— Государство называется Остров Некромантии, — говорю я невозмутимо. — Думаю, тебе будет интересно и полезно. Новое место, новые знания.
На другом конце линии — удивлённый вздох:
— Оууу, Некромантии? Ты серьёзно?
— Конечно, Кира. Для твоего развития это необходимо, а учителей здесь тебе найдём. У тебя будет покровительство самого короля Брикса.
— Спасибо, Даня! Ты лучший босс! — растрогалась некромантка.
Я усмехаюсь и отключаю связь.
Сборы оказались недолгими. Решаю оставить Дубного и две роты тавров во дворце — пусть следят за порядком, мало ли что. А то сюда скоро приедут топ-менеджеры Киры и она сама, а мои ценные люди не должны оставаться без телохранителей на Той Стороне. Сам же загружаюсь на «Жнеца» вместе с Айрой, Гюрзой, Ледзором, Морозной гвардией и Змейкой.
Гюрза подошла ко мне ещё до отплытия, сложив руки за спиной:
— Я хочу посмотреть на Боевой материк, — заявила. — Пока нет надобности возвращаться в Примолодье.
Я только кивнул. Почему бы и нет.
Мы отплываем. «Жнец» легко режет воду, скользя к северо-западу. Ветер крепчает, но корабль идёт устойчиво. Морозная гвардия столпилась у бортов — им ведь строго запрещено ронять крошки на палубу. Айра облокотилась на перила, глядя в темнеющую даль.
И вдруг впереди, на горизонте, вырастают силуэты — десяток кораблей. Крупные, тяжёлые, с натянутыми парусами. На их палубах я различаю громобои. Похоже, встреча незапланированная.
На носовом корабле ощущается знакомое сознание — принц Дебиг, с рупором в руке. Голос его несётся через воду:
— Король Данила! Отдайте мне жезл управления и сам корабль «Жнец»! Это мой корабль!
Я улыбаюсь спокойно, даже не утруждая себя подойти к борту, ветер и так послушно донесёт мои слова прямо в уши принцу.
— Даже так? — отвечаю лениво. — Ну подойди и возьми сам.
И тут же отдаю мысленный приказ кораблю. «Женя» вздрагивает, затем начинает опускаться под воду. Лопасти под кормой работают в особом режиме: мягко, плавно, без всплесков. Палуба накрывается костяной скорлупой, герметично закупоривая нас внутри. С помощью легионера-воздушника я затянул внутрь достаточно воздуха — команда сможет спокойно дышать.
Пока «Жнец» плывёт под водой, я развлекаю экипаж на корабле принца. Концентрируюсь — и вскоре прямо над волнами появляется мираж: костяной корабль, то есть вылитый «Женька». Но на деле под иллюзией проплывает аномальный кит. Спокойный, медлительный, но если подплыть и докучать ему — от корабля останутся только щепки. Хищник, способный проглотить целую шхуну.
Принц Дебиг не колеблется:
— Вот он! Полный вперёд! — орёт сын Дебина.
И его корабль врезается прямо в кита. Готов поспорить, капитаны других судов изрядно удивились, почему их принц вдруг решил таранить морского зверя.
А в это время «Жнец», скользя под водой, обходит блокаду и всплывает уже в стороне, спокойно уходя прочь. Герметичная скорлупа раскрывается. Айра прислонилась к борту, не скрывая усмешки. Ледзор всматривается вдаль.
Громкий хруст. Крики. Грохот ломающегося дерева. Волны поднимаются высоко, вместе с обломками.
— Хо-хо! Хрусть да треск! Вот уж кто умудрился вляпаться во что-то эпическое.
Мы снова движемся по морю. Волны постепенно набухают, впереди начинают клубиться тяжёлые чёрные тучи. Ветер резко меняет направление — запах соли становится острее.
Аномальный шторм. Его видно сразу. Чернота неба, редкие вспышки голубого зарева внутри облаков, и волны — они уже выше человеческого роста.
Я окидываю недовольным взглядом кошмарный горизонт.
Мои перепончатые пальцы! Вот и приплыли!
Глава 11
Королевский дворец, Остров Некромантии
Паукова Кира Игоревна прибыла на Остров Некромантия в сопровождении своей деловой свиты. Некромантка в строгом тёмно-синем костюме, подчёркивающем её статную фигуру, уверенно пересекла порог просторного тронного зала.
— Ваше Величество, — чётко произнесла она, обращаясь к королю Бриксу, — я направлена по распоряжению короля Данилы, чтобы помочь вам в управлении королевством. В мои обязанности входит внедрение прозрачного финансового контроля над расходами казны и правительственных учреждений, а также разработка и утверждение целевых показателей расходования средств.
За спиной девушки выстроились топ-менеджеры — мужчины и женщины, одетые с иголочки в дорогие деловые костюмы. Каждый держался прямо, с лицами, натянутыми в безупречную маску равнодушия. Чуть поодаль стояли тавры — охрана ценных управляющих рода Вещих-Филиновых. Как однажды сказал Данила: «Кадры решают всё». Кира не знала, где телепат услышал эту фразу, но она точно отражала стратегию Данилы и в отношении развития рода тем, что он привлекал ценных профи и не жалел денег, а также обеспечивал их охрану дружинниками и артефактами, и в войнах, когда Вещий-Филинов стремился устранить ключевых фигур в войсках противника, тем самым лишив «гидру» ключевой головы.
Как и полагается на приёме важных гостей, король Брикс восседал на троне. Он был причёсан, аккуратно подстрижен, и новый костюм сидел на его массивной фигуре безупречно.
