Далее автор высказывает предположение, что на бобрах эволюция и закончилась, потому что «нет причины верить в то, что жизнь на Марсе стала развиваться дальше». На нашей планете эволюции способствовали географические и климатические изменения, считает журналист. Марс же стагнировал, и в результате «венцом творения» остался бобер. Он может жить на суше и в воде, его мех позволяет сохранять тепло по ночам, когда температура опускается до 100 градусов ниже нуля (то есть до 73,33 по Цельсия). Несмотря на схожие эволюционные процессы на наших планетах, марсианские бобры отличаются от земных. У них более крупные глаза, которые помогают им лучше ориентироваться на местности при тусклом дневном свете. А меньшая сила тяжести и ничтожное содержание кислорода в воздухе могли привести к тому, что их тело крупнее, а грудная клетка – больше.
«Стаи бобров, – сообщала статья, – это по меньшей мере более разумная идея, чем знакомые всем фантазии о человекоподобных марсианах, копающих оросительные каналы с помощью огромных машин, или еще более смелые выдумки о марсианах, похожих на осьминогов, но достаточно разумных для того, чтобы задумывать завоевание Земли».
Как бы безумно ни звучала эта «разумная идея», она повторяла теорию, предложенную за четыре года до этого профессором Филиппом Фоксом, директором Дирборнской обсерватории при Северо-Западном университете. Фокс не сомневался: если на Марсе есть обильная растительность, значит, обязательно появится и животный мир. «Марсианское животное, скорее всего, покрыто мехом. Природа наградила его способностью жить в пустынях, расположенных вокруг ледяных полюсов, – говорил он. – Животное должно быть довольно маленьким, чтобы быстро мигрировать при смене времен года. Оно, вероятно, водоплавающее вроде наших тюленей и может плавать в потоках ледяной воды, вытекающей из тающих сугробов».
Бобры тоже подходят под это описание.
Персиваль Лоуэлл покинул этот мир в 1916 г., но Эрл Слайфер не позволил непоколебимой вере астронома умереть вместе с ним. Как протеже Лоуэлла, Слайфер потратил несколько десятилетий на то, чтобы сделать более 1000 фотографий Марса, исследовать его каналы и доказать их существование растущему числу скептиков. Свыше 500 снимков он опубликовал в своей книге «История Марса в фотографиях» (The Photographic Story of Mars), вышедшей в 1962 г.
Слайфер принадлежал к числу последних ученых своего поколения, по-прежнему веривших в старые теории. Он был не одинок в своих убеждениях. Молодой доктор Карл Саган также считал, что существование жизни вообще и растительности в частности на Марсе возможно. Замерзшая вода в подпочве, говорил он, могла растаять в результате вулканической активности и образовать теплые водоемы, а в них, возможно, существуют живые организмы.
Саган вместе со своим единомышленником, профессором генетики медицинского факультета Стэнфордского университета, доктором Джошуа Ледербергом, был готов двигаться дальше. «На мнение общественности о Марсе, несомненно, повлияли фантазии о копающих каналы гуманоидах. Разумеется, это не имеет ничего общего с серьезным научным анализом, – говорил Ледерберг. – Теперь эти сюжеты, к счастью, перекочевали в художественную литературу, где им самое место. А наши исследования Солнечной системы могут сосредоточиться на строго фактических вопросах, которые по-прежнему вызывают глубочайший научный и философский интерес. Первостепенным из них является вопрос о том, эволюционировала ли жизнь на других планетах».
К счастью для Сагана и Ледерберга, вскоре они получили возможность рассмотреть Марс лучше, чем мог себе представить любой из последователей Лоуэлла. Об этом позаботилась команда амбициозных русских ученых.
Глава 2. Сатана, космическая гонка и марсианские роботы
Запустив в 1957 г. первый искусственный спутник Земли, Россия получила фору в космической гонке с США, но американская космическая программа не отставала благодаря помощи, пришедшей от неожиданного союзника – Дьявола.
Инженеры, разработавшие американские космические корабли, не продавали свои души в обмен на знания, но, как ни странно, Лаборатория реактивного движения НАСА (NASA Jet Propulsion Laboratory), расположенная в Пасадене, своим появлением обязана оккультизму. Все началось в 1920-х гг., когда сооснователь лаборатории Джон Уайтсайд «Джек» Парсонс был еще подростком. Он принялся за изучение черной магии и стал призывать Сатану в свою спальню. Тогда дело обернулось для Парсонса лишь сильным испугом. Позже он подробно описал этот опыт и называл его «магическим фиаско», необходимым для того, чтобы «не допускать тебя к магии до тех пор, пока ты не повзрослеешь».
Вообще, отрочество Парсонс провел бурно. Он тренировал воображение, читая приключенческие романы Жюля Верна и бульварные журналы вроде Amazing Stories[8]. Вместе с лучшим другом Эдвардом Форманом Парсонс пытался воплотить прочитанное в жизнь. Они уезжали в пустыню и экспериментировали с самодельными ракетами, открывая для себя тонкости третьего закона Исаака Ньютона. Если вы подзабыли школьный курс физики, то напомним, что этот закон гласит: «Каждое действие рождает противодействие, равное ему по величине». Проще говоря, когда химические вещества сгорают в специальном отсеке ракеты, образующиеся раскаленные газы толкают летательный аппарат вперед.
