забеспокоились, испугались, как бы не получилось заражение крови. Забинтовали Котьке не только палец, но и всю руку, как раненому на фронте.
- Ну как, больно? - с участием спросил Витька.
- Не-ет, - ответил слабым голосом Котька и весь сморщился, подчеркивая этим, что ему все-таки больно, но он мужественно переносит страдания. - Я думаю, как мы без ножа будем обходиться. - Котька тихонько застонал.
- Чепуха! Хлеб можно разломить, он еще вкуснее будет, - поспешил успокоить Витька, а Ленька поддержал:
- Рыбу можно обломком почистить, а то и топором… Папа говорит, что хорошим топором побриться можно, а не только что…
Котька сразу перестал стонать и стал думать только о том, как бы не выдать своего хорошего настроения. А улыбнуться ему хотелось. Уж очень легко он отделался! Его не только не ругают за сломанный ножик, но еще и жалеют, не велят ничего делать. А дома теперь его не заставят мыть руки перед обедом, потому что рука-то перевязана.
Ленька уложил клеточкой сухие ветки, между ними натолкал бересты, а сверху подвесил на проволоке Витькину алюминиевую кастрюлю. Чиркнул спичкой. Робкий огонек медленно перебрал ветки валежника, словно ощупал их, и поднимался все выше и выше, а потом вмиг охватил золотым пламенем все дрова. Яркие красные искры с сухим треском полетели к небу. Дыма не видно, словно и нет его вовсе. Но это только кажется, потому что кругом темнота. Огонь обнял кастрюлю со всех сторон, оставляя на ней черные следы.
Скоро кастрюля стала полосатой, как арбуз. «Эх, и попадет мне от мамки!» - с тоской подумал Витька, наблюдая, как кастрюля покрывается сажей.
Глава шестнадцатая
«СТОЙ! СТРЕЛЯТЬ БУДУ!»
На Лисьей протоке у человека появляется зверский аппетит! Ленька еще и кастрюлю с огня не снял, а уж у всех были наготове ложки. Как нарочно, Ленька все пробует и пробует!.. Да так медленно: пока зачерпнет, пока подует на ложку, пока отхлебнет. Раз попробовал, объявил:
- Горчит!.. Видно ты, Витюха, плохо рыбу чистил, желчь раздавил или не у всех рыбин жабры вырвал - они тоже горечь придают…
Обжигая пальцы, Ленька подцепил несколько угольков и бросил их в кипящую воду. Снова попробовал.
- Порядок, не горчит… Но только соли переложили. Надо кусочка два сахару положить.
Наконец - уха готова. Все уселись около кастрюли и начали сосредоточенно хлебать.
- Если бы Демьян в басне Крылова сварил такую уху, как наша, то Фока лопнул бы, но съел всю, не убежал бы! - сказал Ленька.
Все засмеялись, а громче всех Ирина. Витька сразу подметил это и ему захотелось сказать что-нибудь еще смешнее.
- Подумаешь, Фока! Слабак он: три тарелки съел, а четвертую еле осилил… Я бы десяток запросто уничтожил!
Ирина засмеялась еще громче, и Витька ни с того, ни с сего начал рассказывать о том, как один раз их класс навтыкал шестому «Б», и в той игре больше всех голов забил он, Витька.
Как ни вкусна была уха, однако всю ее не осилили, решили доесть утром.
Встал вопрос о ночлеге. Витька предложил дежурить попарно: двое, чтобы например, он и Ирина, не спали первую половину ночи, а другие двое, то есть Ленька и Котька, чтобы во вторую очередь следили за костром. Ленька был против этого. Он сказал, что нет никакого смысла дежурить попарно, потому что в этом случае каждому придется спать только по половине ночи, то есть 50 процентов. А если за костром будет следить только один человек, то каждому из четверых удастся поспать по три четверти части ночи, что составляет уже 75 процентов. Арифметика была убедительной и все с ней согласились.
Первому дежурить досталось Витьке. Он ходил вокруг костра и приговаривал:
- Ложитесь, ребятки, ложитесь! А я и спать что-то не хочу…
Ребята застлали землю ветками кедрового стланика, а сверху положили душистое сено. Запах хвои и багульника, перемешанный с ароматом полевых трав, чуть заметное перемигивание звезд на небе, тишина вокруг - красота!.. Тут не хочешь, и то заснешь!
Котьке в бок уперся какой-то сучок, но ему было лень подняться, чтобы его убрать. Ленька заснул в полулежачем положении, готовый в любую секунду вскочить по команде «Алярм!» Сбоку примостилась Ирина.
Витька бодрствовал, держа в руках (просто так, на всякий случай) здоровенную палку.
И жутко, и радостно ночью у костра. Прошелестел листьями молодых березок ветерок, в протоке плеснулась перепуганная чем-то рыба, запела где-то птица… А потом пропали все звуки. Костер перестал шуметь.
Витька оглянулся в сторону тайги и зря… Показалось, что деревья приблизились, послышалось, что за ними кто-то притаился. А тут загудел вдруг костер, защелкал белыми раскаленными углями.
- Чепуха! - вполголоса произнес Витька и начал высвистывать нехитрую мелодию футбольного марша. Посвистел, посвистел, еще раз оглянулся. Чу, что это? Кто-то крадется… Хрустят под. его ногами ветки… Витька насторожился, «он» притих, видимо, испугался… А вот опять идет. Витька вскочил на ноги:
- Стой! Кто идет? - Витькины слова со звоном разорвали ночную тишину и пропали в кустарнике. Словно камень в воду упал.
