– С десяти лет. Выпустилась неделю назад, – тихо ответила дева.
Сейчас ей восемнадцать. Выходит, восемь лет провела взаперти. М-да уж, что она знает о реальной жизни?
Распахнув створки, оглядела висящую на плечиках одежду: дождевик, теплая куртка, комбинезон, брюки, рубашки. Под одеждой стояла обувь: ботинки, домашние тапочки.
– Тебе предлагают носить штаны? – удивилось привидение. – Это неприлично! Ты должна потребовать нормальную женскую одежду!
Нет, штаны меня не смущали. Я привыкла в них ходить. Но то, что стандартный набор одежды оказался мужским, конкретно напрягало.
Взяла с полки трусы. Развернула. Полюбовавшись на гульфик, положила нижнее белье обратно. Под меня эта вещь точно не подстроится.
В итоге выбрала лишь штаны и рубашку. Достала громадные тапки. Сунула в них ноги и с изумлением обнаружила, что обувь моментально уменьшилась под мой размер.
– Чудеса, да и только.
– Беда будет. Тебе надо срочно идти к ректору, – разнервничалась призрак, летая из угла в угол. – Пусть сейчас ты в статусе мещанки, но это же немыслимо! Да мадам Тюсон выпорола бы тебя розгами за одно намерение надеть брюки! Минимум на месяц посадила в карцер, а потом опять выпорола! Не надевай эту одежду. Пожалуйста, не надевай.
Боже, в каком же аду она жила?
Сложив вещи и полотенце стопочкой на кровати, я пристально посмотрела на призрачную девушку.
– Как относились твои родители к методам воспитания мадам Тюсон?
Она опустилась к полу, подплыла к окошку и отвернулась.
– Много лет наш род раздирала междоусобица. Батюшке было не до меня. После того как меня в первый раз выпороли, я пожаловалась матушке. Так она сказала, что все это во благо, и мне нужно подчиняться воле педагогов. Ну и больше не жаловаться.
Злость закипала внутри. Что за бред несла ее мать?!
Мой отец – алкоголик. Он бросил нас с мамой, когда мне исполнилось четыре. Через год мамочка скончалась от скоротечного рака, я ее совсем не помню. Меня воспитывала бабушка – питерская интеллигентка, уважаемый ученый в области нейронауки и психолингвистики. Чтобы она на меня подняла руку? Да никогда в жизни!
– Ты один ребенок в семье?
– Нет, – боярышня печально покачала головой. – У меня было двое старших братьев. Они погибли. Вместе со своими семьями и папой, – дева повернулась ко мне. – В тот день мама занималась обустройством нашего дома во Владимире, а в московском особняке случился пожар. Никто не выжил. С их смерти минуло три года.
Уф-ф.
– Мне жаль.
– Полгода назад матушка вышла замуж за этого проходимца Антона Леонидовича. Мол, она устала одна тянуть родовое дело и ей требуется сильное мужское плечо, – лицо призрака исказилось от ненависти. – А этот мерзавец понабрал кредитов, наделал долгов и распродает имущество! Я попыталась поговорить с маменькой, так она и слушать не захотела. Дескать, ее Антонушке виднее. И тогда я решила пробудить духа рода, чтобы он ее вразумил, растолковал, с каким подлецом она живет! Ну и вот, – боярышня горько расплакалась.
Что тут скажешь? И даже обнять подругу по несчастью не выйдет. Так странно. Она младше всего-то на два года, но мне кажется, что я гораздо взрослее.
Встав рядом с надрывно плачущей девушкой, я молча ждала, пока она выплеснет свою боль.
– Давно не плакала. А сегодня не сдержалась, – шмыгнув носом, смущенно призналась дева.
– Накопилось, – я тепло улыбнулась.
– Тебе же помыться и поесть надо! – встрепенулась девушка. А заметив, как я взяла школьную одежду, жалобно попросила: – Может, все же не станешь это надевать?
– Люблю носить штаны, – подмигнула я удивленной деве и громко позвала: – Проводник!
Возле ног материализовался уже знакомый белый кролик. Вот откуда он взялся?
– Вряд ли иллюзия. Больше похож на фантома, – неуверенно предположила призрачная боярышня.
Так, ладно. Дело ясное, что дело темное. Позже разберусь. А сейчас – срочно мыться и есть!
– Веди меня в душ, – велела зверьку. И грозно добавила: – Бегать за тобой не буду! Понял?
Кролик пошевелил ушами, совсем по-человечески ехидно фыркнул и медленно поскакал к выходу. Я распахнула перед проводником дверь и вышла следом за ним.
К моей радости, в коридорах никого не встретилось, а кролик не летел как полоумный. Однако шли мы чересчур долго. Я уже начала подозревать, что этот плут намеренно ведет меня окольными путями, но мы наконец-то остановились у одной из дверей. Проводник стукнул по ней задней лапой и растаял в воздухе.
От удара дверь приоткрылась. Хм, и зачем мне дали ключ, если душевая не заперта?
Вошла в раздевалку. Оглядела множество металлических шкафчиков, выбрала один наугад. Положила в него стопку чистой одежды, захватила полотенце и отправилась исследовать душевую.
– Что-то тут не так, – пробубнило привидение.
Да вроде все нормально. Обычные душевые кабинки, как в спортзалах и бассейнах моего родного мира.
Зашла в самый дальний закуток, выложенный светлой плиткой. Повесила полотенце на крючок, избавилась от грязного влажного платья и нижнего белья. Кинула все это кучей на пол. Немного помучившись с кранами, включила воду и встала под горячие струи.
