Ладно, надо двигаться. Как мне объяснила Хлоя? Сразу идти налево, до аптеки, за ней повернуть снова налево и до конца улицы. Там будет двухэтажный дом с жёлтой крышей. И белый забор. На всякий случай адрес: Южная, восемь.
Эх, я бы не отказалась сейчас очутиться на югах, на солнышке… Но имеем что имеем.
Я запустила руки в карманы в поисках вязаных перчаток, но их там не обнаружила. Неужели потеряла? Или оставила в кабинете? Нет, возвращаться не буду, плохая примета. Я нервно хохотнула, подумав, куда уж хуже? Но к Хлое все же не пошла, а двинулась налево, вниз по присыпанной снегом брусчатой улочке. Я грела замерзшие руки своим дыханием и глазела по сторонам. Какие-то магазинчики, кофейни, лотки с уличной едой… От одного такого лотка аппетитно пахло жареными колбасками, отчего желудок тоскливо сжался. Но мне обещали, что в доме «ассистенток» будет еда, да и вообще нас грозились кормить, одевать, холить и лелеять на протяжении всего испытания, и это не давало совсем упасть духом.
Духом я пока совсем не упала, зато телом — уже в следующую секунду. Слишком увлеклась разглядыванием сладостей в витрине кофейни и не заметила заледенелый участок на дороге. Ноги сами поехали вперёд и вниз, я честно старалась удержать равновесие и затормозить, но, увы, плюхнулась всей своей массой на брусчатку. Ещё и какого-то мужика за собой чуть не утянула, попытавшись за него ухватиться. Он брезгливо глянул на меня и процедил:
— И откуда вы такие беретесь?
Потом небрежным движением отряхнул свое чёрное кашемировое пальто, где я его коснулась, раздражённо перебросил трость из одной ладони в другую и… последовал дальше. Даже не подумал помочь девушке! Я провела возмущенным взглядом его высокую фигуру в чёрном и попыталась встать сама. Но первая попытка оказалась не очень удачной.
— Давайте помогу, — раздался мужской голос и мне протянули широкую ладонь.
Я перевела взгляд на спасителя. Им оказался тот самый помощник Хлои, парень в подтяжках. Кажется, Витольд. Правда, теперь он был уже в сером пальто с меховой опушкой.
— Спасибо, — я оперлась на его руку и поднялась.
— Что ж вы меня не подождали, ронья? — спросил он, улыбаясь.
— Я решила, что дойду сама, — ответила я.
— Сильно ударились?
— Нет, все в порядке, — мой взгляд случайно наткнулся все на того же хама в чёрном. Он стоял в метрах ста от нас и разговаривал с каким-то господином.
— Не обращайте на него внимания, — сказал Витольд, проследив за моим взглядом. Похоже, он видел весь инцидент с начала до конца. — Это герцог Эриш, для него такое поведение — нормальное. Ужасный сноб.
— Оно и видно, — я криво усмехнулась.
— Идемте, я вас провожу, ронья.
Около герцога остановился экипаж, запряженный лошадью, и тот, попрощавшись с собеседником, сел в него. Мы же пошли дальше вдоль улицы.
— У вас тут все так непривычно, — вырвалось у меня.
— Привыкните, — усмехнулся Витольд. — А у вас в Эсморе разве все по-другому?
— Я не из Эсмора, — вздохнула я. — А с Земли…
— О, так вот в чем проблема… — отозвался он понимающе.
— Ну да, — я вздохнула и покрутила головой. — Забавно, что я все понимаю. Даже надписи… Никогда не думала, что может быть такое. Столько лет изучала иностранные языки, чтобы довести до совершенства, а тут… Все само собой.
— Это обязательное условие перехода в наш мир, — сказал Витольд.
— Да, я знаю. Ваша начальница мне уже объяснила это.
— Хлоя не моя начальница, а тётя, — улыбнулся молодой человек. — Хотя… Начальница тоже, может быть, в каком-то роде…
Мы завернули за угол не доходя до аптеки и сразу наткнулись на газетный лоток.
«Королевская правда. Выпуск от 14 дракобря», — успела прочитать я на одной из газет. Пригляделась внимательней: точно «дракобря», не показалось. Забавно… Как же у них называются другие месяцы?
— Можете купить себе каталог для туристов, — предложил Витольд, заметив мою заинтересованность. — Там как раз хватит информации для знакомства с нашим миром и королевством.
— А наши деньги у вас принимают? — уточнила я с полусмешкой.
— Не думаю, — Витольд, поняв свою оплошность, тоже усмехнулся. — Давайте я вам куплю, — и он запустил руку во внутренний карман своего пальто.
— А это дорого? — заволновалась я, глядя на ценник: 20 фантов. Фантов? И здесь как-то забавно звучит…
— Нет, не дорого, — Витольд достал портмоне. В нем лежали бумажные купюры розового и жёлтого цветов. — Смотрите. Это фанты. А вот это, — он показал монетки, — шиты. В одном фанте сто шитов. Понятно?
— Да, вполне, — кивнула я.
— Завтра вам выдадут денежное пособие, будете уже знать, где какие деньги, — Витольд улыбнулся и протянул розовую купюру продавцу. — Каталог, будьте добры.
— Я отдам вам за него деньги завтра, как появятся, — сказала я, принимая у Витольда каталог.
— Не надо, пусть это будет вам подарком, — ответил парень все так же с улыбкой. — Ну что, продолжим наш путь? Осталось совсем чуть-чуть.