Многие считали подобное времяпрепровождение вредным, но для Парсонса и Формана опыты с ракетами были чрезвычайно важны. Закончив школу, они продолжили свои эксперименты и вскоре поняли, что им необходимо больше химикатов, а также серьезная помощь со стороны математики. Они поступили в Калифорнийский технологический институт (Калтех), где познакомились со студентом по имени Фрэнк Малина, изучавшим машиностроение. Несмотря на первоначальные колебания со стороны администрации, эта группа амбициозных студентов получила разрешение работать над дипломным проектом, посвященным жидко- и твердотопливным ракетам. В то время все, что было связано с ракетами, считалось делом крайне несерьезным, чем-то вроде похождений Бака Роджерса[9]. Парсонс, Форман и Малина не задумывались о том, что их идеи звучат как научная фантастика. Получив полный доступ к оборудованию и аппаратуре Калтеха, они навсегда изменили представления о возможностях человека. По ходу дела молодые ракетчики занимались и взрывчатыми веществами, поэтому их группа получила прозвище «Отряд самоубийц» (Suicide Squad) задолго до того, как это название использовало издательство DC Comics.
ВОКРУГ СВЕТА С ПРИВЕРЖЕНЦАМИ ЖЮЛЯ ВЕРНА
Парсонс и Форман, конечно, были не единственными, кого вдохновили произведения Жюля Верна. Константин Циолковский, Роберт Годдард, Герман Оберт и Вернер фон Браун тоже в детстве восхищались идеями французского писателя, а потом добились значительных достижений в технологии ракетостроения и тем самым помогли воплотить в жизнь произведения Жюля Вера (например, «Из пушки на Луну»).
Русский ученый-ракетчик Циолковский в 1903 г. опубликовал статью «Исследование мировых пространств реактивными приборами». Но в тот момент его идеи по большей части остались незамеченными, потому что он слишком опередил свое время (см. ниже его набросок космической оранжереи, нарисованный для «Альбома космических путешествий», 1933 г.).
Через несколько лет американский изобретатель Роберт Годдард тоже принялся воплощать идеи Жюля Верна в реальность. В 1907 г. он во всех смыслах наделал шума, запустив пороховую ракету в подвале здания физического факультета Университета Вустера, штат Массачусетс. В 1914 г. Годдард запатентовал двух- или трехступенчатую ракету, которая использовала твердое топливо, а также ракету, работавшую на жидком топливе, – именно ее он в 1926 г. построил и испытал. Ракета достигла высоты в 41 фут (12,5 м) и преодолела дистанцию 184 фута (56,1 м). Таким было начало мирового ракетостроения.
Примерно в то же время немецкий физик и инженер Герман Оберт также начал интересоваться строительством ракет. Он создал модель космического корабля, которую знаменитый немецкий кинорежиссер Фриц Ланг использовал на съемках своего фильма «Женщина на Луне» (Frau im Mond), после чего построил и запустил ее реальную версию в качестве рекламной акции. Накопив достаточно знаний, он стал наставником Вернера фон Брауна, который также изучил все работы Годдарда. Вскоре имя фон Брауна стало одним из крупнейших в ракетостроении. Во время Второй мировой войны Вернер работал на германские силы зла, но затем помог американцам разработать гигантскую ракету Saturn V, которая сделала возможной высадку людей на Луну.
Произведения Жюля Верна продолжают вдохновлять юных исследователей. Интересно, кто из них поможет человечеству в будущем совершить путешествие к центру Земли?
Cо времен отрочества оккультизм не исчез из жизни Парсонса. Его интерес к всевозможной чертовщине по силе можно было сравнить только с увлеченностью ракетостроением. Вместе со своей женой Хелен Парсонс вступил в местное отделение оккультно-религиозной организации Ordo Templi Orientis (OTO) (Орден храма Востока, Орден восточных тамплиеров), которую возглавлял знаменитый сатанист Алистер Кроули, называвший себя «Великий Зверь 666». Английская пресса считала его «самым порочным человеком в мире». В 1920-х годах Кроули привнес в ОТО исповедуемое им учение «Телема» и быстро стал одним из руководителей ОТО. Его девизом было: «Твори свою волю, таков да будет весь закон».
Парсонс был восходящей звездой сатанинской организации и действительно «творил свою волю», устраивая дикие вечеринки с наркотиками, оглушительной музыкой и танцами обнаженных женщин. Но, продолжая сползать в свой личный ад, он одновременно добивался больших успехов с Малиной, Форманом и другими коллегами, не зараженными оккультизмом. «Отряд самоубийц» избежал смерти и показал прекрасные результаты в экспериментах с твердотопливными ракетами. После этого правительство предоставило им финансирование для продолжения исследований. Чиновники были настолько довольны достигнутым, что даже не выразили недовольства необычным поведением Парсонса во время запуска ракет – а тот исполнял разнузданные пляски и распевал написанный Алистером Кроули дьявольский «Гимн Пану». В глазах начальства молодой, необыкновенно одаренный человек был просто «прекрасным сумасбродом».