лижайшего города. Мол, проезжал рядом и зарубил барина топором, забрал деньги и карманные часы. Однако ученики Ильинского верили, что исследователь всё-таки нашёл настоящих вурдалаков. Они-то его и прикончили. Вот такая история.
«Ну почему, спрашивается, настоящие вампиры не похожи на гламурных красавчиков из американского кино?» – подумал я и начал составлять подборку материалов для завтрашней встречи.
На следующий день в это же время мы собрались в особняке Воропаевых.
– Все знают, что случилось на матче? – спросила Алёнка.
Никто не стал отвечать.
– Это вурдалак. – Илья встал и прошёлся по комнате. – Точно он. Всё делает, как в записке.
– Это Демьян сразу сказал. – Девушка улыбнулась, все посмотрели на меня.
– Я провёл небольшие исследования, – говорю. – Такие записки с угрозами использовали раньше. Исследователи связывают их с так называемыми вурдалаками. Это что-то вроде нашей русской версии вампиров. Так вот, после угроз они всегда нападали. Возможно, для них записки были частью какого-то ритуала.
Алёна посмотрела на меня с ужасом:
– Ты хочешь сказать, за нами охотится вурдалак?!
– Скорее, кто-то пытается ему подражать, – тут нужно было говорить уклончиво. Неизвестно, что ещё будет хуже: если меня посчитают психом или если мне поверят.
– Вычислю этого урода – порву на фиг! – воскликнул Ильдар. Глаза парня сверкали. Он обвёл взглядом всех присутствующих. Наверное, подозревал одного из своих.
– Что, если это настоящий вурдалак? – Камилла выключила телик, на котором крутился очередной ужастик. Девушка говорила со всей серьёзностью.
– Всё, с меня хватит! – Олег вскочил. – Я в эти игры больше не играю.
Парень достал мобильник и направился к выходу.
– Подожди, Олежек, – Алёна попыталась остановить беглеца. – Если останешься один, до тебя легче будет добраться.
– Плевать! Не буду тебя слушать! – Парень закрыл уши руками и замотал головой. – Попрошу папу отправить меня в Англию. Там нет психов и вурдалаков.
– Оставь его. Пусть идёт, – сказал Илья. – Ему и так больше всех досталось.
Олег выбежал из комнаты. Из-за двери было слышно, как он вызывает своего водителя.
– Нам нужно держаться вместе! – решительно объявила Алёнка.
– Мы, пожалуй, тоже пойдём. – Камилла взяла брата за руку. – Встретимся в школе.
Меня тогда так и распирало от злорадства:
«Ну надо же! Такие все крутые любители ужасов, а как до дела дошло – струсили! Испугались виртуального вурдалака».
Вслух я, понятное дело, ничего такого не сказал. Илья и Артём доели пиццу, выпили чаю и тоже засобирались по домам.
– Все меня бросили, – грустно сказала Алёнка.
– Во-первых, не все. – Я взял девушку за руку. – А во-вторых, они испугались. Успокоятся – вернутся обратно.
– А ты не боишься?
– Я видел кое-чего похуже… – говорю. – Но логика всё равно подсказывает держаться от вас подальше. Если бы не ты…
Алёнка обняла меня:
– Спасибо, хоть ты не бросаешь. Мне так страшно. Что, если эта тварь на меня нападёт? – Потом быстро отстранилась и добавила: – Встретимся во вторник!
Я бы с удовольствием остался ещё ненадолго, но Алёна проводила меня к выходу, и чёрный «Лексус» помчался навстречу начинающейся метели.
Глава 6Романтика
Во вторник у нас было очень странное свидание. Алёна подобрала меня возле метро. «Лексус» проехал метров триста по пробкам и остановился возле обычного с виду здания. Мы поднялись на лифте и оказались в роскошном кафе с потрясающим видом на Москву. Я заглянул в меню и поморщился – в ценах было слишком много нулей.
– Не переживай, – успокоила меня Алёнка. – Я здесь часто обедаю. Папа всё оплачивает со специальной золотой карты.
Девушка сама заказала на двоих по своему вкусу и с задумчивым видом повернулась к окну.
– У меня плохое предчувствие, – сказала она через пару минут. – Скоро случится нечто ужасное. Уходи, пока не поздно. Хочешь, я ещё тебе заплачу? У меня деньги есть.
– Уже поздно, – говорю. – Всё будет хорошо. Я из таких передряг выкарабкивался – ты себе не представляешь.
Моя рука накрыла холодную ладошку Алёны. Казалось, её тонкие пальцы сделаны из заиндевевшего железа. Девушка резко обернулась ко мне:
– Ты обещаешь?! Правда обещаешь?! – Глаза Алёнки вспыхнули, рука в моей ладошке быстро согрелась.
– Обещаю…
Айфон дочки банкира запел голосом матёрого рокера. Алёнка посмотрела на него как на ядовитого паука, взяла трубку, выслушала невидимого собеседника и коротко ответила:
– Да, уже еду.
Девушка повернулась ко мне. Её лицо было серым, взгляд потух.
– Что с тобой? – говорю.
– Всё нормально. Просто нужно ехать. Ты доедай, а то такой у меня худенький.
Алёнка убежала. Я нехотя прожевал сочный кусок оленины и побрёл к лифту. На душе скреблись кошки. Хорошо хоть на выходе из ресторана не попросили оплатить астрономический счёт.
– До свиданья, приходите к нам ещё. – Швейцар нажал для меня кнопку первого этажа.
