– Думаешь, вызовут именно к нему? – Лиса поёжилась при воспоминании о пронзительном взгляде главы ардианцев.
– Ты его боишься? – удивилась травница.
– А ты разве нет? – Марилиса на мгновение прикусила губу, собираясь с мыслями. – Лорд Вериан, несомненно, невероятно привлекательный мужчина, но его глаза…
«Серебристые омуты, готовые поглотить твою душу, если забудешь об осторожности», – пронеслась в голове Ларики мысль-воспоминание.
– Он внушает страх, – призналась Лиса. – По одному лишь взгляду понятно, насколько опасен глава дознавателей.
– Не волнуйся, не съест же он меня! – Травница как можно беспечнее улыбнулась. – Позже поговорим.
Но и в тот день, и в последующие поговорить им не удалось. А всё из-за Вериана тур Маркота! Казалось, он преследовал Ларику, то якобы случайно попадаясь на ее пути, то вызывая на очередной допрос. Даже Марилиса не встречалась с ним так часто, а ведь именно она была главной потерпевшей! Но даже не это злило травницу больше всего. А то, что она постоянно думала о главе дознавателей.
Этот нахал буквально поселился в её мыслях, преследуя и днём и ночью. И если днём она ещё могла занять себя хоть какими-то делами, то по ночам… Жаркие, изматывающие душу сновидения не желали покидать травницу. Наполненные страстью и сладкой негой, они, казалось, порабощали её душу и сердце. Ларика даже подумала, что лорд Вериан наложил на неё какое-то заклинание. Но тут же отогнала от себя эту глупую мысль – зачем ему это?
Пришлось признать, что он просто ей нравится. И это раздражало травницу больше всего. Ведь она, как глупая кокетка, увлеклась его внешностью, совершенно не зная, какой лорд Вериан по характеру.
«Хотя, о чём это я? – недовольно подумала Ларика, прогуливаясь поздно вечером по территории академии. – То, что он наглый и самовлюбленный, я уже успела понять. Все красивые мужчины такие, все без исключения! Даже Нирайн, хоть и любит Марилису, но совершенно безобразнейшим образом поступил с леди Киарой. Лорд Вериан тоже не исключение, с такой-то внешностью!»
И словно в ответ на мысли магианы, дознаватель вновь ей встретился этим вечером. Вернее, травница заметила его в конце дорожки, по которой шла. Да не одного, а в обществе госпожи Варэссы, беззастенчиво повисшей на руке лорда Вериана.
Ларика уже и забыла, как неприятна и болезненна бывает ревность. Как сильно она разъедает душу, особенно когда осознаёшь, что ревнуешь мужчину, который тебе не принадлежит. От этого становилось ещё горше, а на глазах вскипали злые слёзы. И хотелось в голос кричать и бить посуду, но больше всего – вытравить образ дознавателя из сердца, чтобы вновь вернуться к привычной спокойной жизни, в которой не было места сильным страстям, не было любви и противного страха предательства.
Подождав, пока парочка скроется за поворотом, Ларика поспешила домой, чтобы там, за ставшими родными стенами, укрыться от того, кто ненамеренно заставил желать чего-то большего от жизни. Зайдя в спальню, травница плотно задёрнула шторы, выключила свет и, не раздеваясь, закуталась в лёгкое покрывало. Она ещё долго сидела в темноте, уговаривая своё глупое сердце перестать рваться к тому, кто мог легко растоптать его. И всё же перед её мысленным взором раз за разом появлялись серебристые глаза, смотревшие чересчур пристально и серьёзно, словно бы могли прочесть всё, что творилось в душе магианы. Вконец измучавшись, Ларика задремала, чтобы вновь увидеть сон, где колдовской взгляд манил её, а сильные руки прижимали к широкой груди, принося чувство безопасности и покоя.
Когда на следующий день она вошла в преподавательскую, то первым делом узнала, что ариадцы уезжают.
– Наконец-то! – радостно выдохнула Марилиса, довольно улыбнувшись. – Теперь лорд Вериан не будет доставать тебя!
Пристальное внимание главного дознавателя к преподавателю с факультета травничества породило множество слухов и сплетен. Кто-то недоумевал и возмущался. Кто-то строил абсурдные предположения, мол, Ларика тайно помогала Одару Вадейскому. Кто-то безразлично пожимал плечами.
Но были и те, кто ревновал к этому вниманию. Например, госпожа Варэсса. И всё же больше всего травницу опечалило искреннее сочувствие со стороны магианы Рожской, с которой прежде они были не в ладах.
– Да, это хорошо, – ответила подруге Ларика, почувствовав тянущую боль в сердце. – Совсем скоро начнётся второе полугодие, и дознаватели будут только отвлекать от занятий.
Ей всего-то и оставалось, что потерпеть немного, а потом она обязательно забудет о темноволосом мужчине с пленительными серебристыми глазами.
– Кстати, не хочешь сегодня поужинать с нами? – предложила Лиса, с беспокойством посмотрев на подругу.
В последнее время травница стала бледнее, чем обычно, а тёмные от недосыпания круги под глазами и вовсе пугали. Вчера художница дошла до того, что попросила Нирайна поговорить с лордом Верианом, чтобы тот отстал от ее подруги. На что бывший наемник лишь улыбнулся и посоветовал не беспокоиться по пустякам. А в ответ на возмущение Лисы постарался как можно скорее перевести мысли возлюбленной в более приятное русло.
