– Великие Древние, вот уж чего бы я не хотела! – воскликнула Арита Рожская. – Про него столько страшных слухов ходит! Он самый молодой глава за все годы существования ордена, ему всего тридцать семь лет.
– Молод, хорош собой, занимает такую важную должность, – чуть ли не пропела госпожа Варэсса.
– А теперь представьте, какой жестокостью надо обладать, чтобы так рано занять пост главы, – ядовито перебила её госпожа Арита.
– Почему именно жестокостью? – удивилась ещё одна преподавательница с целительского факультета. – Может, он выдающийся маг.
– О, в этом я нисколько не сомневаюсь, – усмехнулась магиана Рожская. – Но вы сами подумайте…
Дальше Ларика не стала слушать, быстро покинув преподавательскую. Нужно было срочно найти Марилису! В отличие от госпожи Варэссы, травница была склонна согласиться с госпожой Аритой. Так просто главой ариадцев не стать. Тем более в тридцать четыре года! Значит, Вериан тур Маркот возглавляет организацию уже три года. И если до сих пор остаётся на своём месте…
Додумать не дал магистр Волфус, на которого она налетела.
– Леди Ларика, с вами всё в порядке? – спросил некромант, придержав травницу за плечи.
– Да, всё хорошо, – заверила она, отступая от магистра Волфуса. – Я просто искала Марилису.
– Она сейчас беседует с главой дознавателей на втором этаже, – ответил лорд Ридан.
Поблагодарив его, Ларика отправилась туда. Почему-то в ней всё сильнее крепла уверенность, что подругу надо спасать. Долго искать нужную дверь не пришлось. Когда магиана подошла, из кабинета как раз выходил дознаватель. Не задержавшись ни на мгновение, Ларика быстро прошла внутрь и лишь у порога остановилась, обозревая помещение.
– Вам чем-то помочь? – раздался спокойный голос, а дорогу ей преградил ещё один дознаватель.
Ларика как раз заметила Лису и быстро ответила:
– Как начальник магистра Дорской я имею полное право здесь находиться.
Мужчина ничего не ответил, и она подошла к сидящей за одним из столов художнице и ободряюще сжала её плечо. И только потом посмотрела на того, кто сидел перед подругой. Взгляд Ларики пробежался по фигуре, она отметила волевой подбородок, чётко очерченные губы, прямой нос, серые глаза…
«Нет, скорее они серебристые, – исправилась Ларика, посмотрев в лицо дознавателя. – Расплавленное серебро, в котором так легко утонуть. Какие красивые и необычные глаза. А ресницы…»
– Ларика, ты что здесь делаешь? – Лиса сжала руку травницы, привлекая к себе внимание. Наглый обман подруги сильно её взволновал.
Только тогда магиана смогла сбросить с себя это наваждение и оторвать взгляд от мужчины. Вспомнив, для чего она здесь, Ларика возмущённо ответила:
– Я не оставлю тебя здесь одну! И вообще, где Сторкс?
– Вы считаете, что вашей… подчинённой грозит опасность в моём обществе? – спросил приятным глубоким голосом дознаватель.
– Нет! – поспешно заверила Марилиса.
– Да! – бесстрашно ответила Ларика, воинственно посмотрев на него. Это оказалось единственным способом скрыть странную реакцию на звук его голоса.
– Что ты такое говоришь? – испуганно ахнула Лиса. – Лорд Вериан, не обращайте на неё внимания, она просто волнуется.
Услышав имя дознавателя, травница чуть воздухом не подавилась. Она так переживала за подругу, а потом тонула в этих серебристых глазах, что совершенно забыла, о чём говорила магиана Рожская. И сейчас Ларика оскорбила главного дознавателя одной из самых могущественных организаций.
«Интересно, он меня сразу прикопает или сначала помучает?» – тоскливо подумала травница.
– Ну что же, тогда вам, несомненно, стоит остаться, – неожиданно согласился лорд Вериан, а в его глазах мелькнуло нечто, похожее на удовлетворение.
У Ларики создалось впечатление, что он был рад такому развитию событий. И это вызвало в ней необъяснимое чувство тревоги.
Пока она пыталась разобраться в себе, ей принесли стул, и глава ариадцев знаком приказал магиане сесть. С облегчением опустившись на мягкое сиденье и опершись на спинку, она бросила испытывающий взгляд на подругу. А та в ответ попыталась молча передать всё, что думает о безумном поступке травницы. В принципе, Ларика была с ней полностью согласна, но не убегать же теперь!
– Госпожа Марилиса, на сегодня мы закончили, – обратился к ней лорд Вериан. – Думаю, вам стоит отдохнуть. Продолжим в другой раз.
– Благодарю вас, – искренне ответила Лиса. Она действительно выглядела немного измученной.
Почувствовав себя полной дурой, Ларика молча встала вместе с подругой. И зачем она выставила себя на посмешище, если Лису и так собирались отпустить?
– А вы куда? – искренне удивился лорд Вериан. – С вами у нас всё ещё только начинается.
Неожиданно смутившись из-за двусмысленности фразы, травница вновь присела.
– Наверное, мне лучше… – начала говорить Марилиса, но её перебили.
– Передайте, пожалуйста, магистру Сторксу, что он будет следующим.