Всю следующую неделю я пытался поговорить с Алёнкой – звонил, писал эсэмэски, связывался по интернету. Ответом мне были длинные гудки и молчание. Лишь однажды девушка взяла трубку. Бесцветный усталый голос прошептал:
– Извини, очень занята. Позвони в субботу вечером.
Самые разные нехорошие мысли лезли мне в голову. Что происходит с Алёнкой? Повлиять на ситуацию я никак не мог и, чтобы хоть как-то успокоиться, засел за написание вирусов. Разошёлся тогда не на шутку. Армия вредоносных программ росла с потрясающей скоростью.
– Если всё это безобразие когда-нибудь запустится – шороху будет! – думал я, барабаня по клавишам.
Ночь пятницы пролетела незаметно. В субботу я дрых до двух часов дня и проснулся от телефонного звонка.
– Алло, – говорю, – извините, что спросонья, я живу по времени Буэнос-Айреса.
– Привет! Вставай немедленно! Я жутко соскучилась! – бодро прозвенел знакомый голос в трубке.
Сон как рукой сняло.
– Во сколько встречаемся?
– Давай в четыре в Александровском саду. Успеешь?
– Естественно.
Времени оставалось в обрез – так что соглашаться на четыре было глупо, но я совершенно об этом не подумал. Пришлось вскочить с постели и двигаться в ускоренном темпе. Через полчаса я уже выбежал из квартиры.
– Шапку надень! – успела прокричать мама, но было поздно.
В метро я ехал как на иголках. Уступил место пожилой женщине, и она посмотрела на меня с недоверием. Возможно, она была не такой уж старой, просто мне на самом деле не хотелось сидеть. В пятнадцать пятьдесят шесть я поднялся по эскалатору «Библиотеки имени Ленина» и перешёл дорогу. Тяжёлый белый снег лежал на земле, укутывал деревья. Воздух уже стал густым, сумеречным. Из-за этого Кремлёвская стена казалась чёрно-серой. Народу в парке почти не было. Холодный ветер прогнал людей на Тверскую, к тёплым кафе и магазинам Охотного Ряда. Я остановился и достал телефон, чтобы позвонить Алёне, но девушка подбежала ко мне раньше, чем я набрал номер:
– А мы тебя из машины заметили…
– Классно выглядишь! – говорю.
Это был не просто комплимент. На лице девушки не осталось и следа болезненной бледности – оно сияло румянцем. Голубые глаза блестели.
– Так! А где мои цветы?! – возмутилась Алёна. – Видно, ты совсем расслабился.
Вообще-то я, наоборот, напрягся.
– Спешил, – говорю. – Думал, ты всё равно опоздаешь, а я как раз пойду и куплю… – объяснение придумывал на ходу, так что получилось не очень.
– Так чего ты ждёшь?! У меня сегодня настроение как раз для цветов!
– Иду! – Я повернулся, чтобы уходить, но Алёнка остановила меня:
– Подожди. – Девушка шагнула ко мне и поцеловала в губы. – Заслужил.
Электрический ток разбежался щекоткой по моему животу. Мгновение я стоял и молча смотрел в глаза Алёны. Девушка рассмеялась:
– Иди уже!
Я быстрым шагом пошёл к подземному переходу. Знакомый чёрный «Лексус» стоял со включённой аварийкой далеко на Моховой, потом поехал дальше – наверное, искать место для парковки. Когда Алёнка скрылась из виду, побежал. Обилия цветочных магазинов здесь не наблюдалось. Сколько времени я потрачу на поиск и покупку ни в чём не повинных растений? Подземный лабиринт петлял. Гулкое эхо усиливало мои шаги. Блуждания казались мне бесконечными, но вот я наткнулся на небольшой ларёк со стеклянной витриной. Закутанная до самого носа продавщица казалась спящей. Я постучал и потребовал три розы. Женщина двигалась медленно – казалось, холод вызвал в её организме необратимые изменения. Свои цветы я ждал почти вечность. Расплатившись и получив их, побежал по переходу. Моё сердце билось с утроенной скоростью, лицо раскраснелось. Я выскочил на поверхность, нырнул в парк и понял, что опоздал… Алёна лежала на земле, справа от неё растеклась небольшая лужица крови. Тёмная фигура убегала в сторону Охотного Ряда. Через мгновение девушка застонала. Она жива! Я бросился к Алёнке. Девушка подняла голову, прикоснулась к ноге. Джинсы на правом бедре были окровавлены и разорваны в клочья. Очень походило на укус волка или большой собаки. Дальше я действовал на автомате. Снял ремень, перетянул бедро над раной, вызвал по телефону Захара и помог Алёнке подняться.
– Спокойно, – говорю. – На правую только не становись – опирайся на моё плечо.
У меня руки дрожали, футболка стала мокрой от пота, но голос звучал уверенно.
– Я ведь не умру, правда? – проговорила Алёнка.
– Разве что лет через восемьдесят-девяносто…
Девушка рассмеялась сквозь слёзы:
– Как же больно.
Нам навстречу уже бежал Захар. Он подхватил Алёну на руки и донёс до машины. Водитель положил девушку на заднее сиденье, и «Лексус» резко рванул с места. Чёрный седан летел по центру Москвы на огромной скорости, резко перестраивался, подрезал, пару раз проскакивал на красный.
– Что случилось? – спросил Захар.
Обращался он ко мне, но ответила Алёнка: