Капитан говорил так, будто сам участвовал в осаде крепости.
— Парус!
Я вслед за капитаном задрал голову. Кричал марсовый из «вороньего гнезда на фок-мачте.
Матрос еще что-то кричал, показывая назад, но я ничего не расслышал из-за хлопков парусов и скрипа такелажа. А у капитана слух был лучше.
— Поглядывай! — крикнул он напоследок, и повернулся к рулевому. — Держи по ветру! Все, малой, не до тебя сейчас.
Он достал трубку.
— А можно мне походить по кораблю?
— Можно! Только к бортам близко не подходи! С непривычки поскользнёшься, и забор вылетишь. По такой волне не поспеем выдернуть. Утопнешь!
Закончив на этом мой инструктаж по технике безопасности, он занялся трубкой.
Сообщению о каком-то корабле я особо не удивился. Балтика, это проходной двор на относительно небольшом пятачке воды, зажатым со всех сторон сушей с множеством государств. Торговые, почтовые и военные корабли просто обязаны тут шнырять во всех направлениях.
Но капитан все же волновался. Ему видней.
А мне надо бы осмотреться, «на всякий пожарный случай». В трюм к грузам вряд ли пустят, а вот проходы туда надо знать заранее.
Качало умеренно. О тошноте я уже позабыл, а теперь приноравливался к перемещению по палубе, для устойчивости шагая широко расставленными ногами.
С мостика донесся свисток дудки, и мимо меня пробежало четыре матроса. Они очень ловко вскочили на ванты и полезли к парусам.
Миновав нижнюю рею, перебрались выше. На верхней парус был убран, и теперь его разворачивали.
На такую работу даже смотреть страшно! А мужики передвигаются по канатам, как я по земле.
А капитан все-таки решил добавить парусов. И беготня по палубе стала более активная.
Глава № 17
Один раз меня матросы даже без всяких церемоний оттолкнули с пути. Мне и раза достаточно, чтобы понять, что сейчас под ногами путаться вредно для здоровья.
Спускаюсь в каюту и бужу своего наставника.
— Георгий Давыдович!
— Чего тебе, Егорка, не спится? — пробормотал он на мое тормошение за плечо. — Спи, пока есть возможность. Поди, дядька потом поспать не даст.
— Тревога на корабле, Георгий Давыдович!
— С чего так решил?
— Парусов добавили. Матросы бегают. Капитан нервничает.
— Да мало ли… — он зевает так, что и я ему подражаю. А зевнув, дополняю: — Корабль за нами идет.
Пестун сразу сел в гамаке.
— Схожу-ка я до капитана! Разузнаю, что к чему! Смотри у меня, Егорка! — погрозил он мне пальцем. — Если зря такой сон прервал, уши надеру!
Ну, ну. Сдается мне, что даже в теле пятнадцатилетнего пацана я и сам могу надрать уши. Пока нельзя по статусу, а дальше посмотрим.
Пока дядька ходил наверх, я нашел еще один кристалл. Он лежал как раз под спящим соседом. Чувствую, что нежирный для меня этот выход будет. Если за пять попыток не добьюсь выполнения задачи, то и избежать штрафа с такой скудностью кристаллов не получится.
Георгий вернулся быстро.
Растолкав соседей, он что-то им шепнул, и те поднялись наверх.
Взволнованно Георгий перещупал свои мешки. Переживает за добро! Значит капитан что-то такое тревожное ему все-таки сообщил.
— Если по нужде надо, вон там отхожее место, — показал он мне направление в сторону кормы.
— Гальюн называется, — ляпнул я, выдав один из немногих морских терминов. — Мне капитан говорил, — тут же я прикрыл свои познания.
Хотя видимо ему сейчас не до меня.
Покопавшись в мешках, он достал три пистолета. Значит дело грозит принять серьезный оборот!
— Иди сюда, Егор! Учить буду воинскому делу!
— А что так, дядя Георгий! — включаю «дурака». — Случилось чего?
— Нет, но может! За нашей требакой два флейта увязались. И оба без штандартов на мачтах. И ход у них быстрый. Может попутчики, а может и лихие люди. Капитан сказал, чтобы все готовы были.
— К чему?
— Вот бестолочь! К нападению на нас. Может это морские разбойники. Пираты! Ступай мигом сюда!
На небольшом столе, имевшим бортики, чтобы ничего с него не падало при качке, он разложил пистолеты и несколько узелков.
— Это пистоли! Вот шомпола и пороховницы. В отдельных мешочках пули свинцовые и пыжи. И еще порох. Если до драки дойдет, я буду стрелять, а ты заряжать. Бери пистоль и шомпол. Повторяй за мной, что и как делать надо.
Для Егорки, если отец-покойник его не обучал заряжанию, это была бы сложная наука. Мне порядок, итак, был известен. Самое сложное, это разобраться с количеством пороха, засыпаемого в ствол. Но, как выяснилось, пороховница была так устроена, что при определенной сноровке этот процесс не занимал много времени.
Вот мне бы эти знания в Лондоне! Всё достаточно просто, если даже один раз увидеть. Взял в руку пороховницу. Одним пальцем закрыл трубку дозатора, вторым нажал клапан. Теперь руку вниз, чтобы порох заполнил дозатор, и отпустить клапан. Вуаля! Можно засыпать в ствол столько пороха, сколько положено для нормального выстрела. Теперь только на полку замка немного насыпать. Ну тут уже на глазок!
