— Думаю, обойдёмся без этого, леди.
Про себя он отметил: у праправнучки Багрового Властелина — характер явно тигриный.
Ауст хмуро покосился на соратника:
— Ты чего?..
— Лучше слушайся, — сухо бросил Зар и протянул руку к карте, покрытой метками, комментариями и зачёркнутыми линиями. — Леди! По результатам расследования мы полагаем, что короля Данилу закинуло во Всплеск Первозданной Тьмы. У нас есть сведения о существовании пяти Всплесков Первозданной Тьмы. Один — на Багровых Землях. Второй — на Острове Некромантов, на далёком юге. Третий — в Северных Пустошах. Остальные два — на западном краю Великого Океана. Мы полагаем, что разумно начать с них, прежде чем расширять поиски на иные миры.
Красивая молча подошла ближе, её стройная тень легла через всю карту. Настя приблизилась следом, скрестив руки на аппетитной груди, как заметил Ауст, но пялиться не стал — ибо решил, что нахрен нарываться, да и Данила вдруг вернётся с того света.
— И какие шаги уже предприняты? — спросила Красивая, не глядя на них, а разглядывая метки.
Ауст, выпрямившись, словно вспомнив о своём статусе, с лёгкой насмешкой вскинул подбородок:
— Какие и должны.
Красивая подняла глаза. В её взгляде не было ни уважения, ни гнева — только требовательная, безжалостная сосредоточенность.
— Поподробнее, пожалуйста, — сказала она. На этот раз — с угрозой, завуалированной и оттого куда опасней.
Аусту вдруг привиделось, как Багровый Властелин по жалобе внучки распыляет его на атомы, а потому решил просто плыть по течению:
— В ближайшее время мы направим поисковые группы ко всем зафиксированным Всплескам. Внутрь Первозданной Тьмы они не войдут — это слишком рискованно, — но внешнее сканирование будет проводиться с помощью мощнейших артефактов. Возможно, они смогут найти короля Данилу и леди Гюрзу, если они находятся неглубоко.
— С ними ещё была Змейка, — подала голос Анастасия.
— Конечно, — тут же отреагировал Зар. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, мы помним о Горгоне.
— Спасибо, лорд Зар, за ваши старания, — кивнула младшая королева Вещая-Филинова.
Красивая спросила:
— А что с виновниками преступления?
— Гагер мёртв, — ответил Ауст без особого сожаления. — Совсем недавно сгорел, как и ожидалось, потратившись на последнюю технику Тьмы. Обесточивание, полное истощение резервов. Судя по всему, когда он создавал проклятую теневую технику, то осознанно пошёл на самоуничтожение, чтобы отомстить королю Даниле. Лорд Ламар находится под арестом. Его ждёт приговор Багрового Властелина, когда он решит, что делать с преступником.
Красивая обронила:
— Понятно. Главный виновник — мёртв. Его приспешник — будет судим. Что ж, держите меня в курсе, лорды.
Зар, почтительно склонив голову, проговорил:
— Разумеется, леди.
Она, кивнув, повернулась. Настя последовала за оборотницей.
Дверь за девушками закрылась. Ауст фыркнул и зло прошипел:
— Да кем она себя возомнила? Я вообще-то подчиняюсь только Багровому Властелину напрямую. Только правителю Багровых Земель!
Зар, не поднимая взгляда, ответил спокойно, почти бесстрастно:
— Не только.
Ауст нахмурился, его глаза сузились:
— Что — ещё и этой девчонке, хочешь сказать?
Зар не изменился в лице. Только повторил, отчётливо, веско:
— Не только.
Ауст отшатнулся от стола, нахмурившись ещё сильнее. Его тон стал резким, почти раздражённым:
— Сейчас я тебя вообще не понял. Ты сам к ней ластился, как собачка у мясной лавки. Что ты хочешь этим сказать? Кого ты имеешь в виду ещё?
Зар, не меняя тона, произнёс:
— Вещего-Филинова. Тут и думать нечего.
Ауст нахмурился, не сразу уловив смысл:
— Какой ещё Филинов? Данила, что ли? Он-то тут при чём? Он вообще покойник, возможно!
Зар лишь покачал головой, как учитель, уставший объяснять очевидное:
— То, что он мёртв, не доказано. И вообще, ты видел лицо Анастасии, Ауст?
— Для вдовы она слишком спокойная, согласен, — пожимает плечами лорд-некротик. — Ну и что? Она ведь оборотень-волчица. Оборотни все отмороженные.
— Как ты задолбал со своим расизмом. Тебя послушать, так все оборотни — отморозки, а все менталисты — слабаки.
— Ну не все, — угрюмо признаёт Ауст. — В последнее время насчёт менталистов я поменял мнение. Человек Данила не слабак. И бабы на него табунами вешаются, — зачем-то добавил лорд.
— Вот именно, Ауст. Удивительно, но твоё замечание не к месту попало в самую точку, — усмехается Зар.
— Говори прямо! А то задолбал!
— Подумай сам. Багровый Властелин души не чает во внучке — это видно невооружённым глазом. А теперь задай себе вопрос: от кого она, похоже, без ума?
Ауст сдвинул брови, в голосе его сквозила недоверчивая тревога:
— Ты хочешь сказать, что…
Зар спокойно закончил за него:
— Что Вещие-Филиновы вполне могут обрести в Багровых Землях колоссальное влияние. Не меньше, чем Великие Дома дроу. А может, и больше — если всё пойдёт по их сценарию.