Брикс, отдавая почтение важной гостье, встал, нарушая протокол, чтобы продемонстрировать уважение Кире Игоревне. Он шагнул вперёд, улыбнувшись добродушной угловатой улыбкой. Его тяжёлая, широкая рука сжала ладонь Киры в дружеском жесте.
— Кира Игоревна, — произнёс он раскатистым басом, — надеюсь на вашу поддержку. Я так рад, что дядя… то есть король Данила послал вас ко мне! О ваших удобствах позаботятся! А также лично вам предоставят учителя-некроманта! Да-да, король Данила сообщил, что вы бы хотели поучиться у нас некромантии, — простодушно признаётся он на удивлённый взгляд Киры и только сейчас, опомнившись, отпускает её руку. — Ой, простите.
— Ничего страшного, Ваше Величество, — слегка покраснела некромантка. Она не ожидала, что королём страшного Острова Некромантии окажется столь непосредственный здоровяк. Какой-то король Брикс неправильный — простодушный и добрый как ребёнок.
— Всё, что вам понадобится, сразу сообщайте дяде Сибану. Он вам поможет.
Лорд Сибан, стоявший поодаль, скрытый полутенью, кивнул.
— Обязательно, Ваше Величество, — бесприкословно сказал Сибан. Лорд хоть и генерал, а не придворный церемониймейстер, но сам вызвался быть контактным лицом людей Филиновых. Просто потому, что не хотел, чтобы у Филинова был повод снова явиться на Остров недовольным.
Когда аудиенция закончилась, важных гостей повели размещаться в апартаменты, а Сибан направился в выделенный ему кабинет. Сибан сел за стол, сцепив длинные пальцы перед собой, задумавшись. Через пару минут, постучав, зашёл старший гвардеец, у которого было назначено на это время.
Пока тот стоял по стойке «смирно», Сибан молчал, поглаживая подбородок и обдумывая. В его голове эхом звучали слова короля Данилы: «Что случится с королём Бриксом, то повторится и с вами».
Лорд-генерал вздохнул. Он был не из тех, кто легко тревожится, по крайней мере до того, как впервые встретил короля Данилу. Сейчас же тревога села ему на плечи тяжёлой, почти физической тяжестью. Падение Брикса станет началом конца и для него самого. Филинов дал чётко понять, что менталиста не будет волновать причина смерти Брикса, даже если Сибан вообще не при делах будет. Ты ответственен, и всё тут, крутись как хочешь.
Потому Сибан пытался узреть все угрозы заранее и подстелить солому.
Самой явной угрозой оставался принц Дебиг. Сибан хорошо знал этого выскочку. Он уже мнил себя будущим королём, а тут его узурпатора-отца грохнули, и все стремления разлетелись по ветру. Другие лорды-некроманты сейчас залегли на дно и вряд ли бы рискнули идти против вернувшего власть Сиреневого рода.
Так что других угроз Сибан не видел.
Старший гвардеец, вытянувшись по струнке, ждал у двери. Лицо у него было выдрессированно-спокойное.
Сибан оторвался от своих раздумий, бросив беглый взгляд на вошедшего. Не вставая из-за стола, он негромко спросил:
— Заходи и рассказывай. Что в итоге с принцем Дебигом? Учудил ли он что-то или притворяется паинькой?
Гвардеец подошёл и сел в кресло:
— Боюсь, что Дебиг решил действовать, милорд. По косвенным данным он провёл операцию по захвату «Жнеца Морей» в открытом море. Взял с собой десять кораблей.
Сибан резко нахмурился. На лице промелькнула тень раздражения, брови сошлись над переносицей:
— Что он творит⁈ Дебил!
— Нет, это был именно принц Дебиг, милорд, — поправил гвардеец генерала. — А не какой-то сир Дебил.
Сибан раздражённо махнул рукой, как отгоняя назойливую муху:
— Ты, видимо, его внебрачный брат?
— Никак нет! — искренне возмутился гвардеец. — Я законный наследник своего отца, а моя матушка никогда бы не посмела опорочить честь семьи…
— Что в итоге? — рявкнул Сибан. — Чем закончилась операция? Как она проходила? Расскажи всё в деталях!
— Как я сказал, лично мои люди не видели. Мы потеряли Дебига из виду на море.
Сибан бросил:
— Я же велел следить за ним!
Гвардеец виновато опустил голову:
— Прошу прощения, милорд. Позволите закончить доклад?
— Да я был бы сам рад!
— Из десяти кораблей вернулись только девять. Сам корабль принца не вернулся вовсе.
Сибан хмыкнул про себя. Он только сейчас понял: на Острове Дебиг уже как день не мог называться принцем. Разве что старые привычки цеплялись за язык, как облупившаяся краска на стенах. Принц… Да какой он, к чёрту, принц?
Вслух уточнил:
— Известно, что произошло?
— Известно, — с готовностью ответил гвардеец, словно бы оставил самое вкусное напоследок. — По словам вернувшихся экипажей, принц действительно пытался захватить «Жнеца». Но тот ушёл под воду и исчез. После этого Дебиг, видимо, не выдержал разочарования, вызванного пропажей родового корабля, и от безысходной ярости велел гнать свой корабль прямо на аномального кита, который плыл мимо. Что удивительно — никто на его корабле принцу не возразил, а все послушно направили судно на всех вёслах. Могу только предположить, что экипаж разделил ужасное горе своего принца. В итоге кит их просто прихлопнул.