- Ну, естественно, - с сарказмом произнес Зепар. - Я не раз уже убеждался, как отлично ты можешь о ней позаботиться.
Стало неловко, и думаю, не только мне. Похоже, эта встреча разбередила старые раны и обиды. И вряд ли разговор нуждался в свидетелях. Но ничего не оставалось, как притворяться мебелью, пока давние соперники жалили друг друга едкими словами и выясняли отношения. Я заметила, как Лилит судорожно впивается ногтями в обивку дивана, оставляя рваные следы. Демоница с трудом сдерживалась, чтобы тоже не вмешаться. Ирина же стояла, будто между двух огней, и с тревогой переводила взгляд с мужа на повелителя.
- Пожалуйста, прекратите! - наконец, не выдержала она, умоляюще взглянув на Зепара. - Вы хотели поговорить со мной. Я готова это сделать. Астарт, ты и правда можешь подождать в другой комнате. Пожалуйста! - она что-то шепнула ему на ухо, и архидемон с видимой неохотой кивнул. Снова поклонился повелителю и вышел.
Не знаю, как остальные, но я вздохнула с облегчением. Астарт, похоже, действовал на Зепара, как красная тряпка на быка.
- Присаживайся, - снова приняв невозмутимый вид, обратился повелитель к женщине, из-за которой вся его жизнь покотилась под откос.
А потом буравил взглядом хрупкую фигурку девушки, пока она, напряженная, как тетива лука, устраивалась в кресле напротив. Ирина попыталась поймать взгляд лорда Вайлена, сидящего рядом, словно в ожидании поддержки, но дроу с каменным лицом отвернулся. Вот не хотела бы я, чтобы когда-нибудь он вел себя так со мной, - мелькнула несвоевременная мысль. Похоже, для дроу Ирина вовсе перестала существовать с того момента, как сделала свой роковой выбор. Поневоле вспомнились его нелицеприятные слова в адрес этой девушки во время нашего разговора. А ведь когда-то лорд Вайлен был ее наставником!
- Зачем вы хотели меня видеть? - первой решилась нарушить неловкое молчание Ирина, глядя на Зепара с той же тревогой.
- Вайлен с Нисроком полагают, что я должен спросить у тебя кое о чем, - чуть насмешливо начал повелитель. Я же чувствовала, сколько затаенной боли скрывается за насмешливым тоном и от этого и мне самой становилось горько. Ему тяжело допустить саму мысль о том, что Ирина может быть замешана.
- Я отвечу на любой ваш вопрос, - поспешно отозвалась девушка, комкая дрожащими пальцами ткань платья.
- Ты пыталась убить меня, Ирина? - спросил он напрямую нарочито спокойным тоном. - Или как-то замешана в этом?
Казалось, на девушку потолок обрушился. На лице отразилось такое потрясение, что она окончательно утратила самообладание. Судорожно втягивала воздух, пытаясь что-то сказать, но у нее не получалось. Сыграть так невозможно. Она и правда понятия не имела, о чем тут говорит Зепар. Я заметила, как повелитель чуть расслабился, по-видимому, придя к тем же выводам, что и я.
- О чем вы… - наконец, сбивчиво заговорила Ирина, не в силах отвести взгляд от кажущегося спокойным лица повелителя. - О чем вы говорите?
Она была сейчас так бледна, что казалось, вот-вот в обморок грохнется. Вспомнив о том, что вчера на балу открыл мне дар, я невольно забеспокоилась. Поднялась с места и, чувствуя, как теперь все взгляды в недоумении устремляются на меня, подошла к столику с графином и налила в стакан воды. Потом подошла к Ирине и протянула ей.
- Вот, выпейте. В вашем положении нельзя так волноваться, - успокаивающе проговорила. Как бы ни относилась к этой женщине, ее ребенок не должен страдать от всей этой ситуации.
- В моем положении? - обескуражено переспросила Ирина, непонимающе сдвинув брови.
- Срок еще очень маленький, - я заставила себя улыбнуться. - Но уже скоро вы станете матерью очаровательной малышки.
И я снова вернулась на свое место, пока собравшиеся переваривали услышанное. Надеюсь, теперь, зная о положении Ирины, они будут обращаться с ней помягче.
- Значит, вы и правда видящая? - выдохнула девушка, в непроизвольном жесте прикасаясь к своему животу. - Я слышала о вас…
- Рад за вас и Астарта, - послышался холодный голос повелителя, оборвавший ее речь.
- Спасибо, - пролепетала Ирина, снова обратив на него взгляд. - Зепар, пожалуйста, поверь мне, я бы никогда не причинила тебе вред! - вдруг выпалила она, отбросив формальности.
- Полагаю, вам не стоит забывать о том, что подобная фамильярность недопустима, - вмешался в разговор лорд Вайлен, чей ледяной тон способен был заморозить океан. - Вы уже достаточно живете в демонских мирах, чтобы научиться тем обращениям, какие здесь приняты.
- Вайлен, просто заткнись, - устало проговорил Зепар, досадливо махая рукой.
Тот недовольно поджал губы, но послушался. Однако весь его вид говорил о том, что лишь чудом сдерживается, чтобы еще как-то не проявить неприязнь к сидящей рядом с ним девушке. Лилит же вдруг злобно расхохоталась и прошипела:
- Если выяснится, что ловушку и правда устроили ты или твой муженек, я позабочусь о том, чтобы вы недолго радовались скорому пополнению семейства. Уж поверь мне!
