Вот из-за них особенно расстроился. Место интересное. Таинственное. Могли бы тут и россыпь камешков нарисовать!
Найдя на ощупь лопату и поднявшись с ее помощью на ноги, сделал несколько шагов в сторону, проверяя в потемках пол лопатой.
Дошел до тупика. Когда-то тут был выход наверх. Теперь тут было нагромождение из камней и земли.
Иду в обратном направлении, считая шаги. Помещение по ширине в пять-шесть шагов. В длину в десять раз больше.
Уже приближаясь к противоположной стене и чихнув от пыли так, что в глазах замерцали звездочки, я увидел зеленоватое свечение, которое начало все сильнее разгораться на всю ширину дальней стены.
Это свечение было «холодным», но оно теперь давало возможность, словно экран включившегося телевизора, осмотреть все помещение. Подходить близко к светящейся стене желания не было, так как если явление не понятное, то вероятней всего оно опасно.
Я уселся на древко лопаты, чтобы не сидеть на холодном каменном полу и начал массировать ушибленные локти. Для начала, решил не паниковать, а успокоиться и дать организму восстановиться после падения.
Не сильно я и отчаивался. В конце концов, если так должно быть по сюжету квеста, значит должен быть какой-то выход!
Сидеть без дела надоело. В течение следующих двух часов успел сделать несколько глупых попыток, чтобы докричаться до кого-нибудь наверху, отлично понимая, что в этом месте обычный пешеход очень большая редкость. Ну нечего делать пешеходу в местности, которая заросла орешником, терном и шиповником.
Да и многочисленные овраги не способствовали передвижению ни людей, ни транспорта. Разве что, если какой-нибудь браконьер забредет в поисках кабанов, или грибники залезут в эту чащу. Но рассчитывать на это было наивностью.
От безделья проверил карманы. Техпаспорт на автомобиль. ВАЗ-2106. Синий и старый. Ему в два раза больше, чем мне в этом теле. И ключи тут же с брелоком от «Ауди» Ну, конечно же Ауди! Куплю сразу же, как только разбогатею на поисках древних раритетов! Так сказать, брелок — авансом! Смартфон с треснувшим экраном. Судя по часам, сейчас тут полдень. А еще в подземелье нет связи.
— Кто ты и что тут делаешь?
Глухой грубый голос, казавшийся механическим, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.
Свечение стены стало более ярким и за голубоватым маревом был четко виден человек — высокий, крепкого телосложения мужчина с окладистой бородой и длинными волосами. Одежда на нем была очень странного вида, очень напоминающая богатые одеяния средневековых вельмож из художественных фильмов.
Помещение на той стороне экрана было выложено из таких же блоков, ка и мое.
Наконец-то сюжет сдвинулся с мертвой точки!
— Я здесь случайно оказался. Провалился через ветхое перекрытие этого подвала.
— Я спросил имя?
— Владимир.
— Я, Паладий Четвертый, король Еремии. Подойди ближе, но не касайся огня Врат.
Я приблизился, остановившись в метре от зеркала преграды.
Король долго и пристально рассматривал меня. Его взгляд медленно поднимался от пола, исследуя мою обувь и одежду. На лице он задержался долго. Особенно на моих глазах, от чего стало не по себе. Хотелось отвести взгляд, но я сдержался.
— У тебя есть с собой железо?
— Только лопата.
— Брось ее во Врата.
Я вернулся за оставленным на полу инструментом. Подойдя к «вратам» швырнул древком вперед, немного в сторону от собеседника.
Голубоватое свечения отреагировало ярко-красной вспышкой. Металл звонко стукнул о камни на противоположной стороне экрана, а до моего лица дошла волна холода.
Подняв и осмотрев лопату, которая почему-то оказалась без древка, Паладий удовлетворенно кивнул: — Хорошо!
Он повернулся ко мне спиной и объявил кому-то, скрывающемуся в глубине его помещения.
— Пророчество сбылось! Врата вновь работают!
И тут же повернулся ко мне.
— В твоем мире много железа?
— Много. Металл, это основа многих изделий и используется в строительстве. Все машины и механизмы делают из него.
— Я не понял нескольких слов, но это не важно. Моему королевству нужно железо! Очень много железа! Все, что ты сможешь сюда доставить. Какую цену ты желаешь получать за помощь?
Я задумался. Вот я и подошел к сути квеста! «Железная лихорадка». Теперь надо искать выгоду, но очень аккуратно. Жадным не хочется показаться. Король все-таки! Да не сильно я и меркантильный. Наверно.
— Металл доступен в моем мире, но для его покупки мне нужны будут некоторые средства. Я не богатый человек и сразу не смогу много приобрести. Я добуду железа столько, сколько смогу, и доставлю сюда. Вы потом сами определите его цену. Такой вариант устраивает, ваше величество?
— Да! Устраивает! Когда ждать тебя?
— Как только я смогу выбраться из подземелья. Сложность в том, что выход отсюда только наверху и подняться без помощи я не могу. Лестницы у меня нет. И никто на помощь ко мне тоже не придет.
— Жди, — Паладий отдалился.