Дом, небольшой, но двухэтажный, с канареечно-желтой крышей был заметен ещё издалека. Его окружал низенький симпатичный забор, украшенный сверху позолоченными шариками. Таким же позолоченным был и замок на калитке. К дому вела дорожка, по бокам которой были установлены круглые фонарики. Между ними, присыпанные снегом, росли невысокие кусты.
Что тропинка, что крыльцо были идеально вычищены — ни снежинки.
— Прошу, — Витольд открыл передо мной входную дверь. Я успела заметить на нем дверное кольцо в виде головы льва.
Переступив порог, мы очутились в большой светлой прихожей: голубые обои в мелкий цветочек, зеркало в золотой раме, белый туалетный столик, такие же белые вешалка и подставка для зонтиков. На второй этаж вела винтовая лестница. Пол застилал толстый ковёр цвета незабудки.
— Здесь гостиная, — Витольд показал на дверь справа. — Здесь кухня и столовая, — дверь налево. — На втором этаже три спальни. Каждая оборудована ванной и прочими удобствами. Завтрак, обед, ужин будет по расписанию. Их ежедневно будут доставлять из дворца. В общем, располагайтесь, ронья. Выбирайте комнату и отдыхайте. Сегодня вас никто не потревожит. А завтра в полдень ждите визита Её Величества.
«А во сколько ужин?» — очень хотелось уточнить мне, но не стала. Тем более за окном уже начинало темнеть, что давало основания полагать — еда близко. О том, что у меня нет ни сменной одежды, ни средств гигиены, я вспомнила, лишь поднимаясь по лестнице. Но Витольд уже успел уйти, оставив меня с этой проблемой один на один.
Двери комнат располагались треугольником: одна в торце коридора, и две по бокам от неё. На четвёртой стене было окно, из которого открывался вид на заснеженный задний двор.
Я открыла первую дверь — и встретилась с недовольным взглядом Шапокляк. Она сидела у зеркала и пуховкой белила и без того бледное лицо.
— Прошу прощения, — кивнула я ей и быстро закрыла дверь.
Так, эта спаленка занята. А там было ничего, уютненько. Мои любимые зелёные тона в интерьере. Но, может, так везде?
Но нет, следующая комната была розовой, и в ней уже успела поселиться нимфа Белла. В момент, когда я заглянула внутрь, она возлежала на кровати, облаченная в белый кружевной пеньюар, и листала некий журнал.
— Спальня прямо свободная, — сообщила она мне сразу.
— Благодарю, — я растянула губы в улыбке и повернулась к двери в торце.
Эта точно моя.
Бордовая? Вы серьёзно? Я так и застыла на пороге, оглядывая доставшуюся мне комнату. И вот эта вся позолота, лепнина… Балдахин над кроватью! Тяжёлый, как портьерные шторы, а не невесомый полупрозрачный, как в спальне Беллы. Да здесь как в музее или… доме терпимости.
Теперь понятно, почему именно она осталась бесхозная. Вот так и приходи последней.
Зато в следующую минуту взгляд привлёк чемодан, большой, темно-синий. Что за он? Откуда? Я подошла ближе и увидела бирку: «Барбара Винтер». Ой-ей… Это что ж получается? Чемодан той претендентки перенесся в этот мир, а она сама нет? Надо будет завтра сообщить об этом… Мне чужого не надо, это точно.
Я попыталась поднять чемодан, чтобы переставить его к стене, как вдруг его замок щёлкнул, и он раскрылся. На пол просыпалась одежда, туфли и всякая мелочь…
Чёрт! Я принялась все это спешно собирать, запихивая обратно. Успела заметить, что, судя по одежде, девушка была далеко не хрупкой. А потом, среди всех вещей, я наткнулась на фото. Ну как фото… Живая картинка! Точно видео на бумаге. Яркое, цветное… На нем в кресле сидела рыжеволосая девушка, полногрудая, розовощекая, с маленьким носом-картошкой и алыми губами. Она улыбалась и махала мне рукой. На коленях у неё сидела кошка, которую девушка параллельно гладила. Внизу была подпись: «Барбара Винтер, Эсмор».
Так вот ты какая… Из-за которой я попала сюда. Я положила фото в чемодан и закрыла его. Оттащила, уже не поднимая, в сторону, к окну.
После этого стала дальше осматривать комнату. Итак, кровать большая, удобная. Тумбочка… Два ящика. Туалетный столик, большое зеркало, мягенький пуфик. Окно «смотрит» во двор, на калитку.
А это что за стеклянный шарик? Похожий, на тот, что стоял на столе в кабинете Хлои. Теперь я рассмотрела его получше: на невысокой ножке, держатель-полукольцо, как у глобуса. Шар крутился в разные стороны. Рядом нашлась лист бумаги, на котором были записи такого характера: «Два поворота налево, один вверх, четыре вниз — Хлоя Росси. Один поворот вниз, четыре вправо, три влево — королевская кухня. Шесть поворотов вверх, один вниз, два влево — королевский казначей…» И все в таком духе. Кажется, это что-то вроде телефонных номеров… Руки прямо зачесались попробовать с кем-нибудь связаться, чтобы проверить, но я сдержала этот порыв. Ещё не туда попаду, мало ли чем мне это аукнется…
Так, осталась ванная. Ого! А вот она порадовала! Большая ванна, раковина в виде раковины (каламбур, да), даже вполне узнаваемый унитаз есть. Ну и позолота, куда ж без неё? Я уже была в предвкушении, как перед сном полежу здесь в горячей водичке. Тем более на полке стояла целая батарея из всяких баночек-флакончиков.