Ирина побледнела, но выдержала неприязненный взгляд демоницы. Потом с вызовом вскинула голову.
- Если вы хотя бы попробуете причинить вред кому-то из моей семьи, в этот раз просто терпеть это я не стану. Поверьте, я уже не та жалкая человечка, которая не могла дать никому отпор.
Глядя на отвисшие челюсти лорда Вайлена и Нисрока, я поневоле усмехнулась. И даже испытала толику симпатии к Ирине за то, что не стала спускать Лилит ее привычного поведения. Хотя не могла не осознавать, насколько опасна демоница.
- Слишком смелая стала, человечка? - от Лилит теперь в прямом смысле искры сыпались, зрачки стали вертикальными. - Думаешь, научилась новым штучкам в Академии, выполнила несколько поручений стражей и теперь стала достаточно сильной? Так вот, дорогуша, поверь, если бы не защита Зепара, все твои способности и навыки не спасли бы от меня!
- Довольно! - поморщился повелитель. - Лилит, я ведь предупреждал, чтобы вела себя тихо. Не можешь держать язык за зубами, иди к себе!
Некоторое время демоница пыталась совладать с кипящей внутри яростью, потом все же овладела собой и скривила губы в подобии улыбки.
- Прости, я буду молчать. Но если бы ты знал, как эта тварь меня бесит!
- Еще одно слово, и я лично тебя выволоку отсюда, - похоже, Зепар тоже начинал закипать.
Я же во все глаза смотрела на кажущуюся хрупкой и слабой девушку и ловила в ее взгляде нечто такое, чего раньше не замечала. Она не лгала насчет того, что ей было что противопоставить Лилит. С ее стороны это не было обычной бравадой. И ведь и правда ходили слухи о том, что уникальные способности сделали Ирину одной из лучших агентов в ведомстве Астарта. Если даже в начале службы она была на многое способна, то что умеет теперь, по окончанию Академии, полностью овладев своим даром? Оставалось только догадываться.
Но даже не это больше всего восхищало. А то, что она не боится бросать вызов Лилит в лицо, на что вряд ли бы осмелились даже самые могущественные архидемоны. И я сильно сомневаюсь, что даже не будь она под защитой Зепара, поступила бы иначе. Все же теперь отчасти понимаю, почему Ирина настолько заинтересовала повелителя. Эта смесь слабости и силы вызывала уважение и восхищение. Я легко могла представить ее на троне, рядом с Зепаром. По силе духа она оказалась бы намного более достойной на эту роль, чем та же принцесса Зелина или демоницы, прямо жаждущие занять это место и не дающие проходу повелителю. Но Ирина предпочла иной путь и вряд ли с него свернет. Только вот интересно, догадывается ли она, на что обрекла того, кто так сильно любил ее? Сильно сомневаюсь, что смогла бы оставаться такой непоколебимой, узнай правду. Если, конечно, испытывала к Зепару хотя бы дружескую симпатию.
- Вернемся к делу, - раздраженно бросил повелитель. Ему явно не терпелось поскорее покончить с неловким моментом. - Нисрок, передай Ирине записку.
Пока девушка в недоумении вертела в руках послание, изучая его, Зепар уже спокойнее продолжил:
- Это передали мне на балу. Почерк твой.
- Мой, - задумчиво отозвалась Ирина. - Но я это не писала. А найти образец моего почерка при желании труда не составит. Кто-то так хотел меня подставить?
- Скорее, знал, что записка именно от тебя заставит меня позабыть об осторожности, - с плохо скрытой горечью возразил Зепар. - Преступник знал, на что давить.
Ирина вскинула голову и в упор посмотрела на повелителя, обдумывая его слова. Всего на несколько мгновений в ее взгляде мелькнуло нечто такое, отчего меня будто огнем опалило. Неужели она неравнодушна к Зепару?! Открытие поразило. Если так, то почему тогда отвергла его? А потом вдруг накрыло вспышкой ярких картинок, погрузивших на какое-то время в иную реальность. В прошлое этой девушки, чье поведение ставило в тупик многих, кто ее окружает.
Я увидела роскошную спальню, знакомую мне не понаслышке, пусть даже обстановка немного отличалась. Сама я прошлую ночь провела там. Увидела Ирину, наспех натянувшую платье и теперь стоящую у зеркала. Распущенные пепельные волосы всклокочены, глаза сверкают от слез и затаенной боли. Она долго смотрит на свое отражение, будто пытаясь осмыслить что-то для себя. Потом переводит взгляд на мужчину, спящего на постели. Такого красивого, умиротворенного, улыбающегося во сне. И я чувствовала ее эмоции при взгляде на него. Раздирающую на части бурю эмоций. В ней боролись безумное притяжение и осознание того, что это неправильно, что она не должна поддаваться этому чувству. Рука Ирины стиснула медальон с сапфиром, висящий на ее груди. С огромным трудом, но она все же приняла решение.
Меня поразило то, что произошло в следующую секунду. Отражение в зеркале заколебалось, меняя очертания. Образ хрупкой девушки сменился другим - грозным и суровым обликом Астарта. Иллюзия? Нет, это нечто большее. Сменился не только облик, даже эмоции стали иными. На какое-то время Ирина и правда стала другим существом, что смотрело на лежащего на постели Зепара совсем по-другому. С ненавистью и неприязнью.