–Я теперь сама устанавливаю правила. И я честнее тебя.– (От ее запаха ему захотелось закружиться волчком, как собаке, которая ловит собственный хвост.)– Сам-то ты на серьезные отношения не решишься даже под страхом смерти, вот и цепляешься ко мне. Хороший способ развлечься, но в этот раз не сработает.
–Ты ничего не знаешь обо мне и о моих отношениях с женщинами. Я всего лишь стараюсь вразумить молодую девушку, которая еще только учится. Как Майкл меня и просил.
Последний выстрел попал в цель. Карина вся так и ощетинилась от злости. Она уже балансировала на грани своего знаменитого взрывного темперамента, Макс приготовился к сцене – и почти с радостью ждал ее. Такую Карину он знал и мог с ней справиться.
Но она удержалась на грани и взглянула на него почти с жалостью. Отступила на несколько шагов назад. Прямой покрой ее черного пиджака только подчеркивал чувственные линии бедер и груди – соблазнительный контраст, при виде которого у Макса твердело в паху и шла кру́гом голова.
–Если тебе так хочется в это поверить, чтобы спокойно спать по ночам, на здоровье. Тешься какими хочешь иллюзиями, но знай одно. Меня больше не интересуют твои дела, Макс. Меня волнуют не твои отношения с женщинами, а мои с мужчинами. И если я захочу трахнуться с кем угодно в свободное от работы время, не лезь в это. Потому что я-то не хочу спокойно спать по ночам.– Она улыбнулась.– Больше не хочу.– Ее каблуки зацокали по полированному дереву.– Если понадоблюсь, я в бухгалтерии.
Какое-то время Макс неподвижно смотрел на захлопнувшуюся дверь. Это уже не просто девушка, это настоящая Ева. Выходит, у него проблема посерьезнее, чем ему казалось. Он снова взял себя в руки и подумал: откуда это ощущение пустоты внутри? Не зная, как от него отделаться, Макс жадно выпил воды и переключился на другие заботы.
Ему ведь не привыкать.
Глава 4
Карина прошлась по маленькой квартирке. На ковре серого цвета с красноватым отливом громоздились картонные коробки, в кухне места осталось ровно столько, чтобы человек с приличными бедрами мог туда кое-как втиснуться. Канареечно-желтый футон выделялся ярким пятном и словно продолжал ряд висевших на стене сумасшедших акварелей. Художнику явно не приходилось рассчитывать на персональную выставку, но картины хотя бы веселенькие, и разглядывать их интересно. В огромные окна виден целый строй высоченных деревьев, словно в каком-нибудь суперсовременном доме-дереве из фантастического фильма.
Великолепно!
У Карины захватило дух от радости. Квартирка Алексы – ее первое по-настоящему самостоятельное жилье. Наконец-то у нее есть собственный уголок, о котором она так мечтала. Перед ней открываются безграничные возможности. И она не намерена терять ни минуты.
Начнет завтра же – со своего первого настоящего свидания.
Послышались шаги. Майкл с Максом протиснулись в узкую дверь и уселись на диван, который под ними заметно просел.
–Ну, вот и все.
Карина хихикнула при виде двух здоровенных мускулистых мужчин, запыхавшихся после долгого подъема.
–А я-то думала, вы каждый день в тренажерном зале занимаетесь. На несколько этажей поднялись – и уже еле живые.
Они переглянулись, словно не веря ушам.
–Издеваешься, да? И чего ты только в эти коробки напихала? Камней, что ли?– спросил брат.
–Мне одной обуви целая куча нужна. И принадлежности для рисования.
Макс сердито посмотрел на нее:
–Тут ступеней триста будет, да еще таких узких и крутых. А кондиционер где?
–Алекса же предупреждала, что квартира без современных удобств. А я вам говорила: наймите грузчиков.
–Ни к чему. Мы хотели сами помочь.
–Ну ладно,– подавила вздох Карина.– Спасибо обоим, но не пора ли вам домой? Мне надо распаковывать вещи и устраиваться. А Мэгги что-то говорила про сегодняшний благотворительный ужин.
Майкл застонал и поднялся на ноги:
–Ты права. Теперь она будет психовать, пока не выберет, что надеть, и сколько бы я ей ни твердил, что она красавица, будет жаловаться, какая она толстая.
–А ты ей напомни, что это не она толстая, а просто в ее маленьком животе разместилась еще пара человек,– рассмеялась Карина.
–Попробую. Ты как тут, справишься? Тебе что-нибудь нужно?
Сестра улыбнулась и чмокнула его в щеку:
–Niente [9]. Мне не терпится обустроиться и достать все необходимое. Я тебя люблю, Майкл.
Лицо у него смягчилось, и он поцеловал ее в макушку:
–Я тоже тебя люблю. Макс? Идем?
–Я сейчас. Ты иди.
–Ну пока.
Брат ушел, и Карина перевела взгляд на Макса.
О господи!
Волосы у него очаровательно разлохматились, на лбу блестела испарина. Поношенная футболка, влажная от пота, плотно облегала точеные мускулы – брюшной пресс, мышцы живота, бицепсы и прочую красоту. Старые джинсы обтягивали ягодицы и свисали на бедрах, словно дразнили, приглашая женщин поиграть. Он всегда как-то нависал над ней с таким восхитительно властным видом, от которого у нее холодело в животе, тем более что ростом она едва доходила ему до подбородка. Но Карина давно уже научилась не давать воли своему влечению к этому мужчине, а потому занялась делом.