Пришлось художнице уйти. А Ларика надела на себя маску невозмутимого спокойствия и вновь отважилась посмотреть на главного дознавателя. Наткнувшись на его откровенный изучающий взгляд, она поймала себя на мысли, что еле сдерживается, чтобы не закрыться щитом. Уж слишком сильное чувство опасности исходило от мужчины.
– Представьтесь, – попросил лорд Вериан, всё так же прожигая её взглядом.
– Магистр Ларика нор Миранская, – ответила она, не сумев подавить желание облизнуть пересохшие губы.
Зрачки мужчины мгновенно расширились, заставив травницу ощутить себя запертой в клетке с опасным хищником. Оглянувшись через плечо, она убедилась, что помимо них здесь присутствуют и другие люди. Это принесло чувство облегчения и некоторой уверенности в себе.
– Вам мешают мои коллеги? – уточнил лорд Вериан. – Могу попросить их покинуть помещение, чтобы не смущать вас.
«И остаться с вами наедине? – испуганно подумала она. – Вот уж точно нет!»
– Нет-нет, всё хорошо, – поспешила заверить Ларика. – Вы можете спрашивать о чём угодно.
– Тогда приступим.
Такого странного допроса у неё ещё никогда не было. Вернее, она раньше не присутствовала ни на одном допросе, но свято была уверена, что они проводятся совсем не так.
– Вы утверждаете, что являетесь начальницей магистра Дорской?
– Не совсем так…
Под насмешливым взглядом этого невероятно красивого мужчины она совсем смешалась и сжала руки в кулаки.
– Так кто же вы? – тихо спросил дознаватель, облокотившись о стол и немного подавшись вперёд.
– Её подруга! – Ларика ничего не оставалось, как сказать правду.
– Значит, вы сознательно обманули меня, – подытожил лорд Вериан. – Вас следует наказать.
– Да. То есть, нет! – Лицо залил нестерпимый жар, и травница принялась ёрзать на стуле. – Я переживала за подругу.
– Могу понять ваше состояние, и надеюсь, что такого больше не повторится… – Лорд Вериан благосклонно кивнул и задал следующий вопрос: – В каких отношениях вы состоите с Нирайном Сторксом?
– Мы общаемся, как коллеги.
– А с другими преподавателями мужского пола?
– Ничего личного.
– Одар вин Вадейский никогда не вызывал у вас подозрений?
– Нет, совершенно обычный студент. Правда, я видела, что он питает к Марилисе нежные чувства, но никто не думал, что всё так обернётся.
– Где вы находились во время гибели вашей студентки…
– Какой ваш любимый цвет…
– Подарки, присылаемые Вадейским…
– В ночь похищения…
– Вы поужинаете со мной?
Прежде чем Ларика осмыслила вопрос, с её губ слетел тихий ответ:
– Да.
Охнув, она изумлённо посмотрела на лорда Вериана.
– Прекрасно! – Дознаватель еле заметно улыбнулся. – Мне говорили немало хорошего про таверну «У Анджея».
– Да, там вкусно кормят и обстановка приятная, – согласилась Ларика, сама не понимая, почему не протестует.
– Тогда я с удовольствием поужинал бы там с вами.
– Зачем это вам?
– Я что, не могу пригласить красивую женщину на ужин? – дознаватель выгнул смоляную бровь.
Почувствовав злость из-за его самоуверенного вида, Ларика холодно проговорила:
– Тогда вам стоит дождаться леди Киару и пригласить её. Надеюсь, на этом всё?
Не дождавшись разрешения, Ларика быстро покинула помещение. В коридоре её поджидали Марилиса и Нирайн. Пришлось нацепить на лицо маску безмятежности и заверить подругу и ее возлюбленного, что всё отлично. Но когда позади неё открылась дверь, она внутренне напряглась, а затем испытала колоссальное облегчение из-за того, что дознавателям всего лишь понадобился магистр Сторкс.
– Поскорее бы это всё закончилось, – пробормотала Марилиса, когда они медленно шли по коридору.
– Потерпи, осталось недолго, – попыталась приободрить её Ларика. – Самое страшное уже позади.
А спустя минуту это утверждение было опровергнуто секретарём лорда Арайна, которая пришла сообщить, что с Марилисой хотят пообщаться родители Одара Вадейского. Травница снова хотела отправиться с ней, но подруга отказалась. Это испытание Лиса хотела пройти одна.
Посидеть в кафе, как они и планировали, удалось только на следующий день.
– Как думаешь, куда его сошлют? – спросила Лиса, перемешивая десертной ложечкой мороженое.
– Надеюсь, куда-нибудь подальше, – жёстко ответила Ларика. – Будь моя воля, вообще бы четвертовала!
– А я бы не хотела. Смерть – слишком лёгкий для него путь.
– Не забивай себе голову ненужными мыслями, – посоветовала травница. – Лучше расскажи, как Сторкс воспринял подарок?
И только Лиса открыла рот, чтобы начать рассказ, как по территории академии разнесся приказ для Ларики посетить дознавателей.
Удивлённо посмотрев на подругу, Марилиса спросила:
– Это ещё зачем? Разве вчера ты не всё рассказала?
– Да вроде бы всё, – магиана неопределённо пожала плечами, – даже не представляю, что ему опять понадобилось.
– Кому? – не поняла художница.
– Лорду Вериану, кому же ещё. Я ведь вчера с ним беседовала.