Первый пистолет я зарядил, повторяя за дядькой, который, не торопясь, все показывал и пояснял. А когда я сам зарядил третий, он даже похвалил и погладил по голове.
— Капитан сказал, чтобы мы на палубу не совались пока. А если баталия начнется, помогали трюмным матросам. Мало ли. Может пожар будет от пальбы. Или течь начнется. Не бойся, Егор! Господь нас не оставит!
Я и не боялся! Мне бы уже побыстрей достигнуть кульминации события!
Когда-то давно пробовал играть на компьютере в «Корабли». Бесило, что плывешь, плывешь на линкоре к месту сражения. А на месте быстро отгреб от противника, и утонул.
Вот и тут тоже самое. Пятый час прошел с момента предупреждения марсового о корабле, а за это время расстояние сократилось только в половину. Это для меня сухопутного жутко медленно! А вот по мнению матросов, переговаривавшихся в трюме, нас «очень шибко догоняли».
Суета на палубе давно улеглась, и я несколько раз выходил наверх, подышать свежим воздухом. Хоть мы и располагались в гостевой каюте, воздух там был спертый.
Суета возобновилась после первого выстрела идущего первым преследователя. Я как раз выглянул через фальшборт в их сторону. Сначала на носу флейта появилось белое облачко. Потом донесся глухой звук выстрела. И через секунду в стороне от борта поднялся всплеск воды от упавшего ядра.
— Не по нам это! — бросил капитан своим помощникам, окруживших его на шканцах. — Требуют так остановиться и лечь в дрейф.
— А потом что?
— Подойдут поближе и предложения будут озвучивать. Слыхал, что четвертью и третью груза откупались торговцы. Это, чтобы без крови и драки обошлось.
— Знают, подлецы, что с грузом идем!
— Известное дело, что с грузом! На почтовый пакетбот мы не похожи. А любой груз с Руси для них прибыльный!
— Не встанем?
— Веры у меня нет, что отпустят. Где готовы четверть отдать, там и все забрать можно!
Рядом упало второе ядро. Уже ближе. Как в футболе — второе предупреждение.
Теперь и я видел, что расстояние сокращается. Но второй пират был еще далековато, чтобы присоединиться к обстрелу.
Третье ядро летело не по крутой траектории, а настильно. Ударив в воду, оно даже немного подскочило.
— А это уже по нам били! — сказал капитан. — Все по местам!
У него из-за пояса уже торчали рукояти двух пистолетов, а на боку висела сабля.
И пушки были расчехлены, а канониры с дымящимися запальниками поглядывали на капитана.
Пока один пират висел у нас за кормой, время от времени выплевывая в нашу сторону ядра из носовой пушки, второй неожиданно для нашей команды сменив курс, ушел за небольшой островок.
Я, наверно, как и другие, вздохнул с облегчением, но как позже выяснилось, рано обрадовался.
Пираты лучше знали эти воды.
Пока требака с преследователем за кормой плелась при боковом ветре, нас обогнали! Вероятно, что в той стороне было какое-то быстрое течение, которое позволило кораблю противника даже опередить нас.
Теперь второй пират, появившись из-за крохотного островка справа от нашего курса, просто дожидался нашего подхода, а нам грозили клещи!
Наконец наш капитан понял, что удрать мы не сможем.
— К бою! Рулевой! Право на борт! Канонирам приготовиться!
Все-таки кэп был мастером своего дела. Вовремя выполненный маневр позволил нам первыми дать залп правым бортом по преследователю. Грохот выстрелов разорвал тишину морского простора, отогнав чаек, до этого охотившихся в нашей кильватерной струе.
Дым окутал палубу, застилая обзор, но сквозь пелену дыма было видно, что в парусах пиратского корабля появились прорехи, которые под напором ветра становились все больше и больше.
Правильное решение канониров. С нашим калибром или бить картечью по команде, или книппелями по рангоуту.
Противник тоже стал разворачиваться для залпа. Думаю, наш кэп на это и рассчитывал. Флейт, однозначно при маневре потеряет скорость, а мы начнем ее набирать. А вот второму пиратскому кораблю теперь придется «карабкаться» в нашу сторону против ветра.
Три наши пушки успели еще раз выстрелить.
Пиратский ответный залп был точен — несколько ядер угодили в кормовую часть требаки, вызвав крики на нижней палубе. Но они стреляли не только ядрами. По палубе сыпануло горохом картечи.
Какими были общие потери, я не мог видеть со своего места, но одного матроса, свалившегося на палубу в окровавленной одежде заметить успел.
Это было не самое худшее.
Рулевой, как-то легко крутанув штурвал, доложил:
— Капитан! Руль поврежден!
— Чёрт побери! Устраняй живо!
Капитан не долго оставался в долгу.
— Канониры! Самый быстрый огонь!
Ответный огонь был не менее яростным. Для наших мелких, в сравнении с пиратскими, пушках, дистанция для картечи еще не наступила. Били ядрами, но не простыми, а сдвоенными, которые скреплялись цепью.
Я понимал задумку капитана. Повредить корпус судна врага так, что оно не сможет нас преследовать, эти пушки были не способны. А вот повредить рангоут, могли. Важно было замедлить этот корабль, чтобы потом еще как-то отбиться от второго, медленно, но все-таки приближающегося к нам против ветра.