- Кого спрашивают?! - напускал строгости Витька, но «он» трусливо молчал в кустах.
- Говори, а то стрелять буду! - с отчаянной решимостью крикнул Витька и вскинул к плечу дубинку, будто ружье.
Эта угроза не испугала того, кто притаился в кустах, но зато разбудила Иринку. Она поднялась и сказала:
- Наверно мне уже пора дежурить?
- Нет еще, что ты! - для видимости возразил Витька, а сам немедленно улегся на сено.
Ирине не раз приходилось сидеть ночью у костра. Обычные ночные страхи были неведомы ей. Ласково воркует костер, сонно шепчутся листья осинника. Радостно видеть, как шумит, плещется жаркое пламя, рассыпает горстями искры, которые быстро поднимаются вверх. Иные из них гаснут на лету, а иные сливаются с неисчислимыми звездами. Смотришь и не поймешь: то ли это маленькая искорка от твоего костра, то ли небесная звездочка. Верно ли говорят, будто каждая звезда - это еще одно солнце, только очень далекое и потому не жаркое? Интересно бы узнать, но только не из книги, а своими собственными глазами посмотреть…
Подумала про книги, и сразу вспомнилась школа. Скоро снова начнутся уроки. Все - и Галинка, и Лена соберутся вместе… Опять хоровой кружок будет…
Интересно, а Леня, ну этот самый Боцман, в какой школе учится? Какой он сильный и смелый! Не то, что этот хвастунишка Витька… А Котька, все-таки, молодчина! Из него тоже, наверно, моряк получится.
Говорят, что когда человек живет интересной жизнью, он не замечает, как идет время. Также быстро идет оно, когда человек думает о чем-то хорошем, радостном. Вот хоть сейчас: кажется, что несколько минут только сидела у костра Ирина, а уж августовское небо стало наливаться синевой, хотя на западе еще мерцали трепетными огоньками звезды.
Ленька открыл глаза и почувствовал, что продрог до костей. Видно замерзла и Ирина, она тоже сжалась в комочек, положив подбородок на колени.
- Ира, ты ложись. Возьми брезент, оденься как следует, - пожалел ее Ленька.
Он по-хозяйски поправил костер, сложил пирамидкой головешки, потушил тлевшую рядом с костром траву. Потом спустился к воде, от которой веяло ночным холодом. Зябко поежился, вспомнил, что так и не приучил себя обтираться по утрам холодной водой. Каждую весну думал: «1 июня, в первый день лета, начну умываться по пояс водопроводной водой, а потом, зимой, уж буду снегом обтираться…» Так думал, но на деле все откладывал со дня на день, а потом смотришь - уже осенний холодок подступил, поздно… Неужели у него, у Леньки, совсем нет силы воли?.. Не может быть!..
С лугов надвигался голубоватый туман. Волглая пелена окутывала костер, и он недовольно трещал, фыркал… Сизый дым не поднимался вверх, а расстилался по земле, путаясь в кустарнике и густых зарослях травы.
Утро наступало, но не было слышно ни одного звука. Каким будет этот первый утренний звук? Может быть, сначала ударит дятел и разбудит других птиц? Может, зашуршит в кустах мышь и тем нарушит ночной покой… Может, ветер засвистит в верхушках стоящих на пригорке лиственниц или хищная рыба плеснет в протоке.
Ленька не смог подметить этого первого звука, задремал, а очнулся, когда вокруг уже все зазвенело, наполнилось светом, радостью…
Глава семнадцатая
КОТЬКЕ ЯСНО НЕ ВСЕ
Подогрели вчерашнюю уху. Ее было маловато и потому за завтраком доели все продукты, взятые на дорогу. Провизия кончилась, и теперь путь был только один - домой. Между прочим Витька зря вчера волновался за кастрюлю. Боцман так ее отдраил песком, что она блестела лучше новой.
Солнце уже начало припекать.
- Недалеко отсюда песочек есть замечательный! Пойду искупаюсь. Кто со мной? - спросил Витька, обращаясь ко всем, но ожидая ответа только от Ирины.
Ленька в это время перевязывал Котьке руку. «Ну, и пусть идут!» - с обидой подумал он, услышав позади себя шаги. Он был убежден, что Ирина ушла, но все-таки оглянулся. Нет, не ушла, стоит!
- Что же ты с Витькой не пошла?..
- Больно он мне нужен… Я и купаться-то не хочу…
Помолчали. Котька удивился, что так быстро заживает рука, а Ленька предложил Ирине:
- Пойдем поныряем с лодки?
- Пошли… Но нырять я только «солдатиком» могу…
Котька остался один. На правах больного он был освобожден от всех хозяйственных дел и лежал около чуть дымившегося костра. Котька отвернулся к кустам и стал рассматривать землю. Сколько интересного вокруг, чего он раньше не замечал, не видел! Отец один раз сказал, что на земле есть чуть не миллион разных насекомых. Вот муравей. Взвалил на плечо длинную соломину и прет ее. Между мясистыми лопухами паук расставил сеть. От отца Котька слышал, что нить паука в 3 тысячи раз тоньше обыкновенной нитки. Тогда как же это муха не может порвать ее?
Много непонятного для Котьки. Вот, например, Ленька все говорил, что ненавидит девчонок, а сам Иринку купаться позвал.. Хотя можно сказать, и не девчонка она совсем, потому что по-мальчишески все делать умеет… Место, где был устроен ночлег, ведь она выбрала. Здорово выбрала! Местечко хоть куда - с трех сторон пригорками защищено, ровное... Здесь и уху сварить, и поспать, и что хочешь делать можно!..