Покорение городов
Говоря о грузовом велосипеде, нельзя не отметить, что он все шире будет использоваться в качестве городского транспортного средства. Производители представляют новые модели с электромоторами – прочные, устойчивые и удобные. На них можно перевозить до 250 кг груза, они не переворачиваются при резких поворотах и на петляющих дорогах. Транспортные компании все чаще проявляют интерес к инновационному и экологичному грузовому транспорту, особенно в связи с так называемой проблемой последней мили. Она заключается в том, чтобы доставить груз на последней миле пути до дома клиента, когда грузовику приходится пробираться по узким улицам или неудобным дорогам с односторонним движением. Из-за этого пропадает ценное время, повышаются трудозатраты, возрастает риск аварий. А еще очень трудно найти парковочное место. Для такой доставки нужно дополнительное время, а велосипедистам и бизнесменам хорошо известно, что время – деньги.
Движемся по воде
Велосипед изобрели не так давно, а кажется, что он существовал всегда. Прямо как бог – был и всюду, и одновременно нигде. Носился над водой. По воздуху. Ну и по земле, конечно. Кстати, некоторые источники утверждают, что жители Китая пользовались водяными велосипедами уже 2000 лет назад.
На Западе лодки с педальным приводом появились в конце XIX века. Итальянский изобретатель Энрико Форланини первым создал такое плавательное средство и опробовал его на Лаго-Маджоре – это озеро на границе Италии и Швейцарии.
Первые педальные лодки чем-то напоминали колесные пароходы и приводились в движение педалями, соединенными с колесом на корме. Потом колесо заменили винтом, чтобы добавить скорости. Есть в лодке с педальной передачей что-то трогательно старомодное, навевающее мысли о воскресных прогулках по глади пруда в лучах солнца. Однако в водном велосипеде на подводных крыльях ничего романтичного нет. Обтекаемый корпус напоминает велотренажер, мотор позволяет развивать скорость свыше 20 км/ч. Гоняй хоть по реке, хоть по озеру или морю! И взять с собой удобно: конструкция легко разбирается.
ПОЛЕТЕЛИ – 1
Благодаря велосипеду невероятное становится возможным. Например, езда по воздуху. Маловеры полагали, что изобретатели, предлагающие подобное, просто лишились разума. Летать на велосипеде? Слишком амбициозная задача. Но именно это и проделал Брайан Аллен 12 июня 1979 года. За 3 часа 10 минут он преодолел 35 км, перелетев через Ла-Манш. Велосипед для него сконструировал Пол Б. Мак-Криди. В Нидерландах первый такой полет состоялся 9 августа 2009 года в Кемпене (провинция Северный Брабант). Правда, он быстро закончился: порвалась приводная цепь.
ПОЛЕТЕЛИ – 2
Вера в то, что летать на велосипеде нельзя, была безграничной. В нидерландском языке даже появилось выражение «летучий велосипед», которым обозначали пустые мечты. Гляньте-ка, он летает на велосипеде! Или: она витает на велосипеде в облаках. Но разве мы все не мечтали о летающем велосипеде? Ведь нет ничего чудеснее, чем парить в воздухе, крутя педали и любуясь облаками.
ПОЛЕТЕЛИ – 3
Еще «полетом на велосипеде» называют упражнение, когда человек ложится на спину, поднимает ноги и совершает ими движения, как будто вращает педали. Так что вполне возможно «летать на велосипеде», одновременно витая мыслями в облаках.
Глава 7Безопасность прежде всего – велосипед для всех и каждого
Ковентри был не самым милым городом Великобритании, не говоря уже о мире. В нем были кафедральный собор, шпиль которого щекотал облака, и множество промышленных зданий с закопченными фасадами. От запаха угля люди едва не задыхались, а нищета проникала в каждый уголок. Как и в Бирмингеме и Ноттингеме, здесь было много колесников, кузнецов, слесарей. В треугольнике из этих городов проживали создатели пенни-фартингов, педальных трициклов и квадроциклов.
Ковентри, где появились такие модели велосипедов, как «Премьер», «Свифт», «Ровер», «Райли», «Хамбер», «Сингер» и «Триумф», был велосипедной столицей мира. В цехах, пропахших маслом и железом, мастера с утра до ночи тестировали изменения и улучшения.
Изобретатель и сын садовника Джон Кемп Старли понимал, что небольшие модификации не помогут. Нужны были радикальные меры. Поэтому в 1880 году, в тени собора Ковентри, он начал работу над велосипедом заново, с беговой машины. Старли поместил два колеса на раму, состоявшую из трех треугольников.
Передний треугольник смотрел вниз, а переднее колесо было вставлено в его вилку. Центральный треугольник начинался от точки, где крепилось седло, а задний держал своими «зубами» заднее колесо. Вся конструкция напоминала бриллиант. Старли поместил педали в самой нижней точке центрального треугольника. Правая педаль был прикреплена к звездчатой шестеренке. На заднее колесо он поставил маленькую шестеренку – тоже с правой стороны оси.
Затем он натянул цепь между передней и задней шестеренками. Теперь велосипедист сидел намного ниже, а центр тяжести смещался к центру конструкции. И безопасность езды сразу же повышалась!