Как же хорошо-о-о!
С истинным наслаждением намылилась обнаруженным на полочке мылом, ополоснулась и, закрыв краны, обернулась полотенцем. Наклонилась за грязной одеждой, которую не помешает постирать, и изумленно распахнула глаза.
Стирка отменяется. Ни платья, ни белья нет. Что за чудеса?
И тут по ушам резанул душераздирающий крик привидения. Придерживая полотенце, я выскочила из кабинки.
Метрах в пяти от меня стояло трое высоких мускулистых парней.
Голых.
Глава 4
– Вот это сюрприз, – ошарашенно пробормотал брюнет, стоящий справа.
Словно по команде, юноши прикрыли руками свое мужское достоинство и встали плечом к плечу.
Какая синхронность! Прямо балерины из «Лебединого озера»! Репетировали, что ли? Ноги этим «танцовщицам» не мешало бы побрить, а в остальном – хоть сейчас выпускай на сцену.
Видимо, от дурацких мыслей испуг исчез. Пряча смех, я прищурилась, обвела взглядом изумленных парней.
– Голые мужчины! Совсем голые! Срам-то какой! – выйдя из ступора, запричитала призрачная боярышня. И стыдливо юркнула мне за спину.
– Белоснежка, а что вы делаете в мужской душевой? – игриво уточнил светловолосый красавчик.
В мужской?! Ну проводник! Оторвать бы уши этому шутнику!
– Освежиться захотелось, гномик, – пропела я, ловко подхватив сползающее с груди полотенце.
– Да у вас острый язычок. А глаза-то какие манящие, – блондин поиграл бровями.
– Сергей, следите за словами. Она ведьма, – напряженно произнес до сих пор молчащий рыжеволосый парень. – Даром еще не пользовалась, но шанс, что не пьет силу одаренных, один на миллион.
Между лопаток пробежал липкий холодок страха. Я забыла о метке ведьмы! Вот дура! Прятала-прятала татушку и так по-идиотски подставилась!
Разум лихорадочно искал выход. На ум приходила только одна идея: делать вид, что все нормально.
– Все. Вот и все, – с отчаянием зашептало мне в ухо привидение.
С огромным трудом сохраняя самообладание, я демонстративно посмотрела на правое предплечье. Затем – на чересчур наблюдательного юношу:
– Вы так много знаете о ведьмах?
– У нас хорошие преподаватели, – быстро ответил студент. – И самому было интересно, читал дополнительную литературу. Если желаете, могу рассказать. Не сейчас, конечно, – он смущенно кашлянул, крепче прижал ладони к паху. – Завтра утром, в библиотеке, часов в десять вас устроит?
– Вполне. Всего доброго, – обойдя приросших к полу красавцев, я вышла из душевой.
Свидание в библиотеке – подстава? Да нет, не похоже. Парень был напряжен, удивлен, но вовсе не испуган. Да и никто из них агрессии не проявлял. А что если призрак заблуждается насчет ведьм?
Сердце забилось как сумасшедшее, ноги ослабли. Видимо, пришел откат. Доковыляв до шкафчика, я трясущимися руками достала вещи.
– C чего вдруг вы гномик? Они же мелкие, – долетел из приоткрытой двери голос брюнета.
– Потому что назвал ее Белоснежкой, – буркнул блондин. Он еще что-то сказал, но слова заглушил шум воды.
Надев большие для меня штаны с рубашкой, я заторможенно отметила, как ткань зашевелилась, прилегла к телу. Через миг одежда сидела на мне как влитая.
Потянулась за влажным полотенцем, но то куда-то исчезло.
Прислушалась. Парни мылись. Неужели ничего страшного не произойдет?!
Не до конца веря, что гадкую черную ведьму так просто выпустят, и стараясь не шуметь, выскользнула из раздевалки. Отошла подальше от мужской душевой и только тогда облегченно выдохнула.
Сурово посмотрела на полупрозрачную боярышню.
– Не понимаю, – пролепетала та. – Ведьма – зло во плоти. Любой, кто увидит метку, обязан сразу же принять меры для поимки ведьмы и вызвать имперских магов. Мадам Тюсон много раз нам это говорила. Может, этим студентам не рассказали?
Я поморщилась. Об этом, чужом мире ничегошеньки не знаю, остается лишь строить догадки.
– Утро вечера мудренее. Сейчас я иду есть и спать.
– Как ты можешь быть такой спокойной?! – замельтешила в воздухе встревоженная дева.
Спокойной? Да у меня пульс зашкаливает и колени до сих пор дрожат!
Не став отвечать, я криво усмехнулась.
– Проводник! – позвала громко. У ног возник белый кролик. Я резко наклонилась, схватила пакостника за уши. – Шутки закончились. Еще раз приведешь меня не туда, куда требуется, пущу на котлеты.
Фантом сложил передние лапки на груди, изображая оскорбленную невинность. Ну, если разобраться, в душ-то он меня привел. Правда, не в тот. Или я неверно задала пункт назначения? Вот гадство!
– Веди к Агриппине Васильевне, – приказала, поставив зверька на пол. Надеюсь, других женщин с таким именем-отчеством в этом учебном заведении нет.
Одарив меня обиженным взглядом, пушистик словно нехотя сделал пару прыжков. А потом стремглав помчался вперед по коридору. Пришлось снова нестись за ним.