– С удовольствием, – согласилась Ларика, надеясь так отвлечься от грустных мыслей. – Сейчас я пойду в лабораторию, хочу немного поработать, а вечером обязательно приду к вам.
Воспользовавшись портальным кругом, травница быстро добралась до нужного места и с облегчением выдохнула. Здесь не стоит опасаться, что кто-то заметит её нервозность. А ещё можно с головой окунуться в любимое дело и забыть… Обо всём забыть!
Несколько часов Ларика увлечённо составляла рецепты зелий, проверяя, как та или иная травка будет сочетаться с остальными. Вспомнив о своей лучшей студентке, травница лишь на мгновение замерла, чтобы тут же вернуться к прерванной работе. Нора Вольская ещё раз доказала, что самые дорогие люди могут причинить слишком много боли. Правда, смерти студентке Ларика не желала.
Когда травница в очередной раз подняла голову, то еле слышно вскрикнула, наткнувшись взглядом на стоявшего у двери лорда Вериана. Вот кого-кого, а главного дознавателя она точно не ожидала здесь встретить.
– Зачем вы пришли? – устало спросила она. – Опять поведёте на допрос?
– Нет, я лишь хочу сказать, что моя работа здесь практически окончена, и вскоре я покину академию, – ответил дознаватель.
– Всего вам хорошего! – пожелала Ларика, с трудом сохранив спокойное выражение лица.
– Не так быстро, моя дорогая.
От его ленивой улыбки женщина задрожала. Ларика даже дыхание задержала, глядя как лицо мужчины преобразилось. Именно из-за этого она не заметила, что он подошёл к ней практически вплотную. А когда обратила на это внимание, было уже слишком поздно – она оказалась зажата между ариадцем и столом.
– Лорд Арайн любезно разрешил мне остаться здесь ещё на некоторое время, – пояснил лорд Вериан, проведя костяшкой пальца по её щеке.
– Зачем? – выдохнула Ларика, неимоверным усилием воли не дав себе закрыть глаза и качнуться в сторону мужчины, чтобы он мог продолжить своё прикосновение.
– Чтобы ты смирилась с тем, что уедешь отсюда со мной в качестве моей жены.
Всё это он проговорил в её губы, но так и не коснулся их.
– Что?! – возмутилась травница.
Это всё, что ей позволили сказать. Обвив одной рукой талию Ларики, а вторую положив на её затылок, лорд Вериан запечатал ей рот поцелуем, не дав возможности высказать всё, что она о нём думает. И травница тут же потерялась в приятных ощущениях, которые дарили его тёплые губы.
О том, что нужно сопротивляться, она даже не подумала, полностью отдавшись на милость притягательного мужчины. Обвив руками его шею, самозабвенно отвечала, не веря в то, что сейчас происходило. Казалось, что она видит ещё один сон, где они дарят и принимают ласки друг друга.
– Я не отпущу тебя, – предупредил её этот невозможный мужчина, слегка отстранившись. – И так дал тебе достаточно времени, чтобы привыкнуть ко мне.
– Что за глупости? – Ларика моментально пришла в себя и тут же влепила ему пощёчину.
Мужчина в ответ лишь довольно усмехнулся.
– Тш-ш-ш… – Он прижал палец к её губам, заставив замолчать. – Ты уже давно моя, поэтому не сопротивляйся.
Отклонившись, Ларика язвительно спросила:
– А моим мнением поинтересоваться не хочешь?
– Я ведь сказал тебе о своих планах. Прости, но я не умею ухаживать, выпрашивая благосклонность. И так слишком долго ждал из-за своей глупости.
– Полторы недели – это, по-твоему, долго?
– Ты не права, я знаю тебя намного дольше.
И пока она не пришла в себя от этого заявления, мужчина снова поцеловал её и лишь после этого вышел из лаборатории.
– Вериан! – вскричала Ларика, бросившись вслед за ним, но наглого дознавателя уже нигде не было видно.
Сжав кулаки от бессильной злости, она вернулась к себе, но так и не смогла продолжить работу. То и дело возвращаясь мыслями к недавнему поцелую, магиана чувствовала, как сердце предательски заходится от… Радости? Счастья? Нет, скорее это был коктейль из всех положительных эмоций. И совершенно не хотелось думать о том зароке, который Ларика дала себе – больше никогда не влюбляться, чтобы не дать повода разбить сердце.
Травница прекрасно осознавала, что не все мужчины такие, как бывший жених, предавший и растоптавший её любовь. И всё же не могла позволить себе довериться хотя бы одному из них. Пусть кто-то и назовёт это трусостью, она даже отрицать не станет, зато и страдать тоже не будет.
Ларика была полностью уверена в себе и своих решениях, пока её покой не смутил Вериан тур Маркот. Одно его присутствие приводило её в смятение, не говоря уж о фантазиях, практически постоянно занимающих мысли. А поцелуй и вовсе заставил позабыть все те правила, которыми травница окружила себя.
– Это же надо, жениться он на мне собрался! – недовольно и даже зло пробурчала Ларика, стараясь убедить себя в том, что сердце не от радости заходится, а, наоборот, яростно стучит из-за обуревающего её гнева. – Самовлюблённый болван!