– Мне никогда никто не пел колыбельную! – только и сказал он.
А потом, также пританцовывая, нырнул обратно в берлогу и с блаженной улыбкой стал спать дальше.
А музыка продолжалась, и под неё уже раскачивали своими заснеженными ветвями сосны и ели.
Обезьянке Дусе вдруг захотелось, чтобы кто-нибудь ей спел серенаду. И чтобы этот кто-нибудь был Варфоломей.
А Варфоломей вдруг подошёл к снежной бабе, которая стояла как заворожённая, открыв рот, и пригласил её на танец. Они с неожиданной лёгкостью начали кружить по снегу, а снегири на шляпке Снежанны и не думали никуда улетать.
– А со мной?! – прошептала обезьянка Дуся чуть не со слезами на глазах.
Внезапно музыка оборвалась. Зяблик спрятал флейту за пазуху – туда же, где у него лежали пистолет и верёвка:
– Пора идти!..
Птицы и белки ещё некоторое время сопровождали путников.
Но вот лес кончился, и Нина увидела стоящий на холме замок.
Глава 8,в которой Дуся совершает подвиг, а Нина и Снежанна дают необыкновенный концерт
Уже рассвело.
Старинный замок с высокими стенами и башнями окружал глубокий ров. Через ров к воротам можно было перейти только по откидному мосту на толстых железных цепях, но мост был поднят.
По стенам взад и вперёд расхаживали стражники с ружьями, а между зубцами стен виднелись жерла пушек.
– Ну что ж, – сказал Зяблик, – теперь осталось только незаметно пробраться в замок. А как это сделать – ума не приложу. У меня есть верёвка, но её не добросить до верха стены.
– А если ваш дедушка ещё не вернулся? Может, нам лучше здесь его подождать? – спросила Нина.
– А если вернулся?.. И вообще мне бы хотелось всё-таки узнать, почему меня преследуют и что ещё задумал этот толстяк-полковник.
Тут Дуся посмотрела на Варфоломея и вдруг поняла, что, возможно, настал её звёздный час, что она вполне может совершить нечто героическое. И хотя обезьянка не отличалась отчаянной храбростью, в присутствии осла-поэта она стала храбра, как никогда.
– Я могу залезть на стену и закрепить верёвку! – выпалила Дуся. – Нам, обезьянкам, это – пара пустяков.
– Дуся! – то ли обрадовалась, то ли испугалась Нина.
– Я не маленькая!
И обезьянка опять посмотрела на Варфоломея.
Минут через пятнадцать под стенами замка раздалось:
– Внимание! Внимание! Начинаем выступление! Выступает дуэт очень бедных старушек!..
Хватит ружей, хватит пушек!
Отдохни, служивый люд!
Слушайте дуэт старушек –
Бабки песенку поют!..
И-И-ЫХ!..
Часовые на стенах замка встрепенулись и увидели внизу возле рва двух весело пляшущих старушек.
Одна из них, в клетчатом, была выше другой почти в два раза. У той, что повыше, на голове красовалась шляпка, очень похожая на кастрюлю. У той, что пониже, – рваный платочек в горошек. Из-под шляпки виднелся длинный покрасневший от мороза нос. Из-под платочка почти ничего не виднелось.
Не артистки мы, солдатик,
Но понравимся, авось!
А понравимся, касатик,
Так и денежку подбрось! –
продолжали старушки, одна тоненьким голоском, а вторая – почти басом. При этом вторая подбросила первую высоко вверх, а потом поймала, покачала на руках, как младенца, и поставила на землю.
– Во дают бабуленции! – усмехнулся стражник с длинными усами. – Мне вот эта, здоровенная, больше нравится.
– А мне – которая маленькая. – Второй стражник полез в карман за монеткой. – Шустрая такая!
Остальные стражники на стене тоже во все глаза смотрели на причудливый дуэт.
А в это время обезьянка Дуся ловко карабкалась по каменным выступам стены замка. За ней тянулась длинная верёвка, которая была привязана к Дусиной лапке.
Внизу, во рву, её ждали Зяблик без шубы и Варфоломей без попоны.
Шубу мальчик вывернул наизнанку и надел на Нину, чтобы ей удобнее было изображать бедную старушку и отвлекать часовых. Поверх вязаной шапочки девочка повязала большой запасной носовой платок Зяблика.
Кто была вторая бедная старушка, читатель уже, наверное, догадался… Ну конечно же снежная баба Снежанна! Варфоломей нарядил её в свою клетчатую попону.
Стихи для выступления дуэта мигом сочинил осёл, а простенькую мелодию – Зяблик. На репетицию времени не было – старушкам пришлось выступать без репетиции.
Красота всегда в почёте
У военных храбрецов –
Вы у штатских не найдёте
Никогда таких усов!
ИИ-И-ЫХ! –
завывали бедные старушки.
– Нет, мне и маленькая тоже нравится! – восхитился часовой с длинными усами. – Понимают старушенции, что к чему! Десятку точно заслужили!..
А Дуся уже забралась на стену и крепко привязала верёвку к зубцу.
Только тогда обезьянка поняла, как ей страшно. Она задрожала, съёжилась в рыжий комочек и уставилась вниз.
Зяблик с трудом начал подниматься.