Спустя десять минут он вернулся. По порталу пошли волны и в подземелье, влетела трехлапая «кошка» с длинной цепью. Изготовлены они были, судя по зеленоватому налету, из меди или ее сплавов.
— Спасибо! Теперь выберусь. А как мне потом включать эти Врата?
— Как попадешь в помещение, Врата начнут работать. Мои люди это увидят и сообщат.
— Я постараюсь все сделать как можно быстрее! — заверил я уже удаляющегося от разделяющего нас экрана короля.
«Кошку» я забросил наверх с третьей попытки. Без нужных навыков, я долго промучился с подъемом, но все-таки выбрался на поверхность.
Мысль о том, что я столкнулся с неизвестным фантастическим миром и эта история может перевернуть жизнь, позволила загнать жабу-финансистку в дальний уголок сознания.
Спрятав снаряжение в кустах, направился к машине. По пути включил «сканер».
Стоп! Железо, король и даже желудок, требующий пищи, теперь подождут! Отсутствие кристаллов внизу было с лихвой компенсировано в зарослях, которые окружали место провала.
Я лихорадочно крутил головой, запоминая ориентиры, где светились камни.
От точки осмотра пройдя по порядку в четырех направлениях, собрал двадцать кристаллов. Из них четыре были Средними! Отличное начало квеста! И кристаллами разжился, сделав задел на сохранение, и связи при дворе неизвестного королевства заимел!
Для первого обследования территории достаточно. Хотя повторное включение «сканера» показало, что, если продолжить поиски, то и дальше от провала можно собрать не меньше кристаллов, чем я сейчас отправил в хранилище. Но, ладно! Это на следующий приезд сюда. Тем более, что откладывать надолго его я не собирался.
В центре этого поселка было два магазина с товарами для строительства. Денег в кошельке было достаточно для того, чтобы закупить продуктов, но совсем немного для стройматериалов. Тем более, из металла.
В первом магазине, потратив почти всю наличку, приобрел десять метров стального уголка и двадцать метров арматуры, которые рабочие распилили на полутораметровые куски.
Хотя и не понятно, как будет расплачиваться со мной Паладий, но если все пройдет успешно, благосостояние Владимиру (и себе) я приподниму.
Хотя это я снова фантазирую. Может Паладий король нищего королевства!
Во втором магазине была возможность расплатиться картой. У меня только кредитная и я пока даже не знаю с каким она лимитом. Но рискнул купить еще арматуры. Машина, потяжелев еще на сотню кило, просела к асфальту.
Хотел приобрести еще лестницу, но денюжка закончилась. Немного, однако, банк выделил кредитного лимита для Володи! Не перспективный, видимо, клиент! Это я тоже подправлю!
Теперь обратно к провалу в подземелье.
С такой нагрузкой я переживал, что старый кузов автомобиля не выдержит и разорвется. Такое я в реале однажды видел лично, когда был понятым при осмотре на месте ДТП.
Тогда тоже ВАЗ, только «тройка», при торможении оставив задний мост с багажником, крышей и задним сидением на дороге, съехал в кювет, уткнувшись в дерево. Гайцы, осмотрев кузов, сказали, что он держался только на паре точек, которые еще не съела коррозия.
Машину мне тоже предстоит сменить. Все зависит, как пройдут торги с Паладием.
Загнав ВАЗ в кусты, я, сильно устав, перетащил покупки к лазу и сбросил вниз. Из-за растительности пришлось остановиться в полусотне метров от провала.
Закрепив «кошку» за ствол деревца и прихватив с собой фонарь, осторожно спустился в подземелье.
Спустя десять минут стена засветилась и за порталом появился король.
— Я вернулся, ваше величество, — почему-то захотелось придать голосу какой-то торжественности. — Железо есть, и я готов его вам передать. Отойдите немного в сторону — я буду бросать по несколько штук.
Энергичная переброска заняла минут пятнадцать, заставив рубашку намокнуть от пота.
На каждый бросок портал реагировал увеличением яркости свечения и волной холодного воздуха. Несколько раз король жестом придерживал очередной переброс, внимательно всматриваясь в «зеркало» портала.
Я не спрашивал о причинах, но догадываюсь, что какие-то признаки сигнализировали ему о недостатке мощности этого прокола между мирами, чтобы переместить очередную порцию груза.
Закончив работать, я ждал вердикта.
— Это очень хорошее железо. Я ценю твою верность данному обещанию. Посмотри на вещи, которые я сейчас переброшу. Выбери, что может быть ценным в твоем мире. И впредь обращайся ко мне по имени! Я не твой король!
Вспышка портала, и на полу зазвенело с десяток монет и еще каких-то предметов.
Я начал их рассматривать в лучах фонаря.
Крупные и тяжелые монеты, судя по всему, были из золота и серебра. На их лицевой стороне был профиль короля, а на обороте — крылатый зверь с мордой породы кошачьих. Тут же было несколько колец с камнями и без них.
— Извините, король, но эти монеты я не смогу нигде обменять. В моем мире я не помню королевств с названием Еремия. Ко мне будет слишком много вопросов и их происхождении. То же самое и с ювелирными украшениями. Такой вес изделий и тонкость изготовления не дадут мне возможности быстро их продать.