Ауст поморщился, как будто услышал кощунство:
— Чтоб человек имел влияние в Багровых Землях⁈ Да ты с ума сошёл! Всегда только мы, дроу, заправляли Землями… с позволения Багрового Властелина, конечно, — добавляет Ауст, а то ведь и у стен есть уши, тем более в замке, в котором остановился Багровый Властелин.
Зар не отступал ни на шаг, голос его оставался тихим, но в этом спокойствии чувствовалась твёрдая уверенность:
— Подумай ещё раз. Багровый Властелин давно не вмешивается в местную политику. Ему, по большому счёту, плевать, кто тут кем распоряжается. Если внучка захочет взять управление в свои руки — он не станет возражать. А если рядом с ней окажется тот, ради кого она готова давить на нас, требовать поиски и лично вмешиваться в расследование…
Он сделал паузу, позволяя словам осесть в голове Ауста. Затем спокойно закончил:
— … то именно он и будет тем, кто ей будет нашёптывать решения. Кто будет направлять. А значит — управлять Землями. И поисковую группу следователей — то есть нас с тобой — он уже, считай, направляет устами леди Красивой.
Ауст фыркает:
— Час от часу не легче. Ещё я не подчинялся человеку!
— Ладно, лирику в сторону, — Зар снова смотрит на карту. — Мы отошли от темы. Пора заняться работой. Эй, ты зачем достаёшь коньяк из серванта?
— А сам виноват! Наговорил тут всякого! Ты как хочешь, а мне надо выпить, прежде чем мы начнём формировать поисковые группы.
Тем временем леди Красивая и Анастасия Вещая-Филинова вышли во двор замка. Вечер был прохладным. У ворот их ждал чёрный внедорожник, припаркованный под старой липой, чьи ветви скреблись о крышу, словно пытались шептаться с мотором.
Красивая шла в тени деревьев, нахмурившись. Когда девушки уселись в машину, голос её прозвучал негромко, но с тяжестью:
— Похоже, они не скоро найдут Данилу.
Настя, не выглядя ни удивлённой, ни встревоженной, пожала плечами:
— Значит, Данила выберется сам. Пройдёт Лабиринт под Островом Некромантов без чужой помощи. И не будет должен Багровому Властелину. Всё сделает по-своему.
Красивая обернулась к ней, пухлые губы сжались в тонкую линию:
— Ты уверена, что он справится сам?
Настя усмехнулась, будто вопрос показался ей странным:
— А ты — нет?
Красивая вздохнула. На миг в её лице мелькнула растерянность.
— Даня побеждал аж Высших Грандмастеров и багровых зверей, — со смешком заметила Настя. — А тут какая-то Первозданная Тьма, подумаешь. Я прямо сейчас могу его спросить, как у них со Змейкой дела, и он наверняка ответит, что добавил очередного мага в свой Легион.
— Блин, ты права, — Красивая виновато осунулась. — Получается, зря я тогда пошла к Багровому Властелину. Попросила его организовать поиски. Глупо! Как глупо с моей стороны! Я же не знала, что даже в такой передряге он сумеет сориентироваться.
Настя коснулась её руки — легко, как прикосновение солнечного луча. Голос её был мягким, но твёрдым:
— Ты поступила, как считала нужным. Мы ведь не сразу с Данилой настроили связь. Так что нечего переживать, тем более эти лорды будут искать его целую вечность, — она засмеялась. — Ты видела, какие у них загруженные лица? Бедненькие, хи-хи. Жалко было смотреть.
— Спасибо, — прошептала Красивая с признательностью в голосе. Потом она вдруг оглядела себя, свою высокую грудь и широкие бёдра. — Всё, не могу больше! Это тело слишком лёгкое! Слишком нежное и слишком слабое! Хватит его с меня!
И, не колеблясь ни секунды, она сбросила с себя человеческую оболочку. Вспышка жёлтого света — и на месте девушки возникла огромная тигрица. Мускулистая, грациозная кошка довольно облизнулась.
— Так лучше, — мурлыкнула она себе под нос, удобно устраиваясь на заднем сиденье внедорожника, а Настя засмеялась, глядя на подругу.
Красивая же подумала: «Быстрее бы этот тёплый телепат вернулся — и можно будет снова заставлять его терпеть, пока я сплю на его ногах».
Глава 4
Я сижу верхом на Магнитике и осматриваюсь. Теневой паук подо мной слегка неуверенно перебирает лапами на месте — местность-то незнакомая, нет Первозданной Тьмы, да и вообще, что это за пещеры такие? Позади, чуть растерянные, держатся Гюрза и Брикс. Змейка уже соскочила и потягивается расслабленно. Дубный отскочил от пролома, из которого мы выбрались вместе с паучьей стаей, и теперь стоит, прижавшись к стене. Его, похоже, всё ещё потряхивает. Гомункулы рядом с ним — и вовсе прижались друг к другу, словно надеются, что их коллективная масса внезапно сделает их менее съедобными в глазах теневых паучков.
Дубный весь на нервах. Это видно даже по тому, как он поорал от стресса. За ним водится такое, когда нервничает, да и многие любят покричать на взводе. Потому я не реагирую на наезд. Просто осматриваюсь, потом удивлённо поворачиваюсь к нему:
— Так ты кого испугался-то так, что на своего шефа кричишь?
Он хмурится, морда кирпичом, и виновато оправдывается: