Не знаю, выполнил ли бы Зепар в итоге то, что я от него потребовала, или нет, но наш тет-а-тет прервал настойчивый стук в дверь. Повелитель с неудовольствием метнул взгляд в ту сторону.
- Это так у нас заботятся об умирающем? Даже отдохнуть нормально не дают!
- На умирающего вы уж никак не похожи, - едко заметила я, счастливо улыбаясь из-за того, что эта пытка, наконец, закончилась. Зепар, слегка хмурясь, наблюдал за тем, как я с энтузиазмом вылезаю из постели и направляюсь в сторону смежной двери.
- И куда ты собралась, Огонек?
- К себе, - нагло заявила я, не обращая внимания на его недовольство.
- Я тебя разве отпускал? - эта сволочь решила еще и режим «повелителя» включить! Может, если бы он меня не раздраконил своими домогательствами, я бы даже послушалась. Но сейчас и не подумаю!
- Вообще-то к вам кто-то пришел, - заметила я. - Мешать не хочу.
- Ты мне не мешаешь, - тут же возразил он. - Да и впускать того, кого нелегкая принесла в самый неподходящий момент, я не собираюсь.
Но похоже, у незваного гостя были свои планы на этот счет. Дожидаться, пока Зепар выкрикнет разрешение войти, не стали. Дверь приотворилась, и в нее осторожно заглянул лекарь. Заметив, что повелитель уже не спит, мужчина приободрился и с почтительной улыбкой вошел.
- Простите, мой повелитель, я всего лишь хотел убедиться, что с вами уже все в порядке.
Зепар хмуро уставился на него.
- Разве я разрешал вам войти?
- Извините, я… - начал было оправдываться лекарь, но я решила вмешаться.
- Вообще-то это его прямая обязанность: заботиться о вашем здоровье.
- Огонек, ценю твое мнение, конечно, - прищурился Зепар, - но…
- Но мне лучше заткнуться, поняла, - весело закончила я и двинулась к двери.
- Нет, ну никакого уважения к повелителю! - послышалось за спиной хмыканье Зепара. - Совсем распустились тут все!.. Огонек! - снова крикнул он, уже когда я держалась за ручку двери. - Чтобы через час снова была у меня. Или я явлюсь за тобой сам и притащу силком.
- Тиран! - буркнула я достаточно громко, чтобы он расслышал, сама поражаясь своей дерзости.
Но почему-то произошедшее вчера сделало его и правда ко мне гораздо ближе, так что подобное подтрунивание не воспринималось чем-то недопустимым. И то, что Зепар позволяет мне вести себя так, лучше всего показывало, что он тоже так считает. Мельком глянула в ошарашенное лицо лекаря и поняла, что остальные вряд ли станут разделять такое отношение.
Оказавшись в своей спальне, я приблизилась к зеркалу и с удивлением взглянула на свое отражение. Странно, что выглядела такой довольной жизнью, учитывая, что повелитель за это утро изрядно выбесил и смутил. Глаза сверкают, щеки раскраснелись, на лице даже улыбка играет. И выгляжу такой отдохнувшей и посвежевшей, как уже давно не выглядела. Похоже, ночь в одной постели с Зепаром оказала на меня прямо-таки чудодейственный эффект. От одной этой мысли тут же захотелось отхлестать себя по щекам. Совсем ополоумела, похоже! Не стоит забывать, что я осталась здесь в первую очередь для того, чтобы помочь в расследовании. И стоит сосредоточиться именно на этом, а не на непонятных эмоциях, какие во мне будит белобрысый архидемон.
- Ты уже проснулась? - со стороны другой двери послышался жизнерадостный голос Таники.
- Ага, - откликнулась я, радуясь, что она не заглянула раньше, когда меня в комнате не было. Тогда бы вряд ли удалось уйти от расспросов и не признаться в том, где провела эту ночь. Когда хотела, Таника проявляла просто чудеса настойчивости в выпытывании нужной информации.
- Хорошо выглядишь! - прокомментировала подруга, приступая к обязанностям служанки и начиная хлопотать вокруг меня. Похоже, Катре все же удалось совершить вчера невозможное, и в итоге вбить в нее ключевые понятия того, как должна вести себя личная прислужница. - Даже завидую! Сама я после вчерашнего только под утро уснула. Как представлю, что могло случиться… - качала она головой, набирая мне ванную. - Весь город мог на воздух взлететь!
Я покраснела, понимая, что если бы не отправилась ночью в спальню Зепара, скорее всего, вообще бы не уснула. Но Танике об этом знать необязательно.
- Ты еще не узнавала, как там наш красавчик? - продолжала болтать Таника, которой, похоже, даже мои ответные комментария не были нужны.
Я же сбросила с себя халат и ночную сорочку и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Блаженно зажмурилась, как кошка, и принялась плескаться. Потом до расслабленного мозга все же дошел смысл вопроса.
- Это ты так повелителя назвала? - хмыкнула я.
- Ну, после того как мы его из такой переделки вытащили, он уже и впрямь воспринимается, как наш, - ухмыльнулась вампирша. - К тому же он и правда красавчик.
- Вайшану обязательно передам твои слова, - иронично пообещала я.
- Он прекрасно знает, что для меня самый лучший, - не испугалась «угрозы» Таника. - Так что повелитель? Зная тебя, не сомневаюсь, что ты вчера не успокоилась, пока не узнала, чем все закончилось.
- Да все в порядке с ним, - отмахнулась я. - Такой же нахальный и невыносимый, как обычно.
- Он что уже вчера в себя пришел? - удивилась подруга. - После такой потери глубинной энергии?
Я прикусила язычок, понимая, что совершила непростительную глупость. Таника замерла с мочалкой в руке, которой намыливала мне спину, и подозрительно уставилась в мое лицо. Я же чувствовала, как горят щеки, и понимала, что она прекрасно это видит. И что, похоже, откровенности не избежать.
- Ничего не хочешь рассказать? - протянула Таника.
- Да что рассказывать? - попыталась я выкрутиться, но сама же поняла, насколько фальшиво это прозвучало.
- Что-то однозначно есть… И то, что ты не хочешь об этом говорить, только усиливает мои подозрения, - подруга уже ухватилась за леску и так просто с крючка срываться не собиралась. - Огонек, ты что с повелителем спишь?!
Я даже воздухом поперхнулась от возмущения и закашлялась, потрясенно глядя на Танику.
- Да как ты могла такое подумать?!
- Ну, начнем с того, что тебя разместили в покоях, где однозначно раньше любовниц повелителей держали, - стала приводить веские доводы подруга. - Зепар при всех демонстрирует интерес к тебе. Во время шествия по городу ты сидела рядом с ним на его платформе. Он тебя даже у трона своего усадил во время бала. И не в первый раз!
- А об этом ты откуда знаешь? Тебя же не было ни в городе, ни на балу, - вздохнула я.
- Ну, обо всем этом во дворце только ленивый не треплется, - пояснила Таника. Похоже, она успела подружиться с кем-то из прислуги. Что, впрочем, неудивительно. Подруга всегда отличалась общительностью и умением найти общий язык практически с любым. Если, конечно, сама того хотела, поскольку могла быть и форменной стервой.
- То, что он так поступает, просто прихоть, - буркнула я, понимая, что нужно как-то оправдываться, иначе Таника настолько утвердится в этой мысли, что потом не переубедишь.
- Допустим… - тоном стража-ищейки протянула вампирша. - Но я еще помню, в каком состоянии ты была, когда думала, что повелитель может умереть в том доме. Ренка, да я никогда тебя такой не видела! Казалось, что ты сама там окочуришься, как только поймешь, что его не спасти. А когда мы только заикнулись о том, чтобы бежать, думаешь, никто не заметил, что у тебя с лицом сделалось?
- Что?! - вот последний довод просто деморализовал.
- Нет, ну мы все, конечно, сделали вид, что поверили в то, что тебя только долг рядом с повелителем удерживает, - усмехнулась девушка, лукаво изогнув брови. - Но положа руку на сердце, неужели только долг? Нет, понятно, что ты и правда хочешь ему помочь найти того гада, что его едва на тот свет не отправил. Но разве только это?
- Таника, я в тебя сейчас мочалкой запущу! - пообещала я, внутренне закипая от гнева и протеста. - Что ты себе вообще напридумывала?
- Напридумывала, говоришь? - хмыкнула подруга. - Ладно, тогда скажи, откуда ты знаешь, что с повелителем уже все в порядке? Ты ж в неглиже была, когда я зашла. Значит, только недавно встала. Или ты к нему в смежную спаленку успела прогуляться в таком виде?
Я опять залилась краской, хотя казалось, что больше уже краснеть просто некуда.
- Значит, в чем-то я права, да? - довольно улыбнулась Таника. - Так что колись!
Похоже, придется и правда сказать все, как есть, иначе она такого надумает, что я потом от пола глаз не подниму под ее многозначительными взглядами. Еще и с Таники станется рассказать о своих догадках Вайшану и Димару, что вообще будет уже нестерпимо.
- Ничего между нами нет, ясно? - хмуро начала я. - Хотя он и пытался затащить меня в постель. Но это и неудивительно. Он вообще ни одной юбки не пропускает, - проклятье! Неужели в моем тоне горечь прозвучала?
- Ренка, да ты ревнуешь! - потрясенно выдохнула Таника, и мне вообще захотелось нырнуть с головой в ванную и больше оттуда не высовываться.
- Вовсе не ревную! - прошипела я, поспешно вылезая из воды и заворачиваясь в полотенце.
Судя по виду подруги, она осталась при своем мнении, и я обреченно вздохнула. Похоже, зря я вообще решила разоткровенничаться. Но раз уж начала, придется довести дело до конца.
- И прошлой ночью я заглянула в его спальню только чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Как и ты, все же ответственность какую-то чувствую за него, раз уж мы его спасли.
- Будем считать, что я поверила, что дело только в ответственности, - уже лыбилась во весь рот Таника. Ее глазки заблестели в предвкушении пикантных подробностей. - И как он отреагировал на то, что ты в его спальню заявилась?
- Никак! Он спал вообще-то, - оборвала я ее восторги.
- И? Как ты тогда поняла, что с ним уже все в порядке?
Вот же настырная!
- Я случайно заснула там.
- …
- Таника, не смотри такими глазами, а то больше тебе ни слова не скажу! - возмутилась я, глядя в потрясенное лицо подруги.
- Ладно. Дальше что? Ты заснула возле его постели… И?