Она взяла первую коробку и вскрыла ее канцелярским ножом.
–Макс, зря ты остался. Я сама справлюсь.
–Да, знаю. Просто пить охота. Хочешь пива?
–У меня нет.
Он усмехнулся и поднялся с дивана. Когда он вернулся из кухни, в руках у него была запотевшая бутылка «Моретти». Крепкие загорелые пальцы коснулись руки Карины.
–Подарок на новоселье.
–Ух ты!– Карина приложила ледяную бутылку к щеке, провела по шее. Холод прошел по всему телу, и она блаженно вздохнула.– Какая прелесть!
Из горла у Макса вырвался какой-то странный звук. Карина посмотрела на него, и голубые глаза опалили ее жаром. У нее перехватило дыхание, но она сумела справиться с собой и отступила назад. Забавно, никогда раньше она не видела такого выражения на его лице. Почти… алчное.
Карина пила пиво в тяжелом, напряженном молчании. Она заговорила первой, пытаясь разрядить обстановку:
–Какие планы на выходные?
–Ничего особенного.
–С понедельника займемся новой кондитерской?
–Да.
–Как тебе моя квартира?
–Тесновата.
–Что-нибудь читал интересное в последнее время?
–Нет. А ты?
–Да, «Камасутру».– (Удар попал в цель. Макс нахмурился, но ничего не сказал.)– А ты читал?
–Мне ни к чему.– По одному его хрипловатому голосу было ясно, что он прекрасно справляется и без этого популярного сексуального руководства.
Карина сделала глоток и задумалась. Когда она поняла, что он опять старается запугать ее своим огромным ростом и первобытной мужской силой, ее это несколько задело. Это был ходячий, дышащий, живой бог секса, и ей уже невыносимо становилось работать с ним бок о бок. Карина прищурила глаза, и ее голос прозвучал неожиданно резко.
–Если тебе больше нечего сказать или предложить, думаю, тебе пора идти. У меня много работы.
На точеном лице Макса мелькнуло удивленное выражение.
–Я что, мешаю или как?– Он скривил губу.
–Да. Или как. Если собираешься стоять столбом и изображать из себя рекламу Келвина Кляйна, иди займись этим где-нибудь в другом месте. Уверена, твои женщины это оценят.
Макс поперхнулся пивом и уставился на Карину так, словно она вдруг позеленела.
–Что ты сказала?
–Что слышал.– Она с грохотом поставила бутылку на обшарпанный кофейный столик и начала распаковывать коробки. Она чувствовала совсем рядом жар его тела, но делала вид, что не замечает этого.
–Ты что, с ума сошла? С каких это пор мое присутствие тебя так раздражает? Я думал, мы просто посидим немного вдвоем. Закажем пиццу. Что такого?
Карина даже зубы стиснула от такого нахальства.
–Спасибо за щедрое предложение, Макс. Но у меня куча дел, и я хочу побыть одна. Мы с тобой вдвоем, без Майкла, никогда и не общались, и вообще, мне нужно вещи разбирать.
–У тебя еще все выходные впереди.
–Завтра я иду на вечеринку, так что хотела бы разобраться с делами пораньше.
–Ах вот оно что, на вечеринку. С Эдвардом.
Карина метнула предостерегающий взгляд. Сцена в кабинете Макса все еще сидела занозой в памяти, но он ни за что на свете об этом не узнает. Хватит с нее игр с этим человеком. Пора дать ему самому прочувствовать то, что она чувствовала все это время. Пытку.
–Я бы с удовольствием сошлась поближе с Лорой. Скажу Майклу, что пригласила ее на ужин на той неделе.
Еще один удар попал в цель. Его гибкое тело напряглось.
–Я бы попросил тебя не приглашать никуда моих девушек без моего разрешения.
–Что так?
–Лора мне нравится, но я не хочу торопиться. Знакомить девушку с семьей – это серьезный шаг.
–Еще одна в отставке, так выходит?– усмехнулась Карина.– Жаль, я думала, хоть к ней ты не так быстро потеряешь интерес.
Макс втянул воздух сквозь зубы. Карина все с той же безжалостной деловитостью взялась за другую коробку и напомнила себе: не смотри на него. Но он уже стоял прямо перед ней, так что деваться было некуда.
–Что ты знаешь о девушках, с которыми я встречаюсь? Если я не тороплю события, это еще не значит, что я не способен к серьезным отношениям.
Карина запрокинула голову и рассмеялась:
–Вот это здорово. Если бы мне платили доллар за каждую девушку, в которой ты ошибся, я бы уже была богаче тебя. Но ты меня и раньше не слушал, и теперь не слушаешь.
–Назови хоть одну.
–Салли Экерсон.
–Мы встречались три месяца,– отговорился он.– У нас были прекрасные отношения.
–Хм, как интересно. А кончилось тем, что она переспала с твоим другом Дейлом, помнишь?
–Ах да…– Макс нахмурился в глубокой задумчивости.– Но мы же расстались.
–Нет, ты с ней расстался только тогда, когда застал ее в постели со своим соседом по комнате. А потом была эта блондинка-фотомодель с IQ как у курицы. Или как у двух куриц.