— Ого! — удивленно выдыхает Райлина. — Я вообще ни о чем подобном не слышала.
— Имперцы тщательно хранят свои тайны, — спокойно отвечает Ивелина. — Этот эпизод из истории они тоже скорее всего очень захотели забыть, ведь предположительно на них лежит вина за то что маги потеряли возможность летать. Кто-то думает, что это месть белокрылых магов и это они своей особой магией наслали такое проклятие на всех. Но я так не думаю. Белокрылые ведь тоже не смогли больше летать. Предполагаю, что дело именно в уничтожении большинства артефактов. Они были в нашем мире испокон веков. Предположительно их создавали боги вместе с нашим миром, артефакты были связаны между собой, и когда уничтожили большинство, часть магии этого мира потерялась.
— Грустно, — печально произносит Аларита. — Но куда все белокрылые маги пропали?
— Я мало знаю, но вроде все-таки империя обвинила тогда белокрылых магов во всех бедах, была кровопролитная война. Культурное наследие той северной страны почти уничтожили, земли поглотила империя, а потомков белокрылых магов преследовали и не допускали к артефакту, дающему крылья, так что они либо окончательно сгинули, либо затерялись. Но раз есть Терин, то может есть еще где-то такие маги, которые даже и не подозревают о том, что они маги и могут иметь белые крылья.
Подруги разом посмотрели на меня.
— А что, у всех магов той северной страны были белые крылья? — уточняет Райлина.
— Вроде бы нет, — Ивелина смотрит на меня сочувственно. — Как и везде — серые, только у правящих семей белые. Однако даже у серокрылых магия была своя, особая, не похожая на нашу.
— О-о, — дружно выдыхают подруги. — Терин, так ты принцесса!
С трудом сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.
— Как я могу быть принцессой без страны и народа?
— А неважно! Ты потомок правящего рода, значит принцесса, — авторитетно заявляет Наэль.
— Ну ладно, принцесса, так принцесса, — с грустью в голосе согласилась я. — У меня руны старые испорчены, пойду новые делать и думать.
Захожу к себе в комнату, чтобы взять все необходимое для ритуала, а у меня все перевернуто верх дном. Испугавшись, ищу книгу про руны, но ее нет. Вообще ни одной книги. Выглядываю в общую комнату.
— Девочки, а что, у меня вещи какие-то забрали во время обыска?
— А! — Райлина вскочила со стула и быстро направилась к себе, вернулась с моей большой дорожной сумкой и книгами. — Я часть вещей твоих на всякий случай успела к себе запрятать до того, как пришли с осмотром.
— Зачем?
— Ну вдруг… у тебя там что-то запрещенное. Не понятно же было, почему так взъелись на твои крылья и магию.
— О, спасибо, — отвечаю так, думая о том, что книга про руническую магию из закрытого библиотечного фонда наверняка бы привлекла внимание и ее точно забрали бы “во избежание”.
Позже нашла самый отдаленный и тихий уголок в парке и провела ритуал, аккуратно выжигаю на заготовках рунические символы. Сразу попробовала их в работе. Ответы не порадовали. Побег не советуют. Говорят, что смысла в нем нет, и ничего не выйдет. Но мне все равно. Впервые решила идти против намеченного рунами будущего. И начала подробно, шаг за шагом выяснять у них, как и когда можно незамеченной выйти из академии, затем как быстрее выбраться из города, с кем встретиться и заплатить за то чтобы метки на ауре исказили. Ответы есть на все, но нужно тщательно продумать, как все совместить, выбрать удачный день и направление для побега, все подготовить и попытаться скрыться.
Наиболее удачный путь нашла только к вечеру. Есть возможность добраться до родных гор, а там уж я затеряюсь без проблем. Там можно будет какое-то время пересидеть, подождать, пока все уляжется, пройдет отбор и принц не женится, ну и дальше пробираться к границе и искать убежище вне империи.
Плохо то, что на разных этапах пути, руны проблем не обещают, но в целом считают побег провальным делом. Но ничего. Это они пока предсказывают без учета того, что я тщательно подготовлюсь и для начала прочитаю книгу про руны.
Голодная, задумчивая и печальная, возвращаюсь в общежитие. У самого входа мне неожиданно преграждает дорогу Каллен. Как из воздуха появился.
— Я подготовил план твоего дальнейшего обучения. На необходимые факультативы ты уже записана, к тому же с тобой некоторые преподаватели будут работать в частном порядке, — принц протягивает мне тетрадь. — Ознакомься. Здесь не только план и расписание, но и то, что тебе нужно будет в ближайшее время изучить и к чему подготовиться. Начинаешь с завтрашнего дня, сегодня ложись раньше.
Взяв тетрадь, листаю ее и все больше и больше удивляюсь. Там расписан каждый мой день в течение следующего месяца, чуть ли не по минутам. И там вообще нет свободного времени. Только на принятие еды, организационные моменты, типа душа (не задерживаясь) и так называемого времени самоподготовки.
— А это не слишком? — спрашиваю растерянно.
— Я боюсь, что это недостаточно слишком, — мрачно отвечает Каллен. — Много времени было упущено. Если ты не будешь следовать этому плану, лидеров ты уже можешь не нагнать, с учетом того, что там одни классические маги, они будут получать гораздно больше очков и баллов за счет своего дара, что с твоей магией пока неясно, и надо держать уровень хотя бы благодаря дополнительным способам набрать очки.