Он и в шубе-то постоянно мёрз, а уж без шубы у него просто зуб на зуб не попадал! Губы мальчика посинели, ноги постоянно срывались с камней стены, а руки в перчатках едва удерживали верёвку. Да ещё подул сильный ветер и начал его раскачивать.
Дуся очень переживала за Зяблика и изо всех сил пыталась ему помочь. Она тащила верёвку и руками, и ногами сразу, помогая себе зубами и хвостом.
Обезьянка так увлеклась, что не услышала совсем рядом тяжёлые шаги.
Глава 9,в которой происходит битва, а Сэр Арчибальд мирит Дона Пеклоса и Марфу Петровну и пытается узнать побольше
А что же Дон Пеклос? Мы оставили полковника, когда он обнажил саблю и покорно толкнул дверь в трапезную. Так вернёмся же немного назад…
Дверь распахнулась, и сабля тут же пригодилась. Дон Пеклос давно заученным фехтовальным приёмом со звоном отбил летевшую ему прямо в голову начищенную медную сковородку. Сковородка зазвенела во второй раз – о каменные плиты пола.
– Ну что, Пеклуша, – раздался ласковый голос Марфы Петровны, – опять меня обманули? Опять опоздали, мой пончик!
Вслед за сковородкой супруга запустила в полковника блюдом с салатом из помидоров с майонезом. Клинок Дона Пеклоса отразил и блюдо, но мелко нарезанные помидоры разлетелись, как шрапнель, и украсили полковника с треуголки до сапог.
– Это… – чуть не заплакал полковник, отплёвываясь помидорами. – Это как же! Это же мой новый мундир, сударыня!..
Дон Пеклос в своё время много воевал и в сражениях отличался хладнокровием, но в битвах с собственной женой совершенно терял голову.
Левой рукой он собрал со своих усов и щёк помидорные дольки и швырнул ими в высокую причёску Марфы Петровны.
– И-и-и!!! – тоненько завизжала Марфа Петровна и скрестила скалку с саблей полковника.
Супруги принялись топтаться вокруг накрытого стола, фехтуя, как мушкетёры. Попутно они хватали со скатерти то куриную ножку, то кремовое пирожное, то тарелочку с чёрной икрой, то ещё что-нибудь и кидали друг в друга. Снаряды достигали цели и не раз меняли цвет лица и платья противников. Дон Пеклос и Марфа Петровна становились то белыми, то чёрными, а то и зелёными. Супругов можно было уже читать как живое меню.
Так они сражались больше часа, и никто не мог победить. Звуки битвы гулко раздавались под сводами трапезной, подпираемыми колоннами. Тени бойцов метались по стенам, украшенным кулинарными натюрмортами.
Наконец Марфа Петровна отбросила скалку. Но не для того, чтобы окончить бой. Обеими прекрасными ручками в кольцах она вцепилась в длинные волосы Дона Пеклоса.
– А-а-а!!! – завопил полковник, выпустив саблю и схватив супругу за запястья. – Какое коварство!.. И это в то время, когда я узнал великую…
Тут Дон Пеклос осёкся, а Марфа Петровна вырвала изрядный клок из его шевелюры.
– Остановитесь, полковник! – раздался истошный голос Сэра Арчибальда.
И кот благородного происхождения вскочил на плечо Дона Пеклоса.
Полковник и его жена замерли.
Цилиндр-ушанка кота больше напоминал блин на верёвочках, да и пальто-редингот оставляло желать лучшего.
– Как невыносима для благородного взора размолвка наипрекраснейшей из дам и наихрабрейшего из кавалеров! – продолжал кот. – Как надрывает это недоразумение между наидостойнейшими представителями знати чувствительное и верное сердце!
Сэр Арчибальд уже не в первый и не в сотый раз мирил Дона Пеклоса и Марфу Петровну. Он знал, что в такие моменты надо сыпать отборными комплиментами и что первым шаг к примирению обязательно сделает полковник.
– Право, сударыня! – начал Дон Пеклос. – Мне нет прощенья! Судите меня военно-полевым судом!
– Я уже судила вас, мой пончик. – Марфа Петровна изящным движением стёрла с лица следы разнообразных яств и посмотрела на клок волос мужа, зажатый в её кулачке. – И простила… Постойте-ка, а что это такое вы там узнали великое?
Лицо полковника мгновенно побелело так, что это стало заметно даже под слоями икры и кондитерского крема, а кот на его плече навострил уши.
– Великое? – повторил Дон Пеклос и покосился на Сэра Арчибальда. – Ах, да – великое! – Тут полковник упал перед женой на колени. – Я узнал великую тайну своей любви, сударыня! Древняя рукопись из библиотеки замка открыла мне, что без вас мне не жить на этом свете! Что я без вас – ать! два! – и погиб смертью храбрых… тьфу!.. то есть несчастных! Что мне надо беречь вас и исполнять все ваши приказания!
– Врёт! – неслышно пробормотал Сэр Арчибальд.
Но Марфа Петровна прослезилась и бросилась на шею мужу, смахнув на пол кота.
– О мой пончик! Покажите мне эту рукопись!
– Непременно, сударыня!.. Но, Сэр Арчибальд, что за форма одежды? Почему не на посту?!
Кот принялся переминаться с лапы на лапу:
– Тут, изволите ли видеть, полковник… Тут меня кто-то по башке треснул… Пришлось ретироваться на неподготовленные позиции.