144 м) и шириной шесть дюймов (15,24 см), заполненный точками и тире. Тодд объявил, что полученные линии напоминают ему изображение человеческого лица:
«Возможно, машина Дженкинса дает марсианам наилучший шанс заявить о себе землянам. Верю, что на Марсе есть подобная машина и в данный момент она передает на Землю снятые крупным планом изображения лиц, пейзажей, зданий, ландшафтов – и всего что угодно. Перед передачей световые импульсы изображений конвертируются в электрические импульсы, и все это записывается на своеобразный маленький механизм».
Дженкинс с ним не согласился: «Не думаю, что полученные сигналы имеют отношение к Марсу. Весьма вероятно, что записанные звуки – это результат смешивания или интерференции радиосигналов. Пленка показывает повторение того, что кажется человеческим лицом, с примерно получасовыми интервалами. Это необычное явление, которое мы не можем объяснить», – сказал он.
МАРСИАНЕ МОГУТ БЫТЬ
СИМПАТИЧНЕЕ, ЧЕМ ВЫ ДУМАЕТЕ
Если разумные марсиане не посылали нам сигналы в виде вспышек, если они не наслаждаются у себя на планете красной флорой, то кто же живет на Марсе? Бобры.
Именно такое предположение высказал в 1930 г. журналист Popular Science Monthly. Хотя большинство ученых отказались от версии о марсианских каналах и внеземных гениях, вера в то, что на Марсе есть растительность и вода, оставалась. А если так, то жизнь на Красной планете зародилась и развивалась как и на Земле.
«Значит, мы можем ожидать, что на Марсе, как и на Земле, сначала жили рыбы. Затем они выбрались на сушу, и в результате эволюции превратились в рептилиеподобные существа, – говорилось в статье. – В конце концов на Марсе появились животные, похожие на земных грызунов: крыс, белок и бобров».