Кивнула. Пока я не подготовлюсь к побегу, буду играть по правилам его высочества. Будет трудно. Не учиться, а как-то успевать готовиться в малюсеньких промежутках.
— А когда мне решать вопросы с моей магией?
— В часы самоподготовки. Чему именно обучаться в это время можешь решать сама.
— Хорошо.
Каллен подозрительно прищурился.
— Нет возражений относительно выбранных мной предметов?
Пожимаю плечами. Мне, конечно, многое не нравится и не хочется. Право, этикет, экономика, — ну вот вообще не мое. Языки еще куда ни шло. Военная стратегия и тактика — странно. Усиленная физическая подготовка — может пригодится. А так мне только подождать до побега, а там ли побег удастся, либо меня упекут за решетку.
— Нет, я полностью доверяю вашему выбору.
— Ты сделала себе новые руны?
— Да.
— Что они тебе сказали? Или, может, посоветовали?
— Учиться.
Каллен улыбнулся.
— Ваше высочество… вашему роду когда-то чем-то насолили белые маги? Почему их воспринимает с такой опаской ваша семья?
— Когда-то империя вела с ними войну. Потери были с двух сторон довольно серьезные. В какой-то момент императорский род был практически ими уничтожен, но они все равно проиграли. И мой предок, лишившись всей семьи, их за то сильно невзлюбил и постарался сделать так, чтобы опасности императорскому роду больше не было. Столетиями не видели и не слышали ничего о белокрылых магах, и тут вдруг ты. Конечно, все, кто знает историю чуть лучше, всполошились, — хмыкает Каллен.
— А я вас не пугаю, значит?
Кален шагнул ко мне и навис сверху.
— Ничуть. А я тебя?
За спиной принца раскрылись крылья, только для того чтобы вновь, уже знакомо взять нас в кокон.
— Я… не знаю. Стоит бояться?
Сжимаюсь. Тяготит внимание принца, потому что я не могу ему ответить взаимностью и не могу просто так уйти. Полностью завишу от его хорошего отношения. — Я бы этого не хотел. Готов защищать тебя от всех, кроме себя.
Опускаю взгляд.
— Можно я пойду?
— Можно.
Темные крылья исчезают.
— Ты изменилась, — говорит Каллен. — Вчера еще была прежней.
— Как изменилась?
Принц берет прядь моих волос, накручивает на палец и поднимает на уровень моих глаз.
— Волосы стали светлее. Цвет глаз как будто ярче.
Взглянула на прядь. И правда светлее! Раньше волосы казались мне пшенично-серыми, а сейчас почти как у Алариты оттенок. Утром вроде бы было как обычно, иначе бы девочки заметили.
— Надо же. Но почему?
— Я думаю, повлияло раскрытие крыльев. Вероятно, и твоя магия будет теперь проявляться куда ярче. Терин, скоро твоя встреча с моими родителями в рамках отбора. Помнишь?
— Конечно. Вряд ли они мне оставят хороший отзыв и высокие очки рейтинга.
— Отец оценивает честно. Там еще будет независимый наблюдающий, который будет следить за действиями невест за столом. Не должно быть ни одной ошибки, а приборов и разных блюд специально выставят множество. К тому же будет оцениваться умение поддержать светскую беседу. До твоего испытания, ужинать мы будем вместе, чтобы я мог проверить, как ты запомнила правила и потренируемся в беседах.
Тяжело вздохнув, кивнула.
Глава 7
Следующий мой день превратился в учебный кошмар. Я никогда еще столько не занималась. Мало того, ко мне приставили “репетитора” — женщину в годах, которая следила, чтобы я нигде не отлынивала. Позже узнала от Афелирии, что это вышедшая на пенсию сотрудница ведомства Рэвена. Неррин Амата Хани, как сама представилась моя репетитор-надзирательница, взялась за мою физическую подготовку, причем так, что к ужину я чувствовала себя лужицей, пытающейся растечься по креслу.
— Как прошел твой день? — светским тоном интересуется Каллен. Ужин проходит в его академических апартаментах. За этот день из своих планов на побег успела только книгу почитать.
Так, надо собраться. У нас светская беседа.
— Чудесно, погода вот только не радует, стало холоднее. Как думаете, когда, наконец, потеплеет?
Погода — тема для светской беседы номер один. Несмотря на усталость, активно орудую многочисленными столовыми приборами. Проголодалась ужасно.
— Терин, вернемся к вопросу погоды позже, меня интересует как прошел твой день в академии?
— Вам ответить в рамках светской беседы или как по правде?
— По правде.
— Я не могу.
— Почему?
— В беседах с принцами нельзя употреблять бранные, грубые слова.
— Так тяжело учиться?
— Учиться… не самое тяжелое. График слишком насыщенный, физическая подготовка — это ужасно. Но самое неприятное, это то, что на меня теперь все глазеют и обсуждают, как за спиной, так и открыто. Столовая, аудитории, парк, коридоры. Везде на меня оборачиваются, и прям не могут отвернуться. Со мной еще вне аудитории почти постоянно рядом наставница, это тоже привлекает внимание. Ни у одной из невест подобной спутницы нет. Можно ее убрать? Хотя бы, чтобы она не следовала везде за мной по пятам. Я не буду отлынивать от учебы.