Возможно, Старли не первый создатель безопасного велосипеда и, скорее всего, где-то подглядел те или иные идеи. Но он точно был самым успешным. Безопасный велосипед оказался хитом: намного легче предшественников, прочный и надежный. А еще дешевый в производстве, удобный в использовании, элегантный и универсальный. И самое главное – безопасный.
Продуманная рама сделала получившуюся модель прародителем современного велосипеда. Началась новая эра велосипедной истории. Старли же заслуженно получил прозвище отца «души» велосипеда, то есть его рамы.
Запретить!
В 1820 году власти запретили использование беговых велосипедов в Милане, Нью-Йорке, Лондоне и Калькутте. Ведь беговой велосипед – это оружие, опасное как для наездников, так и для других участников дорожного движения: так считали городские чиновники. Гран-би постигла та же судьба. Хотя он был очень популярен и продавался как горячие пирожки, число аварий с участием гран-би росло не по дням, а по часам. По сути, наездники гран-би подразделялись на две категории: те, кто уже попал в аварию, и те, кому это еще только предстояло.
К счастью, безопасный велосипед Старли помог ограничить ущерб, хотя многим велосипедистам было трудно распрощаться со своими верными гран-би.
Новое – это хорошо забытое старое
У большинства современных дорожных велосипедов в раме есть наклонная верхняя трубка. Седло и его основание возвышаются над ней, крепясь к отдельной трубке. Удивительное дело: эти суперсовременные гоночные велосипеды своей компоновкой напоминают безопасный велосипед 1880-х годов. Чудо? Возможно, первые создатели безопасного велосипеда уже все знали и понимали. Колесо велосипеда круглое, а значит, и вся история велосипеда – это замкнутый круг.
Не уступает дорогу
В 1901 году в возрасте 46 лет Старли скоропостижно скончался. В день его похорон все велосипедные мастерские в Ковентри были закрыты. Гроб с телом Старли сопровождали до кладбища 20 тысяч человек.
Разработанная им система пережила две мировые войны, несколько революций, религиозные восстания, землетрясения, периоды ужасной жары, цунами, извержения вулканов, восшествия на престол и отречения от него. Даже король-автомобиль не смог победить этот велосипед.
Проблема разбитых сердец
Переход с гран-би на безопасный велосипед прошел не так гладко, как того ожидали многие велосипедисты и производители велосипедов. Гран-би со всем его множеством недостатков и парой достоинств был любимчиком в глазах своих обожателей, примером инженерной изобретательности, воплощением поэзии на дороге. Сменить такой велосипед на безопасный было все равно что выбросить друга детства на помойку. Гран-би в свое время покорил не одно сердце. И создатели безопасного велосипеда этого не понимали. Как можно променять приключения на большом колесе на безопасность двух равных колес? И все же со временем старичок гран-би сдал свои позиции. Велосипед, разбивший не одно сердце – и множество костей, – перестал сопротивляться и ушел в прошлое. Битва оказалась неравной.
От велосипедов к автомобилям
Старли был великим изобретателем и ловким бизнесменом. В 1896 году он собрал группу умельцев и велосипедистов и создал компанию «Ровер Сайкл», которая превратилась в крупнейшую фабрику Ковентри. Безопасные велосипеды «Ровер» потоком устремлялись за ее ворота.
Когда мастерские и цехи колесников, кузнецов и слесарей столкнулись с проблемами в конце XIX века и над страной нависла угроза массовой безработицы, процветающая компания снова выступила в роли спасителя. Чтобы добиться успеха в новых реалиях, ей пришлось отказаться от своих корней: производитель велосипедов стал производителем автомобилей под всемирно известной маркой… «Ровер». А Ковентри превратился из мировой велостолицы в британский автоцентр.
В музейных залах
С промышленной историей Ковентри сейчас можно познакомиться в музее транспорта. Автомобили «Ровер» – всех моделей и форм – стоят здесь рядом с другими известными брендами машин, производившимися в то время. Впереди всех – «Ягуар» и «Триумф». Конечно же, есть здесь и велосипеды – это сердце и душа коллекции, самая красивая ее часть. А еще в музее ты узнаешь, что всемирно известные черные лондонские такси-кебы, делающие город таким небезопасным, тоже производились в Ковентри.
Забытый чемпион
Велосипед – это результат мыслительной деятельности тысяч человек. Да, в его истории можно выделить гениальных людей, совершавших прорывы. Да, были и исключительные изобретатели, предлагавшие миру что-то радикально новое. Но были и энтузиасты, которые не получили признания, а еще были хитрецы, которые подглядывали чужие изобретения и присваивали результаты чужой работы. Например, некий Руссо из Марселя не получил заслуженного признания. В 1877 году он представил свой «Бисикль Сюр» – пенни-фартинг, диаметр переднего колеса которого составлял всего 90 см. Сущая мелочь по сравнению с трехметровыми колесищами! Изобретение Руссо привлекло внимание профессионалов. Установив шестеренки с разным числом зубцов на передней вилке и на небольшом переднем колесе, он доказал: такая конструкция может двигаться очень быстро и будет безопасной.