Уже несколько дней она ничего не слышала об Адаме. Насколько ей было известно, он вполне мог уже покинуть столицу. При мысли об этом резкая боль пронзила ее сердце, и она тяжко вздохнула: невыносимо было сознавать, что она никогда больше его не увидит.
Внезапно она услышала, как открылась задняя дверь, и вскоре появился слуга, доставивший поднос с закусками.
Немного помедлив, Кэтрин с виконтом направились к тетушке. Лорд Радьярд был весьма достойным джентльменом, и он мог бы стать хорошим отцом. Если она выйдет за него замуж, то, возможно, когда-нибудь у нее возникнут к нему более сильные чувства, чем сейчас. Но в данный момент…
Сейчас ее переполняла печаль, и ей очень хотелось снова увидеться с Адамом.
Глава 24
В тот миг, как я увидел вас впервые,
Моя душа взметнулась вам навстречу,
Отдав меня вам в рабство навсегда.
Адам иногда сам себе удивлялся – вот как сейчас, например.
А сейчас он сидел в своей медленно катившейся карете, объезжая вокруг дома Кэтрин, уже, наверное, в десятый раз, что давало ему достаточно времени на раздумья.
Что ж, ему действительно несколько дней удавалось держаться вдали от нее, хотя это было очень нелегко… Вернее – чертовски трудно. Ведь он не привык отказывать себе в чем-либо – особенно в тех случаях, когда очень чего-то хотел.
В тот день в сиротском приюте он был предельно близок к тому, чтобы заняться с Кэтрин любовью, хотя мысль о том, что она могла бы забеременеть, ужасала его. Ох, он совершенно не доверял себе, когда дело касалось этой девушки. Но недавно, понаблюдав за дядюшками Кэтрин, сидевшими за карточным столом в «Клубе наследников», Адам понял, что нужно делать.
Кэтрин будет в безопасности от его домогательств в собственном доме – в относительной безопасности, во всяком случае, – пока по какой-то причине не останется одна. Он мог бы провести с ней час или два, если только – и это было очень большое «если» – судьба решит улыбнуться ему и он застанет ее дома. Ведь всегда существовала вероятность, что она где-нибудь на светском приеме или же прогуливается в одном из парков с лордом Радьярдом.
Подъехав к ее дому, Адам увидел у ворот экипаж лорда Радьярда, ожидавший хозяина. Этот денди нанес ей визит. Адам невольно усмехнулся. Вот потому-то он и кружил вокруг ее дома – дожидался своей очереди.
Его терпение почти иссякло, когда экипаж Радьярда наконец отъехал. Через несколько минут Адам постучал в дверь, и ему открыл невысокий худощавый дворецкий.
– Добрый день. – сказал он. – Я граф Грейхок, приехад повидать мисс Райт.
– Она ждет вас, милорд?
– Да, конечно. – Он был абсолютно уверен в том, что Кэтрин хотела его видеть.
– Тогда входите, милорд, – произнес дворецкий. – Мисс Райт сейчас в саду. Позвольте проводить вас в гостиную, и я сообщу ей, что вы здесь.
– Только, пожалуйста, не беспокойте леди Лиолу, – сказал Адам, не очень-то надеясь, что дворецкий выполнит его пожелание. – Видите ли, я зашел совсем ненадолго. Почему бы вам не проводить меня в сад? День такой ясный… Мисс Райт нет никакой необходимости возвращаться в дом на такое короткое время. Вы не возражаете?
– При всем моем уважении, милорд, я думаю, что должен предоставить решать это мисс Райт.
Граф мысленно выругался. Он иногда люто ненавидел светские условности.
– Хорошо, я пойду с вами и сам спрошу ее. – Адам с улыбкой передал дворецкому свою шляпу, затем проследовал за ним по коридору к задней двери.
Минуту спустя Адам увидел Кэтрин, стоявшую в дальнем конце сада у большого фонтана. В одной руке девушка держала чайную чашку, а в другой – трость. Когда же она взглянула на него, сердце Адама болезненно сжалось и тотчас же радостно подпрыгнуло. Кэтрин выглядела сейчас настолько привлекательной, что хотелось схватить ее в объятия и закружить. Она была подобна солнечному лучу в унылый пасмурный день. И он вдруг вспомнил, как она откликалась на его ласки, какой страстной и податливой была при их последней встрече в приюте…
Тут она направилась в его сторону, и граф, повернувшись к дворецкому, сказал:
– Не нужно представлять меня. Она и так меня знает.
– Но, милорд, я обязан это сделать, – возразил дворецкий.
Не обращая на него внимания, Адам сбежал по ступенькам и подошел к Кэтрин. Встретившись с ним в середине дорожки, она произнесла:
– Лорд Грейхок, вот так сюрприз…
– Не говорите этого дворецкому, – прошептал Адам. Оглянувшись, он увидел, что слуга возвращался в дом. – Я сказал ему, что вы меня ждете. Надеюсь, вы не возражаете, что я явился без приглашения.
– Нет, конечно, нет. Но после нашей последней встречи я не была уверена, что снова увижу вас.
– Я тоже, – сказал граф.
Кэтрин внимательно посмотрела на него.
– Произошли какие-то изменения в ваших планах?
– Нет, не произошли. Но это не означает, что я не хотел вас видеть.
Кэтрин невольно вздохнула. А она-то думала…
– Адам, я всегда рада вас видеть, но я… Почему вы здесь? Что-то случилось?
– Нет, ничего особенного. Просто я увидел ваших дядюшек за карточной игрой в «Клубе наследников» и решил, воспользовавшись случаем, встретиться с вами наедине хоть ненадолго.
– Моя тетушка несколько минут назад поднялась в свои апартаменты, чтобы отдохнуть. Я уверена, что Хансон сообщит ей о вашем визите. И она тут же спустится к нам.
– В таком случае нам надо как можно лучше использовать время, которое у нас осталось. Лорд Радьярд был здесь?
– Да, был. Он недавно заходил к нам на чай. – Кэтрин подошла к столу и поставила чашку.
Адам последовал за ней. Было ясно, что она все еще обижалась на него, и он прекрасно ее понимал.
– И долго Радьярд у вас оставался?
Кэтрин пожала плечами.
– Где-то часа полтора.
– Так долго? – удивился Адам. – Должно быть, вы о многом успели поговорить.
– Да, о многом. – Девушка улыбнулась.
– И о чем вы говорили?
– О, это очень личный вопрос, милорд. А вы знаете, что я думаю о личных вопросах.
– Может, вам нравится проводить с ним время? – спросил Адам.
И тут Кэтрин поняла, что больше не могла держать на него обиду. Весело рассмеявшись, она заявила:
– Милорд, вы задали еще один личный вопрос.
Адам с улыбкой покачал головой.
– Нет, я просто высказал предположение.
– Высказали – и ошиблись, – проговорила Кэтрин. – Боюсь, чай уже остыл, но я могу попросить, чтобы принесли горячий, – тут же добавила она.
– Я пришел не для того, чтобы пить чай, – проворчал граф.
Девушка вопросительно посмотрела на него.
– А для чего же тогда?
«Конечно же, она сама это знает, – подумал Адам. – Но, если спросила, ничего страшного».
– Я уже говорил. Чтобы повидать вас и узнать, как ваши дела.
– Со мной все хорошо.
– Все еще пользуетесь тростью?
Она откашлялась и, вскинув подбородок, заявила:
– Только в тех случаях, когда не одна. Но я пытаюсь ходить без нее у себя в комнате. Кроме того… Пока что я не готова сообщить моим дядям и тете, что не пользуюсь тростью постоянно, как раньше. Я знаю, что это очень их расстроило бы.
– Да, понимаю. Я видел, как ужасно они за вас беспокоились.
– Ничего удивительного, – заметила девушка. – Ведь они так много сделали для меня за эти двенадцать лет… Они чувствуют за меня ответственность – разве это не очевидно?
– Совершенно очевидно, и никто в этом не сомневается, – ответил Адам, подступая к Кэтрин ближе. – Давайте потанцуем?
Глаза девушки широко распахнулись, а рот приоткрылся в немом изумлении.
– Но мы не можем танцевать здесь, в саду, – пробормотала она наконец.
Адам осмотрелся.
– Почему же нет? Мы ведь здесь одни… В данный момент, по крайней мере. Сегодня прекрасный день. Здесь очень хорошо. Трава зеленеет, а земля вокруг совершенно ровная. Покажите ваши туфли.
Кэтрин чуть приподняла подол, и граф, с улыбкой кивнув, заметил:
– Они без каблука. Идеально для танцев на свежем воздухе.
– А вы когда-нибудь танцевали в саду?
– Нет, не доводилось. Но я всегда готов испробовать что-то новое. А вы, Кэтрин?
Она колебалась.
– Скажите «да», – прошептал Адам.
– Но ведь вполне вероятно, что нас застанут танцующими в саду.
– Да, верно. – Взяв у девушки трость, Адам прислонил ее к столу. – Но также вполне вероятно, что этого не случится. Кто знает, сколько времени потребуется вашей тетушке, чтобы пробудиться от дремы и спуститься к нам в сад.
– Вы забываете о слугах. Они очень преданы герцогу.
– Как им и следует, – кивнул Адам. – Но, похоже, садовник куда-то отлучился, а остальные слуги, вероятно, пьют чай, готовят обед или заняты еще чем-нибудь. Так как же, мисс Райт? Что скажете? Готовы ли вы сегодня бросить вызов судьбе и потанцевать со мной? – Он с улыбкой взглянул на девушку.
Кэтрин вдруг тихо рассмеялась и проговорила:
– Я постоянно искушаю судьбу – с первого вечера, как встретила вас. Так что сейчас нет смысла останавливаться.
Снова улыбнувшись, Адам обнял ее за талию.
– А теперь покажите, Кэтрин, чего вы добились на своих тренировках.
Они сделали несколько движений, но тут девушка вдруг замерла. Адам тоже остановился и спросил:
– Что, вы увидели кого-то? Кто-то уже наблюдает за нами?
Она с усмешкой покачала головой.
– Нет-нет, не в этом дело. Просто я снова кое-что почувствовала… Знаете, когда вы прикасаетесь ко мне, мне больше хочется поцеловать вас, чем танцевать с вами.
Пристально взглянув ей в глаза, Адам ответил:
– Я чувствую то же самое. Но в данный момент я вынужден устоять перед искушением, и вам следует поступить точно так же.
– А вы поцелуете меня, перед тем как уйти?
Граф невольно рассмеялся.
– Ну разве я мог бы уйти без этого? – Тихо вздохнув, он добавил: – И если честно, то именно поэтому я и приехал к вам сегодня. А теперь – на счет «три…» – В следующее мгновение урок танцев начался.